Чжуо Бэйя боялась, что он вновь вспылит, и, прячась за спину Вэй Цзюньжаня, сказала:
— У меня, возможно, будет лишь один шанс увидеть её. Хорошенько подумай.
Это было по-настоящему страшно.
Здесь вовсе не темница — это ад!
Вокруг без перерыва раздавались стоны, пронзительные крики, хлесткие удары плети. Все эти звуки сливались в единый демонический кошмар, который душил Чжуо Бэйя и не давал ей вздохнуть.
— Если родимся вновь, я ни за что тебя не предам, — прошипел Ли Янь сквозь зубы.
Его глаза покраснели, слёзы катились по щекам, оставляя на лице две чёткие борозды.
Чжуо Бэйя кивнула:
— Запомнила. Ещё что-нибудь?
Ли Янь сжал кулаки, глубоко вдохнул и повторил:
— Я, Ли Янь, сделаю для неё всё, что угодно, и сделаю это с радостью.
Этого было достаточно.
Недаром он принц: перед лицом смерти человек всегда оставляет самые смелые слова любимому.
Даже если Ли Янь не раскроет всей правды, он всё равно невольно выдаст нечто важное.
— Я обязательно передам ей твои слова, — заверила его Чжуо Бэйя.
Время свидания быстро истекло. Вэй Цзюньжань наконец ослабил хватку на руке Ли Яня:
— Сиди здесь спокойно. Если не будешь есть, я ни за что не помогу тебе спасти её.
В глазах Ли Яня отразилась невыносимая боль. Он опустился на пол, и когда оба уже собирались выйти из камеры, вновь заговорил:
— Спасибо.
Голос его был хриплым и глухим, будто на произнесение этих двух слов ушло всё, что осталось от сил.
Чжуо Бэйя не удержалась и оглянулась. Ли Янь снова сидел на том же месте.
Тюремщик почтительно поклонился Вэй Цзюньжаню и умелым движением вновь запер дверь.
По обе стороны коридора тянулись камеры. Из них через решётки высовывались руки, размахивали кулаками и издавали хриплые «у-у-у».
Они совсем сошли с ума.
Пальцы Чжуо Бэйя задрожали, и она тихонько ухватилась за край одежды Вэй Цзюньжаня.
Пройдя всего несколько шагов, Вэй Цзюньжань вдруг протянул ей руку, не глядя на неё:
— Держись за это.
— А… — послушно ответила Чжуо Бэйя и бережно сжала его запястье.
За дверью темницы и за её пределами лежали два разных мира.
Живя в новом веке, она никогда не видела столь жестоких и кровавых зрелищ.
Это ощущение реальности вновь напомнило ей: она действительно оказалась в чужой эпохе.
— О чём думаешь? — спросил он.
— Это место слишком жуткое, — ответила Чжуо Бэйя, опустив голову и глядя себе под ноги. — Просто страшно.
— Я же предупреждал тебя, — сказал он понимающе. — Теперь жалеешь?
— Ты… отправишь меня туда? — подняла она глаза.
— А?
— Говорят, я приношу несчастье, владею колдовством и однажды погублю государство. — Она горько усмехнулась и развела руками. — Похоже, моей свободе скоро придёт конец.
Раз император хочет её убить, он непременно найдёт способ заточить её в темницу.
Одна мысль об этом заставляла её дрожать всем телом и подкашивала ноги.
— Если со мной что-то случится… — начала она, — можешь ли ты, не подвергая себя опасности, постараться меня спасти?
Она говорила с мольбой.
В этом мире она была совершенно беспомощна.
Вэй Цзюньжань вдруг понял, чего именно боится эта девушка перед ним. Его тонкие губы приоткрылись, и он собрался ответить:
— Я…
— Давно не виделись, — раздался старческий, но бодрый голос, перебив его слова. — Как поживает ваше высочество?
Чжуо Бэйя машинально обернулась.
Перед ними стоял мужчина в жёлто-бежевой одежде с золотисто-коричневой отделкой на рукавах. На голове — чиновничья шапка, волосы аккуратно собраны наверх. Выглядел он лет на сорок с небольшим.
Чжуо Бэйя инстинктивно отступила на шаг и спряталась за спину Вэй Цзюньжаня.
Тот полностью закрыл её собой и спокойно поклонился:
— Благодаря вам, Государственный Наставник, я в добром здравии.
Так вот кто такой Государственный Наставник! Неудивительно, что ей сразу стало так некомфортно.
— Старый слуга слышал, будто ваше высочество подверглись нападению злодеев и чуть не лишились жизни. Но раз теперь вы здоровы, мой сердечный камень наконец упал, — продолжал тот.
«Фу», — мысленно фыркнула Чжуо Бэйя и закатила глаза. Ведь именно он и замыслил этот заговор!
С тех пор как с Вэй Цзюньжанем случилось несчастье, она всё больше убеждалась: этот Государственный Наставник — величайший интриган.
— А это кто? — Государственный Наставник сделал вид, что хочет заглянуть за спину принца.
Чжуо Бэйя ещё крепче вцепилась в одежду Вэй Цзюньжаня.
— Моя, — коротко ответил тот и полностью спрятал её за своей спиной.
— Не показать ли? — голос Государственного Наставника зазвенел весельем.
— Она стеснительная, — сказал Вэй Цзюньжань. — Когда придёт время, вы обязательно увидитесь. Не стоит торопиться.
— Ваше высочество так ревностно оберегает эту девушку… неужели…
— С каких пор Государственный Наставник стал таким любопытным?
— Просто она кажется мне знакомой.
— Вы же, как известно, сторонитесь женщин. Откуда вам знать мою девушку?
Между ними промелькнули острые, как клинки, взгляды.
— Ваше высочество совершенно правы, — Государственный Наставник тут же отступил, но на прощание бросил: — Верю, что однажды вы позволите старому слуге полюбоваться её красотой. До новых встреч.
«Какие ещё „новые встречи“!» — Чжуо Бэйя плотнее прижалась к спине Вэй Цзюньжаня и спрятала лицо в рукаве.
Государственный Наставник выглядел добродушным и безобидным, но у неё от него мурашки бежали по коже.
Улыбка, за которой скрывается нож.
По сравнению с ним она куда больше доверяла Вэй Цзюньжаню.
Шаги удалялись. Только спустя некоторое время Вэй Цзюньжань произнёс:
— Он ушёл.
Чжуо Бэйя выдохнула с облегчением и обернулась к темнице. Государственный Наставник, высокий и стройный, легко ступая, уходил прочь, его рукава развевались на ветру.
— Испугалась? — спросил Вэй Цзюньжань.
— Надо было надеть на выход хотя бы вуаль, — с досадой хлопнула она себя по лбу. — Он ведь узнал меня, верно?
— Он знал давно, — ответил Вэй Цзюньжань. — Просто не осмеливается действовать из-за меня и из-за твоего положения.
— А ты? — спросила она. — Тебе не страшно?
Противостоять фавориту императора — дело небезопасное. Да ещё и с её «несчастливой» репутацией… Всё это казалось ей крайне запутанным.
— Раз я вывел тебя отсюда, мне нет дела до его страха.
Чжуо Бэйя кивнула.
— Это и есть мой ответ на твой предыдущий вопрос.
Она замерла.
— Пойдём, — Вэй Цзюньжань не взглянул на неё, выпрямил спину и первым направился вперёд, навстречу ветру. — Домой.
Он выглядел чересчур серьёзно — сурово и притягательно одновременно.
Чжуо Бэйя на миг задумалась, а потом поспешила за ним.
**
Цинъя стояла у входа во двор и тревожно всматривалась вдаль. Увидев, что Чжуо Бэйя благополучно вернулась, она наконец перевела дух.
— Госпожа… — начала она, готовясь кланяться, но Чжуо Бэйя тут же её перебила.
— Что я тебе говорила?
Цинъя сжала губы и с трудом удержала поклон:
— Да.
Чжуо Бэйя запретила ей кланяться — эти бесконечные церемонии её просто выводили из себя.
Она решительно вошла в комнату. После двойного потрясения — темницы и встречи с Государственным Наставником — ей срочно требовалось прийти в себя.
Закрыв дверь, Чжуо Бэйя быстро подошла к кровати и уже собиралась лечь, как вдруг почувствовала нечто неладное.
Это явно не она заправляла постель.
А если подумать…
Она оглядела комнату. Расстановка вещей тоже изменилась.
Перед уходом Чжуо Бэйя строго наказала Цинъя не входить в её покои.
Нахмурившись, она вдруг вспомнила нечто важное и стремглав метнулась под кровать, вытащила оттуда свой узелок и вырвала из него маленькую шкатулку.
Пусто!
Где её браслет?!
Кровь ударила ей в голову. Этот браслет — одна из немногих уцелевших ниточек, связывающих её с прошлым. Она специально не носила его при себе, опасаясь, что он может быть связан с чем-то зловещим.
Как же она могла так оплошать!
Чжуо Бэйя резко поднялась и громко окликнула:
— Цинъя!
Служанка появилась почти мгновенно.
— Кто-нибудь входил в мою комнату?
— Никто, — покачала головой Цинъя.
— Пропала вещь, — коротко сказала Чжуо Бэйя.
Цинъя побледнела:
— Что-то ценное?
— Пропал мой нефритовый браслет, — глубоко вдохнула Чжуо Бэйя и изо всех сил заставила себя сохранять хладнокровие.
Когда она открыла глаза, в них уже светилась ясность и решимость:
— Цинъя, собери всех слуг во дворе. Сейчас же.
Она должна найти браслет и заодно проучить этих дерзких слуг!
Она не из тех, кого можно тискать как мягкий персик!
Цинъя действовала быстро. Вскоре все собрались — даже повара и мальчики на побегушках.
Они толпились во дворе, перешёптываясь и недоумевая, что задумала эта девушка, привезённая принцем.
Не зря говорят, что слуги в доме принца — образцовые: даже в толпе они стояли чёткими блоками, по категориям.
Это только облегчит Чжуо Бэйя задачу узнавания.
— Кто сегодня убирал двор? — медленно вышла она наружу.
Сначала нужно создать нужное впечатление.
Одна девочка робко подняла руку:
— Я.
— Подними голову и говори.
— Да.
Чжуо Бэйя пристально посмотрела ей в глаза. Служанка нервно сжала губы, но взгляд её оставался чистым и прямым.
— Щедро наградить, — распорядилась Чжуо Бэйя. Цинъя тут же вручила ей заранее приготовленное серебро.
Увидев, что можно получить награду, толпа заволновалась.
Именно этого она и добивалась.
— Ещё кто? — снова спросила Чжуо Бэйя.
В руке у неё была полая бамбуковая палочка, разрезанная пополам, так что осталась лишь дугообразная выемка. Она неторопливо постукивала ею по каменному столу:
— Кто сегодня тайком прислуживал мне, пока я была вне дома?
— Я, — осторожно поднял руку один из мальчишек, — я подметал коридор для госпожи.
Чжуо Бэйя кивнула:
— Наградить.
Люди увидели, что она не шутит, и стали активно предлагать свои услуги, даже те, кто просто поднял с земли какой-то мусор.
Чжуо Бэйя без исключений проверяла каждого и после короткого размышления выговаривала одно слово:
— Наградить.
Это было всё равно что манна небесная!
Слуги лихорадочно вспоминали, что успели сделать за день.
Чжуо Бэйя по-прежнему невозмутимо игралась с бамбуковой палочкой, то прикладывая её к столу, то перемещая в сторону.
— Я… я чинила окна госпожи, — наконец подняла руку одна служанка, высоко задрав её вверх.
Чжуо Бэйя приподняла брови. В момент их взгляда служанка резко отвела глаза и даже попыталась убрать руку.
Чжуо Бэйя замерла.
Больше терпеть она не могла.
Ведь этот браслет значил для неё всё. Да и отношение слуг начинало её раздражать.
Все они служили в доме принца и немало наслушались сплетен. Некоторые уже догадывались, кто она такая.
Хотя она и спасла Вэй Цзюньжаня, слухи о ней в доме только множились.
«Колдовство», «нечистая», «зловещая» — этими словами её окружили со всех сторон, превратив в глазах окружающих в ведьму.
— Чинила окна? — Чжуо Бэйя вынула из кармана маленький камешек, положила его в выемку палочки и спросила: — Какое окно у меня сломалось?
— Южное, южное! — энергично закивала служанка, будто пытаясь убедить саму себя.
Чжуо Бэйя презрительно фыркнула.
Она не раз слышала, как слуги обсуждают её за спиной.
И прекрасно помнила: именно эта девчонка была одной из самых ярых сплетниц.
Во дворе воцарилась тишина, нарушаемая лишь шелестом ветра.
Поднятая рука служанки начала дрожать — она никак не могла понять, что задумала Чжуо Бэйя.
— Как именно чинила? — снова спросила та.
— Наждачной бумагой, нейлоновой нитью…
— Снаружи или изнутри?
Чжуо Бэйя будто нашла что-то забавное: она положила часть бамбуковой палочки на стол, а другую оставила висеть в воздухе.
Все затаив дыхание следили за её странными действиями, не понимая, к чему она клонит.
— Снаружи, — сквозь зубы выдавила служанка.
— Цыц, — насмешливо взглянула на неё Чжуо Бэйя. — Врёшь.
И, положив камешек на ту часть палочки, что лежала на столе, резко ударила по свободному концу!
Камень вылетел и точно попал служанке в лоб.
Толпа ахнула.
Разве не вы сами болтали, будто я колдунья?
Что ж, получайте.
http://bllate.org/book/10925/979265
Готово:
