Няня Цао прижала ладонь к щеке и широко распахнула глаза — не веря ни себе, ни происходящему.
— Его величество собственноручно пригласил меня сюда, а вы предлагаете мне такое? — Чжуо Бэйя изящно подняла мизинец и одной рукой взяла у Цинъя блюдо. Насмешливо усмехнувшись, она добавила: — Это и есть ваше гостеприимство?
Няня Цао, хоть и чувствовала себя виноватой, привыкла повелевать безнаказанно и тут же снова надулась:
— Вы живёте в этом дворе потому, что так решил сам император…
Чжуо Бэйя не дала ей договорить и опрокинула миску прямо на лицо!
Та вскрикнула и отшатнулась, растянувшись на полу. Рис с овощами разлетелся по всему полу!
— Простая нянька осмелилась указывать принцессе! Это государственная измена, дерзость и оскорбление высочайшей особы! — хотя Чжуо Бэйя была ещё молода, её слова звучали твёрдо и весомо. — Если мой отец узнает об этом, у тебя и тысячи голов не хватит!
Все повара на кухне немедленно упали на колени. Няня Цао прекрасно понимала серьёзность положения и могла лишь стиснуть зубы, сидя на полу в униженном виде, но всё ещё с вызовом во взгляде.
Чжуо Бэйя не собиралась разбираться, согласна ли та или нет. Холодно усмехнувшись, она объявила:
— Двадцать ударов розгами и месячное жалованье взыскать.
— Вы… — начала было няня.
— Что «вы»? — перебила Чжуо Бэйя. — Ты сомневаешься, что у меня есть на это право?
— Конечно, нет! — один из поваров первым очнулся. — Няня Цао постоянно обманывает нас, простых слуг! Именно она заставляла нас плохо обращаться с принцессой!
— Принцесса! Это она забрала ваши одеяла! Мы вынуждены были повиноваться!
— Принцесса, мы ни в чём не виноваты!
Атмосфера на кухне мгновенно стала ледяной. Всё вокруг затихло.
Раньше они позволяли себе вольности, полагая, что император не особенно ценит западную принцессу, да и сама она была мягкой и покладистой. Но теперь она вдруг изменилась — даже ударила человека!
Они не могли понять, каков теперь характер их госпожи, и лишь съёжились, ожидая дальнейшего.
Чжуо Бэйя окинула всех взглядом сверху вниз и наконец произнесла:
— На этот раз я прощаю вас. Впредь ведите себя осторожнее.
С этими словами она развернулась и, не оглядываясь, вышла за порог.
Солнечный свет ласково и тепло окутал её. Чжуо Бэйя остановилась, прищурилась и посмотрела вдаль.
На крыше никого не было.
Неужели ей показалось?
— Цинъя, — окликнула она.
— Слушаю, — тут же отозвалась служанка.
Чжуо Бэйя гордо подняла подбородок:
— Готовь экипаж. Едем ко двору!
Последние два слова сразили няню Цао наповал. Та обмякла и рухнула на пол.
Экипаж подготовили быстро. Чжуо Бэйя взяла с собой только Цинъя. Несколько слуг хотели последовать за ней, но одного её взгляда хватило, чтобы они отступили.
В такой ответственный момент она могла доверять лишь Цинъя. Даже возницу она велела найти за пределами двора.
Карета медленно закачалась вперёд.
— Принцесса… — осторожно спросила Цинъя, — мы правда едем ко двору?
— Конечно, нет, — сразу же ответила Чжуо Бэйя. — Я просто запугала их.
Она только что попала сюда и многого ещё не знала об этом мире. Если бы она ошиблась перед императором, это стоило бы ей головы.
К тому же, если император поместил западную принцессу в такое место, наверняка у него были на то причины.
— Тогда куда мы направляемся? — удивилась Цинъя.
У западной принцессы почти не осталось ценных вещей. Попроси её сейчас назвать место назначения — она бы растерялась.
Поэтому она ответила:
— Будем решать по ходу дела.
Во всяком случае, во дворец она точно не поедет.
Чжуо Бэйя приподняла занавеску. Карета уже выехала на оживлённую улицу. Люди сновали туда-сюда, повсюду торговали одеждой и едой.
Это не сон. Всё реально.
Чжуо Бэйя ощутила головокружение. Она действительно перенеслась в другое время. Всё вокруг — не её век, а люди — не те, кого она знала.
Но если она здесь, то где же настоящая западная принцесса?
Цинъя не могла знать, о чём думает её госпожа, и тревожно спросила:
— А что делать с няней Цао? У неё ведь есть покровители. Возможно, они уже всё узнали.
— Сегодня всё иначе. Ты всё ещё хочешь возвращаться и терпеть унижения? — Чжуо Бэйя вздохнула и опустила занавеску. — Раз мы вышли, я никогда не вернусь.
— Цинъя последует за принцессой! — девушка тут же решительно ответила. — Куда пойдёт принцесса, туда пойду и я!
Чжуо Бэйя была потрясена такой преданностью. Она сжала кулак и мягко кивнула:
— Хорошо.
Она оказалась здесь совсем недавно, в теле, уже близком к смерти, а перед ней стояла эта девочка, словно утреннее солнце, без колебаний отдавшая ей всё своё доверие.
Но ведь она — не настоящая западная принцесса. Что будет с Цинъя, если та узнает, что та, кому она служит, уже исчезла?
— Принцесса, почему вы так на меня смотрите? — удивилась Цинъя.
Чжуо Бэйя пришла в себя и погладила её по голове:
— Я растрогана.
— Служить принцессе — уже великая удача для меня. Не стоит благодарности, — искренне сказала Цинъя.
«Будь что будет, — подумала Чжуо Бэйя. — Отныне, пока я жива, никто из моих не пострадает».
Настоящая западная принцесса исчезла. Теперь здесь живёт только она — Чжуо Бэйя.
Внезапно карета резко остановилась. Чжуо Бэйя чуть не вылетела вперёд. Снаружи поднялся шум и крики.
Что происходит?
Едва она собралась выглянуть, как раздался чёткий и ясный голос:
— Вэй Цзюньжань к услугам принцессы.
Вэй Цзюньжань?
Хорошее имя.
Чжуо Бэйя откинула занавеску и подняла глаза.
Их взгляды встретились — и она замерла.
Мужчина был одет в чёрные одежды, аккуратно отделанные алыми вставками по воротнику и рукавам. Красивее людей она ещё не видела.
Блистательный наряд, ясные, как звёзды, глаза, полные силы и уверенности.
Взгляд Вэй Цзюньжаня не дрогнул ни на миг — он явно привык к таким восхищённым взорам.
— Ты загородил мне дорогу, — сказала Чжуо Бэйя.
— Вам нельзя ехать во дворец, — ответил он.
— Откуда ты знаешь, что я направляюсь туда?
Вэй Цзюньжань остался в прежней позе, не отводя взгляда и спокойно принимая её пристальный интерес.
Цинъя уже поняла, что задумала её госпожа, и торопливо начала объяснять:
— Ваше высочество, мы…
Чжуо Бэйя остановила её жестом, но вопрос адресовала Вэй Цзюньжаню:
— Почему ты не хочешь, чтобы я поехала туда?
Хотя она и не собиралась идти к императору, его появление явно означало, что он что-то знает.
Вэй Цзюньжань молчал.
Он следил за ней три дня, и это был их первый близкий контакт. Но почему-то сегодня западная принцесса казалась совсем другой — не той, что раньше.
Её подбородок был гордо приподнят, голос звучал мягко, а взгляд — соблазнительно и дерзко.
Чжуо Бэйя не знала, о чём он думает в эту секунду, но вдруг почувствовала тепло в ладони и машинально взглянула на руку.
Ах!
Дата на бумажке внезапно сместилась на три дня вперёд!
Взгляд Чжуо Бэйя мгновенно изменился. Неужели этот человек — её шанс вернуться?
Тогда чего ждать?
Она без колебаний выпрыгнула из кареты.
— Принцесса! — испуганно вскрикнула Цинъя. Она не ожидала, что её госпожа так резко спрыгнет. Перед ней стоял сам князь Му — фаворит императора! Если обидеть его, чем это кончится?
— Зачем ты меня останавливаешь? — Чжуо Бэйя смотрела прямо в глаза мужчине, не скрывая своего интереса. — Ты ведь следил за мной с самого двора? Или я ошибаюсь?
Там, во дворе, она уже чувствовала чей-то пристальный взгляд. Теперь всё становилось ясно — это был он.
— Принцесса неправильно поняла, — сказал Вэй Цзюньжань.
— Что именно я неправильно поняла? — спросила она.
Вокруг уже начал собираться народ, но ей было всё равно. Она приблизилась к нему и тихо, так, чтобы слышал только он, прошептала:
— Ну как, доволен мной?
Вэй Цзюньжань на миг опешил от её внезапной близости, но тут же опустил глаза и встретился с её насмешливым взглядом.
Благодаря ему она сможет прожить ещё несколько дней, и Чжуо Бэйя была рада.
— Если пойдёте туда — сами себя погубите, — холодно и резко произнёс он.
Чжуо Бэйя улыбнулась, её глаза блестели:
— Ты боишься, что я умру?
Её манеры были вызывающими и капризными. Вэй Цзюньжань никогда не встречал таких дерзких женщин и сделал шаг назад.
Чжуо Бэйя незаметно приблизилась.
— У меня больше нет где жить, и я не хочу возвращаться, — она легко ухватила его за край рукава. — Раз уж так хочешь меня защитить, почему бы не взять с собой?
— Принцесса! — Цинъя в ужасе прошептала: — Что вы говорите!
Чжуо Бэйя прекрасно понимала, что делает. Этот мужчина был связан с её жизнью и смертью, и как бы то ни было, она должна была с ним сблизиться.
У них и так не было куда идти — это был лучший выход.
— Принцесса, — Вэй Цзюньжань предупредительно напомнил, — я князь.
— И что с того?
Они стояли очень близко — между их носами оставался всего один дюйм.
Вэй Цзюньжань напряг челюсть:
— Вы ведёте себя как ребёнок.
— Значит, ты согласен, — сказала Чжуо Бэйя, будто не слыша его. — Мне нравятся светлые комнаты. Устрой меня в южном крыле.
С этими словами она развернулась и, с лёгкостью и грацией, снова запрыгнула в карету, будто только что не флиртовала с ним самым откровенным образом.
Вэй Цзюньжань молчал.
— Ой! — Цинъя в панике поклонилась ему и бросилась вслед за своей госпожой.
Вэй Цзюньжань знал, что Чжуо Бэйя всё равно не поедет во дворец, так что смысла задерживать её больше не было. Карета тронулась. Вдруг Чжуо Бэйя снова откинула занавеску и бросила ему ослепительную улыбку.
Завораживающую.
Вэй Цзюньжань невозмутимо проводил её взглядом.
**
Вечером.
— Принцесса, вы уверены, что это сработает? — Цинъя присела в кустах и тихо спросила. — Дворец князя Му славится своей неприступной охраной. Как мы можем просто вломиться туда?
— Не волнуйся, — решительно сказала Чжуо Бэйя. — Мы проникнем внутрь.
Этот план был рискованным, но по её догадкам, раз Вэй Цзюньжань всё это время тайно наблюдал за ней, значит, она для него важна.
— Но он же не согласился! — сомневалась Цинъя.
— Зато и не отказал, — парировала Чжуо Бэйя.
Верно.
Цинъя кивнула:
— Я слушаюсь принцессы!
Чжуо Бэйя виновато улыбнулась.
На самом деле, сначала она просто рисковала. Но если они уже вошли во двор, значит, Вэй Цзюньжань наверняка всё предусмотрел. Иначе они бы даже до ворот не добрались.
Под лунным светом Чжуо Бэйя и Цинъя, пригнувшись, пробрались в южное крыло.
На крыше в темноте сидел мужчина и молча наблюдал за ними.
Чжуо Бэйя прыгала от одного дерева к другому, потом спряталась в кустах и замерла.
Вэй Цзюньжаню вдруг стало интересно. За всё время в столице он не встречал такой живой и энергичной девушки.
Чжуо Бэйя осторожно открыла дверь.
В комнате мерцал свет свечей. Постель и покрывала были явно новыми, розовые занавески украшены изящным узором. По сравнению с прежними условиями — небо и земля.
Чжуо Бэйя проверила температуру чайника на столе — горячий.
— Ого! — Цинъя в восторге бегала по комнате. — Принцесса, князь действительно всё подготовил!
Ну наконец-то.
Чжуо Бэйя вздохнула с облегчением и кивнула в ответ. Распаковав свой узелок, она стала искать что-нибудь полезное.
А?
— Цинъя, — удивлённо спросила она, доставая нефритовый браслет, — откуда это?
— Этот браслет был у вас давно, принцесса. Вы последние дни его не носили, и я подумала, вам он разонравился, — ответила Цинъя.
Чжуо Бэйя взяла браслет и внимательно его осмотрела.
У неё дома, в современном мире, был точно такой же! Неужели это совпадение?
— Принцесса, что случилось? — обеспокоенно спросила Цинъя, заметив её тревогу.
http://bllate.org/book/10925/979261
Готово:
