— Эта миска Яньчжу — лекарственная. Сок целебных трав, налитый в неё, усиливает своё действие, да и саму миску можно использовать как тигель для алхимии.
Он протянул её Вэнь Лань.
Вэнь Лань почувствовала, как от миски к ладони хлынуло тепло — почти горячо. На дне чётко просматривался узор из огненных духовных линий. Сама миска была совсем небольшой — не больше ладони и довольно мелкой.
Фэн Цяньчэн бросил в неё траву, и та мгновенно растаяла, превратившись в тонкий слой зелёного сока. От него разлился аромат, привлекший внимание многих прохожих.
Сок постепенно стал густеть, приобретая форму пилюли, которая покатилась по дну миски. Вскоре она окончательно оформилась в низкосортную алхимическую пилюлю.
— Потрясающе! — восхитилась Вэнь Лань. Такой предмет — настоящая находка для любого целителя. Она поспешно вернула миску, опасаясь случайно разбить драгоценность.
Фэн Цяньчэн улыбнулся и убрал миску. Если бы ему самому она не понадобилась, он бы с радостью подарил её Вэнь Лань.
Затем он достал маленький колокольчик и положил ей в руку:
— В ответ за пилюлю «Защиты Души». Он называется «Колокол Разрушения Иллюзий» и способен отражать воздействие фантазмов.
Колокольчик мерцал золотистым светом и был невероятно изящен. Вэнь Лань сразу же очаровалась им:
— Спасибо.
— Пойдём, — сказал он и неторопливо зашагал вперёд.
*
*
*
Недалеко от Дворца Бу Чжоу, на окраине небольшого городка, на вершине холма, откуда открывался вид на дворец, Вэй И нервно расхаживала взад-вперёд. Она ждала Му Чуньчжи, но тот всё не возвращался, и тревога на её лице становилась всё заметнее.
— Вэнь-сестра, я узнал кое-что! — раздался голос ученика Секты Линсиньцзяньцзун.
Она резко обернулась:
— Что случилось? Говори скорее!
Ученик, напуганный её внезапной реакцией, запнулся:
— Говорят... его отправили в Иллюзорную Бездну Демонов, и это стало известно. Его наказали пятьюдесятью ударами розгами устава... Он... он пока не сможет вернуться.
— Как это — не сможет? — Вэй И вспыхнула гневом и нетерпеливо развернулась, направляясь к городку.
Она собиралась выяснить всё сама!
Едва войдя в город, она столкнулась лицом к лицу с учеником Дворца Бу Чжоу.
Тот, увидев её, почтительно поклонился:
— Вы, случайно, не госпожа Вэй И из Секты Линсиньцзяньцзун?
— Да, это я.
— Вот письмо для вас от старшего брата Му. Он просил передать, что задерживается по делам.
— Что с ним стряслось? Почему он не прислал духовное послание?
Вэй И взяла письмо, и сердце её сжалось. Она чувствовала, что произошло нечто серьёзное. Пальцы, сжимавшие конверт, слегка дрожали.
Ученик покачал головой, ещё раз поклонился и ушёл.
— Как так получилось... — прошептала Вэй И, прочитав письмо. Её глаза наполнились слезами.
Ученик Секты Линсиньцзяньцзун осторожно заглянул в письмо и тихо спросил:
— Может, нам всё-таки вернуться в секту, как велел старший брат?
— Вы возвращайтесь. А я сама пойду в Дворец Бу Чжоу и всё выясню!
Она немедленно взмыла в небо на мече.
— Сестра! Сестра! Ты не сможешь попасть внутрь! — закричал ученик ей вслед, но она уже исчезла вдали. Он со злостью топнул ногой: — Да что же это за дела!
Вэй И в ярости помчалась к Дворцу Бу Чжоу, но вскоре врезалась в защитный барьер и отскочила назад, едва не упав с небес.
Она злобно пнула воздух и развернулась, чтобы улететь обратно.
Но всё это было бесполезно. Му Чуньчжи ничего не видел и не слышал. Он лежал на кровати лицом вниз, спина его была покрыта синяками и кровавыми полосами от розг — зрелище было ужасающее. Рядом сидел Чжоу Ци.
— Этот удар розгами должен стать тебе уроком. В Дворце Бу Чжоу запрещено причинять вред другим ученикам. Что там было в твоей прежней секте, меня не волнует. Но теперь ты мой ученик, и я не могу этого игнорировать. Я добился для тебя нескольких дней на выздоровление. Пока будешь лечиться, перепиши устав учеников и хорошенько подумай над своим поведением.
— Благодарю, Учитель, — прошептал Му Чуньчжи. По совести говоря, Чжоу Ци относился к нему по-настоящему хорошо, и он не мог его ненавидеть. Но вот к Лин Фа и его ученикам испытывал лютую ненависть.
Чжоу Ци встал, показал слугам, как правильно наносить мазь на раны, и, вздохнув, вышел из комнаты.
— Учитель Чжоу, — окликнул его Су Нань, как только тот прошёл немного по коридору. Тот ответил на поклон.
— Су-племянник, наконец-то вышел на свет? — спросил Чжоу Ци. Он знал, что Су Нань вернулся из Звёздной Пустоши и всё это время не покидал своих покоев.
— Если бы я ещё дольше сидел, младшая сестрёнка бы меня отругала — ведь я так долго держу её деревянную куклу.
*
*
*
Вэнь Лань через несколько дней безмятежной жизни заскучала. Фэн Цяньчэн всё ещё восстанавливал миску Яньчжу и не мешал ей, поэтому она решила навестить Су Наня и проверить, не разобрал ли он её куклу до основания.
Придя во двор, она как раз застала, как он беседовал с Чжоу Ци. Подождав, пока Учитель уйдёт, она подошла к нему.
— Второй брат, есть ли у тебя новые открытия?
— Конечно! Как раз хотел рассказать. Иди сюда, — Су Нань повернулся и повёл её во двор.
Его дворик был меньше её собственного, но здесь царила куда более насыщенная духовная энергия. Деревья пышно цвели, на одних висели почти созревшие плоды, на других уже созрели — аромат стоял насыщенный, ветви гнулись под тяжестью красных фруктов.
— Второй брат, у тебя тут столько фруктов! Можно попробовать?
— Бери. Эти самые сладкие, многие женщины-культиваторы их любят.
Не сделав ни единого движения, он заставил один плод, внешне похожий на яблоко, но пахнущий грушей, парить перед Вэнь Лань.
Она взяла его, применила очищающее заклинание и откусила. Фрукт оказался хрустящим, сочным и вкуснее любой груши. Правда, духовной энергии в нём почти не было — обычный сортовой плод, самый популярный во всей летающей части Дворца Бу Чжоу.
В голове Вэнь Лань мелькнула идея:
— Второй брат, у меня есть мысль: раз у тебя столько фруктов, почему бы не сделать из них сок? Можно даже смешивать разные вкусы!
— О? Звучит интересно. Когда будет время, попробую.
— Отлично!
Они быстро прошли через двор и вошли в комнату с распахнутой дверью. Внутри повсюду валялись деревянные детали.
— Младшая сестра — лучшая! Третий брат такой скупой — спрятал свою куклу и даже трогать не даёт.
Вэнь Лань взглянула на куклу без рук и ног и подумала: «Старший брат был прав — второй брат вовсе не мастер-кукольник, чего тут исследовать?»
Она подняла с пола одну ладонь и вспомнила, как раньше эти куклы двигались, будто живые. Как он вообще смог на такое решиться?
— Э-э... Что это? — спросила она, протягивая ладонь Су Наню и ожидая объяснений.
Тот неловко улыбнулся:
— Ну... я как раз собираю их обратно. Посмотри, они ведь ходят!
Действительно, две куклы прыгали по комнате, выглядя довольно комично, особенно та, что была некрасивой — теперь она стала ещё уродливее.
— Что теперь делать? Получится вернуть их в прежний вид?
Су Нань почесал затылок:
— Придётся отправить их обратно в Яньчэн.
— Не нужно отправлять. Я сама справлюсь.
Голос Фэн Цяньчэна прозвучал сквозь защитный барьер двора, и в следующий миг он уже стоял перед ними.
— Четвёртый брат, ты... — Су Нань был потрясён. Когда его защитный барьер стал таким бесполезным, что даже не среагировал?
Но Фэн Цяньчэн не обращал на него внимания. Он смотрел на Вэнь Лань:
— Нужно полностью разобрать их и собрать заново. Его метод неправильный.
Она вдруг вспомнила: ведь у него есть воплощение духа — великий мастер кукол Чжу Ли.
Вэнь Лань кивнула. В Дворце Бу Чжоу, пожалуй, только он мог восстановить эти куклы.
Фэн Цяньчэн начал формировать печати. Его руки были прекрасны — белые, с чётко очерченными сухожилиями и длинными пальцами. Под его управлением куклы рассыпались на тысячи мелких деталей.
Су Нань не отрывал от него глаз, готовый вмешаться, но ледяной взгляд Фэн Цяньчэна остановил его.
Детали, которых, по мнению Вэнь Лань, было не меньше десяти тысяч, одна за другой возвращались на свои места под его точным управлением. Его пальцы двигались с изяществом музыканта, исполняющего сложную пьесу.
Даже великому мастеру потребовался целый час, чтобы собрать обе куклы.
Когда они вновь предстали в первозданном виде, Вэнь Лань не скрывала радости и тут же приказала им сорвать несколько духовных плодов, чтобы проверить, всё ли в порядке.
Хозяин фруктов стоял поражённый до немоты.
Наконец он вымолвил:
— Действительно, за горами всегда найдутся более высокие горы, а среди людей — более талантливые люди. Четвёртый брат, у кого ты учился?
Фэн Цяньчэн не хотел отвечать и лишь холодно взглянул на него:
— Разве не все знают, что семейство Янь — сильнейшие мастера кукол под небесами?
Он не питал симпатий ни к одному из мужчин рядом с Вэнь Лань.
— Жаль, что третий брат всё ещё в медитации. Он бы точно обрадовался.
Су Нань уже начинал замечать, что новый младший брат явно недолюбливает их обоих.
Во дворе Вэнь Лань командовала куклами, срывающими фрукты, и сама с удовольствием ела один из них.
— Четвёртый брат, хочешь попробовать? Пойдём вместе собирать. Фрукты в моём саду слаще, чем где-либо ещё, — пригласил Су Нань, стараясь поддержать разговор. Перед таким талантом он мог быть особенно терпим.
— Здесь Вэнь-сестра? — раздался голос ученика Башни Законов за воротами.
— Здесь, — Вэнь Лань положила горсть фруктов в руки Фэн Цяньчэна, отряхнула одежду и вышла.
— Вэнь-сестра, юйцзюань уже скопирован. Учитель велел вернуть оригинал.
Ученик стоял у ворот с почтительным поклоном и, увидев её, протянул шкатулку, незаметно бросив на неё восхищённый взгляд. Говорили, что Вэнь-сестра не только прекрасна, но и сильна — всего за несколько десятков лет достигла стадии дитя первоэлемента. Теперь он убедился в этом лично.
— Значит, мы можем отправляться?
— Конечно. Перед выходом из летающего города просто подайте список участников. В шкатулке также есть рекомендации моего Учителя, можете ознакомиться.
— Благодарю.
Вэнь Лань убрала шкатулку в сферу Цзыцзе, решив внимательно изучить советы главы Башни Законов позже.
— Если у сестры больше нет дел, я пойду докладывать Учителю.
Увидев, что она отрицательно качает головой, ученик взмыл в небо на мече.
— Младшая сестра, пока не торопись уезжать. Третий брат ещё не вышел из медитации, без него не обойтись.
— Почему? — спросил Фэн Цяньчэн равнодушно.
— У него и лекарства, и куклы — очень полезно.
Фэн Цяньчэн, у которого тоже были и то, и другое, внезапно почувствовал облегчение. Эти два старших брата выглядели довольно глупо.
Вэнь Лань не обращала на них внимания. Она достала из сферы Цзыцзе рекомендацию главы Башни Законов и читала её.
— Второй брат, посмотри. Глава советует двигаться на запад. Как думаешь?
Она протянула ему нефритовую пластину с советом. На западе находился Город Ли Чжу. Интересно, осмелятся ли они туда отправиться.
— Кто-то осмелился искать руду возле Города Ли Чжу? Наглость! — Су Нань развернул свиток и ахнул. — Пять месторождений! Да это не месторождения, а будто специально кто-то расставил ловушки, чтобы выглядело, будто там есть руда.
— А может, это и правда так, — неожиданно вмешался Фэн Цяньчэн. — У Города Ли Чжу свои рудники, им не нужно вылезать наружу и конкурировать с другими.
— Четвёртый брат даже это знает? — Су Нань сегодня уже не в первый раз был поражён им и теперь с большей верой воспринимал его слова. — Как думаешь, стоит ли нам туда идти? Есть ли шанс?
Вэнь Лань чуть не рассмеялась. Спрашивать у самого хозяина Города Ли Чжу, сможет ли он туда попасть? Если даже он не может — кто тогда сможет?
— Я верю младшему брату! С ним обязательно всё получится!
Фэн Цяньчэн многозначительно посмотрел на неё, и от его взгляда у неё по спине побежали мурашки.
Когда они вышли из двора Су Наня, он спросил:
— Ты правда мне веришь?
— Конечно! Почему нет? — удивилась Вэнь Лань. Откуда у этого великана вдруг взялись сомнения в себе?
Вернувшись в свой двор, она перечитала всё ещё раз, убедилась, что ничего не упустила, и легла спать.
Янь Гуйцзи вышел из медитации довольно скоро. Он выглядел бодрым и довольным — очевидно, достиг больших успехов.
Вэнь Лань уже не могла дождаться, когда увидит, как Му Чуньчжи будет копать руду, поэтому не стала медлить. К ней сам пришёл старейшина Башни Массивов и предложил присоединиться к экспедиции по разведке месторождений.
Чтобы избежать ложных докладов от учеников, каждая разведывательная группа должна была включать хотя бы одного старейшину.
Раз старейшина сам предложил помощь, ей не нужно было дополнительно обращаться в секту.
Её недавно повысили в ранге, и многие уже считали её перспективной. Старейшина Башни Массивов был одним из первых, кто решил сотрудничать с ней.
— С этими людьми проблем не будет, — сказала она, отправляя список к келье Лин Фа, своего Учителя, который почти постоянно находился в медитации, но всё же поддерживал связь с внешним миром.
http://bllate.org/book/10924/979226
Готово:
