Дойдя до этого места, он поднял глаза на старейшину Союза Сект. Тот немедленно вскочил и подошёл к Вэнь Лань.
— Протяни руку.
Вэнь Лань закатала рукав, обнажив тонкую, белоснежную руку — чистую, без единого шрама или даже покраснения. Её изящество и хрупкость вызывали восхищение.
Фэн Цяньчэн всё это время не сводил с неё глаз, но вдруг почувствовал раздражение: слишком многие уже успели полюбоваться её рукой.
— Учитель, раз на руке у сестры нет никаких следов, дальнейший допрос излишен, — произнёс он с явным недовольством.
Лин Фа лишь подумал, что ученик заступается за старшую сестру, и не стал взыскивать за то, что тот перебил старших.
Вэнь Лань прекрасно уловила его раздражение, хотя ей показалось, будто оно вызвано просто нетерпением.
Не дожидаясь реакции старейшины, она опустила рукав и бросила вызывающий взгляд на Му Чуньчжи.
Честно говоря, ещё во время чтения романа она ненавидела этого Му Чуньчжи всей душой, а теперь, видя его унижение, испытывала настоящее удовольствие.
К счастью, ранее, чтобы восстановить духовные корни, она семь дней и ночей провела в жидкости ци, которая полностью залечила все шрамы и скрытые недуги. Можно сказать, она переродилась заново.
Лицо Му Чуньчжи побелело как мел. Он вновь нарушил устав — оклеветал товарища по секте. За такое преступление старейшины вполне могли изгнать его из Дворца Бу Чжоу.
Он безвольно опустился на колени. Его наставник, Чжоу Ци, мрачнел с каждой минутой. Все вокруг с любопытством и подозрением поглядывали на него, и ему становилось всё тяжелее.
Тут старейшина Союза Сект неожиданно хмыкнул и с лёгкой насмешкой взглянул на Главного Старейшину:
— Раз шрамов нет, я больше не стану вмешиваться в дела вашей секты. Но насчёт того, что Му Чуньчжи самовольно проник в Иллюзорную Бездну Демонов и был отравлен ядом соблазнителя — в этом сомнений нет. Давайте пока вынесем решение по этому делу, мне пора возвращаться с докладом.
Главный Старейшина посмотрел на Лин Фа. Тот сидел неподвижно, лицо его ничего не выражало — стало ясно, что он не намерен вмешиваться. Затем он перевёл взгляд на Чжоу Ци, который лихорадочно моргал, и только после этого медленно произнёс:
— Согласно уставу, за самовольное проникновение в Иллюзорную Бездну Демонов, не повлёкшее серьёзных последствий, наказание — сто лет работы в рудниках.
Му Чуньчжи почувствовал, как кровь прилила к голове. Хотя его и не изгоняли из секты, планы оказались полностью разрушены.
Хуже всего было то, что возражать он не смел. Сжав зубы, он в очередной раз записал Вэнь Лань в список своих заклятых врагов.
Фэн Цяньчэн, словно не налюбовавшись ещё его жалким видом, тихо спросил Лин Фа:
— Учитель, раз сестра получила юйцзюань, значит, ему придётся следовать за ней и помогать искать месторождения? А если он начнёт тайком присваивать руду — какое тогда будет наказание?
Голос его был тих, но каждое слово отчётливо долетело до ушей Му Чуньчжи. Тот не выдержал и выплюнул струю крови, забрызгав даже стоявшего перед ним старейшину Союза Сект.
— Хватит болтать! — строго одёрнул его Лин Фа. Этот младший ученик проявлял чересчур своевольный характер. Придётся назначить ему дополнительные занятия по основам даосской этики и самоконтроля.
Вэнь Лань подняла глаза и увидела, как Фэн Цяньчэн смотрит на происходящее с явным удовольствием — такой наглец, что хочется отвесить ему пощёчину.
Но он был прав: юйцзюань находился у неё, и ближайшие сто лет её главной задачей станет поиск новых месторождений.
Для культиватора сто лет принудительной работы в рудниках — тяжелейшее наказание. Без поддержки секты он фактически отстанет от сверстников на целое столетие. Даже гению это станет серьёзным ударом.
Старейшина Союза Сект остался доволен приговором. Он наложил очищающее заклинание, удалил кровь с одежды и, слегка поклонившись, ушёл.
— Наказание за проникновение в Иллюзорную Бездну Демонов вынесено. Как быть с клеветой на товарища по секте? — спросил Главный Старейшина.
По уставу за такое тоже полагалась работа в рудниках, но раз наказание уже назначено, требовалось выбрать иной способ воздаяния.
Решение, конечно, существовало — от мягкого до сурового. Поскольку оба наставника присутствовали, следовало выслушать их мнение.
— Брат Лин, решайте сами. Вина целиком на мне, я не смею просить снисхождения, — сразу же заявил Чжоу Ци, дав понять, что не будет возражать против любого наказания, кроме изгнания.
— Раз серьёзных последствий не было, и первое наказание уже достаточно строгое, за клевету на товарища пусть получит пятьдесят ударов розгами устава, — решил Лин Фа.
Пятьдесят ударов — не смертельно, но больно. Раны от розг устава не заживают обычными методами исцеления; их можно лечить лишь как у простых смертных — мазями и покоя. Однако Му Чуньчжи не имел права на покой, что делало наказание особенно жестоким.
Покинул Зал Дисциплины он почти без сознания.
Фэн Цяньчэн хотел остаться, чтобы посмотреть, как его наказывают, но Лин Фа бросил на него один-единственный взгляд. Если Цяньчэн всё ещё желал считаться младшим братом Вэнь Лань, ему следовало уважать учителя.
С досадой он пошёл рядом с Вэнь Лань и через духовную связь спросил:
— Довольна, сестра? Учитель явно на твоей стороне.
Вэнь Лань улыбнулась. Последний удар учителя по главному герою был явной местью, но выполненной так искусно, что даже Небесный Дао не нашёл в нём нарушения — всё строго соответствовало уставу секты.
Проще говоря, Лин Фа незаметно воспользовался лазейкой в правилах Небесного Дао, чтобы проучить избранника судьбы.
Хотя она понимала, что теперь вражда с Му Чуньчжи станет ещё глубже, внутри у неё было тепло и радостно. Оказывается, у неё тоже есть наставник, который её защищает.
— Чему радуешься? — Лин Фа обернулся и строго взглянул на обоих учеников.
— Ни о чём, учитель, — быстро ответила Вэнь Лань, тут же став серьёзной и послушно шагая следом. В сердце у неё было тепло: теперь и у неё есть кто-то, кто заботится о ней.
— Зайдите туда, получите по экземпляру устава учеников и перепишите его полностью, — приказал Лин Фа, проходя мимо одной из комнат. Затем, обращаясь к Фэн Цяньчэну, добавил: — Цяньчэн, с этого месяца ты каждый месяц будешь приходить сюда на занятия по основам даосской этики. Пора исправить твои дурные привычки.
Вэнь Лань не удержалась и фыркнула. «Дурные привычки» — отличное выражение. Этот великий мастер и впрямь весь состоит из них. Раньше никто его не учил, и он привык делать всё, что вздумается. Теперь же у него появился наставник, которому такие выходки явно не по душе.
— Учитель… — начал Фэн Цяньчэн, и его воплощение духа, способное принимать тысячи и тысячи обличий, мгновенно изобразило обиженного ребёнка, вызывая сочувствие.
— Быстро выполняйте! — не смягчился Лин Фа, повысив голос.
Вэнь Лань повернулась к нему:
— Пошли, младший брат. Чем раньше получим и перепишем, тем скорее будем свободны.
— Хорошо, — согласился Фэн Цяньчэн и тут же повеселел, первым направившись к указанной комнате.
— Учитель, мы пошли, — сказала Вэнь Лань, почтительно поклонившись, и последовала за ним.
Лин Фа остался под галереей, глядя вслед своим ученикам, и покачал головой. Он начал беспокоиться: справится ли Су Нань с такими двумя? Может, стоит уделить им больше времени? Иначе даже самые талантливые ростки могут пойти вкривь и вкось.
Покинув Зал Дисциплины, Лин Фа дал им несколько наставлений и ушёл в уединение. Настроение у обоих было прекрасное, и они решили прогуляться по Башне Мечников, отложив переписывание устава на потом.
Башня Мечников напоминала небольшой город, по размеру сравнимый с Яньчэном, и была разделена на несколько районов. Раньше Вэнь Лань чаще всего бывала в восточном районе — там находился двор Янь Гуйцзи, а также Зал Дисциплины и её собственные покои, расположенные к югу от восточной части. Она хотела осмотреться, чтобы подготовиться к будущим путешествиям в поисках месторождений, указанных в юйцзюане. Оставалось лишь дождаться, когда Башня Законов завершит копирование свитка.
У неё появилось немного свободного времени. Янь Гуйцзи как раз ушёл в уединение, а Су Нань целиком погрузился в изучение механических искусств и ещё с тех пор, как вернулся из Звёздной Пустоши, не выпускал из рук две деревянные куклы, которые одолжил у неё.
От востока к югу тянулись дворы самых разных стилей, перемежаемые улицами рынков. Там всегда было оживлённо: вдоль дорог располагались лавки и прилавки, где ученики Башни Мечников продавали или меняли вещи, добытые в путешествиях и приключениях.
Дворец Бу Чжоу поощрял обмен между учениками, и со временем юго-восточный район превратился в знаменитый торговый квартал. Многие ученики постоянно торговали здесь, и по качеству товаров на прилавке можно было судить об уровне культивации продавца.
Фэн Цяньчэн шёл и комментировал всё подряд — язвительно и безжалостно. Торговцы были вне себя от злости, но не могли возразить, а Вэнь Лань вообще перестали предлагать обмен — никто не хотел иметь с ней дела.
— Не можешь вести себя спокойно? — раздражённо спросила она, сжимая в руке плод ци, который собиралась обменять. Почти раздавила его от досады. — Здесь не Город Ли Чжу. Такие низкосортные вещи никого не удивят, разве что тебя самого.
— Именно поэтому я и сказал: лучше собирай припасы уже в пути, когда будешь исследовать месторождения. Зачем заранее тратиться на эту ерунду?
Его внешность изменилась, но характер остался прежним — всё так же жаждал острых ощущений. Едва войдя в юго-восточный торговый квартал, он успел рассердить всех торговцев и владельцев лавок.
Если бы она послушалась его, непременно попала бы в беду.
Вэнь Лань развернулась и пошла прочь, решив сначала вернуться и переписать устав. В следующий раз она точно пойдёт одна — без этого нахала.
— Подожди, Ланьлань! Вот это интересная штука, — раздался за спиной голос Фэн Цяньчэна, полный искреннего удивления.
Она обернулась. В его руках была потрёпанная миска, похожая на древнюю реликвию, выкопанную из какой-нибудь гробницы.
— Что это? — подошла она ближе и с любопытством разглядывала предмет.
— Пока не спрашивай. Просто обменяй её, — таинственно передал он ей через духовную связь.
Вэнь Лань сердито на него взглянула: если окажется, что вещь обычная, она больше никогда не послушает его советов.
— Сколько стоит? — мягко спросила она у торговца, заметив, что тот уже готов вспыхнуть от гнева.
Увидев, что покупатели действительно заинтересованы, торговец быстро назвал цену:
— Одна пилюля защиты души.
Он был невысокого уровня — только что достиг средней ступени золотого ядра и, судя по всему, готовился к следующему прорыву. На его прилавке из всего ассортимента Фэн Цяньчэна заинтересовала лишь эта миска.
Его душа казалась неустойчивой — вероятно, повредилась во время прорыва. К счастью, Янь Гуйцзи недавно подарил ей множество пилюль, включая и пилюли защиты души.
— Держи, — сказала она, доставая золотистую пилюлю с насыщенным ароматом.
Торговец чуть не заплакал от восторга. Получив пилюлю, он тут же отдал им всё, что лежало на прилавке, и заторопился уйти.
— Постой, — окликнул его Фэн Цяньчэн. Торговец замер, опасаясь, что тот передумал, и быстро спрятал пилюлю в сумку для хранения, наложив на неё защитное заклинание.
— Где ты это выкопал?
Пока торговец отвечал, Фэн Цяньчэн применил очищающее заклинание. Грязная миска, цвет которой невозможно было разглядеть, засияла во всей красе: изумрудная кайма, алые стенки и фарфоровое дно. Миска была неглубокой, а на дне красовался отпечаток огненного феникса.
Все три цвета были невероятно чистыми и насыщенными. Вэнь Лань никогда раньше не видела такого сочетания алого, изумрудного и белого. Однако, кроме красоты, она не чувствовала в предмете никакой особой силы.
— Чуть южнее, в горах Чжулин. Там недавно обнаружили древнюю пещеру-обитель. Я пришёл поздно, и мне досталось только это.
С этими словами он стремглав убежал.
— Опять Чжулинские горы? — пробормотала Вэнь Лань себе под нос.
— Что? — не расслышал Фэн Цяньчэн и повернулся к ней.
Аоцинь, всё это время следовавший за ними, тут же передал ему её слова, радостно виляя хвостом. Он с жадностью смотрел на маленький чёрный шарик с узором, оставленный торговцем, — очень хотел его получить.
— Чжулин — особенное место, — кивнул Фэн Цяньчэн и бросил шарик Аоциню.
Вэнь Лань собрала все оставшиеся безделушки — полезные или нет — и убрала в сферу Цзыцзе.
— Эта миска похожа на пространственный артефакт, — сказала она.
Сравнив сферу Цзыцзе и миску, она заметила слабые колебания пространственной энергии — признак, свойственный только пространственным артефактам.
— Конечно, — Фэн Цяньчэн перевернул ладонь, и в ней появилась изумрудная нефритовая чаша. — Это комплект. Оба предмета принадлежат Городу Ли Чжу.
Его глаза блестели, и в них Вэнь Лань увидела искру гнева.
— Это миска Яньчжу. Мою мать лично её создала. Её украли тысячу лет назад.
Вэнь Лань замерла. В Звёздной Пустоши Дай Жань рассказывал ей эту историю, и она знала кое-что о прошлом Фэн Цяньчэна.
— Из-за этого случая господин наказал Дай Жаня на тысячу лет службы в Звёздной Пустоши?
— Он нарушил время наказания демона. Если бы я его не наказал, это подорвало бы авторитет устава. Я знаю, как сильно он хочет вернуться. Но пока срок не истёк, ему нельзя возвращаться. Время наказания демона — правило, установленное моей матерью.
Заметив её смущение, он лёгкой улыбкой смягчил выражение лица:
— То, что он тебе подарил, можешь смело оставить. Ещё через сто лет он сможет вернуться в Город Ли Чжу. Я не стану ему мешать.
— Спасибо, господин города, — сказала Вэнь Лань. Она знала, как трудно изгнанному демону вернуться в Город Ли Чжу, и поблагодарила за Дай Жаня. Затем с любопытством посмотрела на миску в его руках.
http://bllate.org/book/10924/979225
Готово:
