Этот человек поистине отвратителен до мозга костей!
— Нет, нет и ещё раз нет, — энергично замотал головой Фэн Цяньчэн. — Эти уродливые твари не мои питомцы. Я лишь запер их здесь.
Он мгновенно оказался рядом с Вэнь Лань, наклонился к самому её уху и прошептал соблазнительно:
— Просто избавляю мир от зла.
Тёплое дыхание скользнуло по её длинной белоснежной шее, вызвав лёгкую дрожь. Кончики ушей вмиг залились румянцем, будто распустились нежные персиковые цветы. Она невольно отступила на шаг, и в голосе прозвучали одновременно трепет и надежда:
— Отправь наружу тех, кто застрял в гробнице, и тогда я поверю тебе.
— Да это же пустяки! Обещаю — никто не пропадёт.
Фэн Цяньчэн согласился без колебаний. Взмахнул рукавом — и Му Чуньчжи мгновенно исчез. Даже Янь Гуйцзи с Су Нанем оказались за пределами гробницы.
Все почувствовали лёгкое головокружение, а открыв глаза, обнаружили себя уже снаружи, будто время повернулось вспять.
— Лань Лань всё ещё внутри! — воскликнул Янь Гуйцзи, опомнившись, и бросился обратно ко входу. Но в этот момент из его передаточного талисмана раздался голос Вэнь Лань:
— Старший брат, второй старший брат по школе, уходите пока. Я сама вас найду позже.
Су Нань тоже заволновался:
— Младшая сестра, с тобой всё в порядке?
— Всё хорошо, не переживайте. Посчитайте, все ли на месте?
Передаточный талисман Янь Гуйцзи не был защищён звуконепроницаемым барьером, поэтому все услышали её слова и переглянулись. Му Чуньчжи быстро пересчитал всех — даже тот ученик, которого первым затянуло на остров посреди озера, оказался здесь.
Он кивнул Янь Гуйцзи, и тот тут же приложил талисман к губам:
— Все на месте, ни одного не хватает.
— Отлично. Тогда уходите.
Услышав эти слова, Вэнь Лань убедилась, что Фэн Цяньчэн не обманывает её, и немного смягчилась.
В конце концов, раз речь шла о наследии, её старшие братья по школе не слишком тревожились — решили, что она действительно получила наследие и выслала их ради их же безопасности.
Янь Гуйцзи, хоть и сообразительный, всю жизнь жил беззаботно и редко задумывался о тёмных сторонах людей. Му Чуньчжи же был полной противоположностью: узнав, что Вэнь Лань снова получила наследие, он сжал кулаки так сильно, что ногти впились в ладони до крови.
Когда Янь Гуйцзи уже собрался объяснять остальным, Су Нань положил ему руку на плечо, развернул в сторону и весело закричал всем:
— Ну, знаете… наша младшая сестра — гений! А гении всегда непредсказуемы. Пусть делает, как хочет! Пойдёмте лучше прогуляемся где-нибудь ещё.
С этими словами он буквально втащил Янь Гуйцзи на свой меч и умчался, управляя полётом.
Некоторые ученики Союза Сект не поверили его словам и снова бросились к входу в гробницу — но обнаружили, что двери исчезли. Вся гробница стала подобна цельному яйцу без единой щели. Пришлось им уйти ни с чем.
А внутри места наследия Фэн Цяньчэн спокойно дождался, пока Вэнь Лань закончит проверку, и бросил ей красную сферу.
— Наследие, конечно, ты вряд ли захочешь принять. Но чтобы у тебя было чем отчитаться перед другими, эта вещь подойдёт.
Вэнь Лань поймала идеально круглую сферу размером с большой палец и подняла на него взгляд.
— Сфера Феникса?
Сфера была горячей, будто в ней заключена огромная духовная энергия, способная сокрушить небеса и землю.
— Разумеется. Это всё, что осталось от жизненного пути Чжу Ли, — сказал Фэн Цяньчэн о своём воплощении духа так, будто речь шла о совершенно чужом человеке. — Это не его наследие, а лишь его понимание пути Дао.
Фэн Цяньчэну не нужно было культивировать — благодаря крови феникса он родился уже на стадии трибуляции и должен был лишь пережить небесную кару, чтобы вознестись в высшие миры.
Его глаза сияли ярко:
— Разве ты не хочешь найти дорогу домой?
В этот момент он выглядел точь-в-точь как Фэн Цяньчэн из Секты Линсиньцзяньцзун.
Вэнь Лань всё же помнила, что он спас ей жизнь дважды, и снова смягчилась:
— Благодарю.
Она пристально посмотрела ему в глаза:
— Третий старший брат по школе.
Мизинец правой руки Фэн Цяньчэна вдруг обжёг. Нить единой судьбы, обвивающая его мизинец, на миг вспыхнула. Он внезапно почувствовал эмоции того воплощения духа — жаркие, безумные, восторженные.
Сердце его забилось быстрее, громко стуча в груди. Спокойное, как мёртвая вода, сердце, не волновавшееся тысячи лет, теперь покрылось рябью. Он опустил длинные ресницы, скрывая взгляд, и произнёс с видом абсолютного равнодушия:
— Воплощение духа и истинная душа — не одно и то же. Ты ошиблась.
— Я знаю, что обязана тебе двумя жизнями, — сказала Вэнь Лань без тени эмоций и поклонилась.
Она всегда чётко разделяла добро и зло: даже если собиралась вернуться домой, сначала обязательно отплатит за спасение.
Фэн Цяньчэн слегка приподнял уголки губ, не придавая значения её словам. Фениксам всё равно — они возрождаются из пепла, так что смерть воплощения ничего не значит. Хотя… если она останется из чувства долга, это, пожалуй, даже неплохо?
Эта малышка весьма интересна.
— Как хочешь, — произнёс он легко.
На самом деле сфера Феникса Чжу Ли давно была бесполезна и лежала сейчас в сумке для хранения Янь Гуйцзи. Та сфера, которую он только что дал Вэнь Лань, была сформирована из самого сердца фениксового пламени — настоящая сфера Сердца Феникса, наполненная кровью его сердца и осознанием Чжу Ли.
После разговора о наследии между ними воцарилось странное молчание. Вэнь Лань чувствовала неловкость — ведь она впервые осталась наедине с мужчиной. Фэн Цяньчэн же смущался по другой причине: это море огня было проекцией его истинной души, и он вдруг вспомнил о том договоре душ, который некогда случайно заключил с этой девушкой.
— Давай выйдем, — сказала Вэнь Лань, не замечая ничего необычного в этом огненном пространстве. — Старшие братья по школе, наверное, уже заждались.
— Я провожу тебя, — неожиданно любезно предложил Фэн Цяньчэн.
Его поведение вызвало у неё лёгкое недоверие, но она предпочла промолчать и просто кивнула.
Она почувствовала, как тело стало невесомым, голова закружилась — и вот она уже стояла у входа в гробницу, рядом с каменной стелой. Оглянувшись, она не увидела Фэн Цяньчэна.
Аоцинь радостно подскочил к ней:
— Лань Лань, наконец-то вышла!
— А где все? — Она закрыла глаза, пытаясь почувствовать присутствие других, но никого не ощутила. Ушли быстро и решительно.
— Они пошли вперёд, всего несколько часов назад.
— Тогда и мы отправимся за ними.
— Хорошо! Крепче держись!
Туманный зверь взмыл в небо, рассекая встречный ветер. Его скорость оставалась прежней — стремительной, как мелькнувшая тень. Время текло незаметно.
На этот раз, похоже, никто особо не разбогател, и поэтому все так торопливо устремились вглубь тайной области.
Тайная область была бескрайней. Вэнь Лань, сидя на спине Аоциня, перелетела через несколько горных хребтов, прежде чем догнала Янь Гуйцзи и Су Наня.
Они жарили рыбу у водопада, и воздух был напоён ароматом свежего мяса.
Вэнь Лань любопытно спрыгнула с зверя прямо к костру:
— Второй старший брат по школе, старший брат, какая это рыба? Даже вы её жарите!
— Лань Лань, ты многого не знаешь, — ответил Су Нань. — Эта рыба называется «Глубинный Свет». Её часто используют как ингредиент для пилюль продления жизни. Но в древних текстах сказано: в свежем виде, приготовленная на огне, она даёт наибольший эффект. За пределами тайной области такой не сыскать.
Су Нань обладал обширными знаниями, особенно после того, как его постоянно наказывали переписывать книги в хранилище секты, и теперь помнил массу самых разных сведений.
— Мы тебе оставили одну, — сказал Янь Гуйцзи, доставая из сумки для хранения ледяной ящик. Внутри лежала серебристая рыбина, размером с окуня.
Он подвесил ящик над огнём и начал аккуратно переворачивать рыбу потоками ци, не используя шампуров, продолжая при этом уплетать уже готовую.
Су Нань освободил место у костра для Вэнь Лань и повернулся к Янь Гуйцзи:
— Пусть младшая сестра сама попробует пожарить. Это отличная тренировка контроля ци — почти как отработка клинковых формул. Если научишься точно управлять энергией, освоить формулы будет нетрудно.
— Верно, — согласился Янь Гуйцзи. — Учитель велел нам помогать тебе в обучении, начиная с самых тонких упражнений на управление ци.
Их наставник, Лин Фа, всегда придерживался свободного подхода к обучению учеников. Он лично занимался только старшим, а двух младших принимали в секту под его присмотром, но обучали в основном самостоятельно. Лишь при прорывах в культивации он давал советы по осознанию нового уровня и отвечал на вопросы.
Вэнь Лань не жаловалась на такое положение дел — ей даже нравилось, ведь она была человеком из другого мира и ничего не понимала в этом.
За последние дни она лишь освоила базовую формулу Дворца Бу Чжоу и научилась использовать ци для перемещения предметов на расстоянии. Старшие братья по школе немало насмеялись над ней и теперь при каждой возможности заставляли тренировать контроль ци и дыхательные практики.
Вэнь Лань направила поток энергии, чтобы поднять рыбу над огнём, и невольно сглотнула слюну:
— Мясо этой рыбы, кажется, сладковатое?
Она заметила, что «Глубинный Свет» весь мягкий, будто без костей, и требует особого подхода: нужно соткать из ци нечто вроде решётки, чтобы поддерживать тушку, и очень аккуратно регулировать силу потока. В первый раз она не рассчитала — хвост упал в огонь, и в воздух ударил приторно-сладкий аромат.
— Конечно, — пояснил Су Нань. — В расщелинах скал под этим озером есть мёд. Рыба долгое время живёт в мёдовой воде и сама пропитывается сладостью.
Оба с удовольствием доедали свои порции, и вскоре от рыбы остались лишь хребты.
Они бросили кости к лапам Аоциня, но тот презрительно отвернулся и с мощным прыжком бросился в воду — «плюх!»
— Откуда у младшей сестры такой замечательный туманный зверь? — спросил Су Нань, глядя на всплески воды и невольно съёжившись.
Вода в этом озере была ледяной — даже не обладающему огненными духовными корнями там было бы неуютно.
— На западе от острова Цяньдэн, близ окраины Города Ли Чжу, — чётко ответила Вэнь Лань. Воспоминания о том, как она приручила зверя, были свежи.
— Да ты храбрая! — восхитился Янь Гуйцзи. — Осмелиться подойти к самому Городу Ли Чжу! Говорят, там живёт древний демон, страшный до ужаса.
Рыба Вэнь Лань уже начала источать аппетитный аромат. Она осторожно перевернула её:
— Старший брат, а какие именно слухи ты слышал?
— Говорят, он живёт уже несколько тысяч лет и участвовал даже в Войне Уничтожения Демонов. Знаешь Бу Юэччуань? Именно он создал Отражающий Демонов Массив, благодаря которому мир на тысячи лет стал спокойным, а положение расы демонов значительно улучшилось. Раньше они и шагу не могли ступить по Поднебесной.
Янь Гуйцзи говорил с воодушевлением — такие подвиги героев он обожал с детства и даже читал о них в народных сказаниях.
— Это сила крови феникса, — добавил Су Нань, вспомнив недавно прочитанное в древнем тексте. — Предыдущий правитель Города Ли Чжу женился на представительнице клана Небесных Демонических Фениксов. Эти существа могут свободно перемещаться между мирами и парить в пустоте. Сам правитель давно вознёсся в высшие миры и фактически стал королём всех демонов. В древних записях говорится, что при его рождении небеса благословили землю, и он появился на свет сразу на стадии трибуляции.
Янь Гуйцзи подхватил:
— Сейчас в Поднебесной едва ли наберётся десяток таких, кто достиг стадии трибуляции — все они предки великих сект. По праву можно сказать, что он — король мира культиваторов.
Наконец Вэнь Лань дожарилась. Она прищурилась, наслаждаясь сладковатым ароматом, и осторожно отрезала кусочек нефритовым мечом. Мясо оказалось вкуснее любой рыбы, которую она ела раньше.
Проглотив кусочек и насладившись послевкусием, она спросила:
— А что за Союз Сект? Разве он не представитель высших миров в нашем мире?
— Даже Союз вынужден считаться с ним, — ответил Су Нань. — Никто никогда не видел их предводителя.
Янь Гуйцзи вдруг спросил:
— Лань Лань, а что было внутри места наследия?
— Владелец гробницы — дядюшка Чжу Ли, — сказала Вэнь Лань и показала им сферу Сердца Феникса. — Там не было техник, только осознание пути Дао.
Она протянула сферу Янь Гуйцзи. Тот взял её и поднёс к закатному свету.
Красная сфера была горячей на ощупь. Внутри мелькнул образ старца, и перед глазами возникли картины прошлого, сопровождаемые глухим, мудрым голосом. Янь Гуйцзи внезапно погрузился в состояние озарения и закрыл глаза, чтобы впитать откровение.
Такие моменты крайне редки. Вэнь Лань и Су Нань замолчали, не нарушая тишины. Вокруг Янь Гуйцзи сгустились потоки ци. Если бы не ограничение тайной области, он, вероятно, сразу прорвался бы на раннюю стадию дитя первоэлемента.
Прошло немало времени, прежде чем он открыл глаза — ясные, чистые, как родник. Он вернул сферу Вэнь Лань и с восхищением произнёс:
— Эта сфера — настоящее сокровище. Храни её в тайне.
— Хорошо, — кивнула она и передала сферу Су Наню. — Второй старший брат по школе, может, тебе это поможет?
Но, видимо, из-за различий в методах культивации, Су Нань почувствовал лишь жар и ничего больше. Он с сожалением покачал головой и вернул сферу.
Сама Вэнь Лань тоже не ощутила в ней особой силы, поэтому просто убрала её в сумку для хранения и решила не показывать при выходе из тайной области.
Тем временем небо совсем стемнело. Только тогда Аоцинь вынырнул из глубин, держа в зубах огромную рыбу — больше, чем все три, вместе взятые. Он гордо подошёл к Су Наню и начал с наслаждением уплетать свою добычу.
Он отлично помнил, что эти люди не оставили ему ни кусочка.
http://bllate.org/book/10924/979216
Готово:
