Это была нефритовая подвеска в форме меча — вся алого цвета, с едва уловимым мерцанием внутри.
Выйдя из маленького здания, Вэнь Лань увидела под галереей Лин Фа и мужчину-культиватора лет тридцати. Заметив её, оба переглянулись и улыбнулись.
— Чжоу-шиди, не забудь прислать клык Повелителя Зверей, — сказал Лин Фа.
— Ах, думал, на этот раз точно тебя обыграю, — вздохнул тот.
Лин Фа не ответил, лишь кивнул Вэнь Лань, и черты его лица смягчились.
Вэнь Лань поспешила подойти и поклонилась:
— Даосский Владыка.
— Хм, — отозвался он, явно в прекрасном настроении, и тон его был почти отечески тёплым. — В моём ученичестве мало правил — не стесняйся. Вот тебе мой подарок при посвящении.
Правая рука Лин Фа раскрылась — и в ней внезапно возник изящный длинный меч. На ножнах были вырезаны сложные запретные символы, явно указывающие на высокий ранг артефакта.
Вэнь Лань немедленно опустилась на колени, совершила глубокий поклон и лишь затем приняла меч двумя руками:
— Благодарю Учителя за дар меча!
В Дворце Бу Чжоу насчитывалось десятки тысяч культиваторов, и церемонии посвящения зависели от мастера: одни любили пышные торжества, другие, как Лин Фа, предпочитали простоту.
Когда Му Чуньчжи поднялся по трём тысячам ступеней, у здания остался только старейшина Чжоу из Башни Мечников.
В тот же вечер Янь Гуйцзи устроил пир во дворе «Линчжу». Его старший ши-дай находился в странствиях, второй — Су Нань — по-прежнему выглядел потерянным и подавленным, и лишь Янь Гуйцзи поддерживал за столом живую атмосферу.
Вэнь Лань сделала глоток духовного вина и взглянула на обоих старших братьев. Ей показалось, что ученики двора «Линчжу» чем-то отличаются от других культиваторов. Янь Гуйцзи, например, был словно торговец среди мечников и мечник среди торговцев — умел говорить с каждым на его языке, настоящий мастер красноречия.
А Су Нань напоминал книжника-интеллигента; его меланхоличный взгляд заставил Вэнь Лань вспомнить героев романов, задумчиво всматривающихся в небо под углом сорок пять градусов — типичных мечтательных юношей.
Она тайком взглянула на Лин Фа. Этот Учитель был единственным, кто действительно выглядел как мечник.
— Учитель, когда мы отправимся в Цзиньсинь Юй?
Янь Гуйцзи уже выпил немало — уголки глаз покраснели, но речь его оставалась чёткой и ясной.
— Послезавтра. Поедете только вы трое.
Лин Фа запрокинул голову и осушил бокал. Хотя он и был главой Башни Мечников, учеников у него было меньше всех: без послушников, до сегодняшнего дня у него было всего трое истинных учеников. Теперь их стало четверо.
Подавленный Су Нань наконец отвёл взгляд от неба и спросил, обращаясь к главному месту:
— Учитель не поедет?
— Мне там делать нечего — в тайное измерение не войду. — Он окинул взглядом своих учеников. — Вэнь Лань только вступила в ученичество. Вы пока передайте ей основы сердечной техники нашей школы. Я собираюсь закрыться в медитации. Не беспокойте меня без крайней нужды.
Три ученика хором ответили:
— Есть, Учитель!
Затем он мягко обратился к Вэнь Лань:
— Недавно я получил новую технику меча и сейчас погружаюсь в её постижение. Если старшие братья чего-то не смогут объяснить, после выхода из медитации сам всё разъясню.
Вэнь Лань тут же встала:
— Благодарю Учителя!
Лин Фа жестом велел ей сесть и продолжил рассказывать о правилах поведения в Цзиньсинь Юй.
Вэнь Лань подумала, что этот Учитель весьма хорош — в тысячу раз лучше того из Секты Линсиньцзяньцзун. Она привыкла, увидев человека, сразу искать информацию о нём в книге. Когда она прочитала запись о Даосском Владыке Лин Фа, её поразило: по книге у него должно быть пять учеников! В будущем, когда Му Чуньчжи захватит Башню Мечников, все шестеро — Учитель и пятеро учеников — откажутся признавать его власть и будут заточены в Иллюзорной Бездне Демонов на сотни лет. Там они случайно спасут Вэнь Лань, мучимую демоническим зародышем, и начнётся череда драматических событий, длящихся сотни глав.
Если теперь и она стала его ученицей, то кому предназначалось изначально стать последним учеником? Кто ещё один ученик, о котором в книге вообще не упоминается?
Она даже надеялась, что сюжет развалится ещё больше. Но, судя по всему, пока ничего особо не изменилось: Му Чуньчжи тоже прибыл в Дворец Бу Чжоу, тоже стал учеником и тоже отправится в Цзиньсинь Юй.
Возможно, это и есть попытка Небесного Дао всё исправить.
— Ладно, пора вам возвращаться, — сказал Лин Фа, едва час Хай прошёл.
У Вэнь Лань ещё не было собственного уединённого убежища для практики, поэтому временно она поселилась во дворе Янь Гуйцзи. Там она обнаружила несколько служанок.
— Ши-гэ, а они?
— Всё деревянные куклы, не удивляйся. Во дворе Учителя тоже есть, но он ими не пользуется.
Башня Мечников Дворца Бу Чжоу была велика, словно целый городок: здесь имелись лавки, таверны, столовые — ничем не отличалась от обычного поселения.
Поскольку на следующий день им предстояло отправиться в Цзиньсинь Юй, Янь Гуйцзи повёл Вэнь Лань по плавающему городу, чтобы получить снаряжение и духовные камни, а заодно познакомить её с местами, где ученики собирались для обсуждений и прослушивания наставлений.
Дворец Бу Чжоу состоял из пяти башен: Мечников, Артефактов, Эликсиров, Законов и Массивов, занимавших пять шестых всего плавающего города. Оставшаяся шестая часть принадлежала лично Главе Дворца и называлась Павильоном Тянь Юань — туда никто не имел права входить.
Янь Гуйцзи только что вернулся из дома и не нуждался в дополнительных эликсирах, да и Вэнь Лань тоже. Сперва они зашли в Башню Артефактов и получили несколько простых защитных артефактов, затем отправились в Башню Законов за различными свитками связи и телепортации и, наконец, направились в Башню Массивов.
У входа в Башню Массивов они встретили Му Чуньчжи.
— Ши-гэ Янь, ши-цзе Вэнь, — произнёс он, как всегда отлично маскируясь.
Янь Гуйцзи улыбнулся и похлопал его по плечу:
— Ши-ди Му, какая удача встретить тебя! Всё подготовил?
Большой Турнир Сект не ограничивал число участников, но строго регулировал уровень культивации: допускались лишь культиваторы уровня золотого ядра и начального этапа дитя первоэлемента. Те, кто достигал более высоких ступеней, автоматически понижались до уровня золотого ядра при входе в тайное измерение.
Со временем Цзиньсинь Юй превратился в место испытаний для учеников крупных сект, а позже — в арену для раздела недавно открытых месторождений духовных камней.
— Осталось только зайти в Башню Эликсиров.
Му Чуньчжи специально отступил в сторону, уступая им дорогу.
— Ши-ди Му слишком вежлив, — сказал Янь Гуйцзи, хотя на деле не стал церемониться и сразу шагнул внутрь Башни Массивов.
Му Чуньчжи остался за дверью и задумчиво смотрел на спину Янь Гуйцзи.
Вэнь Лань бросила на него холодный взгляд и последовала за Янь Гуйцзи внутрь.
Башня Массивов была огромной, но людей в ней почти не было — повсюду простирались пустые площади, усыпанные рунами массивов.
— Ланьлань, в Башне Массивов почти нечего получать. У нас ещё есть время — давай я покажу тебе копии древних массивов.
— Ши-гэ, почему в Башне Массивов так мало людей?
Вэнь Лань осматривалась, но никого не видела.
— Чтобы стать мастером массивов, нужны особые задатки и мощное сознание. Подходящих учеников найти крайне трудно. Раз в сто лет появляются один-два — и то уже повод для праздника. С тех пор как я здесь, новых учеников в Башне Массивов так и не набрали.
— А если так и дальше будет… — Вэнь Лань вдруг вспомнила содержание книги: восхождение Му Чуньчжи было тесно связано с этой Башней. Именно Башня Массивов станет первой, которую он возьмёт под контроль, ведь его будущий соратник окажется единственным новым учеником Башни.
Янь Гуйцзи уже хотел остановить её, к счастью, она не договорила. Глава Башни Массивов был старым упрямцем и терпеть не мог, когда кто-то критиковал его отделение.
Они медленно переходили от одной руны к другой. Вэнь Лань открывала для себя удивительные вещи: даже маленькие атакующие массивы, выгравированные на перилах и каменных столбах, способны пробить её защитную ауру.
— Говорят, в Цзиньсинь Юй повсюду расставлены массивы. Достаточно оступиться — и попадёшь в ловушку. Поэтому я и привёл тебя сюда: посмотришь на эти руны, чтобы потом знать, как действовать.
Янь Гуйцзи уже бывал в Башне Массивов и каждый раз внимательно изучал эти руны. Теперь он подробно объяснял их Вэнь Лань.
— Ши-гэ обладает обширными знаниями. Уверена, в Цзиньсинь Юй ты добьёшься больших успехов, — искренне похвалила она.
Услышав комплимент, Янь Гуйцзи особенно возгордился.
В большом зале Павильона Тянь Юань, недалеко от Башни Массивов, Фэн Цяньчэн полулежал на низком столике, подперев подбородок правой рукой, веки его были чуть прикрыты.
На главном месте сидел седовласый культиватор, поглаживая бороду:
— Не ожидал визита Владыки Города. Простите за неподобающий приём.
— Ничего страшного, — отозвался Фэн Цяньчэн, приподняв веки и взглянув на кувшин с вином перед собой. Его левая рука была пуста. Длинные пальцы время от времени выписывали в воздухе печати, голос звучал равнодушно.
Глава Дворца Бу Чжоу, Пэй Янь, не обиделся на его рассеянность:
— Недавно под Бу Юэччуанем обнаружили месторождение духовных камней.
Увидев, что собеседник не отреагировал, он продолжил:
— Обычно такие месторождения отдавали победителям Большого Турнира Сект, но на этот раз в глубинах залежей много железа десятитысячелетней выдержки. Если его добывать, неизбежно повредим Отражающий Демонов Массив, установленный здесь ранее.
Те великие мастера, что некогда создавали этот массив, либо уже вознеслись, либо давно умерли. Только особый Владыка Города Ли Чжу ещё жив. Месяц назад Дворец Бу Чжоу уже посылал посланцев к нему, но даже лица не увидели.
— Это не Башня Массивов Дворца Бу Чжоу? — Белый палец Фэн Цяньчэна очертил круг в воздухе. Оттуда разлилась волна ци, и в круге возник образ. Фэн Цяньчэн зафиксировал изображение на одном месте. — У ваших предков остались копии рун Отражающего Демонов Массива.
Пэй Янь смущённо улыбнулся:
— В Башне Массивов никто так и не сумел постичь Отражающий Демонов Массив. Несколько дней назад мы посылали учеников во все крупные секты в поисках мастеров массивов, способных помочь в Бу Юэччуане, но все оказались бессильны.
— Хм, нехватка талантливых мастеров массивов, — кратко прокомментировал Фэн Цяньчэн и замолчал, не сказав ни «поеду», ни «не поеду».
Пэй Янь, не зная, что делать, кивнул одному из стоявших рядом учеников. Тот быстро вышел и вскоре вернулся с двумя запечатанными кувшинами вина.
Пэй Янь встал, взял поднос и лично налил вино Фэн Цяньчэну.
В зале мгновенно распространился аромат вина, и даже ученики с низким уровнем культивации почувствовали лёгкое опьянение.
Пэй Янь махнул рукой, и ученики вышли.
Фэн Цяньчэн с лёгкой издёвкой посмотрел на него:
— Глава Пэй считает меня любителем выпить? Или думает, что этот кувшин «Слёз Русалки» — редчайшее сокровище?
Он выпрямился, и его аура мгновенно усилилась. Рукава развевались — и он исчез.
Пэй Янь остался стоять с кувшином в руках, совершенно растерянный.
Плавающий город Дворца Бу Чжоу был велик, и Фэн Цяньчэн, выйдя из Павильона Тянь Юань, неспешно прогуливался по улицам. Хотя жизнь казалась ему скучной, он и не думал становиться хранителем мира. Что в этом мире вообще стоит защищать?
Му Чуньчжи только что вышел из Башни Массивов, взглянул на небо и ускорился, направляясь к Башне Эликсиров на мечах. Его запасы пилюль для подавления яда соблазнителя, привезённые из Яньчэна, почти закончились.
Подлетев к Башне Эликсиров, он спустился и быстрым шагом прошёл по улице перед входом, случайно задев плечом Фэн Цяньчэна.
Он не узнал Фэн Цяньчэна — в прошлый раз на Лестнице Восхождения он видел лишь его глаза.
Му Чуньчжи поспешно вошёл в Башню Эликсиров, стремясь вернуться в Башню Мечников до заката.
Фэн Цяньчэн остановился и обернулся. Он видел Му Чуньчжи в воспоминаниях Вэнь Лань и даже подшутил над ним в Яньчэне.
На губах его появилась усмешка, и он тихо рассмеялся. Ведь в будущем кто-то всё же постигнет Отражающий Демонов Массив.
—
Вэнь Лань выложила всё полученное по ученическому жетону на стол. Оказалось, что жетоны рекордсменов отличаются от обычных: красные жетоны имели лишь немногие из нынешнего поколения учеников.
Она убрала красный жетон и внимательно осмотрела каждый предмет, не обращая внимания на Фэн Цяньчэна, стоявшего у окна.
— Ты злишься? — Фэн Цяньчэн повернулся к ней, презрительно глядя на вещи на столе. — Лучше я научу тебя Отражающему Демонов Массиву.
— Я мечница.
Вэнь Лань ответила крайне холодно. Фэн Цяньчэн был большим злодеем — капризным и непредсказуемым, не лучше Му Чуньчжи. Вся симпатия к нему исчезла ещё на Лестнице Восхождения.
— Мечник тоже может изучать массивы, — Фэн Цяньчэн смягчил голос, услышав, что она заговорила. — Вскоре Му Чуньчжи тоже постигнет этот массив и станет знаменитым.
Пальцы Вэнь Лань, сжимавшие мешочек для хранения, побелели. Внутри всё дрогнуло.
Фэн Цяньчэн нашёл её интересной и продолжил соблазнять:
— Ты боишься демонов, боишься Иллюзорной Бездны Демонов. Отражающий Демонов Массив может остановить демонов.
Он знал её секреты, знал её воспоминания и хотел увидеть, как она справится с Му Чуньчжи, которого благословляет Небесное Дао.
— Владыка Города Ли Чжу, вы хотите просто посмотреть представление?
Лицо Фэн Цяньчэна на миг застыло, но в глазах вспыхнул азарт:
— А тебе не хочется?
По сути, ни один из них не питал чувств к этому миру. Они были одного поля ягоды — сторонние наблюдатели.
Вэнь Лань убрала мешочек и спокойно сказала:
— Мне не хочется.
Фэн Цяньчэн почувствовал разочарование и даже странное сочувствие к Пэй Яню, который только что столкнулся с ним самим.
Увидев, что Вэнь Лань больше не желает с ним разговаривать, он молча ушёл.
На следующий день Янь Гуйцзи постучал в дверь ещё на рассвете. За ним, сонный и подавленный, шёл Су Нань:
— Ши-ди, так срочно?
http://bllate.org/book/10924/979212
Готово:
