— Разумеется, госпожа Вэнь, не тревожьтесь. Мы не возьмём у вас ни единого духо-камня — пусть это будет наша благодарность за исцеление Гуйцзи. Прошу, не отказывайтесь.
Вэнь Лань хотела было отнекиваться, но духо-камней у неё действительно не было, и в такой момент упрямиться было бы неловко. Она встала и снова поблагодарила.
Втроём они ещё немного поговорили о том, на что следует обратить внимание при восстановлении духовных корней, и Вэнь Лань внимательно запомнила всё сказанное.
Семья Янь хранила свои секреты восстановления духовных корней, и в это Вэнь Лань уже не могла вмешиваться. Придумав подходящий предлог, она вернулась во двор, где раньше жила.
Только она вошла во двор, как увидела Аоциня и чёрную деревянную куклу, склонившихся над чем-то под галереей. Подойдя ближе, Вэнь Лань заметила, что белая деревянная кукла вернулась, но сильно изменилась: стала толстощёкой и коренастой.
— Что случилось? — спросила она.
Аоцинь заметил её, вильнул хвостом и подошёл, растерянно глядя:
— Эту куклу прислал сам городской правитель, но она какая-то не такая.
— А где ваш городской правитель?
— Приходил и ушёл.
После замены деревянной куклы Фэн Цяньчэн не покинул Дворец Янь. Он двигался с поразительной скоростью, словно гулял по собственному заднему двору: обошёл винный погреб, заглянул в сокровищницу, но кроме двух кувшинов вина ничего не сочёл достойным внимания.
С двумя кувшинами вина он взобрался на крышу и стал слушать разговор отца и сына Янь о тайных методах восстановления духовных корней.
На самом деле он мало что понимал в этих вещах — просто ему нечем было заняться, а ночью единственное оживлённое место было именно в этом доме, да ещё и говорили там о Вэнь Лань.
Янь Юаньси и Янь Гуйцзи совершенно не ощущали его присутствия. Передавая семейные секреты, Янь Юаньси даже не боялся, что кто-то может подслушать.
— Это формула управления бассейном перерождения в запретной зоне для перековки духовных корней, Гуйцзи. Запомнил? Это основа существования рода Янь. Пока не найдётся достойный преемник, передам тебе.
— Понял, отец, — ответил Янь Гуйцзи и про себя повторил формулу. Эти наставления, не записанные на нефритовых табличках, были короткими, и нескольких повторений хватило, чтобы запомнить их наизусть.
— Отец, лекарственные травы на завтра уже готовы. Их сопровождают два золотых стража и только что доставили в запретную зону.
В запретную зону семьи Янь имели доступ только глава клана и золотые куклы-стражи. Там из бассейна восстановления извлекали целебную жидкость ци, в которой должен был искупаться человек с повреждёнными духовными корнями. По количеству израсходованной жидкости определяли качество духовных корней: чем больше расход, тем выше качество корней, тем быстрее прогресс в культивации и легче прорыв границ.
У обладателей одного элемента духовные корни особенно чисты, поэтому они расходуют наибольшее количество восстанавливающей жидкости.
Вэнь Лань обладала чистыми золотыми духовными корнями и врождённой связью с мечом, поэтому потребление жидкости было колоссальным.
После этого использования семье Янь не удастся восстанавливать духовные корни другим культиваторам как минимум два-три года.
На следующее утро служанка разбудила Вэнь Лань и велела подготовиться: перед погружением в целебную жидкость нужно было принять ванну и переодеться.
Вскоре несколько служанок внесли деревянную ванну и горячую воду в соседнюю комнату омовений.
Вэнь Лань босиком, в деревянных сандалиях, вошла внутрь и тщательно вымылась в горячей воде, пока все поры не раскрылись от удовольствия. Она подняла руки, лежавшие на краю ванны, и внимательно их осмотрела.
Это были очень красивые руки — белые и тонкие. Если не считать грубых мозолей на подушечках пальцев, их можно было бы назвать совершенными.
Это были руки, созданные для меча.
Раньше Вэнь Лань владела двуручным мечом.
Попав в этот мир, она ещё не видела своего лица, но теперь, отражённое в воде, оно напоминало ей лицо из прошлой жизни: большие глаза, высокий нос, чуть густоватые брови. Черты лица не выглядели кроткими. Несмотря на то что она четырнадцать лет была дублёром Вэй И, на самом деле они мало походили друг на друга: Вэй И отличалась нежностью, а в лице Вэнь Лань чувствовалась решимость и сила.
Просто в детстве черты Вэнь Лань были мягче, и как раз тогда Вэй И упала с обрыва и потеряла память. Глава Секты Линсиньцзяньцзун, тоскуя по дочери, взял её к себе.
Кто мог знать, что, повзрослев, она станет всё меньше походить на Вэй И? А когда та вернулась, положение Вэнь Лань в секте стало крайне неудобным. Осталась бы она там без своей врождённой связи с мечом и чисто иньской конституции — и вовсе не было бы шансов.
Вэнь Лань покачала головой и тщательно умылась. Отныне она словно родилась заново и больше не имела ничего общего с Сектой Линсиньцзяньцзун.
— Госпожа Вэнь, целебная жидкость доставлена. Можно вносить? — раздался за дверью мягкий голос служанки.
— Входите.
Вэнь Лань накинула белое нижнее платье с ширмы и открыла дверь, чтобы служанки внесли жидкость.
Служанки семьи Янь были отлично обучены: выдержаны, сдержанны и уважительны. Все они находились на ступени основания, и всего за несколько мгновений старая деревянная ванна исчезла, уступив место огромному нефритовому саркофагу, наполненному целебной жидкостью.
Саркофаг напоминал гроб — в него нужно было полностью лечь и погрузиться в жидкость. Вэнь Лань, следуя наставлениям Янь Юаньси, запустила слабый поток ци, будто училась плавать, задержала дыхание и, не снимая нижнего платья, легла внутрь.
Жидкость была прохладной. Поскольку её духовные корни были золотыми, сама жидкость сияла золотистым светом, словно текущее золото. Сначала ощущение было как от холодного душа, но постепенно вода стала нагреваться, золотистое сияние угасло, и когда Вэнь Лань почувствовала себя будто в огненном море, жидкость превратилась в обычную горячую воду.
Она не могла описать своих ощущений — ни боли, ни онемения. Золотистый свет проникал в тело, растекался по меридианам, собирался в даньтяне, а затем направлялся в море сознания.
На мгновение Вэнь Лань почувствовала, будто её выбросило из тела, но, открыв глаза, снова оказалась в нефритовом саркофаге.
Такое погружение продолжалось семь дней. По истечении срока поток небесной ци пронёсся по её телу, и её уровень культивации стремительно рос.
Она сразу перешагнула ступень основания и остановилась на пике золотого ядра.
Сила этой чудесной жидкости оказалась невероятной. Только теперь Вэнь Лань по-настоящему поняла, что значит впитывать ци извне. Не зря говорят, что путь Дао недоступен каждому — духовные корни и есть основа культивации.
Всё тело наполнилось силой, разум прояснился, а в сердце вспыхнула гордая уверенность. Ей больше не страшны ни Секта Линсиньцзяньцзун, ни избранные судьбой. Её уровень теперь лишь немного уступал Му Чуньчжи, и если бы они встретились сейчас, у неё точно хватило бы сил дать отпор.
Выйдя из комнаты омовений, где провела семь дней, она остановилась под галереей и подняла глаза к небу.
Сегодня была прекрасная погода.
— Как себя чувствуешь? — донёсся голос Фэн Цяньчэна издалека, явно не из Дворца Янь.
Вэнь Лань сосредоточилась и почувствовала, что он находится в городской таверне.
Золотое ядро позволяло ощущать всё в радиусе десятков ли, будто смотришь в подзорную трубу с высокой горы.
— Никогда ещё не чувствовала себя так хорошо, — улыбнулась Вэнь Лань.
Они немного побеседовали на расстоянии, но тут во двор вошли Янь Юаньси и Янь Гуйцзи. Вэнь Лань поспешила навстречу и искренне поблагодарила их.
— Глава Янь, я не знаю, как вас отблагодарить.
— Не стоит благодарностей. Мы с вами, видимо, связаны судьбой. Такая формальность делает нас чужими.
— Тогда, господин Янь, зовите меня просто Лань.
Янь Гуйцзи, всегда прямолинейный, тут же выпалил:
— Отец, почему бы вам не взять её в дочери? У вас будет двое детей с врождённой связью с мечом!
Раньше он считал Вэнь Лань старшей, но потом узнал правду о её происхождении.
Янь Юаньси не ответил, но в глазах мелькнула улыбка — такой исход его явно устраивал.
Если не получается стать наставником и ученицей, то стать отцом и дочерью — вполне приемлемо.
— Отец, — сказала Вэнь Лань. У неё не было причин отказываться от доброй воли семьи Янь. Она поклонилась Янь Юаньси и затем Янь Гуйцзи: — Старший брат.
— Хорошо, хорошо, хорошо! — Янь Юаньси погладил бороду и рассмеялся, трижды повторив «хорошо». Он с удовлетворением посмотрел на неё: — Лань, отныне считай Дворец Янь своим домом, а нас — своей семьёй.
Вэнь Лань кивнула.
Янь Гуйцзи был в восторге и тут же приказал служанкам накрыть пир. Обернувшись к Вэнь Лань, он весело сказал:
— Лань, завтра отправимся в Дворец Бу Чжоу. Я попрошу наставника принять тебя в ученицы. В нашей Башне Мечников все — мастера клинка!
Вэнь Лань взглянула на Янь Юаньси, и, увидев его одобрительный кивок, спросила Янь Гуйцзи:
— Старший брат, ты сразу после пробуждения возвращаешься в Дворец Бу Чжоу?
— Обычно не так срочно, но вчера наставник прислал послание — созывает всех на Большой Турнир Сект.
Новость о том, что Янь Юаньси взял приёмную дочь, распространилась по всему Яньчэну ещё в тот же вечер. На улицах царило ликование, многие лавки устроили распродажи, и даже глубокой ночью огни не гасли.
Жители Яньчэна почитали Янь Юаньси почти как божество.
Ученики Секты Линсиньцзяньцзун, собравшись в зале, тоже обсуждали это событие. Вэй И, оперевшись подбородком на ладони, с завистью сказала:
— Интересно, какая же она — эта избранница небес, раз сумела заслужить расположение Лекаря Янь?
Му Чуньчжи нежно утешил её:
— И не завидуй, И. Я сделаю так, что ты станешь ещё более знаменитой.
— Я верю, что старший брат обязательно этого добьётся, — мягко улыбнулась Вэй И и томно посмотрела на Му Чуньчжи, заставив окружающих юношей затаить дыхание.
Сердце Му Чуньчжи растаяло. Ему уже не казалось важным найти Лекаря Янь — рядом была та, кого он хотел.
На следующее утро Вэнь Лань и Янь Гуйцзи отправились в путь. Дворец Бу Чжоу находился далеко на востоке, и даже на туманном звере дорога займёт несколько дней.
Янь Гуйцзи стоял на шее Аоциня, указывая направление, но иногда просил замедлиться — ему становилось немного головокружительно от скорости.
Вэнь Лань же спокойно сидела на спине зверя, крепко держась за мягкую шерсть. Сейчас скорость была намного ниже, чем в тот раз, когда она гналась за Фэн Цяньчэном. Тогда она была простой смертной и справилась, а теперь, будучи настоящим мастером золотого ядра, тем более не боялась.
Она засмеялась:
— Старший брат, боишься высоты?
— Нет, конечно! Этого не может быть! — тут же возразил Янь Гуйцзи и больше не просил Аоциня замедляться.
Плавающий город Дворца Бу Чжоу уже маячил вдали. Вэнь Лань спросила о Большом Турнире Сект.
Она знала лишь, что это грандиозное состязание, проводимое раз в сто лет, и каждый раз оно рождает новых гениев.
— Сам я ещё не участвовал, только слышал от старших братьев. В прошлый раз победителем стал наш старший брат из Башни Мечников. Сам приз не так уж ценен — главное, слава. А ещё секта победителя получает первоочередное право на разработку всех месторождений духо-камней, открытых в течение ста лет.
— Разве месторождения не принадлежат тому, кто их открыл?
Вэнь Лань была удивлена. Ей давно казалось, что такое правило — прямое подтверждение закона джунглей.
Янь Гуйцзи покачал головой:
— Месторождениями управляет Союз Сект. Даже Дворец Бу Чжоу не может разрабатывать их втайне.
Пока они разговаривали, Аоцинь уже достиг ворот Дворца Бу Чжоу и наткнулся на невидимый барьер. Янь Гуйцзи быстро достал знак допуска, и Вэнь Лань почувствовала, как поток ци распахнул невидимую дверь.
Место, где располагался Дворец Бу Чжоу, было просторнее Яньчэна, но сам дворец не стоял на земле — это был парящий в облаках город, похожий на сказочный рай. Повсюду летали журавли, и простые смертные, не умеющие управлять мечом, не могли попасть сюда без помощи.
Для Вэнь Лань всё это напоминало Небесный Дворец из «Путешествия на Запад».
Янь Гуйцзи принадлежал к Башне Мечников, поэтому сразу повёл Вэнь Лань туда, по пути рассказывая о Дворце Бу Чжоу.
— Лань, не бойся. Дворец огромен, но обычно редко встречаешь кого-то вне Башни Мечников. Разве что Башня Законов расположена неподалёку.
Он направил Аоциня к площадке для посадки мечей.
— Вот мы и прибыли.
Вэнь Лань спрыгнула на землю и огляделась. Башня Мечников напоминала небольшой городок, полный мастеров клинка — почти как отдельная секта мечников, только гораздо крупнее Секты Линсиньцзяньцзун.
Янь Гуйцзи пользовался большой известностью в Башне: все встречные здоровались с ним.
Представляя Вэнь Лань, он называл её своей сестрой.
— Младший брат Янь, твоя сестра куда красивее феи Жуйчжу! Родная? — спросил один из мечников с ямочками на щеках, обняв Янь Гуйцзи за плечи и отведя в сторону.
Янь Гуйцзи тут же бросил на него предостерегающий взгляд:
— Старший брат Су, слушай сюда: даже не думай о ней! Она спасла мне жизнь. Если посмеешь претендовать на неё, сперва спроси мой меч.
— Ладно, ладно, не руби! Просто спросил… Я же с тобой не потягаюсь.
Поболтав немного, Янь Гуйцзи представил Вэнь Лань:
— Это старший брат Су Нань, наш «многолюбивый меч».
Вэнь Лань сделала реверанс:
— Старший брат Су.
http://bllate.org/book/10924/979210
Готово:
