Вэнь Лань, стараясь найти утешение в беде, крепко сжимала в ладони красную сферу и перебирала в уме сюжет романа. Однако это редкое мрачное произведение из «Дяньцзя» насчитывало несколько миллионов иероглифов, и теперь, когда она сама отказалась играть по заданным правилам, весь этот громоздкий текст, вероятно, уже не имел значения — разве что некоторые особенности мира культивации и расстановка сил между сектами.
Начало было чересчур жестоким!
— Девушка, не желаете ли пирожок? — наконец, долго наблюдая за ней, осторожно спросил приказчик из лавки напротив.
Вэнь Лань улыбнулась и покачала головой — у неё не было серебряных монет.
— Можно обменять на эту сферу, — приказчик посмотрел на её красный шарик с блеском в глазах. — Я дам вам три больших мясных пирожка!
— Не продаю!
Она поднялась и, пошатываясь, ушла прочь.
Она совсем забыла: этот мир — не тихий и спокойный мир современности, а жестокий мир культивации, где сильный пожирает слабого. В этом романе на миллионы слов каждая строчка пропитана убийствами ради сокровищ, а моральные принципы там едва ли можно назвать здоровыми.
К счастью, приказчик оказался простым смертным. Он побаивался её обуви — решил, что перед ним женщина-культиваторша, которую преследуют враги. Обычные люди не осмеливались трогать даже обнищавших практиков.
Его поведение насторожило Вэнь Лань. Правая рука, сжимавшая красную сферу, скрылась в широком рукаве халата.
Больше всего она опасалась других практиков — ни в коем случае нельзя было выдать своё истинное положение.
Шевельнув пальцами ног, Вэнь Лань с сожалением посмотрела на удобную обувь. Забившись в узкий переулок, она стиснула зубы, сняла туфли, завернула их в оторванный край своего разорванного свадебного платья и заодно сняла мелкие золотые украшения с одежды.
Маленькая золотинка за другой — всего получилось шесть крупинок величиной с рисовое зёрнышко.
Секта Линсиньцзяньцзун была бедной лишь потому, что у неё не было духовной жилы для добычи ци-камней, но обычного золота у них хватало. На её свадебном наряде висело немало золотых деталей.
Только сейчас она вспомнила: на ней ведь надето само золото!
Поправив одежду, Вэнь Лань вышла из переулка и направилась к ближайшей лавке готового платья.
Она держалась с достоинством, её ступни были чисты, и, несмотря на пыль на лице, прохожие смотрели на неё с восхищением. Едва она вошла в лавку, как хозяин встретил её с радушной улыбкой:
— Чем могу служить, госпожа? У нас есть любые фасоны одежды, платков и обуви — всё к вашему удовольствию!
Хозяин был чрезвычайно услужлив; его круглое лицо и прищуренные глазки излучали деловитую хитрость.
Тот, кто может позволить себе свадебное платье с золотой вышивкой и нефритовыми вставками, явно не бедняк. Хозяин без колебаний стал предлагать ей самые дорогие и непрактичные наряды для знатных барышень.
— Есть ли что-нибудь попроще, в чём удобно ходить? — Вэнь Лань осмотрела предложенные вещи и осталась недовольна. Тонкие пальцы вынули одну золотую крупинку и положили на прилавок. — Мне нужно две женских одежды, один мужской костюм, обувь и чулки в комплекте. И ещё соберите мне немного еды.
Она говорила прямо и платила щедро. Одной такой крупинки хватило бы на всё это и ещё осталось бы сдача. Хозяин стал ещё радушнее:
— Минутку, госпожа, всё будет готово вмиг!
Счастливо забрав золотинку, он велел приказчику подготовить еду для Вэнь Лань.
Вскоре во дворе лавки накрыли довольно богатый стол, а сам хозяин стоял рядом и лично подавал блюда.
— Скажите, хозяин лавки, как пройти на запад? — спросила Вэнь Лань, наевшись досыта и даже успев переодеться в мужской костюм в предоставленной комнате.
— В какой именно город на западе? Через хребет Чжулин ведут три дороги, — ответил хозяин, видя её щедрость, и убрал свою хитрую ухмылку, решив больше её не обманывать.
— В Город Ли Чжу.
Едва эти слова сорвались с её губ, как хозяин отшатнулся, лицо его исказилось от ужаса:
— Вы… зачем вам туда? Это территория демонических практиков! Обычному человеку там не выжить — даже костей не останется!
Вэнь Лань не ожидала такой реакции. В романе действительно упоминалось об этом городе: там жили только практики, да ещё и самые сильные на континенте. Именно эта сила в финале могла противостоять главному герою.
Раз уж она уже рассорилась с протагонистом, спастись можно было только там — пусть даже это место и считалось крайне опасным.
К тому же Фэн Цяньчэн велел ей туда отправиться.
Она не знала, жив ли он или бежал, но чувствовала — ему нужно кое-что сказать. Его голос казался ей до боли знакомым.
— Просто скажите, какой дорогой идти, — настаивала она.
Увидев её решимость, хозяин не стал скрывать:
— Идите по дороге Цзыку, следуйте вдоль неё, пересеките озеро Линсинь и проходите мимо внешних ворот Секты Линсиньцзяньцзун. Если повезёт, сможете нанять «туманного зверя» этой секты — они перевозят практиков за ци-камни.
Она чуть не забыла об этом источнике дохода для секты. А ведь того самого «туманного зверя» когда-то приручила сама она — точнее, прежняя хозяйка этого тела.
Вэнь Лань тайком подумала, не украсть ли его обратно.
Её духовные корни уничтожены, золотое ядро разрушено — теперь она ничем не отличалась от обычного человека. Путь в Город Ли Чжу составлял тысячи ли; если идти пешком, уйдут годы! Да и в сам город без ценного сокровища не попасть.
Она смутно помнила: городской правитель был жутким скупцом?
Попрощавшись с хозяином, Вэнь Лань взяла свой узелок и покинула лавку.
Её фигура была высокой, мужской наряд сидел на ней вполне гармонично. Она даже утолстила брови — теперь, пока не заговорит, легко могла сойти за юношу.
Остановившись посреди дороги и взглянув вдаль, она развернулась и пошла обратно тем же путём.
Только что сбежала — и снова приходится возвращаться! Она собралась с духом и двинулась вперёд, прячась при каждом появлении практика на летящем мече.
Особенно осторожно она относилась к белым халатам Секты Линсиньцзяньцзун.
По пути ей встречались другие путники. Несколько человек, похожих на практиков, пытались заговорить с ней, но она молча качала головой и шла дальше.
К ночи она добралась до маленькой деревушки и снова проголодалась.
Прежняя хозяйка тела была практиком уровня золотого ядра и давно отказалась от пищи, но теперь, лишившись и корней, и ядра, это тело стало голодать даже чаще, чем у обычного человека.
Голод — вот что настоящее зло.
По дороге она уже съела весь припасённый сухпаёк.
Из деревни доносились лай собак и аромат ужина, который будоражил её аппетит.
Смирившись с судьбой, она подошла к дому, стоявшему ближе всех к входу в деревню, и постучала:
— Кто-нибудь дома?
— Иду, иду!
Изнутри раздался молодой мужской голос. Дверь скрипнула, и на порог выглянул парень лет двадцати с неброской внешностью, но с необычайно яркими миндалевидными глазами, которые невозможно было забыть.
— Можно купить у вас немного еды? — спросила Вэнь Лань, понимая, что сразу выдала себя женским голосом.
Парень внимательно взглянул на неё и вдруг широко распахнул глаза:
— Ты что, Ланьлань?
Вэнь Лань недоумённо заморгала.
Неужели опять кто-то знакомый?
Она вновь посмотрела на него, перебирая воспоминания прежней хозяйки тела, но ничего не нашла — та точно не знала этого человека.
— Ты разве забыла? Раньше ты жила по соседству со мной. Я — брат Цяньчэн.
Вэнь Лань растерялась. Опять Цяньчэн?
Юноша радостно распахнул дверь и впустил её внутрь.
— Разве не пришли за тобой мастера, чтобы взять в ученицы? — спросил он, подавая ей чашку и палочки — он как раз собирался ужинать.
Вэнь Лань оглядела стол: других приборов не было. Она села на свободный стул, но не тронула еду.
Цяньчэн не обратил внимания на её молчание и начал болтать без умолку:
— Несколько лет назад я переехал сюда, живу один. Родители ушли на тот свет… Решил поселиться поближе к горе бессмертных — вдруг встречу тебя! И сегодня такая удача — сразу же тебя встретил!
Он был настоящим болтуном, совсем не похожим на того холодного и сдержанного Фэн Цяньчэна из Секты Линсиньцзяньцзун. Однако Вэнь Лань чувствовала в нём странную, почти родную близость — особенно с тех пор, как заговорила сама.
— Ешь, — подтолкнул он к ней тарелку с рисом и блюдце с жареными грибами и курицей. — Мой вкус тебе нравился в детстве.
Живот Вэнь Лань предательски заурчал. Она не выдержала и взяла палочки. Первый глоток риса чуть не заставил её расплакаться — он напомнил ей вкус еды из мира, откуда она пришла.
Как только рис попал в желудок, тело мгновенно его усвоило. Это тело будто превратилось в чёрную дыру: вся пища превращалась в энергию, но усваивалось лишь ничтожное количество ци.
Смущённо взглянув на Цяньчэна, Вэнь Лань продолжила есть — быстро, жадно, почти час, пока наконец не наелась.
— Спасибо, — сказала она и положила на стол золотую крупинку.
— Не надо, не надо! Просто ужин, — отказался Цяньчэн, проворно убирая посуду на кухню. — Подожди немного, я приготовлю тебе комнату.
Вэнь Лань не привыкла ночевать в доме незнакомца. Пока он возился на кухне, она тихо вышла, взяв свой узелок. Но едва она переступила порог, как вдалеке приземлились два луча меча, и двое практиков в белых халатах направились к соседнему дворику.
Она поспешно спряталась в тени стены. Те двое действительно обошли все дома, расспрашивая о ней.
Секта Линсиньцзяньцзун почему-то не обнародовала официальный приказ о поимке, а лишь рассылала своих учеников на поиски.
Вэнь Лань даже обрадовалась: в секте всего несколько сотен учеников, и, разбросавшись, они давали ей шанс скрыться.
Она кралась по задворкам дома Цяньчэна, но не успела выйти из деревни, как два луча меча уже догнали её сзади.
Практики имели слишком большое преимущество!
Вэнь Лань стиснула зубы от злости и поклялась себе: обязательно восстановит духовные корни и вновь сформирует золотое ядро!
Она метнулась в стороны, но без меча ей было не уйти. Секта Линсиньцзяньцзун поумнела: теперь они атаковали её не летящими клинками, а лишь потоками энергии меча.
Один из практиков выпустил сигнальный талисман. В ночном небе вспыхнул белый символ секты, а над ним закружил фантомный светящийся дракон — знак главного героя. Он не исчезал целую чашку чая.
— Сестра Вэнь, мы не хотим причинять тебе вреда. Вернись с нами, — мягко уговаривали её те двое, очевидно знавшие её раньше.
Внезапно дракон зарычал. Вэнь Лань подняла глаза и увидела, как из темноты выскочило белое существо, похожее на единорога. Оно мгновенно оказалось перед ней.
— Младшая сестра, я пришёл за тобой, — произнёс с его спины Му Чуньчжи, полный нежности и заботы, воплощение всех «сюй-поинтов» главного героя.
«Белый снаружи, чёрный внутри», — спокойно отметила про себя Вэнь Лань.
Похоже, бежать некуда. Она сделала пару шагов назад.
Но за спиной оказался кто-то ещё. Она упала в широкие объятия.
— Ланьэр, не хочешь больше заниматься культивацией? Отлично, пойдём со мной в поле работать, — сказал Цяньчэн, уверенно глядя на стоявшего на спине «туманного зверя» Му Чуньчжи.
— Смертный осмелился вмешиваться?! — насмешливо фыркнул один из практиков, уговаривавший Вэнь Лань вернуться.
Вэнь Лань выпрямилась и встала перед Цяньчэном, тихо прошептав:
— Они ищут меня. Беги скорее!
Глаза Цяньчэна ярко блеснули, в глубине мелькнула алая искра — но Вэнь Лань, стоя к нему спиной, этого не заметила. Трое из Секты Линсиньцзяньцзун тоже ничего не увидели.
У Вэнь Лань не было ци, а Цяньчэн — обычный смертный, не достигший даже основы. Му Чуньчжи их не боялся и по-прежнему спокойно стоял на спине «туманного зверя».
У зверя была длинная и мягкая грива, развевающаяся на ветру, круглые зелёные глаза смотрели влажно и кротко. Его нос напоминал собачий. Когда он приблизился к Вэнь Лань, ноздри дрогнули, и глаза засияли.
Голову Вэнь Лань внезапно пронзила боль, и перед глазами возникли образы: женщина-практик сражается с огромным белым зверем. В конце концов зверь побеждён и покорно кланяется ей, превратившись в белого пса без рога.
«Ао Цинь!» — это имя всплыло в сознании Вэнь Лань. Она мысленно произнесла его, и глаза «туманного зверя» мгновенно засветились. Он рванулся вперёд, но Му Чуньчжи тут же ткнул пальцем в его рог — по нему пробежала золотая нить, обвивая рог снова и снова.
Вэнь Лань всё видела: эта золотая нить явно служила для контроля над зверем.
На этом континенте существовали «методы укрощения зверей». Некоторые практики ловили духов зверей и делали их ездовыми животными, питомцами или боевыми союзниками. Такие звери теряли способность развивать разум и принимать человеческий облик.
Когда у прежней хозяйки тела было целое золотое ядро, она тоже ловила духов зверей.
Но этого «туманного зверя» она подчинила не методом укрощения. Вэнь Лань предположила, что это был «договор душ».
Согласно правилам этого мира, «договор душ» возможен лишь тогда, когда известно истинное имя духа зверя. Обычные звери, не достигшие разума, имени не имеют. Имя же обычно получают лишь те, кто уже принял человеческий облик и вращается в мире практиков.
Несмотря на то что книжная Вэнь Лань страдала без конца, у неё всё же была аура главной героини — например, этот самый «туманный зверь» Ао Цинь.
Ао Цинь был особым «туманным зверем»: он с рождения обладал разумом, имел имя и достиг высокого уровня культивации. Единственное, чего ему не хватало — человеческого облика. Впоследствии он стал одним из символов главного героя Му Чуньчжи.
Прежняя хозяйка тела победила его в бою, и он добровольно назвал своё имя.
http://bllate.org/book/10924/979204
Готово:
