Глава Цэнь поглаживал бороду и, глядя на меч в руке Е Цзюя, с явным интересом произнёс:
— Твоё фехтование весьма неплохо. Кто твой наставник?
Е Цзюй насторожился. Помолчав немного, он уклончиво ответил:
— Это не настоящее боевое искусство. Просто несколько приёмов, которым меня научила матушка.
Разумеется, это была ложь.
На самом деле новая техника владения мечом досталась ему после странной встречи на задней горе. Она была удивительно изящна и обладала огромной мощью — именно благодаря ей он побеждал многих противников, чей уровень культивации превосходил его собственный.
В глазах Главы Цэня мелькнуло волнение:
— А твоя мать…
Е Цзюй холодно перебил:
— Моя мать давно умерла.
Это совпадало идеально. В сердце Главы Цэня вспыхнуло неудержимое возбуждение — даже сильнее, чем при виде меча «Падающая Звезда».
Он перевёл взгляд на Се Чжичжая, но тот оставался совершенно невозмутимым, будто бы ему было совершенно безразлично, какое искусство демонстрировал Е Цзюй.
Эмоции Главы Цэня стали сложными и запутанными.
Кто из этих двоих настоящий…
В таком состоянии он уже не мог продолжать своё выступление перед учениками и просто сказал:
— Я устал. Подробности я сообщу вам позже через посланца. На сегодня всё, расходитесь.
— Вы двое, останьтесь.
Он будто бы невзначай указал на Е Цзюя и Се Чжичжая.
Шэнь Юйюй, внимательно наблюдавшая за происходящим, сразу почувствовала неладное.
С того самого момента, как Глава Цэнь увидел движения Е Цзюя с мечом, его взгляд изменился — словно небо и земля по сравнению с прежним. Отношение к нему тоже резко переменилось.
У неё возникло подозрение:
Неужели Глава Цэнь что-то заметил и догадался, что Е Цзюй — его сын?
Вероятно, именно для этого и написана эта сцена —
чтобы Глава Цэнь обратил внимание на Е Цзюя, узнал в нём своего сына и начал оказывать ему покровительство, открывая путь к головокружительному взлёту.
Теперь понятно, почему в оригинальной книге после возвращения из Башни Линлун Е Цзюй внезапно прославился в секте и вскоре был принят в ученики лично Главой Цэнем.
Выходит, всё началось ещё здесь.
Шэнь Юйюй размышляла об этом, когда вдруг увидела, что Глава Цэнь указал остаться не только Е Цзюю, но и маленькому божественному юноше.
Она слегка опешила.
Зачем?
Она понимала, почему он хочет оставить Е Цзюя — возможно, чтобы открыть ему правду о родстве. Но причём здесь Се Чжичжай?
Остальные ученики, которых не окликнули, быстро разошлись. Даже Цэнь Чанфэна увели два слуги, подхватив под руки. Шэнь Юйюй колебалась, но оставаться не имела права.
Она уже собиралась сказать Се Чжичжаю, что подождёт его снаружи, как вдруг увидела, что его лицо побледнело, брови сошлись от боли, будто он терпел мучительную боль, — и в следующее мгновение он рухнул назад.
Шэнь Юйюй: !!!
Она не раздумывая бросилась вперёд и подхватила его, стараясь удержать.
Точнее, не прижала к себе — он был намного выше её, и ей пришлось сильно напрячься, чтобы не дать ему упасть.
Глава Цэнь изумился:
— Что это…
Лицо Се Чжичжая было бледным, голос — слабым:
— Доложу Главе секты, несколько дней назад я получил внутреннюю травму во время практики. Боюсь, не смогу остаться…
— У вас срочное дело…
Глава Цэнь поспешно замахал руками:
— Ничего срочного! Раз тебе нездоровится, скорее отправляйся отдыхать.
Он проявил искреннюю заботу:
— Сейчас же пошлю нескольких целителей. Травмы от практики нельзя игнорировать — если повредишь основу культивации, это будет катастрофа.
Се Чжичжай опустил глаза, скрывая холод в них, и ответил с видимой благодарностью:
— Благодарю за заботу, Глава секты.
Поскольку один из вызванных отсутствовал, Глава Цэнь изменил решение и сказал Е Цзюю:
— И ты пока иди.
…
Усадив Се Чжичжая на кровать, Шэнь Юйюй поспешила принести горячий чай и одеяло, трепетно заботясь о нём, как о больном.
Она даже дотронулась ладонью до его лба и пробормотала про себя:
— Неужели у тебя жар?
Се Чжичжай покачал головой и всё так же мягко улыбался ей:
— Ничего страшного, отдохну немного — и всё пройдёт.
Его лицо выглядело гораздо слабее обычного, но в этой хрупкости появилось особое, почти фарфоровое очарование.
Шэнь Юйюй с тревогой смотрела на него:
— Но ты такой бледный!
Она начала винить себя:
— Как я могла быть такой невнимательной и не заметить, что ты ранен?
Увидев её расстроенное лицо, Се Чжичжай не удержался и ласково провёл ладонью по её волосам, как делал это раньше, когда она была пушистым комочком:
— Со мной всё в порядке. Не переживай.
Он лишь не хотел, чтобы какие-то надоедливые существа слишком долго задерживались рядом, поэтому и прибегнул к этому обману. Но, увидев её искреннюю заботу, почувствовал странное, тёплое удовольствие —
настолько сильное, что заглушило даже раздражение от встречи с Цэнем Аотянем.
…
Поднялась полная луна, наступила ночь.
Когда вокруг воцарилась тишина, Се Чжичжай медленно поднялся, прошёл сквозь аромат бамбука и вышел за дверь.
Снаружи бродили группы бесплотных духов. Они весело толпились, но, завидев Се Чжичжая, мгновенно разбежались, будто мыши при виде кота.
Он не изменил выражения лица и направился прямо к определённому месту.
Дойдя до старого кипариса, он остановился и легко провёл рукой по воздуху — перед ним разверзлась золотистая щель.
Пройдя сквозь неё, он оказался в пустынном, выжженном месте.
Перед ним зияла знакомая яма, над которой мерцало золотое сияние — но теперь оно стало значительно тусклее.
Се Чжичжай без колебаний создал изо льда кинжал и без эмоций провёл им по запястью другой руки.
Ярко-алая кровь хлынула струёй и капала в яму.
Как только кровь коснулась дна, золотой свет вспыхнул с новой силой, и мерцающее сияние снова засияло ярко.
Пока кровь лилась в яму, из неё начали подниматься тонкие золотые нити, которые устремились к его запястью.
По мере того как золотой свет впитывался, вся его рука будто становилась золотой.
Его лицо было белее снега, а губы — алыми, как кровь. Этот контраст создавал самое ослепительное зрелище на фоне пустынной земли.
Он спокойно смотрел на глубокую, кровоточащую рану и чувствовал раздирающую боль внутри, но уголки губ всё же изогнулись в лёгкой улыбке.
На самом деле, то, что он говорил днём, не было полностью ложью.
Он действительно получил ранение — и гораздо серьёзнее, чем показывал.
Все его недавние действия, а также вмешательство в судьбу Шэнь Юйюй тогда, на поляне, вызвали сильное отторжение Дао и нанесли ему большой урон.
Но он был счастлив.
То, чем он сейчас занимался, доставляло ему невероятное удовлетворение.
После этой ночи всё изменится. В этом мире больше не будет ничего, что могло бы его связать.
Внезапно в спину донёсся едва уловимый свист.
Он чуть заметно моргнул, не меняя выражения лица, и метнул ледяной кинжал за спину.
Атака была отбита.
— Убирайся, — спокойно произнёс он. — Сейчас я не хочу с тобой разбираться. Не ищи смерти.
Полупрозрачный дух ловко увернулся от кинжала, мгновенно переместился к нему и без колебаний нанёс удар призрачным клинком. Его суровое лицо выражало решимость:
— Ты хочешь разрушить этот массив. Я не позволю тебе…
Он не договорил — его атака застыла в воздухе, и на лице появилось изумление:
— Ты… ты…
Голос его задрожал от неверия.
Се Чжичжай прищурил золотистые глаза. Кровь всё ещё сочилась из раны на запястье, но, глядя на выражение духа, он лишь расширил улыбку:
— Так не уйдёшь?
Его губы были красны, как кровь, кончики глаз слегка покраснели — в нём чувствовалась почти демоническая красота.
Но дух будто не слышал его слов. Он застыл на месте, и на его лице одна за другой сменялись эмоции: шок, горечь, раскаяние. Губы его дрожали:
— Так это ты… Именно ты…
Глядя на этого холодного, высокого юношу, многовековой призрак почувствовал, как на глаза навернулись слёзы:
— Я предал А Сюэ…
Всё его существо дрожало, и образ становился всё прозрачнее.
— Это моя вина. Если бы я тогда нашёл тебя раньше, если бы я…
Вспомнив некоторые события, он сгорбился и с трудом выдавил:
— Тебе не пришлось бы… не пришлось бы переживать всего того…
Но в жизни нет «если бы».
Се Чжичжай оставался бесстрастным:
— Всё это в прошлом.
Его зрачки становились всё ярче, голос — рассеянным:
— Теперь никто не может мне навредить. Не нужно изображать передо мной раскаяние.
Долгое молчание нарушал лишь шелест ветра.
Когда золотое сияние над ямой почти совсем погасло, Се Чжичжай небрежно провёл пальцем по ране — и кровотечение мгновенно прекратилось.
Затем он повернулся к плачущему призраку и с интересом спросил:
— Ты, вероятно, заметил: я ранен. Очень серьёзно. Сейчас я в самом слабом состоянии…
Он усмехнулся, и в его глазах блеснула насмешка:
— Так почему бы тебе не попытаться убить меня?
Призрак опешил, затем воскликнул:
— Ты сын А Сюэ! Как я могу тебя убить?
Се Чжичжай смеялся, его зрачки сияли неестественным золотом:
— Но ведь я — Повелитель Демонических Земель, чьё имя покрыто злодеяниями. Рано или поздно я уничтожу Секту Сюаньтянь, истреблю всех людей в этом мире и разрушу весь мир культиваторов…
— Если ты убьёшь меня сейчас, ты спасёшь весь мир культивации.
Он приподнял уголки глаз и протянул руки, и в его голосе появилась почти гипнотическая интонация:
— Так что…
— Ты хочешь убить меня?
Мне так больно.
Густой лес окутывала вечерняя мгла, и последние лучи заката мягко освещали верхушки деревьев.
На пустой поляне несколько человек заняты установкой палаток.
Шэнь Юйюй послушно подавала Се Чжичжаю подготовленные шесты.
Увидев почти готовую палатку, она похвалила:
— Как здорово!
Се Чжичжай встал, применил простое очищающее заклинание к рукам и улыбнулся:
— Сегодня придётся так переночевать. Завтра, надеюсь, доберёмся до городка.
Они уже полмесяца как покинули Секту Сюаньтянь и наконец достигли окраины горы Цзювэй. Однако окрестности оказались настолько пустынными, что найти ночлег не представлялось возможным, и пришлось устраиваться прямо в лесу.
Шэнь Юйюй огляделась. На деревьях уже висели светящиеся амулеты, ярко освещающие площадку.
Палатка была небольшой, но сделана из изящных материалов и выглядела очень аккуратно. Переночевать здесь одну ночь — не так уж плохо.
— Да и вообще неплохо получилось, — сказала она, покачав головой. — Почти как…
Она подумала.
— Почти как вылазка на природу. Иногда и такое бывает интересно.
Едва она договорила, как со стороны донёсся раздражённый возглас:
— Да ты издеваешься? Хочешь, чтобы я, благородная госпожа, ночевала в такой дыре? Ты, что, нищего гонишь?
Шэнь Юйюй обернулась и увидела, что Цэнь Цзянинь в ярости — ей явно не нравилось такое размещение.
— Это вынужденная мера, сестра, — мягко сказала Су Жэсюэ. — Будь разумной, не заставляй их нервничать…
Цэнь Цзянинь тут же переключила злость на неё:
— Ты тут опять изображаешь добрую и понимающую? Хочешь снова на мне выслужиться? Фу!
Су Жэсюэ опустила глаза, в них блеснули слёзы, и она замолчала.
Цэнь Чанфэн тут же вмешался:
— Цэнь Цзянинь, чего ты цепляешься?! Сама капризничаешь и ещё на Жэсюэ злишься!
Когда эти молодые господа уже готовы были затеять ссору, один из учеников поспешил умиротворить:
— Прошу потерпеть одну ночь. Завтра мы доберёмся до городка. Семейство Ван там — наши вассалы, они обязательно примут нас как почётных гостей.
Споры немного утихли, но все продолжали сердито коситься друг на друга.
В этот момент подошёл Е Цзюй и сказал Су Жэсюэ:
— Палатка готова. Посмотри.
Хотя его лицо оставалось таким же холодным, в глазах, обращённых на неё, мелькнула нежность.
Су Жэсюэ тут же растрогалась:
— А Цзюй, ты такой заботливый.
Цэнь Цзянинь, увидев это, хитро прищурилась:
— А Цзюй-гэ, а мне тоже палатку поставь!
Е Цзюй слегка замялся, но, встретившись с её ожидательным взглядом, не смог отказать:
— Хорошо.
Су Жэсюэ тут же побледнела.
Цэнь Чанфэн, не желая отставать, заявил:
— Жэсюэ, не живи в его палатке. Я сам тебе поставлю.
Ситуация стала совершенно хаотичной.
…
Наблюдая за этим спектаклем, Шэнь Юйюй могла сказать лишь одно:
http://bllate.org/book/10923/979148
Готово:
