Но ведь… ведь это он сам начал! Он дал ей вкусить сладость любви — и теперь бросает её?
Су Жэсюэ побледнела и с тоской смотрела на изящное бронзовое зеркало, стоявшее на столе. Она молча плакала, глядя на своё отражение, будто хотела выплакать все слёзы до последней.
Раньше она была совершенно уверена: в сердце Е Цзюя есть место только для неё. Он никогда не полюбит такую капризную и своенравную девушку, как Цэнь Цзянинь.
Но теперь эта уверенность рушилась…
Ведь он принял её меч и даже носил подвеску для меча, которую она ему подарила.
Цэнь Цзянинь — родная племянница главы секты, а она, Су Жэсюэ, всего лишь приёмная дочь. Если она больше не особенная для Е Цзюя, то как может соперничать с Цэнь Цзянинь по происхождению и статусу?
Влюблённые женщины легко теряют уверенность в себе. Хотя для других учеников Су Жэсюэ была воплощением мечты, перед Е Цзюем она чувствовала себя ничтожной.
Охваченная тревогой, она невольно вспомнила одного человека — стройную, изящную фигуру.
Да, теперь всё зависело от того, сумеет ли этот младший брат Се вернуть сердце Цэнь Цзянинь. Если это удастся, та перестанет преследовать Е Цзюя, и у неё, Су Жэсюэ, появится шанс вернуть его любовь.
Вспоминая этого младшего брата Се, Су Жэсюэ не могла не почувствовать лёгкого волнения.
Она видела немало красивых мужчин, но таких, как он, — единицы. Его облик был совершенен, характер — мягок и благороден, а осанка — величественна. Именно такой тип особенно нравится юным девушкам.
Она уже дважды обращалась к нему с просьбой навестить Цэнь Цзянинь. В первый раз он отказался из-за своей старшей сестры по школе, но несколько дней назад она снова попросила — и он вежливо согласился, пообещав скоро встретиться с Цэнь Цзянинь. Он оказался на удивление покладистым.
Её просьба была дерзкой, но он не обиделся, продолжая говорить с ней вежливо и тактично, без единого недостатка в манерах.
Даже она, чьё сердце целиком принадлежало А Цзюю, не могла не испытывать к нему симпатии.
Погружённая в размышления, Су Жэсюэ вдруг почувствовала, как холодный ветер ворвался в комнату, погасив свечу на столе и потушив светящиеся амулеты на стене.
В помещении воцарилась полная темнота.
Всё произошло слишком внезапно. На щеках Су Жэсюэ ещё блестели слёзы, когда она оказалась в кромешной тьме. Сердце её сжалось от неясного страха.
Она схватилась за шёлковое одеяло и машинально окликнула:
— Суцюй?
За дверью не последовало ответа.
Она достала колокольчик связи и несколько раз потрясла им, но и на этот раз никто не отозвался.
Звон колокольчика эхом разносился по тишине, звучал зловеще и одиноко. Су Жэсюэ вздрогнула и решительно встала, чтобы зажечь свечу.
Но едва она поднялась, как заметила у двери чью-то фигуру. В тусклом лунном свете на полу простиралась длинная тень.
Даже самая наивная девушка поняла бы: этот человек явился с недобрыми намерениями. Су Жэсюэ в страхе сжала в рукаве амулет помощи, надеясь связаться с братьями или наставниками.
Но ответа не было.
Тень двинулась вперёд.
Су Жэсюэ пошатнулась и отступила назад, заикаясь:
— Кто… кто ты? Что тебе нужно?
Тень сделала три шага и остановилась у окна. Луч луны, пробившись сквозь щель, осветил лишь очертания лисьей маски на лице незнакомца.
Тот, казалось, усмехнулся, и его голос прозвучал ледяным эхом:
— Разумеется, забрать твою жизнь.
Он безумен.
Под лунным светом медная маска на лице мужчины сверкала, но для Су Жэсюэ она казалась остриём клинка, готового лишить её жизни.
Она дрожала всем телом, но всё же старалась сохранять самообладание:
— Мы… мы не имеем друг к другу никаких обид. Почему вы хотите убить меня, господин?
Даже в такой момент её спина оставалась прямой, а лицо выражало одновременно хрупкость и упрямство. Две прозрачные слезы катились по щекам, делая её образ в темноте особенно трогательным.
Однако Се Чжичжай остался равнодушен. Его взгляд был холоден, как зимний лёд.
Почему?
С первого взгляда на эту женщину он почувствовал неприязнь, но не собирался тратить на неё время.
Если бы не её настойчивые визиты, если бы не её высокомерный тон, будто назойливая муха, он бы и не потрудился приходить сюда.
Голос Се Чжичжая не выражал ни капли эмоций:
— Ты слишком много болтаешь.
Су Жэсюэ и не подозревала, что перед ней тот самый «очень услужливый» младший брат Се. Услышав угрожающий тон, она замолчала.
Когда он поднял руку, над ней нависла удушающая опасность. Она мгновенно почувствовала приближение смерти.
Стиснув зубы, Су Жэсюэ в отчаянии применила все известные ей заклинания.
Но её эффектные, но бесполезные техники рассеялись в воздухе, даже не коснувшись одежды Се Чжичжая.
А тот лишь лениво взмахнул рукой — и все её меридианы оказались запечатаны. Она не могла даже всхлипнуть.
В этот миг она осознала всю пропасть между ними. Перед ним она была не более чем муравьём, которого можно раздавить одним движением пальца.
Похоже, ему надоело тратить время. Он поднял руку, и из неё вырвался поток ледяно-голубой ци. Холодная энергия мгновенно обвила ноги Су Жэсюэ и стала стремительно подниматься вверх.
Через мгновение её тело покрылось льдом. Мороз распространялся с пугающей скоростью, и вскоре она превратилась в ледяную статую.
Ледяной холод пронзал каждую клеточку её тела. В последний момент перед потерей сознания Су Жэсюэ с силой прикусила язык…
Се Чжичжай холодно наблюдал, как ледяная скульптура рухнула на пол. Убедившись, что в комнате больше нет признаков жизни, он растворился в темноте, словно тонкий туман.
...
Лишь с первыми лучами рассвета неподвижная фигура на полу задрожала.
Су Жэсюэ медленно открыла глаза. Убедившись, что угроза исчезла, она поспешно раздавила ещё один нефритовый амулет на поясе.
Вскоре из осколков раздался знакомый голос:
— Жэсюэ, что случилось?
Услышав его, Су Жэсюэ расплакалась навзрыд:
— Отец! Кто-то хотел меня убить…
«Золотой цикада»… «Золотой цикада» уже использован…
Что мне делать? Я умру?
==
Зал Хранителя Тишины.
После посещения кладбища старейшина Цзян вновь ушёл в уединение, заявив, что собирается закрыться на медитацию на неопределённый срок.
Однако перед этим он вручил обоим по дорогому подарку в благодарность за помощь в укреплении печати.
Шэнь Юйюй чувствовала себя неловко от такого щедрого вознаграждения.
Ведь она лишь сопровождала старейшину Цзяна к яме с костями и вложила немного ци — вклад был минимальным.
Но старейшина не дал ей отказаться. Отправив бумажного слугу с сумкой-хранилищем, он сразу же ушёл в затвор.
В сумке Шэнь Юйюй нашла десятки флаконов с разными пилюлями, несколько десятков талисманов, два мешочка духокамней высшего качества и необычный зелёный камень, сделанный в виде подвески.
Подарок был настолько богатым, что она была поражена.
Даже не считая качества пилюль и талисманов, одних только духокамней хватило бы, чтобы разбогатеть за одну ночь.
Что до зелёной подвески, Шэнь Юйюй проверила её пламенем Феникса — ничего подозрительного не обнаружила. Подвеска была изящной, и девушка решила носить её как браслет, укоротив верёвочку.
Хотя её вклад в укрепление печати был невелик, последствия всё же дали о себе знать.
Она начала видеть повторяющийся сон — тусклый, обрывочный.
Во сне женщина с неясными чертами лица сидела под персиковым деревом. Цветущие персики окружали её, создавая картину неземной красоты.
Но в следующий миг женщина вдруг рассмеялась — смех был пронзительным и полным горечи. Её одежда ударилась о ствол дерева, и с ветвей посыпались лепестки, перемешанные с каплями крови.
Казалось, она что-то говорила, но каждый раз, когда женщина открывала рот, Шэнь Юйюй просыпалась.
Она так и не смогла разобрать, что та говорила.
Но даже не зная, кто эта женщина и почему появляется в её снах, Шэнь Юйюй понимала: сон сильно мешал ей. Он лишал сна и подтачивал силы.
Вероятно, это последствия контакта с кладбищенской инь-ци.
Поэтому она не рассказала об этом маленькому божественному юноше, предпочтя держать всё в себе.
С одной стороны, не хотела его беспокоить; с другой — просто избегала разговора.
Причина её уклонения была проста:
она чувствовала, что маленький божественный юноша, возможно, питает к ней чувства.
Он всегда был добр к ней.
Раньше она думала, что таков его характер — он одинаково добр ко всем. Но после того случая, когда его слова заставили её покраснеть и в панике убежать, она задумалась.
Его отношение к ней действительно отличалось.
Он вежлив и учтив со всеми, она видела, как он общается с Цэнь Цзянинь, Су Жэсюэ и другими девушками — всегда с уважением и дистанцией.
Но с ней… хотя он и соблюдает приличия, иногда его слова звучат почти нежно.
Шэнь Юйюй хоть и не разбирается в любви, но не глупа. Она чувствовала эту особую теплоту, это явное предпочтение.
Но даже если её догадки верны, она не может ответить ему взаимностью.
Потому что ей суждено вернуться.
Вернуться в свой родной мир.
Поэтому, независимо от того, что он чувствует, она не может принимать его доброту.
Именно поэтому в последнее время Шэнь Юйюй намеренно дистанцировалась от него.
Она выбрала другое место для тренировок и часто проводила время в другом домике, возвращаясь в свою комнату только ночевать.
Он, конечно, заметил её отстранённость. Хотя внешне он вёл себя как обычно, в его взглядах иногда мелькала боль.
От этого она чувствовала себя настоящей мерзавкой.
Но она стиснула зубы и не смягчилась.
Они из разных миров. У них не может быть будущего.
К тому же, на неё возложена важная миссия. У неё нет времени на романы.
Она не хочет его подводить.
...
Прошёл месяц, и всё было спокойно.
Но в конце месяца появился ещё один незваный гость.
После прошлого визита Су Жэсюэ Шэнь Юйюй решила больше не рисковать. Получив сообщение о госте, она сразу вышла к входу пещеры, чтобы посмотреть, кто пришёл.
Её память была хороша, и, увидев знакомое лицо Сюй Шаолиня, она сразу развернулась и пошла прочь.
— Не уходи, сестра! — закричал Сюй Шаолинь ей вслед. — Я просто хотел тебя навестить! Мы же друзья? И я даже подарок принёс…
...
Усадив Сюй Шаолиня за бамбуковый столик, Шэнь Юйюй налила ему чай:
— Говори, зачем пришёл.
Сюй Шаолинь взял чашку и, увидев обычный цвет настоя, облегчённо вздохнул.
Отхлебнув чай, он сказал:
— Я просто хотел тебя повидать. Разве мы не договорились, что я зайду, когда будет время?
Он выглядел обиженно:
— Я же не хочу зла, госпожа Шэнь. Почему вы так настороженно ко мне относитесь?
— Это не место для игр, — бесстрастно ответила Шэнь Юйюй. — Если у тебя есть дело, хорошо. Если нет — в следующий раз не приходи.
Она не собиралась становиться для него «греющим аккумулятором» ци.
Зная его настойчивость, она добавила:
— Если старейшина Цзян тебя застанет, тебе не поздоровится.
Ты ведь знаешь Су Жэсюэ? Когда она в прошлый раз пришла в Зал Хранителя Тишины, старейшина Цзян её выгнал.
Шэнь Юйюй намеренно умолчала причину, надеясь напугать Сюй Шаолиня.
Но, услышав имя Су Жэсюэ, тот изменился в лице.
— Госпожа Шэнь, вы ведь давно не выходили из Зала Хранителя Тишины?
http://bllate.org/book/10923/979141
Готово:
