Она решительно сменила тему, шагая вместе с маленьким божественным юношей в сторону глиняного домика, и спросила:
— Се-ши…
На этом обращении голос её предательски дрогнул.
Се Чжичжай с лёгкой улыбкой подсказал:
— Просто «Се Шиди» — и достаточно.
Шэнь Юйюй глубоко вздохнула, собралась с духом и, преодолев робость, произнесла:
— Се Шиди, скажи, пожалуйста, что это за место — Зал Хранителя Тишины? Почему все остальные так избегают даже упоминать его?
Се Чжичжай нарочно замедлил шаг, чтобы ей было легче идти рядом. Услышав вопрос, он мягко улыбнулся:
— В тот самый день я хотел проводить тебя, Юйюй Шицзе, обратно именно затем, чтобы рассказать тебе об этом.
Он тихо вздохнул, будто о чём-то сокрушаясь:
— Но, похоже, ты плохо обо мне думала, и я не осмеливался настаивать.
— Нет!
Шэнь Юйюй поспешила возразить.
Се Чжичжай повернул к ней голову:
— А?
— Я не думала о тебе плохо.
Шэнь Юйюй задумалась, затем серьёзно пояснила:
— Просто… я легко смущаюсь.
— Вот как.
Се Чжичжай, казалось, без труда принял такое объяснение. Он кивнул, словно всё понял, и даже слегка смутился:
— Прости, я неправильно тебя понял.
Такой послушный, такой милый маленький божественный юноша!
Шэнь Юйюй вдруг по-настоящему почувствовала себя старшей сестрой. Она слегка откашлялась и сказала:
— Тогда, Шиди, можешь продолжить рассказ о Зале Хранителя Тишины?
Се Чжичжай кивнул, но вместо ответа спросил:
— Шицзе, когда ты шла сюда, замечала форму этой горы?
Шэнь Юйюй припомнила:
— Очень высокая, с острым пиком…
Се Чжичжай закончил за неё:
— Похожа на меч, верно?
Шэнь Юйюй мысленно представила — и точно! Она энергично закивала:
— Да!
Се Чжичжай неторопливо произнёс:
— Гора — как клинок. Здесь запечатан меч… и запечатано зло.
— Запечатано зло?
У Шэнь Юйюй мелькнуло предположение:
— Под нами что, заточены демоны или злые духи?
Се Чжичжай покачал головой:
— Под нами покоится прах всех павших и ушедших в нирвану мастеров Секты Сюаньтянь с момента её основания. А сама гора — это массив, предназначенный для упокоения душ и проведения ритуалов очищения.
Правда оказалась настолько потрясающей, что Шэнь Юйюй чуть язык не прикусила от испуга. Дрожащим голосом она прошептала:
— Значит… мы сейчас стоим прямо над могилами?
Она вспомнила слова Се Чжичжая о видениях — и страх усилился.
— Не совсем так, — успокоил её Се Чжичжай. — Мы находимся внутри массива. Останки предков вовсе не под нашими ногами — их никто не посмеет попирать.
От этих слов Шэнь Юйюй стало немного легче, но потрясение ещё долго не отпускало её.
«Хранитель Тишины»… «Хранитель Тишины»… Теперь смысл этого названия стал ясен.
Неудивительно, что старейшина Цзян так быстро согласился взять их обоих. Она — носительница тела Феникса, он — обладатель тела, отталкивающего зло. Ни один блуждающий дух не осмелится приблизиться к ним. Они и вправду лучший выбор.
— Но если здесь лишь хранятся останки предков, — не унималась Шэнь Юйюй, — почему же другие ученики так избегают этого места? Разве не почётная ли это обязанность — стоять на страже усыпальницы предков?
Ведь те, кто пал, отдали свои жизни ради Секты Сюаньтянь и всего мира культиваторов. Их подвиг достоин уважения.
Почему же тогда Зал Хранителя Тишины оказался таким заброшенным? Кроме них двоих, здесь никого нет — только бумажные слуги да ни одного регулярного поминовения.
— Да, это должно быть почётной обязанностью, — повторил Се Чжичжай её слова, но в глазах его мелькнула лёгкая ирония.
Голос его остался мягким:
— Это место обладает крайне иньской природой. Требования к таланту и телесной конституции очень высоки. А те, кто им соответствует, вряд ли захотят торчать здесь в забвении. Все стремятся к великим свершениям…
Шэнь Юйюй смотрела на его спокойное лицо и думала: «А ты? Почему ты остался?»
Все хотят великой карьеры, лучших условий, силы и Вознесения. Почему же он выбрал именно это место?
Будто прочитав её мысли, Се Чжичжай улыбнулся:
— Путь, которым идут все, не обязательно истинный путь. И Вознесение — это вовсе не просто упорное уединённое культивирование…
Он смотрел на неё ясными глазами, и улыбка его сияла:
— Я следую лишь тому пути, который вижу своим сердцем.
Хотя говорил он тихо, каждое слово звучало чётко и весомо.
На мгновение Шэнь Юйюй не могла различить: то ли солнечный свет играет в его глазах, то ли само сияние исходит изнутри.
Ей показалось, что перед ней — юноша, которому суждено сиять ярче всех.
Шэнь Юйюй и представить себе не могла, что однажды ей доведётся увидеть призраков.
Разложив вещи и устроившись в глиняном домике, они уже к ночи завершили все дела.
Внутри массива днём было необычайно светло, но ночью — особенно темно. Взглянув из окна, Шэнь Юйюй увидела лишь непроглядную тьму, отчего в комнате сразу стало холоднее и зловещее.
Перед сном она специально зажгла несколько лишних свечей. Лишь в ярком свете ей удалось немного успокоиться. Укрывшись толстым одеялом, она закрыла глаза.
От усталости она почти сразу уснула.
Разбудил её холод. Ледяной ветерок коснулся открытой кожи. Она нахмурилась во сне и потянулась за одеялом — но рука нащупала лишь пустоту.
Одеяло будто испарилось.
Шэнь Юйюй мгновенно проснулась. Перед глазами — полная темнота. Все свечи, которые она зажгла перед сном, погасли.
По спине пополз леденящий ужас. Дрожа, она машинально выпустила пламя Феникса.
В его ярком свете она увидела своё одеяло, валяющееся на полу у кровати. Сердце немного успокоилось: «Слава небесам, просто сбросила одеяло. Ничего сверхъестественного».
Она набралась храбрости и подошла к столу, чтобы снова зажечь свечи.
Но едва пламя дрогнуло на фитиле, как порыв ледяного ветра мгновенно погасил его. Даже пламя Феникса на её ладони потускнело.
Шэнь Юйюй обернулась: окна и двери плотно закрыты. Откуда же этот ветер?
Сердце её замерло. Она сделала вид, что ничего не заметила, и, стиснув зубы, снова потянулась к свече.
Но едва пламя Феникса коснулось фитиля, ветер налетел вновь, и раздался низкий голос:
— Слишком ярко. Режет глаза.
Шэнь Юйюй застыла. Медленно, очень медленно она повернула голову.
В слабом свете Феникса она увидела лицо.
Густые брови, большие глаза, квадратный подбородок — грубоватое лицо мужчины средних лет. Только цвет лица был странный — зеленовато-бледный, без единой искры жизни.
— А-а-а…
Крик только начал срываться с её губ, как в голове всплыло напутствие старейшины Цзяна. Шэнь Юйюй резко зажала рот ладонью, заглушив остаток визга.
Призрак сначала смотрел на неё раздражённо, но, заметив, что она собирается кричать, тут же взволновался:
— Эй, девочка, не ори!
И, похоже, собрался подбежать, чтобы заткнуть ей рот.
Шэнь Юйюй почувствовала, как сердце вот-вот выскочит из груди. Зрачки расширились от ужаса. В руке её вспыхнуло пламя Феникса, и она метнула его в призрака.
— Ой!
Призрак вскрикнул и поспешно увернулся.
Шэнь Юйюй не раздумывая бросилась бежать.
Призрак отряхнул уголок одежды, слегка обгоревший от пламени, и, морщась от боли, прошипел:
— Не надо так с огнём играть, девочка…
Но Шэнь Юйюй уже ничего не слышала. Выскочив из дома и убедившись, что призрак не гонится за ней, она немного перевела дух. Однако, подняв глаза, она остолбенела.
Ранее тихая и пустынная долина теперь кишела народом.
Люди — одни группками болтали, другие сидели за каменными столами, играя в го, третьи тренировались у деревьев… Всюду царило оживление.
Но эти «люди»… Большинство из них были полупрозрачными, а некоторые — почти призрачными. Очевидно, это были не живые!
Шэнь Юйюй увидела столько призраков сразу, что глаза её закатились, и она едва не лишилась чувств.
Призраки тоже заметили её. Разговоры стихли. Все, как один, повернулись к ней.
Под таким давлением Шэнь Юйюй почувствовала, как ноги подкашиваются. Краем глаза она заметила домик маленького божественного юноши — и, словно увидев спасение, побежала к нему, спотыкаясь и едва не падая.
Позади призраки переглянулись, недоумевая.
— Что с девочкой? — спросил один. — Так испугалась?
— Бедняжка, — вздохнул другой. — Лицо белее мела.
— Чего бояться? — качнул головой третий. — Мы же её не съедим…
...
Се Чжичжай всегда спал чутко, а здесь — тем более.
Лёжа на боку, он одной рукой подпирал лоб, другой массировал виски, будто пытаясь унять внутреннюю бурю.
С тех пор как он ступил на эту землю, кровь в его жилах закипела.
Глаза Се Чжичжая потемнели, в глубине их мелькнул таинственный свет… Похоже, его догадка была верна.
— Бум!
Стук в дверь нарушил ночную тишину.
В следующее мгновение в проёме двери появилась маленькая фигурка.
Шэнь Юйюй держалась за косяк, не решаясь войти. На лице — тревога, в глазах ещё дрожал страх.
Увидев её, Се Чжичжай невольно представил, как она в облике птички взъерошивала весь пух от испуга, превращаясь в пушистый комочек.
Видимо, даже в человеческом облике она сохранила прежние привычки.
Например, трусость…
Уголки его губ медленно изогнулись в улыбке. Он встал, не снимая одежды, и зажёг свечу.
Голос его был мягок и слегка сонлив:
— Юйюй Шицзе, что-то случилось?
Шэнь Юйюй замерла на месте, не зная, что сказать.
Только добежав до двери, она осознала свою глупость.
Что она вообще делает?
Зачем пришла к маленькому божественному юноше? Неужели хочет сегодня ночью спать с ним в одной комнате?
Для неё это не проблема — ведь в облике птички они часто ночевали вместе, и она привыкла.
Но Се Чжичжай, скорее всего, не захочет такого. Ведь они знакомы совсем недавно — слишком рано для такой близости.
А теперь она уже разбудила его. Просто уйти было бы невежливо.
— Се… Се Шиди…
Голос её дрожал, но она старалась казаться спокойной:
— Я… я пришла предупредить тебя… Ночью здесь правда бывают призраки… Будь осторожен.
Призраки?
Судя по выражению лица Шэнь Юйюй, Се Чжичжай примерно понял, что произошло.
Он сделал вид, что обеспокоен:
— Как выглядел призрак? Ты сильно испугалась, Шицзе?
Чтобы сохранить лицо старшей сестры, Шэнь ЮЙЮЙ, конечно же, не могла признаться, как её напугали.
Она кашлянула и сказала неуверенно:
— Я особо не смотрела… Просто переживала за тебя, поэтому и прибежала.
С этими словами она шагнула за порог, стараясь выглядеть бодро:
— Раз у тебя всё в порядке, я пойду обратно.
— Юй…
Се Чжичжай хотел что-то добавить,
но, глядя на дрожащую спину девушки, словно что-то понял. Он не стал её звать, а спокойно сел за стол, улыбаясь, и терпеливо уставился в ту сторону, куда ушла Шэнь Юйюй.
И точно — не прошло и мгновения, как та же фигурка снова помчалась обратно.
Шаги были поспешными, будто за ней гналась целая армия призраков.
— Се Шиди!
Шэнь Юйюй снова схватилась за косяк, слегка запыхавшись, но лицо её было решительным.
— Я подумала… и решила, что не могу просто уйти.
Она торжественно заявила:
— Эти духи появляются внезапно. Я — старшая сестра, и должна стоять на страже перед тобой…
Произнося эти слова, в которые сама почти не верила, Шэнь Юйюй покраснела до корней волос, но упрямо продолжала:
— Спи спокойно, Шиди. Я буду стоять прямо здесь, у двери. Если призраки осмелятся потревожить тебя снова, я… я их не пощажу…
Голос её к концу стал тише — уверенности явно не хватало.
Се Чжичжай с трудом сдерживал улыбку. Он принёс бамбуковую кушетку, поставил её у двери, застелил мягким матрасом и уложил сверху толстое одеяло.
http://bllate.org/book/10923/979137
Готово:
