В конце концов, на площадке остался лишь одинокий маленький божественный юноша.
Наступила короткая пауза, и вдруг глава секты неторопливо заговорил:
— Тебя зовут Се Чжичжай? Раньше ты не брал себе учителя? Откуда научился владеть мечом?
Все присутствующие выглядели потрясёнными, но лицо Се Чжичжая оставалось спокойным:
— Никогда не учился у других. Всё постиг самостоятельно по трактатам меча.
Ответ был предельно краток — ни единого лишнего слова.
Остальные ученики чуть не застонали от досады: ведь перед ними стоял сам глава секты! Неужели этот Се ничего не понимает? Почему бы не проявить хоть немного усердия и почтения?
Однако глава секты не выказал недовольства. Выслушав ответ, он лишь кивнул и больше ничего не сказал.
Хорошо это или плохо?
Остальные окончательно растерялись, не в силах угадать его намерений.
Неужели просто задал вопрос вскользь?
После слов главы больше никто из старейшин не произнёс ни звука. Се Чжичжай стоял в стороне, и его фигура казалась особенно одинокой.
Шэнь Юйюй невольно сжалось сердце. Хотелось что-то сказать, но она не знала, с какой позиции ей вообще вмешиваться.
И вот, когда глава уже собирался объявить собрание оконченным, Се Чжичжай неожиданно заговорил:
— Раз уважаемые старейшины не имеют ко мне вопросов, могу ли я задать им несколько своих?
Он стоял в одиночестве, но ничто в его облике не выдавало подавленности или растерянности. Напротив — он держался прямо, как сосна, с достоинством и уверенностью.
Слова эти вызвали лёгкое замешательство у всех присутствующих. Никто не ожидал такой дерзости от новичка.
Шэнь Юйюй тоже сильно занервничала. Она совершенно не понимала, как события, предназначенные для Е Цзюя, вдруг перекинулись на маленького божественного юношу.
Глава секты, однако, слегка улыбнулся — будто был доволен:
— Задавай любой вопрос.
На лице Се Чжичжая играла мягкая, как нефрит, улыбка, но голос звучал прохладно:
— Тогда позвольте спросить вас, Глава Цэнь: если ни один из старейшин не пожелает взять меня в ученики, смогу ли я сам выбрать себе учителя?
Эти слова заставили выражение лица Главы Цэня слегка измениться.
Его тон стал строже:
— Ты хочешь сам выбрать себе учителя?
Кем бы ни оказался этот юноша — тем, кого он подозревал, или нет — он надеялся, что тот послушно последует его указаниям и не станет проявлять излишнюю самостоятельность.
Но Се Чжичжай, словно не замечая раздражения в голосе главы, спокойно ответил:
— Ученик понимает, что поступает дерзко. Однако раз уж старейшины дали мне шанс пройти внутреннее испытание, я не хочу упускать эту драгоценную возможность…
Он улыбнулся:
— Следует приложить усилия, чтобы сегодняшний день не прошёл напрасно.
Слова его были логичны и обоснованы, а стремление добиться своего действительно напоминало… того человека.
Выражение лица Главы Цэня смягчилось:
— Кого же ты хотел бы выбрать своим наставником?
Если юноша попросит стать его учеником, придётся временно зачислить его в условные ученики, занимающиеся уборкой, а там видно будет.
Се Чжичжай мягко улыбнулся и перевёл взгляд на седовласого старца в серой одежде, сидевшего на краю ряда. Его голос звучал размеренно и спокойно:
— Ученик желает присоединиться к Залу Хранителя Тишины. Не обязательно быть официальным учеником — даже условного будет достаточно.
— Зал Хранителя Тишины?
Услышав столь неожиданный ответ, Глава Цэнь нахмурился и резко спросил:
— Ты хочешь попасть в Зал Хранителя Тишины? Ты хотя бы знаешь, что это за место?
Шэнь Юйюй в толпе: «А?!»
Что?! Что за Зал Хранителя Тишины? Разве это не просто поэтическое название жилища того старейшины? Почему Глава Цэнь так странно реагирует? Неужели за этим скрывается что-то ещё?
Но Се Чжичжай кивнул:
— Ученик знает.
Он встретил недовольный взгляд главы и продолжил:
— В любом другом месте я не имел бы права предлагать себя сам. Но если речь идёт о Зале Хранителя Тишины…
Его улыбка была тёплой, как весеннее солнце, а осанка — открытой и уверенной:
— Ученик полагает, что старейшина обязан принять меня.
Глава Цэнь ещё не успел ответить, как раздалось:
— О?
Это вмешался сам седовласый старец. Поглаживая короткую бородку, он с интересом улыбнулся:
— Так расскажи-ка, почему Зал Хранителя Тишины должен принять именно тебя?
Се Чжичжай сохранял спокойствие и достоинство:
— Потому что я обладаю телом, отталкивающим зло.
При этих словах улыбка старца исчезла. Его лицо стало серьёзным, и он торопливо воскликнул:
— Ты действительно обладаешь телом, отталкивающим зло?
Се Чжичжай кивнул:
— Не осмелюсь лгать старейшине.
Лицо старца озарила радость. Он вскочил со своего места и решительно заявил:
— Отлично! С этого дня ты — человек Зала Хранителя Тишины!
Всё произошло слишком быстро. Остальные старейшины и ученики в зале выглядели ошеломлёнными.
Старейшины онемели.
Ведь этого Се явно приметил сам глава секты! А теперь его забирает Зал Хранителя Тишины… Как быть теперь?
Ученики перешёптывались с изумлением.
Первый новичок ничего не знал и попал туда случайно — ладно. Но этот-то прекрасно понимает, что такое Зал Хранителя Тишины, и всё равно сам просится туда в условные ученики? Неужели он сошёл с ума?
Шэнь Юйюй чувствовала странное напряжение в зале. Оглядываясь по сторонам и видя сложные, многозначительные лица окружающих, она тревожно забилась в груди.
Что же это за Зал Хранителя Тишины? Почему все относятся к нему так странно? И что за «тело, отталкивающее зло»? Что это вообще такое?
Лицо Главы Цэня стало откровенно мрачным.
Он возглавлял Секту Сюаньтянь уже более ста лет. В последние годы его власть укрепилась настолько, что в секте никто не осмеливался оспаривать его слово.
А теперь, когда он уже дал понять, что хочет взять этого юношу себе, кто-то опередил его! Где же его авторитет главы?
Будь это кто угодно другой — он легко мог бы помешать. Но именно Зал Хранителя Тишины… Здесь он был бессилен.
Этот старик Цзян Сюнь — не из тех, кто считается с чужим мнением. При этом ему приходится оказывать этому упрямцу определённое уважение.
«Тело, отталкивающее зло…» — взгляд Главы Цэня на Се Чжичжая становился всё глубже. Откуда у него такое тело?
Неужели он — не тот, кого он предполагал?
Время уже поджимало, и все ждали его заключительного слова.
Множество мыслей бурлили в голове. Глава Цэнь почувствовал головную боль и вынужден был произнести:
— Раз обе стороны согласны, Се Чжичжай временно зачисляется в условные ученики Зала Хранителя Тишины.
Слово «временно» было явным проявлением его недовольства.
Но седовласый старец, будто не замечая скрытого смысла, весело ухмыльнулся:
— Тогда благодарю главу за великодушие!
Слово «великодушие» почти открыто раскрыло истинные намерения Главы Цэня.
Глава Цэнь с трудом сохранил достойный вид, но в душе холодно фыркнул. Сегодня он явно потерял лицо и не хотел больше иметь дела с этим старым хрычом.
Он строго произнёс:
— На сегодня всё. Можете расходиться.
Из этой странной атмосферы ученики интуитивно уловили нечто важное… Неужели глава секты изначально хотел взять Се Чжичжая себе?
Но тот сам выбрал Зал Хранителя Тишины?
Осознав это, у всех в голове родилась одна мысль: «Да он совсем спятил!»
Кто такой Глава Цэнь?
Глава первой секты мира культиваторов, мастер Небесного ранга, великий герой, защищающий мир от хаоса.
И главное — у него до сих пор нет официальных учеников. Его единственный сын — заурядный талант с врождённым недугом, неспособный унаследовать пост главы.
Стать его последним учеником — значит иметь шанс на самое высокое положение в будущем…
А этот Се даже не попытался этого добиться? Да он просто безмозглый простак!
Ученики завидовали и злились, мысленно вопя: «Почему такая удача не выпала мне?!»
Шэнь Юйюй смотрела на маленького божественного юношу в центре зала. В её сердце боролись радость и тревога. Радость — потому что они теперь под началом одного старейшины. Тревога…
Причин для тревоги было слишком много. Сюжет уже сильно отклонился от книги, и голова шла кругом. Шэнь Юйюй решила пока не думать об этом.
Раз уж так получилось, придётся двигаться шаг за шагом.
…
Снова сработал знакомый светящийся телепортационный круг, и все вернулись на площадь, где проходили испытания.
Остальные ученики давно разошлись, и площадь была пуста.
Они кивнули друг другу в знак прощания и направились в разные стороны.
Старейшины дали разные указания.
Седовласый старец, взявший их, представился как господин Цзян. Он не стал давать никаких наставлений, лишь велел хорошенько собрать вещи, хорошо поесть и выспаться. Через три дня за ними пришлют людей.
«Хорошо поесть и выспаться?» — Шэнь Юйюй поежилась. Неужели в Зале Хранителя Тишины не кормят и не дают спать?
Что это за странное место? У неё возникло ощущение, будто она случайно попала в разбойничье логово.
Вокруг уже никого не было. Шэнь Юйюй помедлила, глядя на знакомого юношу, и нерешительно заговорила:
— Старший брат Се…
— Младшая сестра Шэнь…
Они заговорили одновременно, но тут же замолкли.
Шэнь Юйюй проявила уважение к старшему:
— Пусть старший брат скажет первым.
Се Чжичжай не стал отказываться и мягко улыбнулся:
— Я хотел спросить: не проводить ли тебя до жилья?
Жильё новичков находилось далеко от общежитий внешних учеников — даже в противоположных концах горы. Шэнь Юйюй не хотела его беспокоить и поспешно ответила:
— Не стоит утруждать старшего брата! Я отлично знаю дорогу…
Она не договорила, как вдруг откуда-то сбоку раздался радостный мужской голос:
— Госпожа Шэнь! Наконец-то дождался вас…
Шэнь Юйюй обернулась. К ней бежал зелёный силуэт — это был Сы Ва, Сюй Шаолинь.
«Ну и ну! Он всё ещё здесь?»
Она удивилась. Неужели он ждал её, чтобы идти вместе?
«Не может быть!» — от одной мысли об этом её пробрала дрожь. Она захотела немедленно сбежать.
Се Чжичжай заметил её реакцию и тихо улыбнулся.
Его ясные глаза смотрели прямо на неё, а голос, звучавший, как струны гуцинь, будто обладал магической силой:
— Так всё-таки: тебе проводить тебя — я или он?
Шэнь Юйюй: «А?»
Что за странный вопрос?
После этих слов атмосфера вокруг явно изменилась, но она не могла понять, в чём именно дело.
Кого выбрать?
Конечно, маленького божественного юношу.
Но зачем вообще выбирать? Ведь она собиралась идти одна!
Мысли метались в голове, и вскоре она нашла идеальное решение.
— Нет-нет-нет! Правда, не нужно меня провожать! Я сама дойду. Но…
Она заискивающе ухмыльнулась:
— Прошу тебя, старший брат, задержи его! Я сейчас убегу!
С этими словами она сложила руки в молитвенном жесте и моментально скрылась из виду.
Се Чжичжай, оставшийся на месте: «?»
Он стоял в полном оцепенении несколько секунд, прежде чем осознал происходящее. Но Шэнь Юйюй уже и след простыл.
Его что, отвергли?
Сладкий голосок девушки всё ещё звенел в ушах. Се Чжичжай покачал головой, и на губах его заиграла улыбка:
— Вот уж действительно…
А в это время Сюй Шаолинь радостно подбежал, но госпожи Шэнь уже не было.
— Эй? А госпожа Шэнь куда делась?
Он почесал затылок в недоумении:
— Я же только что её видел…
— Зачем ты её ищешь?
Рядом раздался спокойный, но холодный голос.
Сюй Шаолинь повернулся и, встретившись взглядом с Се Чжичжаем, мгновенно оцепенел.
Его голос стал монотонным:
— Я искал её, чтобы идти вместе обратно…
Се Чжичжай холодно спросил:
— Ты её любишь?
Сюй Шаолинь замер на мгновение, затем пробормотал:
— Мне… нравится её запах…
Брови Се Чжичжая слегка приподнялись, и в глазах мелькнула опасная искра:
— О?
…
Вернувшись в своё жильё, Шэнь Юйюй строго следовала наставлениям старейшины Цзяна: три дня подряд она плотно ела три раза в день, не забывая про полдник и поздний ужин, и спала с наступлением темноты до самого полудня.
Такой беззаботный образ жизни длился два дня, пока на третий его не нарушил неожиданный визит Сюй Шаолиня.
— Что тебе нужно?
Шэнь Юйюй приоткрыла дверь лишь на щелочку и настороженно посмотрела на Сюй Шаолиня снаружи.
http://bllate.org/book/10923/979134
Готово:
