Хотя поединок и был обычным состязанием, из-за всех этих перипетий с Е Цзюем у неё вдруг возникло странное ощущение — будто она сама и есть злодейка.
Ранее Шэнь Юйюй одержала победу почти без усилий и всё ещё находилась в отличной форме. А вот Е Цзюй, хоть и немного пришёл в себя, выглядел бледным, его рука слегка дрожала — казалось, он вот-вот рухнет от одного лёгкого толчка.
Из уважения к духу мечника она не стала атаковать с полной силой, а просто развернула клинок и встретила его удар рукоятью своего меча.
Однако для Е Цзюя такой поступок стал новым унижением: он воспринял это как явное проявление пренебрежения.
В ярости он бросился на неё, не считаясь ни с чем.
Шэнь Юйюй ловко уклонилась, лишь желая скорее завершить бой. Она повернула запястье и нанесла ему несильный, но точный удар рукоятью прямо в грудь.
Теперь, подумала она, даже самый стойкий должен наконец упасть.
И она не ошиблась: Е Цзюй уже был на пределе, и после этого удара он пошатнулся, сделав несколько нетвёрдых шагов назад, и едва не рухнул на землю.
Шэнь Юйюй только успела облегчённо выдохнуть и собралась перевести дух, как вдруг в груди вспыхнула знакомая, резкая боль — та самая, что возникала при эмпатической связи с Су Жэсюэ.
Лицо её мгновенно побелело. Не обращая внимания на боль, она широко раскрыла глаза и с недоверием уставилась на Е Цзюя.
Ведь сейчас он был здесь, на арене, и вовсе не участвовал в какой-то мелодраматичной сцене с Су Жэсюэ! Почему же тогда у неё снова эта боль?
Но размышлять было некогда — мука оказалась слишком сильной. Шэнь Юйюй покачнулась и без сил рухнула на землю.
Прозвучал глухой стук — оба противника одновременно упали на арену.
Судья-культиватор остолбенел, совершенно не понимая, что произошло.
Ученики за пределами арены и старейшины на трибунах тоже были ошеломлены.
Прошло три минуты, но никто из двоих так и не поднялся.
Е Цзюй всё же пришёл в себя первым — он мог открыть глаза и смотреть с яростью и обидой. А Шэнь Юйюй… уже потеряла сознание.
Хотя до этого она уверенно доминировала и полностью подавляла Е Цзюя, теперь оба оказались вне боя одновременно…
Судья колебался, но в конце концов объявил согласно правилам:
— Этот поединок завершается ничьёй. Победителя нет.
Как только он произнёс вердикт, защитная печать над ареной рассеялась. Сюй Шаолинь тревожно смотрел на безжизненную фигуру Шэнь Юйюй и уже готов был первым броситься к ней, чтобы помочь.
Но едва он сделал шаг, как почувствовал порыв ветра рядом. Он обернулся — человек, стоявший рядом, исчез.
На арене Шэнь Юйюй уже поднимали два целителя, а рядом с ними стоял Се Чжичжай, явно обеспокоенный.
Он всегда был добрым и отзывчивым, поэтому окружающие ученики не нашли в этом ничего странного и продолжали горячо обсуждать, что же случилось на арене и почему оба сразу упали.
Сюй Шаолинь, увидев эту картину, на секунду замешкался, но всё же поспешил вперёд, бормоча:
— Госпожа Шэнь, что с вами?
Се Чжичжай шёл рядом и незаметно направил в тело Шэнь Юйюй несколько нитей духовной энергии.
Ощутив внутри неё бушующий жаркий поток ци, он чуть заметно нахмурился.
Опять этот странный поток.
Раньше, когда она была ещё маленьким комочком пуха, подобные приступы боли сопровождались именно таким жаром. Тогда он использовал свою ледяную энергию, чтобы усмирить его и облегчить её страдания.
Что же происходит на самом деле?
Неужели это какой-то метод контроля со стороны демонического рода?
При этой мысли взгляд Се Чжичжая потемнел.
...
Шэнь Юйюй пришла в себя от резкого контраста холода и жара. Приоткрыв глаза, она увидела перед собой увеличенное женское лицо.
Женщина радостно воскликнула:
— Она очнулась!
И тут же побежала, видимо, звать кого-то.
Вокруг стоял лёгкий гул. Оглядевшись, Шэнь Юйюй поняла, что всё ещё находится на площади, но её уложили на деревянную кушетку на трибуне.
Голова была тяжёлой. Она попыталась опереться на руку и сесть, но запястье не слушалось. Всё тело снова завалилось назад.
Однако вместо удара по голове её подхватили чьи-то руки сбоку.
Она удобно устроилась в сидячем положении и глубоко вздохнула, собираясь поблагодарить спасителя. Но, увидев его лицо, замерла.
Перед ней был Маленький Божественный Юноша — тот самый, кто всегда смотрел на неё с такой заботой, когда она была ещё птичкой.
Но теперь она уже не могла вести себя с ним, как раньше, не могла капризничать и ластиться.
Шэнь Юйюй глубоко вдохнула и запинаясь пробормотала:
— С-спасибо…
Се Чжичжай мягко улыбнулся:
— Ничего страшного.
После этого воцарилось молчание.
Чтобы разрядить неловкость, Шэнь Юйюй первой заговорила:
— А Е Цзюй? Тот, с кем я сражалась?
Услышав это имя, Се Чжичжай слегка потемнел лицом и ответил:
— Он немного отдохнул и снова пошёл участвовать в поединках.
— Снова сражается? — мысленно Шэнь Юйюй изобразила шокированного котёнка.
Неужели Е Цзюй — неубиваемый таракан?
Они упали одновременно, она только сейчас очнулась, а он уже «немного отдохнул» и снова полон сил?
Если это не сияние «дракона-повелителя», она в это не поверит.
Выражение лица Шэнь Юйюй было настолько живым и выразительным, что Се Чжичжай невольно улыбнулся и успокоил её:
— Не волнуйся. Ты отлично выступила. Несколько старейшин уже интересуются твоим именем. Даже если ты больше не будешь участвовать в отборе, это не повлияет на твою репутацию.
Услышав это, Шэнь Юйюй не обрадовалась, а наоборот — забеспокоилась.
Ей совсем не хотелось, чтобы её выбрали в ученицы! Она мечтала спокойно жить во внешней секции и никому не мозолить глаза.
Конечно, такие мысли нельзя было показывать Маленькому Божественному Юноше. Она слегка скрыла своё раздражение и вежливо спросила:
— А ты? Ты тоже больше не участвуешь?
Се Чжичжай мягко улыбнулся:
— У меня уже достаточно побед. Нет нужды гнаться за славой.
Он словно почувствовал её замешательство и пояснил:
— Отбор новых учеников проходит по нескольким правилам. Если количество побед и процент выигранных боёв достаточен, тебя переводят во внутреннюю секцию.
Если же какой-либо старейшина заинтересуется тобой, тебя сразу записывают к нему в ученики — либо официальные, либо условные. Если же никто не проявит интереса, тебя случайным образом распределяют в одну из вершин как условного ученика.
Количество побед — лишь порог. При выборе учеников старейшины больше смотрят на твои врождённые способности.
Каждый поединок записывается камнями воспоминаний, и записи отправляются старейшинам. По итогам просмотра они выбирают тех, кто особенно проявил себя, и приглашают их на внутреннее испытание.
Он тепло добавил:
— Так что не стоит слишком стремиться к количеству боёв.
Эта информация была для Шэнь Юйюй совершенно новой.
В оригинальной книге такие детали никогда не расписывались — там лишь подробно описывалось, как Е Цзюй великолепно сражался и покорял сердца старейшин.
Про внутреннее испытание упоминалось: те, кого туда пригласят, имеют высокие шансы стать учениками одного из семи главных старейшин.
Даже если их не возьмут главные старейшины, само участие в испытании открывает двери к другим влиятельным наставникам.
Конечно, в книге Е Цзюй был единственным исключением.
Глава секты обратил на него внимание, но не спешил брать в ученики. Остальные старейшины не осмеливались перебивать главу, и потому после внутреннего испытания Е Цзюй остался один — без учителя, с крайне неловким статусом во внутренней секции, из-за чего над ним немало насмехались.
Будет ли всё так же и на этот раз?
Из желания избежать лишнего внимания Шэнь Юйюй решила притвориться, что ещё не оправилась, и больше не участвовать в поединках.
...
С очередным ударом колокола отбор завершился.
Теперь следовало объявить список тех, кого приглашают на внутреннее испытание.
Рядом со старшим по управлению возник световой круг. Каждый раз, как он называл имя, ученик входил в круг и исчезал.
Шэнь Юйюй, просидевшая почти весь отбор в тени, была абсолютно уверена, что её имени там не будет. Она спокойно стояла, планируя после окончания вернуться в свои покои и хорошенько выспаться.
Поэтому, когда её имя прозвучало, она была в шоке.
Как вообще составляется этот список? Почему она там?
Старший, не дождавшись ответа, повторил её имя.
Шэнь Юйюй больше нельзя было медлить. Она глубоко вдохнула и шагнула в световой круг.
В ту же секунду перед глазами вспыхнул белый свет, и она оказалась в огромном зале.
Там уже стояли семь-восемь учеников, а на возвышении сидели более десятка старейшин. Посередине, на главном месте, восседал Глава Секты — тот самый, чьё лицо казалось ей знакомым.
Ученики в зале выглядели одновременно взволнованными и напряжёнными.
В мире культивации принятие учителя — дело нешуточное. Существует поговорка: «Один день — учитель, всю жизнь — отец».
Поэтому начать путь под началом могущественного мастера — величайшее благо на долгие годы.
А все старейшины в этом зале были истинными великими мастерами секты. Быть выбранным любым из них — уже огромная удача.
Едва Шэнь Юйюй заняла место в ряду, как почувствовала на себе пристальный, горячий взгляд.
Она обернулась и увидела пожилого человека с седыми волосами и бородой.
Он был одет очень скромно, даже бедно, что резко выделяло его среди других старейшин.
Но его улыбка была доброй и располагающей.
Вскоре в зал вошли ещё пять-шесть учеников. Среди них были и Е Цзюй, и Маленький Божественный Юноша.
Шэнь Юйюй слегка удивилась: получается, Се Чжичжай намного сильнее, чем она думала.
Когда все заняли свои места, световые круги исчезли.
Глава Секты погладил бороду и с улыбкой обратился к собравшимся:
— Вы все показали достойные результаты на отборе. Сейчас мы собрали вас, чтобы задать несколько уточняющих вопросов.
Он кивнул старейшинам:
— Начинайте.
Первой заговорила прекрасная женщина-старейшина. Она назвала имя одного из учеников и задала несколько вопросов.
Выслушав ответ, она одобрительно кивнула:
— Отлично. Не желаешь ли вступить в мою Вершину Цзыянь в качестве официального ученика?
Эта женщина была одной из семи главных старейшин. Ученик, конечно, в восторге согласился.
После этого он перешёл в отдельную группу.
Затем вопросы задавали другие старейшины.
Стало ясно: всех этих учеников уже выбрали, поэтому их и вызвали сюда.
Кто же выбрал её?
В голове Шэнь Юйюй мелькнул образ того доброго старика.
И действительно — он ласково назвал её имя, но ничего не спросил, лишь мягко сказал:
— Мне показалось, что ты мне очень симпатична. Не хочешь ли вступить в Зал Хранителя Тишины и завязать со мной узы наставничества?
«Зал Хранителя Тишины»? Это название казалось знакомым, но она не могла вспомнить, где его слышала.
Однако старейшина выглядел очень доброжелательно и говорил мягко — явно приятный в общении человек. Да и не входил он в число семи главных старейшин.
Если уж ей обязательно нужно брать учителя, то такой выбор был бы идеальным.
Подумав так, Шэнь Юйюй послушно кивнула:
— Ученица согласна.
Она была так погружена в размышления, что не заметила, как другие ученики, услышав название «Зал Хранителя Тишины», испуганно переглянулись.
Увидев её согласие, старик ещё шире улыбнулся.
Шэнь Юйюй перешла в другую группу.
Ещё нескольких учеников распределили по вершинам. В итоге без учителя остались только Е Цзюй и Се Чжичжай.
Шэнь Юйюй с тревогой смотрела на Се Чжичжая — ей было страшнее за него, чем за себя.
Следующим назвали имя Е Цзюя. Его вызвала величественная женщина-старейшина, одна из семи главных.
Шэнь Юйюй почувствовала лёгкое беспокойство, которое быстро подтвердилось.
После нескольких вопросов женщина прямо сказала:
— Не желаешь ли вступить в мою Вершину Цанъюй?
Е Цзюй, как всегда, сохранял холодное выражение лица:
— Ученик согласен.
Шэнь Юйюй: «Что?!»
Как так? Разве Е Цзюй не должен был стать учеником Главы Секты? Почему он так легко согласился стать учеником другой старейшины?
Хотя Шэнь Юйюй была в шоке, Е Цзюй уже перешёл в новую группу — его судьба была решена.
http://bllate.org/book/10923/979133
Готово:
