Покинув плато Цзянъюнь, Шэнь Юйюй остановилась у развилки дорог и, помедлив мгновение, выбрала тропу под самой густой лиственной тенью.
Однако, пройдя по ней около получаса, она всё ещё не узнавала окрестностей.
Правильно ли она выбрала путь?
Шэнь Юйюй вздохнула с досадой: жаль, что перед уходом не удосужилась спросить дорогу.
Когда она поравнялась с исполинским деревом, чьи ветви упирались в небеса, откуда-то поблизости донёсся звук перебранки.
— Прочь с дороги!
Это был раздражённый, капризный женский голос.
Шэнь Юйюй показалось, что она уже слышала его раньше.
— Сестрица Цэнь, зачем же сердиться?.. Я… я просто хотела кое-что спросить у тебя…
Второй голос звучал невероятно хрупко, с дрожью в конце фразы, будто в нём таилось безмерное горе.
И этот тоже казался знакомым.
Какая странная случайность: из всех людей, которых она знала здесь, сразу двое встретились ей на пути.
Шэнь Юйюй прикрылась стволом могучего дерева и осторожно выглянула в сторону шума.
За кустами стояли четверо или пятеро человек.
Одна из них — девушка в белом, с тонкой талией и хрупкой фигурой, легко узнаваемая даже со спины. Это была Су Жэсюэ.
А напротив неё — румяная красавица в розовом платье, сейчас же вспыхнувшая от гнева.
Шэнь Юйюй нахмурилась, пытаясь вспомнить… Ах да! Это та самая барышня Цэнь, которая, как подозревали все, тайно влюблена в маленького божественного юношу.
Каким образом эти двое оказались вместе?
Цэнь Цзянинь с отвращением посмотрела на Су Жэсюэ и попыталась просто уйти:
— Мне не хочется с тобой разговаривать.
Но Су Жэсюэ, хоть и выглядела так, будто вот-вот упадёт без сил, оказалась проворной: она ловко схватила Цэнь Цзянинь за рукав.
— Не уходи…
Цэнь Цзянинь не ожидала такого нападения и пошатнулась, едва не упав.
— Ты совсем больна?! — взорвалась она.
Су Жэсюэ упрямо сжала губы, её глаза уже наполнились слезами:
— Я всего лишь хочу задать тебе несколько вопросов, сестрица Цэнь.
Цэнь Цзянинь всегда терпеть не могла эту манеру поведения. Она презрительно фыркнула:
— Ладно! Раз так хочешь знать — скажу прямо.
Раньше она не желала ввязываться в ссору, но раз эта настырная особа сама лезет под горячую руку, пусть не пеняет потом.
— Я люблю Е Цзюя! И что ты сделаешь?
Услышав такой ответ, Су Жэсюэ пошатнулась, будто её ударили.
— Но… но ведь ты же знаешь, что и я люблю его…
— И что с того? — Цэнь Цзянинь, выше Су Жэсюэ на полголовы, сверху вниз смотрела на неё с высокомерным вызовом, словно павлин, распустивший хвост. — Кто сказал, что всё, на что ты положила глаз, обязано стать твоим?
— Я не имела в виду…
Глаза Су Жэсюэ уже блестели от слёз.
— Но в чувствах ведь есть порядок — кто первый, тот и прав.
При этих словах лицо Цэнь Цзянинь исказилось ещё сильнее, будто её укололи в самое больное место.
— Порядок? — насмешливо переспросила она. — Даже если и так, то делить его должна не со мной, а с кем-то другим! Ты же сама причинила ему столько боли, унизила его до невозможного, из-за тебя он не смел поднять головы перед другими учениками…
— Ты так глубоко ранила его — неужели всерьёз думаешь, что он ещё может тебя полюбить?
С каждым словом лицо Су Жэсюэ становилось всё бледнее.
К концу этой тирады она уже стояла мертвенного цвета, с красными глазами, будто вот-вот рухнет на землю.
Цэнь Цзянинь, видя это, только радовалась своей победе.
— Да перестань реветь! Перед учениками-то играй свою роль, а мне это не пройдёт!
Цэнь Цзянинь словно буря ворвалась в их ссору и одним махом разнесла Су Жэсюэ в пух и прах.
Шэнь Юйюй, наблюдавшая всё это из укрытия, была поражена до глубины души.
Цэнь Цзянинь влюблена в Е Цзюя? Но ведь раньше она явно питала чувства к маленькому божественному юноше!
Чтобы довести до такого состояния героиню с «женской главной ролью» — эта Цэнь точно не простая проходная героиня.
Шэнь Юйюй попыталась припомнить сюжет оригинального романа, но не нашла там ни единой упомянутой девушки по фамилии Цэнь…
Подожди-ка! Фамилия Цэнь!
Внезапно до неё дошло, чего она всё это время не замечала.
Эта девушка носит фамилию Цэнь и знакома с Су Жэсюэ… Значит, она может быть только одной-единственной…
Но нет! В оригинале та самая героиня по фамилии Цэнь была двоюродной сестрой Е Цзюя!
А здесь эта Цэнь прямо заявляет, что любит Е Цзюя!
Что же пошло не так?
Шэнь Юйюй почесала затылок, но никак не могла разобраться в происходящем.
В романе действительно была одна героиня по фамилии Цэнь, которая постоянно ссорилась с Су Жэсюэ. Но она была двоюродной сестрой Е Цзюя.
Е Цзюй всегда её защищал и даже не раз вставал на её сторону в спорах с Су Жэсюэ.
Можно сказать, именно эта Цэнь-сестра подбросила немало дров в костёр их мучительной любовной драмы.
Но в оригинале нигде не говорилось, что Цэнь питала к Е Цзюю романтические чувства…
Да и вообще — они же родственники в пределах пяти поколений! Если бы между ними завязались отношения, это было бы кровосмешением!
Шэнь Юйюй начала подозревать, что сюжет уже начал отклоняться от канона.
Но почему? Из-за того, что она сожгла волосы Е Цзюя?
Неужели лысина делает его ещё привлекательнее?
Она никак не могла понять.
Тем временем Су Жэсюэ, собрав последние силы, тихо произнесла:
— Даже если я когда-то причинила ему боль и больше не имею права говорить о любви…
— Но разве ты лучше меня?
Её взгляд был полон скорби и неодобрения.
— Ты говоришь, что хочешь отомстить за него, но направляешь свой гнев на обычных учеников. Тот парень всего лишь победил его в состязании, а ты заставила его убирать плато Цзянъюнь… Такое своеволие — как другие ученики будут теперь смотреть на Е Цзюя?
Лицо Цэнь Цзянинь покраснело, потом побледнело — будто её больно укололи в самое уязвимое место.
Она метнула взгляд в сторону, пытаясь скрыть замешательство за вспышкой раздражения:
— Е Цзюй, Е Цзюй… Как мило зовёшь! Уж не заключили ли вы уже договор о духовном браке? Бесстыдница!
«Победил Е Цзюя в состязании… заставил убирать плато Цзянъюнь…»
Шэнь Юйюй уловила ключевые слова и сразу поняла: речь идёт о маленьком божественном юноше.
Значит, он убирал плато Цзянъюнь не просто так, а по приказу этой Цэнь!
Из-за любви к Е Цзюю она мстила ему?
В голове Шэнь Юйюй мелькнуло слово: «ревность».
Но как свидетель их общения, она не верила, что Цэнь Цзянинь так быстро переметнулась с одного на другого.
Действительно ли она преследует маленького божественного юношу из-за Е Цзюя? Вряд ли.
Пока две девушки продолжали спорить, Шэнь Юйюй решила, что больше не хочет быть зрителем.
Она тихонько, на цыпочках, ушла с этого места.
Дорога впереди по-прежнему была незнакомой, но, к счастью, больше никого не встретилось.
Солнце поднялось высоко, приближался полдень, и Шэнь Юйюй становилась всё тревожнее.
Неужели Секта Сюаньтянь настолько огромна? Сколько ещё ей бродить, чтобы найти жилища внешних учеников?
От жары она почувствовала лёгкое недомогание, но внезапно по всему телу прошла ледяная волна. Холодная энергия пронзила меридианы и устремилась прямо к сердцу.
Лицо Шэнь Юйюй мгновенно стало мертвенно-бледным.
Сердце сжалось от острой, разрывающей боли.
Перед глазами потемнело, силы покинули её, и она не могла пошевелиться.
Даже сквозь эту муку она мысленно возмутилась:
«Сколько же это уже раз за последнее время? Почему я всё время падаю в обморок? Какая же это кара небесная!»
Прежде чем полностью потерять сознание, Шэнь Юйюй из последних сил втащила себя в густые кусты по пояс.
Пусть хотя бы никто не найдёт её здесь…
Тёмная ночь, холодный лунный свет отбрасывает на землю причудливые тени деревьев.
Лёгкий ветерок колышет листву, но вдруг тени исчезают, поглощённые чёрным туманом.
Из густой мглы появляется высокая, худощавая фигура.
На нём чёрные одежды, распущенные чёрные волосы, а лицо скрывает медная маска в виде лисы, открывающая лишь изящный, белый, как нефрит, подбородок.
Его появление будто опускает температуру вокруг до ледяной точки — даже ветер замирает.
В полной тишине Се Чжичжай бегло осмотрел окрестности, затем поднял руку и, сжав воздух, достал ленту, которой аккуратно перевязал растрёпанные волосы.
Лишь после этого его внутреннее раздражение немного улеглось.
Прошлый раз он приходил в Секту Сюаньтянь, потому что защитная печать в его жилище была повреждена, и, раз уж оказался свободен, решил лично проверить.
И вот снова здесь — прошло совсем немного времени.
Се Чжичжай холодно взглянул на соседние дворы и густые заросли вокруг. В его глазах мелькнуло отвращение.
Одно лишь присутствие на этой земле, один вдох этого воздуха вызывали у него тошноту.
Но его аватар временно заперт где-то в горах позади секты, а та маленькая проказница до сих пор пропадает без вести — поэтому ему пришлось прийти лично.
Перед этим ему не повезло столкнуться с провокацией со стороны некоторых обитателей демонических земель, но он быстро разобрался с ними, из-за чего и задержался.
Се Чжичжай медленно протянул руку. Его кожа, почти не знавшая солнца, была белоснежной, а синие вены на тыльной стороне ладони слабо пульсировали, придавая всей руке хрупкий, почти болезненный вид.
Он опустил взгляд и кончиками пальцев стал улавливать слабые колебания ци в воздухе.
Следуя за меткой ци, Юйюй должна быть где-то рядом.
Хотя он и не знал, почему метка ци внезапно исчезла, а потом вновь появилась в горах позади секты,
сейчас он был абсолютно уверен — она здесь, совсем близко.
Его мало волновали причины. Он заботился лишь о результате.
Он хотел найти её и забрать домой. Этого было достаточно.
В кустах Шэнь Юйюй медленно пришла в себя.
С трудом открыв глаза, она увидела множество красных пятнышек на белой руке — следы укусов комаров.
В мире культиваторов даже комары куда ядовитее, чем в обыденном мире.
К счастью, кроме укусов, с ней ничего не случилось, и её никто не обнаружил.
Странная боль в сердце исчезла так же внезапно, как и появилась, будто её и не было вовсе — возможно, это была всего лишь иллюзия.
Наверное, «дракон-повелитель» снова устраивает свои мучительные сцены любви.
Шэнь Юйюй без промедления вписала его имя жирной строкой в свой «блокнот мести».
Всё, что она перенесла напрасно, однажды обязательно вернётся ему сторицей!
Она осторожно размяла суставы и, опершись на землю, выбралась из кустов.
Освежившись на свежем воздухе, она стряхнула с волос прилипшие листья и прищурилась. Ночь была глубокой, вокруг — ни души…
Нет, подожди. У ворот одного из дворов стоял человек в чёрном. В такой час его внезапное появление выглядело пугающе.
Услышав шорох, незнакомец обернулся, и их взгляды встретились.
Встретившись глазами с тёмными, бездонными очами за странной маской, Шэнь Юйюй почувствовала ледяной холод в спине.
Этот человек… очень странный.
Бродить ночью в чёрном, да ещё и в маске — выглядит так, будто прямо на лбу написано: «Я не хороший человек».
Шэнь Юйюй насторожилась и машинально сделала шаг назад.
Но едва она отступила, как он шагнул вперёд.
Хотя вокруг не было ветра, ей показалось, что воздух стал ледяным, и она невольно задрожала.
Странно, но несмотря на маску, она почувствовала в его взгляде насмешливое, кошачье превосходство…
И одновременно — смутное чувство знакомства.
В голове мелькнула какая-то мысль, но тут же исчезла.
Медная маска, чёрные одежды, ледяная аура… и ночные прогулки по территории Секты Сюаньтянь.
Шэнь Юйюй вдруг пришла в голову невероятная догадка.
— Неужели… я наткнулась на того самого жестокого антагониста из оригинального романа?
Едва эта мысль возникла, она замерла на месте.
Ведь всё в этом человеке идеально соответствовало описанию великого злодея из книги.
Он был полностью закутан, но исходящая от него ледяная, убийственная аура, словно пропитанная кровью и смертью, никак не могла быть скрыта.
http://bllate.org/book/10923/979128
Готово:
