Успешное обретение человеческого облика означало, что она наконец могла принять форму человека.
Прочитав эту строку, Шэнь Юйюй пришла в неописуемое волнение.
Многие благородные звери обладали наследственной передачей знаний от предков. А раз она — божественный зверь, то уж точно должна иметь такую!
Но чем дальше она читала, тем быстрее угасал её энтузиазм.
В древней книге говорилось: чтобы снять печать с наследственных знаний, необходима помощь старшего сородича.
Однако, насколько ей было известно, она, возможно, последняя феникс во всём мире культивации. Где ей взять старших родичей?
В сердце вдруг поднялась горькая тоска — неизвестно, вызванная ли она влиянием этого фениксового тела.
Почему столь могущественный божественный зверь дошёл до того, что осталась лишь одна-единственная нить его рода?
В оригинальной книге об этом не упоминалось, и у самой Шэнь Юйюй не сохранилось никаких воспоминаний на этот счёт.
Она покачала головой, не позволяя грусти распространяться дальше.
Независимо от того, есть у неё наследие или нет, она обязана стать сильной сама.
Ведь теперь именно она — вся надежда своего рода.
Полдень прошёл, солнечный свет за окном стал мягче, и Шэнь Юйюй завершила полуторачасовую медитацию, решив немного отдохнуть.
Тёплый ветерок проникал сквозь щель в окне, приятно лаская её пуховые перышки. Она запрыгнула на подоконник и, задрав маленькую головку, стала наслаждаться дуновением.
— Юйюй.
Голос Се Чжичжая раздался у двери:
— Мне нужно сходить к Озеру Очищения Мечей. Пойдёшь со мной?
Казалось, он знал, как она любит гулять, и в последнее время каждый раз, собираясь выйти, спрашивал, не хочет ли она составить ему компанию.
— Хочу! — радостно отозвалась Шэнь Юйюй, ловко спрыгнув с подоконника и весело к нему подскакивая.
Се Чжичжай улыбнулся, слегка наклонился и позволил пушистому комочку взобраться по его руке себе на плечо.
Лишь убедившись, что она устроилась, он направился к выходу.
На улице стояла прекрасная погода, воздух был тёплым и приятным, поэтому прогулку выбрало немало людей.
Когда они подошли к Озеру Очищения Мечей, у берега уже собралось человек семь-восемь учеников. Несколько из них, похоже, были знакомы с Се Чжичжаем и, завидев его, замахали руками.
Се Чжичжай ответил каждому улыбкой, снял с плеча свой меч и собрался опустить его в воду.
Большинство учеников Секты Сюаньтянь владели клинками, и в ходе тренировок и боёв их оружие неизбежно тупилось и загрязнялось, требуя регулярного ухода.
Именно для этого и существовало Озеро Очищения Мечей — место, открытое для всех учеников, где можно было освежить своё оружие.
Правда, эффект от такой очистки был невелик, поэтому сюда обычно приходили лишь те, у кого не хватало средств на более качественное обслуживание.
Едва Се Чжичжай погрузил меч в воду, как один из учеников подошёл поближе и заговорил с ним.
Обменявшись парой вежливых фраз, тот огляделся, убедился, что за ними никто не следит, и, понизив голос, произнёс:
— Чжичжай, у меня к тебе важное дело…
Он ещё раз настороженно огляделся и, дрожащим голосом, добавил:
— Сунь Жуй… тот, кто постоянно тебя донимал… он умер.
Рука Се Чжичжая замерла, но он тут же изобразил искреннее потрясение.
Услышав слово «умер», Шэнь Юйюй тоже замерла.
— Уже несколько дней прошло, но вчера только распространили весть, — продолжал ученик, дрожа всем телом. — Говорят, все его меридианы были разорваны, а кровь полностью высосана. Весь он превратился почти что в ледяную скульптуру…
Высосана кровь? Ледяная скульптура? В голове Шэнь Юйюй мелькнуло что-то знакомое, но ухватить мысль не удалось.
— Люди из Карательной палаты осмотрели место происшествия, — продолжал ученик, дрожа, — но не нашли ни единого следа преступления.
Он содрогнулся:
— Но такой жуткий способ убийства… это ведь… это ведь…
— Это методы демонических культиваторов, — закончил за него Се Чжичжай, лицо его стало серьёзным.
Слово «демонические» ударило, словно гром среди ясного неба, и в голове Шэнь Юйюй всё прояснилось.
Она вспомнила!
Это же ключевой сюжетный поворот из оригинальной книги!
Перед самым Отбором в секту в Сюаньтяне начали происходить странные убийства учеников. Все жертвы были обескровлены и заморожены насмерть, а убийца действовал бесследно, вызывая панику среди учеников.
Позже Е Цзюй устроил ловушку и поймал ложного преступника, чем и успокоил всех.
Но настоящим убийцей оказался главный антагонист книги — Повелитель Демонических Земель, жестокий и непредсказуемый психопат.
Хотя ему было совсем немного лет, его уровень культивации был пугающе высок, а поведение — крайне причудливым.
Сначала он лишь изредка устраивал беспорядки в Сюаньтяне, но потом словно сошёл с ума и начал целенаправленно преследовать Е Цзюя и Су Жэсюэ.
Впрочем, «преследовать» — слишком мягкое слово. Скорее, он издевался над ними.
Не раз он доводил обоих до самого края смерти, но в самый последний момент уходил прочь, не добивая.
Как кошка с мышью: когда та почти задыхается, чуть ослабляет хватку, даёт перевести дух — а потом снова сдавливает.
И получал от этого истинное наслаждение.
По-настоящему извращённый тип.
Несмотря на свою жестокость и бесчисленные убийства, у этого демонического повелителя была странная особенность — он страдал чистоплотностью и терпеть не мог кровавых сцен.
Значит, ледяные убийства — без сомнения, его рук дело.
Ученик кивнул, потом покачал головой:
— Впрочем, это пока лишь догадки. Пока не поймают преступника, ничего нельзя утверждать наверняка.
Он рассказал об этом Се Чжичжаю и, заметив, как тот нахмурился, почувствовал облегчение.
— Старший по управлению опасается ненужной паники и велел всем, кто знает, хранить молчание. Не распространять слухи…
Он строго предупредил:
— Я рассказал только тебе. Ни слова другим, ладно?
Шэнь Юйюй: «…»
При таком подходе к секретности, наверное, к этому часу уже вся секта всё знает.
…
Когда они вернулись домой после очистки меча, на улице уже сгущались сумерки.
Се Чжичжай положил меч на стол и подошёл к плетёной корзинке на письменном столе, аккуратно опустив туда Шэнь Юйюй.
Последние лучи заката, тёплые и янтарные, легли на её обгоревшие перышки, придавая им лёгкий шелковистый блеск.
Се Чжичжай оперся на подоконник и внимательно её осмотрел, потом улыбнулся:
— Раны Юйюй заживают очень быстро. Через несколько дней ты снова будешь такой же, как раньше.
Новые перья росли стремительно. Стоит только обрезать обгоревшие кончики — и она снова станет прекрасной птичкой.
Шэнь Юйюй сейчас волновалась не за себя. Ведь «дракон-повелитель» ещё не набрал силы, и кроме приступов сердечной боли, заставлявших её подчиняться, он ей больше ничего не сделает.
Гораздо больше её тревожило за маленького божественного юношу.
В оригинальной книге так и не объяснялось, почему демонический повелитель так часто наведывался в Сюаньтянь и зачем убивал учеников.
Но психопаты ведь действуют без логики.
А уж этот повелитель был настолько силён, что в мире культивации едва ли найдётся ему равный. Даже «дракон-повелитель» и «Мария-Сюэ», любимцы Небесного Дао, страдали от него безмерно. Обычным же людям лучше держаться подальше.
Подумав об этом и увидев, что Се Чжичжай собирается уходить, Шэнь Юйюй поспешно встала на цыпочки и хлопнула его крылышком.
Се Чжичжай остановился:
— Юйюй, что-то ещё?
Она кивнула и, смущённо теребя свои перышки, сказала:
— Просто… будь осторожен в ближайшие дни. Не ходи в уединённые места, не разговаривай с незнакомыми учениками, не…
Она хотела ещё добавить: «и не вступай в споры».
Но, произнеся первые слова, вдруг осеклась — ведь маленький божественный юноша и не был склонен к ссорам. Получалось, её советы совершенно бесполезны.
Шэнь Юйюй потянула за перышки на голове, лихорадочно соображая, какой же дельный совет она может дать.
Если бы она сама столкнулась с этим психопатом, что бы сделала?
В самый разгар отчаяния, когда уже готова была вырвать себе все перья, в голове вспыхнула идея.
— И ещё! — торопливо выпалила она. — Если вдруг не повезёт и ты встретишь демонического культиватора, который захочет тебя убить… ни в коем случае не сражайся с ним!
Се Чжичжай мельком усмехнулся, но сделал вид, будто удивлён:
— Как это? Мы, праведные ученики, должны искоренять зло и уничтожать демонов. Разве можно сдаваться?
— Нет, — покачала головой Шэнь Юйюй, серьёзно глядя на него. — Сдаться — это не значит покориться злу. Это значит уважать собственную жизнь.
— Пока жива сосна, будут и дрова. А если погибнешь — ничего уже не будет.
Она наставительно продолжила:
— Иногда мудрость — это уметь отступить…
Се Чжичжай задумчиво кивнул, будто её слова его убедили, но всё ещё колебался:
— Я никогда никому не сдавался и не знаю, как это делается.
Это несложно.
Хотя Шэнь Юйюй сама никогда не пробовала, теоретически она разбиралась отлично.
Увидев, что маленький божественный юноша готов учиться, она задумалась на миг и сказала:
— Давай представим: ты — демонический культиватор, а я — ты. И мы встречаемся…
С этими словами пушистый комочек перед ним рухнул на подоконник и продемонстрировал образцовое падение на колени:
— Ты такой крутой! Я не могу с тобой драться! Я сдаюсь! Пожалуйста, не убивай меня!
Ха-ха!
Се Чжичжай услышал собственный смех.
Не сдержанный, вежливый, как обычно, а искренний, вырвавшийся из груди.
Его губы и брови дрожали от веселья, даже пальцы, опирающиеся на подоконник, слегка подрагивали.
Шэнь Юйюй, закончив представление, с трудом поднялась и уже собиралась что-то сказать, когда он окликнул её:
— Юйюй.
Она подняла голову:
— А?
— Не делай так перед демоническими культиваторами, — сказал он очень серьёзно, чётко и размеренно. — Тебя сразу схватят и запрут.
Шэнь Юйюй: «А?»
Глядя на её ошарашенное выражение, Се Чжичжай улыбнулся и, не добавляя больше ни слова, ласково погладил её по голове.
Вместе с тёплым вечерним ветерком Шэнь Юйюй услышала его слова:
— Тебе никогда не придётся молить кого-либо о пощаде.
Это… что за утешение?
Шэнь Юйюй задумалась и пришла к выводу, что, видимо, именно так.
Она кивнула, соглашаясь с его словами:
— Я стану очень сильной.
Солнце клонилось к закату, и его пятнистые лучи проникали в комнату, мягко озаряя брови, кончик носа и едва приподнятые уголки губ юноши, словно очерчивая золотым сиянием его черты.
Она подняла на него глаза и торжественно пообещала:
— Когда я стану сильной, обязательно буду тебя защищать.
Се Чжичжай тихо рассмеялся, и его голос, казалось, растворился в вечернем ветерке, звучал отстранённо и задумчиво:
— Хорошо…
— Я буду ждать, когда Юйюй станет моей защитой.
…
Из-за приближения Отбора в секте на улицах становилось всё меньше учеников; те немногие, что попадались, спешили куда-то.
Шэнь Юйюй неплохо разбиралась в системе приёма новичков в Секту Сюаньтянь.
Как ведущая из трёх великих сект мира культивации, Сюаньтянь всегда привлекала лучших талантов. Поэтому правила отбора были весьма строгими.
Для внешних кандидатов проводились:
— Большой Отбор раз в двадцать лет, открытый для всех культиваторов;
— Малый Отбор раз в пять лет, предназначенный для культиваторов с особым статусом.
Талантливые новички становились прямыми учениками сильных мастеров и распределялись по различным пикам как внутренние ученики;
Те, чьи способности были чуть слабее, но всё же перспективны, поступали во внешнюю школу для коллективных занятий;
А те, кто не проходил по требованиям, но сильно желал остаться, временно принимались в качестве служащих учеников, ожидая своего шанса.
Для внутренних учеников же каждые два года проводился Отбор в секту.
Во время Отбора внешние ученики, проявившие себя, могли привлечь внимание одного из старейшин и стать его прямыми учениками.
В оригинальной книге именно благодаря этому Отбору Е Цзюй совершил рывок: он блестяще выступил на испытаниях, одолел нескольких высокомерных внутренних учеников и даже заслужил одобрение самого Главы Секты Сюаньтянь.
Хотя Се Чжичжай редко упоминал об Отборе при Шэнь Юйюй, по его обычному усердию в тренировках было ясно: он очень серьёзно относится к этому шансу.
http://bllate.org/book/10923/979121
Готово:
