Остролицый ученик резко перебил его, грубо бросив:
— Это яйцо демонического зверя брошено в таком глухом месте, и прошло уже столько времени, а ни один великий зверь так и не явился за ним. Ещё немного — и оно станет чьим-нибудь обедом. Забрав его, ты совершишь доброе дело.
Не дожидаясь ответа Се Чжичжая, он нетерпеливо махнул рукой:
— Ладно, решено окончательно.
— Ты возьмёшь это яйцо демонического зверя, а траву «Линчжу», что у тебя в руках, я пока подержу за тебя…
«Подержу за тебя» — на деле означало, что отдавать её обратно он не собирался. Именно в этом и заключалась истинная цель, побудившая его настоять, чтобы Се Чжичжай взял яйцо. Кто бы мог подумать, что у этого паренька такой удачливый день: раздобыл траву «Линчжу» — редчайшее сокровище! Открыто отбирать было бы некрасиво, но воспользоваться таким хитрым приёмом — никто не посмеет сказать ему ничего. А согласится ли Се Чжичжай?.. Раньше он никогда не осмеливался отказать!
Остальные ученики лишь наблюдали за этим разговором, не вмешиваясь, но в душе все считали, что Се Чжичжай не примет такое предложение. Ведь трава «Линчжу» — редчайшее лекарственное средство, а та, что досталась ему, к тому же отличалась исключительным качеством и на рынке стоила целое состояние, если вообще была доступна. Обменять её на неизвестное яйцо демонического зверя — явное надувательство со стороны того ученика.
Однако к удивлению всех Се Чжичжай не отказался. Он спокойно кивнул и подошёл, чтобы поднять яйцо.
Для Шэнь Юйюй внезапный полёт в воздухе оказался не самым приятным ощущением. Но, возможно, потому что движения юноши были необычайно нежными, а взгляд, которым он на неё смотрел, — особенно мягким, в её сердце вдруг вспыхнула тоска и возникло давно забытое чувство заботы и защиты.
С такого ракурса Шэнь Юйюй могла разглядеть чуть приподнятые уголки его губ, прямой нос и глаза, в которых сквозь ресницы светилась тёплая улыбка. Быть в центре такого взгляда — всё равно что оказаться под лучами весеннего солнца.
Но почему же тогда люди вокруг него излучали злобу?
— Да он просто дурак, — пробормотали остальные ученики, качая головами с презрением, когда увидели, как он послушно передал траву «Линчжу» остролицему товарищу.
Се Чжичжай сохранял спокойствие; на его лице читалась безмятежность, будто он вовсе не слышал насмешек. Только в тот момент, когда никто не смотрел, в глубине его глаз мелькнула тень, полная скрытого смысла.
Шэнь Юйюй не могла оставаться такой же невозмутимой, как Се Чжичжай, слушая эти шёпотки насмешек. Лёжа на тёплой ладони юноши, она остро чувствовала его сочувствие к ней. Она понимала: он искренне переживал, что ей будет плохо в Тайном мире Хунмэн, поэтому и пожертвовал драгоценной травой, о которой так много говорили другие ученики, лишь бы взять её с собой.
Она покорно лежала, думая про себя: «Обязательно хорошенько отблагодарю этого молодого бессмертного господина».
После того как Се Чжичжай взял Шэнь Юйюй с собой, отряд двинулся дальше.
Сегодня был последний день испытаний для учеников в Тайном мире Хунмэн. Все уже собрали свои трофеи и теперь направлялись к точке телепортации, чтобы встретиться с остальными из своей секты.
Пройдя некоторое расстояние, они вышли на широкую поляну.
Там уже собралась большая группа людей. В центре сидел седобородый мужчина средних лет с закрытыми глазами, погружённый в медитацию. Остальные окружили его, словно звёзды вокруг луны.
Чэнь Цяо и остальные почтительно поклонились мужчине и бесшумно присоединились к толпе.
Мужчина медленно открыл глаза и хриплым, низким голосом произнёс:
— Время вышло. Кого не хватает?
Ученик, стоявший рядом с ним, окинул взглядом собравшихся и доложил с почтением:
— Ночь Девять из Меча.
Произнося это имя, ученик явно блеснул злобой в глазах.
«Ночь Девять» — именно так звали главного героя книги. Значит, этот ученик, несомненно, был одним из тех жалких второстепенных персонажей, что питают злобу к герою.
— Этот парень, — лицо старика осталось бесстрастным, но было ясно, что имя ему знакомо.
Как только старик открыл глаза, ученики заговорили шёпотом:
— Что с Ночью Девять? Из-за него все ждут!
— Простой слуга, которому повезло стать учеником. Какого опыта у него может быть? Наверное, заворожён сокровищами мира и не хочет уходить.
Все, кто упоминал Ночь Девять, говорили с презрением, но Шэнь Юйюй отчётливо видела зависть в глазах некоторых из них.
«Ах, вот он, типичный “дракон-повелитель”, — подумала она. — Все внешне его презирают, но в душе мечтают быть на его месте».
Старик, будто не слыша перешёптываний, погладил бороду и вынес решение:
— Подождём ещё полчаса.
С этими словами он снова закрыл глаза.
Ученики, хоть и недовольные, не осмелились возразить.
Ожидание, конечно, не означало бездействия. Все ученики подняли рукава, сели на землю и приняли позу для медитации.
Сделал то же и Се Чжичжай.
Правда, судя по всему, он был чистюлёй: прежде чем сесть, он аккуратно расстелил на земле кусок ткани. Затем, никому не объясняя, он наложил на Шэнь Юйюй очищающее заклинание и бережно положил её на мягкий платок.
Шэнь Юйюй почувствовала, как прохладный ветерок коснулся её, и вмиг вся пыль, осевшая на скорлупе, исчезла, а усталость, накопившаяся за время в этом мире, рассеялась.
Ощущение было удивительным, и её мысли понеслись вдаль: «Неужели культиваторы вообще не моются? Каждый день просто налагают заклинание — и всё чисто и удобно!»
Несколько учеников, шедших вместе с ними ранее, фыркнули с презрением, наблюдая за действиями Се Чжичжая.
Чэнь Цяо тоже посмотрел в их сторону. Заметив, как яйцо после очищения засияло нежным, ровным светом, он словно почувствовал лёгкий удар в грудь.
Его взгляд потемнел. Он долго смотрел то на Шэнь Юйюй, то на Се Чжичжая, задумчиво что-то обдумывая, и лишь спустя долгое время отвёл глаза.
По какой-то причине Се Чжичжай не убрал Шэнь Юйюй в сумку для духовных зверей.
Все сидели с закрытыми глазами, погружённые в медитацию. А Шэнь Юйюй, будучи всего лишь яйцом, могла делать мало что.
Запомнив лица всех вокруг, она решила заняться чтением сюжета книги.
Роман, в который она попала, назывался «Песнь Феникса». Это была старомодная мелодрама о любви между высокомерным и дерзким «драконом-повелителем» и наивной, но не слишком милой «Мэри Сью».
Сюжет был крайне банален, но сам Ночь Девять действительно оказался настоящим «драконом-повелителем».
Сначала он был никому не нужным приёмным сыном разорившегося рода, с плохой основой и слабыми талантами. Однако ему повезло: случайно он стал слугой в одной из трёх великих сект мира культивации — Секте Сюаньтянь.
Далее началась череда невероятных событий: он стремительно рос в силе, быстро прошёл путь от слуги до внутреннего ученика, затем до избранного ученика, а потом и вовсе завоевал расположение Главы Секты и был назначен будущим Главой Секты Сюаньтянь.
В итоге он стал лидером праведных сил мира культивации и сокрушил всех, кто раньше его презирал.
Жизнь, достойная примера для всех, кто верит в триумф воли!
Шэнь Юйюй всегда поддерживала идею, что каждый может изменить свою судьбу трудом и упорством. Но это вовсе не означало, что она готова стать ступенькой на пути чужого успеха.
Пусть «дракон-повелитель» стремится стать лидером праведных сил или даже достигнет бессмертия — это его выбор.
Но если он вздумает обманом заставить её подписать контракт господина и слуги, чтобы использовать её в своих целях, — это совершенно исключено!
Внезапно впереди раздался свист рассекаемого воздуха.
Все присутствующие были культиваторами, их слух и зрение были обострены, поэтому почти мгновенно все вышли из медитации и вскочили на ноги.
Шэнь Юйюй тоже посмотрела в ту сторону.
Из небес прямо на землю с гулким ударом вонзился чёрный длинный меч.
За ним из густого леса неторопливо вышел худощавый юноша.
— Ночь Девять? — один из учеников нахмурился, узнав его.
— Именно он, — презрительно добавил другой. — Никаких способностей, а шума наделал!
Под холодными и насмешливыми взглядами Ночь Девять шёл прямо к толпе, не обращая внимания ни на кого.
Проходя мимо своего меча, воткнутого в землю, он взмахнул рукавом, вырвал его из земли, ловко повернул запястье — и клинок со свистом влетел в ножны за его спиной.
Шэнь Юйюй, наблюдавшая за всем этим: «А?!»
«Зачем ты вообще его метнул, если сразу мог просто вложить в ножны?» — недоумевала она.
Хотя поступок и был странным, нельзя было не признать: Ночь Девять полностью соответствовал образу «дракона-повелителя» и отлично умел создавать эффектное появление. Вся эта последовательность движений выглядела невероятно круто и дерзко.
Но Шэнь Юйюй всё же немного волновалась: а вдруг он промахнётся, и лезвие врежется ему в шею?
Тогда бы история закончилась немедленно.
Конечно, настоящий «дракон-повелитель» не мог так просто погибнуть.
Меч точно вошёл в ножны. Ночь Девять, убрав оружие, остановился и холодным взглядом окинул собравшихся учеников, после чего чётко произнёс:
— Я опоздал.
Кратко, ясно и невероятно круто.
Шэнь Юйюй тихо продолжила за него:
— Не успел встретить дорогого гостя.
Она сказала это просто ради забавы, не ожидая, что кто-то услышит.
Но не заметила, как Се Чжичжай, до этого опустивший глаза, вдруг поднял их и бросил взгляд именно туда, где лежала она.
Шэнь Юйюй приняла образ «дракона-повелителя» и не находила ничего странного в его словах.
Однако окружающие думали иначе. Все решили, что этот парень чрезвычайно высокомерен: заставил всех ждать его полчаса и при этом ещё и хмурится, будто ему кто-то должен!
Ученик, стоявший рядом со стариком, скрестил руки на груди и первым начал нападение:
— Ночь Девять, ты осознал свою вину?
Шэнь Юйюй вздохнула:
— В чём моя вина?
Едва она произнесла эти слова, как Ночь Девять нахмурился и недовольно спросил:
— Прошу пояснить, старший брат, в чём моя вина?
«Вот именно! Если бы он сразу признал вину, разве можно было бы назвать его “драконом-повелителем”?» — одобрительно подумала Шэнь Юйюй.
Ученик не мог поверить в такой ответ и резко крикнул:
— Ты заставил Старейшину Цзян и всех братьев ждать тебя больше получаса, а теперь утверждаешь, что не виноват?
Ночь Девять по-прежнему сохранял безразличное выражение лица, будто всё происходящее его не касалось.
Ученики начали возмущённо кричать, и площадка мгновенно превратилась в базар.
«Давайте драку! Давайте!» — с восторгом подумала Шэнь Юйюй, совсем не прочь посмотреть на разборки.
Когда шум усилился, лицо Ночи Девять потемнело. Он, видимо, вспомнил что-то важное, и мрачно произнёс:
— У меня есть свои причины.
Он сделал паузу и добавил:
— Если старший брат так недоволен мной, пусть подаст жалобу. Если последует наказание — я его приму без возражений.
Лицо ученика тоже стало мрачным.
Такой ответ делал его похожим на доносчика.
— Какие у тебя могут быть причины? Вы уже больше десяти дней в Тайном мире Хунмэн! Что за дело требует решения именно в последний момент?
Вопрос был резким и прямым. Шэнь Юйюй тоже заинтересовалась: «Да, в чём же дело?»
Кажется… он отправился за сокровищем?
Вспомнив сюжет оригинала, Шэнь Юйюй мгновенно потеряла спокойствие.
Сокровище, за которым отправился «дракон-повелитель», конечно же, не было обычным. Это был сопутствующий дух четвёртого ранга демонического зверя Таохуо, живущего в этом мире. Его ценность невозможно переоценить.
Демонический зверь Таохуо четвёртого ранга эквивалентен человеку на стадии Земли, раннего периода. С ним нынешнему «дракону-повелителю» было не справиться.
Ночь Девять несколько дней выслеживал зверя и, наконец, дождался момента, когда тот временно покинул своё логово. Тогда он мгновенно ворвался туда и похитил сопутствующий дух.
Само похищение прошло гладко, но для демонического зверя этот дух имел огромное значение. Обнаружив пропажу, Таохуо, конечно же, не собирался сдаваться.
Он тут же по следу бросился в погоню.
Судя по времени, он должен был появиться здесь в любой момент.
Шэнь Юйюй была в ужасе, но, оглядев площадку, увидела, что все до сих пор спорят, совершенно не подозревая о надвигающейся опасности.
Независимо от того, как настойчиво ученики допрашивали его, Ночь Девять лишь холодно повторял:
— Это моё личное дело. Не намерен объяснять.
Ученик злобно усмехнулся:
— Неужели, младший брат Ночь, ты совершил что-то постыдное?
Эти культиваторы спорили друг с другом не хуже торговок на базаре.
Но Шэнь Юйюй уже не было дела до их перепалки.
Был ли он виноват или нет — она не знала. Но она точно знала: если они и дальше будут препираться, как только прибежит Таохуо, всем достанется.
— Довольно, — наконец произнёс Старейшина Цзян, прекращая этот цирк. — Замолчите все…
Он не успел договорить, как сквозь деревья пронёсся яростный рёв, сопровождаемый жаркой волной.
Это был Таохуо.
http://bllate.org/book/10923/979110
Готово:
