Гу Цзиньцзя увидел, как Ся Шэнфань отвёл Ся Хуэйинь в сторону, и лицо его потемнело. Особенно неприятно стало при мысли, что именно он когда-то настоял на перестройке стены её двора — от этого выражение лица стало ещё мрачнее.
— Почему я должен тебя слушать?
— Ты только навлекаешь на неё беды…
— Брат! — Ся Хуэйинь крепко схватила Ся Шэнфаня за рукав, пытаясь заставить его замолчать.
Её брат всегда недолюбливал Гу Цзиньцзя, и кто знает, какие ещё слова он сейчас выскажет.
Ся Шэнфань не обратил на неё внимания и продолжил:
— Сам ты — сплошная неприятность. Если подойдёшь ближе к Хуэйинь, обязательно втянешь её в свои передряги. Если действительно заботишься о ней, держись от неё подальше.
Гу Цзиньцзя ответил глухо:
— Я сам позабочусь о её безопасности, но не отойду от неё.
— Позаботишься? — насмешливо фыркнул Ся Шэнфань. Его обычно округлое, мягкое лицо вмиг обрело резкие, суровые черты.
— Если бы ты действительно мог это сделать, она бы не получала увечья каждый раз после встречи с тобой.
— Брат! — возмутилась Ся Хуэйинь и решительно потянула его в сторону.
Ся Шэнфань боялся, что резким движением может случайно ударить её, поэтому не стал вырываться и послушно отступил в сторону.
Всё равно он уже сказал всё, что хотел. Если Гу Цзиньцзя хоть немного разумен, то сначала разберётся со своими делами, прежде чем заявлять о намерении быть рядом с Хуэйинь и защищать её.
Отведя брата в сторону, Ся Хуэйинь подошла к Гу Цзиньцзя и мягко произнесла:
— Мой брат иногда говорит грубо. Не принимай близко к сердцу.
Гу Цзиньцзя кивнул, понимая, что она переживает за него, и тихо ответил:
— Со мной всё в порядке, не волнуйся.
Затем он перевёл тяжёлый взгляд на Ся Шэнфаня:
— Смотри сам: с этого дня я больше никогда не позволю ей пострадать.
«Ха! Красивые слова умеют говорить все», — подумал Ся Шэнфань и уже собрался добавить ещё пару колкостей, но вдруг почувствовал резкую боль в ноге.
Он нахмурился и опустил глаза — прямо на его ступню наступила Ся Хуэйинь.
— Гу Цзиньцзя, уже настал час «сы». Возвращайся, не задерживайся, — сказала Ся Хуэйинь.
Её брат умел так язвительно колоть, что лучше было отправить Гу Цзиньцзя домой, пока тот не начал говорить ещё хуже.
Гу Цзиньцзя согласился. Перед тем как уйти, он бросил последний взгляд на Ся Шэнфаня и глухо произнёс:
— Я сказал, что позабочусь о её безопасности, и сделаю это.
— Посмотрим, — крикнул ему вслед Ся Шэнфань.
Гу Цзиньцзя на мгновение замер, но не обернулся и медленно покинул Циншанский двор.
Едва выйдя из дома семьи Ся, он немедленно тронулся в путь и всю ночь скакал к Вэйчэну. Предстояло много дел, и он не знал, когда снова сможет вернуться в Фу.
Размышляя об этом, Гу Цзиньцзя вспомнил недавнюю сцену во дворе Циншань, и его взгляд стал ещё мрачнее. Он подавил нахлынувшие мысли, ещё раз оглянулся на Фу и пустил коня в ночную тьму.
Изначально он планировал вернуться в Фу до церемонии совершеннолетия Ся Хуэйинь, но не ожидал, что в тот самый период окажется полностью погружён в дела и не сможет вырваться. Только закончив все поручения и начав готовиться к возвращению, он понял, что церемония уже прошла более чем месяц назад.
Десятого числа десятого месяца. Вэйчэн.
Гу Цзиньцзя сидел под деревом и аккуратно резцом вытачивал фигурку из дерева. Завтра он должен был отправиться в Фу, поэтому хотел завершить работу до отъезда.
Эту фигурку он вырезал понемногу несколько дней и лишь сегодня нашёл время закончить детали.
— Господин, пришло письмо от Гу Ци, — доложил Гу У, держа в руках почтового голубя и вынимая из-под его крыла свёрток бумаги.
С тех пор как в прошлом году в праздник середины осени Гу Ци остался в Фу, он регулярно присылал известия, большей частью о госпоже Ся.
Гу Цзиньцзя в этот момент сосредоточенно работал над причёской деревянной фигурки и, не отрываясь от дела, приказал:
— Прочитай, что там написано.
Гу У развернул письмо и, прочитав содержание, невольно удивился. Он осторожно взглянул на лицо хозяина и колебался, как сообщить новость.
— Ну? Что там? — нетерпеливо спросил Гу Цзиньцзя.
Тогда Гу У решил сказать коротко:
— Господин, кажется, госпожа Ся собирается обручиться.
Точнее, её родители уже начали подбирать для неё женихов.
Резец выскользнул из пальцев Гу Цзиньцзя и глубоко впился в указательный палец. Капля крови медленно проступила и упала на деревянную фигурку.
Он уставился на фигурку и тихо, почти шёпотом, повторил:
— Что ты сказал?
— Госпожа Ся… — начал было Гу У, желая прочесть всё письмо целиком, но не успел договорить — бумага была вырвана из его рук кровавыми пальцами.
Гу Цзиньцзя пробежал глазами текст и вмиг побледнел от ярости. Он сжал письмо в кулаке так сильно, что бумага начала пропитываться его кровью.
Повернувшись, он резко двинулся к выходу. Подвеска на его поясе качнулась, отразив холодный блеск.
— Гу У, я еду в Фу один. Завтра вы все вместе отправляйтесь следом.
— Госпожа, господин велел принести вам эти портреты, — Чунься положила несколько свёрнутых свитков на письменный стол.
Ся Хуэйинь безучастно смотрела на растущую гору свитков и наконец поняла, почему Вэнь Нинъ жаловалась, что после церемонии совершеннолетия её не дают в покое.
Сейчас ей самой было не легче.
— Госпожа, хотите взглянуть на новые портреты? — тихо спросила Чуньси.
— Говорят, господин и молодой господин лично отобрали лучших из всех, — повторила она.
— Оставьте их здесь. Смотреть не хочу, — ответила Ся Хуэйинь.
— Если брат спросит, скажи, что никого не выбрала.
Её брат в последнее время особенно активно занимался её замужеством и, казалось, собирался показать ей портреты всех подходящих юношей в Фу. По его словам, жениться можно и позже, но выбор жениха нужно начинать заранее.
Пока она ещё размышляла, как бы уговорить брата оставить её в покое, из сада донёсся его голос. Она быстро встала из-за чайного столика и подошла к письменному столу, где торопливо развернула один из свитков и сделала вид, будто внимательно его изучает.
Ся Шэнфань вошёл в комнату широкими шагами и сразу же спросил:
— Хуэйинь, есть среди них кто-нибудь по душе?
Ся Хуэйинь покачала головой и соврала, не моргнув глазом:
— Брат, я посмотрела все, но никто не понравился.
— Может, стоит отложить это на время? Мне ведь только что исполнилось пятнадцать. Зачем так спешить? Да и ты сам не торопишься жениться — почему так настаиваешь на моём замужестве?
Ся Шэнфань внимательно посмотрел на неё и серьёзно сказал:
— Хуэйинь, за этот месяц ты просмотрела столько портретов — неужели ни один не вызвал интереса?
— Или… у тебя уже есть кто-то на примете?
Ся Хуэйинь удивилась:
— Брат, с чего ты взял?
— Просто устала от всего этого. Слишком много лиц, голова кругом.
Ся Шэнфань внимательно изучил её выражение, но не заметил признаков лжи, и на время поверил её словам. Однако добавил:
— Раз так, тогда смотри дальше. Я не требую, чтобы ты сразу выбрала жениха, просто посмотри — вдруг найдётся кто-то подходящий.
Если найдётся достойный кандидат, можно будет сразу оформить помолвку и прекратить эту связь с Гу Цзиньцзя.
— Брат, я правда не хочу смотреть. Я вообще не собираюсь выходить замуж. Перестаньте с отцом присылать мне эти портреты, — хотя она почти не заглядывала в свитки, постоянные напоминания начинали выводить её из себя.
Увидев, что она расстроена, Ся Шэнфань смягчил тон:
— Ладно, давай тогда смотри раз в месяц. Если увидишь кого-то подходящего — сразу скажи мне, я всё устрою.
Ся Хуэйинь, конечно, не хотела соглашаться, но раз брат уже пошёл на уступки, поспешно кивнула:
— Хорошо.
Ведь она и так не собиралась всерьёз рассматривать портреты — максимум, сделает вид.
За последний месяц ей присылали новые свитки каждые пять дней. Откуда у отца и брата столько портретов? Неужели в Фу так много неженатых юношей подходящего возраста?
Ся Шэнфань взглянул на стол, заваленный свитками:
— Раз предыдущие партии не подошли, кроме сегодняшней, всё остальное уберите.
Ся Хуэйинь поспешно кивнула и позвала:
— Чунься!
Чунься поняла и проворно собрала старые свитки, убрав их в другое место.
— Хуэйинь, раз у тебя пока нет никого на примете, я пойду. Отдыхай, — сказал Ся Шэнфань.
— Хорошо.
Когда брат ушёл, Ся Хуэйинь тяжело вздохнула, глядя на свежую стопку портретов.
Надеюсь, если тянуть время, они сами перестанут настаивать.
*
Тем временем, в кабинете семьи Вэнь.
— Отец, у меня есть к вам просьба, — начал Вэнь Хуайюй. Его обычно мягкое лицо впервые стало крайне серьёзным.
Вэнь Чэнпэй отложил книгу и с любопытством посмотрел на сына:
— Что случилось? Говори.
Вэнь Хуайюй сжал кулаки и решительно заявил:
— Отец, у меня есть возлюбленная. Я хочу сделать ей предложение.
Вэнь Чэнпэй на мгновение опешил, но быстро пришёл в себя:
— Значит, в прошлый раз ты мне солгал?
Вэнь Хуайюй кивнул:
— Да.
— И кто же она?
— Госпожа Ся. Я восхищаюсь ею и хочу взять её в жёны, — наконец Вэнь Хуайюй признался отцу в своих чувствах и почувствовал облегчение, избавившись от всех сомнений.
Вэнь Чэнпэй молча смотрел на него. В кабинете слышался только стук его пальцев по столу.
Наконец он перестал стучать и строго произнёс:
— Я не согласен.
Вэнь Хуайюй заранее знал, что отец так ответит, и опустил глаза:
— Отец, за всю свою жизнь я никогда ни о чём вас не просил. Сейчас же прошу лишь об этом. Дайте мне шанс.
Чтобы увеличить шансы на одобрение, он добавил:
— Если вы согласитесь, я больше никогда не буду возражать против ваших решений в моей жизни.
Вэнь Чэнпэй колебался. Хуайюй с детства был самостоятельным. В мелочах он обычно шёл навстречу отцу, но в важных вопросах редко подчинялся.
Если одобрить помолвку, то, судя по требованиям старика Ся к зятю, у Хуайюя есть около пятидесяти процентов шансов добиться успеха. Остальные пятьдесят зависят от самой госпожи Ся.
Рисковать или нет?
Видя, что отец долго молчит, Вэнь Хуайюй редко для себя напомнил:
— Отец?
Вэнь Чэнпэй задумчиво произнёс:
— Я подумаю несколько дней.
— Иди пока занимайся, — добавил он.
*
Середина октября.
Гу Цзиньцзя наконец вернулся в Фу и впервые официально постучал в ворота дома семьи Ся.
Ворота тут же скрипнули и отворились.
Привратник, увидев перед собой нескольких незнакомых господ, спросил:
— Кого имею честь?
— Я Гу Цзиньцзя. Мне нужно повидать вашего господина и госпожу. Будьте добры, доложите, — сказал Гу Цзиньцзя спокойно, хотя в его глазах ещё мерцала тень вчерашней ярости.
Привратник окинул взглядом Гу Ци и остальных, затем кивнул:
— Подождите немного, я сейчас доложу.
— Благодарю.
Привратник закрыл ворота и быстро побежал внутрь:
— Господин, перед воротами стоит некий Гу Цзиньцзя и просит принять его вас и госпожу.
Мать Ся удивлённо поставила чашку:
— Гу Цзиньцзя?
— Муж, почему он вдруг явился?
Отец Ся помолчал. Он, в сущности, ещё ни разу не видел Гу Цзиньцзя лично.
— Не знаю.
Мать Ся вспомнила, как видела Гу Цзиньцзя и Хуэйинь разговаривающими вместе в храме Цзинин, и её любопытство усилилось:
— Пусть войдёт.
— Слушаюсь, — привратник ушёл и вскоре вернулся, чтобы проводить гостей внутрь.
— Прошу следовать за мной.
Гу Цзиньцзя кивнул и последовал за ним. За ним шли Гу Ци и Лю Шэнъюань, который нес в руках живого гуся.
В главном зале.
Мать Ся посмотрела на Гу Цзиньцзя и спросила:
— Господин Гу, по какому делу вы к нам пожаловали?
http://bllate.org/book/10921/979023
Готово:
