И она никак не могла понять: почему её вдруг связали, если до этого всё было спокойно? Но сейчас ей было не до размышлений.
Она не собиралась сидеть, сложа руки, — нужно было срочно найти способ бежать.
Ся Хуэйинь нащупала опору и медленно села, прислонившись к стенке повозки. Протянув ноги, она осторожно прощупала пространство вокруг в надежде отыскать хоть что-нибудь, чем можно перерезать верёвку на запястьях.
Увы, всё оказалось тщетно: кроме неё самой, в повозке, казалось, ничего не было.
Она прислушивалась к обрывкам разговора двух мужчин снаружи и одновременно лихорадочно искала способ к побегу.
Ся Хуэйинь так усердно думала, что даже не заметила, как из-за тряски повозки потеряла равновесие и ударилась головой о край окна. Щеку пронзила боль.
Но теперь ей было не до боли — только что в голове мелькнула идея, как можно снять повязку с глаз.
Не теряя ни секунды, Ся Хуэйинь подползла к окну и прижала лицо к раме. Опустив взгляд, она аккуратно стала тереть край повязки о выступ оконной рамы, пытаясь подтянуть её вверх.
Из-за постоянной тряски рама то и дело задевала область вокруг глаз, вызывая резкую боль и заставляя её моргать.
Постепенно Ся Хуэйинь освоила этот метод, и вскоре ей удалось сдвинуть повязку достаточно высоко. Хотя она и осталась завязанной, теперь можно было видеть.
Она заглянула в окно и сквозь развевающиеся занавески смогла разглядеть окрестности.
Похоже, они ехали где-то за городом?
Кто же эти люди, похитившие её?
Внезапно повозка замедлила ход — похоже, они приближались к месту назначения.
Ся Хуэйинь сжала губы. Раз всё равно придётся рисковать, лучше взять инициативу в свои руки — так будет спокойнее.
Приняв решение, она чуть приподнялась, прислушалась к голосам мужчин и, дождавшись подходящего момента, решительно выпрыгнула из повозки.
От инерции она несколько раз перекатилась по земле и отчётливо услышала хруст своего вывихнутого запястья.
Ся Хуэйинь стиснула зубы от боли, быстро вскочила на ноги и бросилась бежать в лес.
Тем временем Сунь Цзинь, услышав шорох сзади, обеспокоенно откинул занавеску и увидел, что Ся Хуэйинь исчезла.
— Женщина эта сбежала! — заорал он, яростно пнув Пань Ганя. — Быстро лови её!
Пань Гань лишь презрительно фыркнул:
— Да куда она денется? Подожди, сейчас поймаю и верну.
— Давай живее! — Сунь Цзинь остановил повозку и первым бросился в погоню за Ся Хуэйинь.
Пань Гань сплюнул и тоже побежал следом.
Ся Хуэйинь бежала и оглядывалась. Увидев, что похитители заметили её побег и гонятся за ней, она из последних сил ускорилась.
Но в спешке она наступила на камень, поскользнулась и упала.
Когда она попыталась подняться, те двое уже настигли её и снова схватили.
Всё, что она сделала, оказалось напрасным.
— Ну что, продолжай бегать! — насмешливо произнёс Пань Гань, с силой дёрнув её за руку и хлопнув по щеке. — Умеешь же прыгать с повозки, шустрая как есть!
— Хватит издеваться над женщиной, — оборвал его Сунь Цзинь. — Веди её обратно, нам нужно выполнить поручение.
— Ладно, ладно, не задерживаю, — проворчал Пань Гань, таща Ся Хуэйинь обратно к повозке.
На этот раз он не сводил с неё глаз, чтобы она не устроила новых проделок, и так они доехали до места назначения.
Это был обрыв.
На краю обрыва стоял мужчина в белых одеждах, держащий в руках раскрытый веер.
Ся Хуэйинь его не знала.
Сунь Цзинь подошёл к нему и почтительно доложил:
— Ваше высочество, госпожа Ся доставлена.
Пань Гань в это время подтолкнул Ся Хуэйинь вперёд:
— Ваше высочество, это и есть Ся Хуэйинь.
Лю Цинфэн кивнул и махнул рукой, давая понять, чтобы они отошли. Он внимательно осмотрел Ся Хуэйинь:
— Внешность действительно примечательная, но больше ничего особенного я не вижу.
— Кто вы? — прямо спросила Ся Хуэйинь.
— Мы с вами незнакомы. Зачем вы меня похитили?
Лю Цинфэн легко помахал веером:
— Виновата лишь твоя связь с Гу Цзиньцзя. Чтобы нанести ему удар, мне пришлось начать с тебя.
Ся Хуэйинь уловила его обращение «я» и мысленно предположила, кто он может быть, но не стала говорить прямо, а вместо этого уточнила:
— В Ци три принца. Вы кто из них?
— Лю Цинфэн.
Ся Хуэйинь всё поняла. Действительно, это он.
Он похитил её, чтобы задержать Гу Цзиньцзя и не дать тому вернуться в столицу вовремя, а также использовать её против него самого.
Однако план Лю Цинфэна, скорее всего, провалится.
Она не верила, что Гу Цзиньцзя ради неё пойдёт на риск, учитывая их нынешние отношения.
Даже если он когда-то намекал на симпатию, этих чувств явно недостаточно для того, чтобы рисковать жизнью в такой ситуации.
Размышляя так, Ся Хуэйинь прямо сказала:
— Вы ошибаетесь. Между мной и Гу Цзиньцзя нет тех отношений, о которых вы думаете.
— Это я сам решу, — Лю Цинфэн ей не поверил.
Ся Хуэйинь неловко пошевелила запястьями, и при движении боль от вывиха заставила её нахмуриться.
— Раз всё равно ждём Гу Цзиньцзя, не могли бы вы развязать мне руки?
Лю Цинфэн окинул её взглядом и позвал:
— Сунь Цзинь.
Тот понял и развязал верёвки на её запястьях.
Освободив руки, Ся Хуэйинь почти неслышно вздохнула с облегчением.
— А если он не придёт, когда вы меня отпустите? — спросила она.
— Этого никто не знает, — уклончиво ответил Лю Цинфэн.
Ся Хуэйинь молча прижала к себе ушибленное запястье. Независимо от того, придёт Гу Цзиньцзя или нет, домой ей вряд ли удастся вернуться легко.
Лю Цинфэн заметил её жест и медленно начал помахивать веером:
— По моему мнению, он почти наверняка придёт.
— Хочешь сыграть со мной в игру?
— Отказываюсь, — ответила Ся Хуэйинь. Такая заведомо неравная ставка не имела ни смысла, ни ценности.
Едва она произнесла эти слова, вдалеке послышался топот копыт, который становился всё громче.
Лю Цинфэн приподнял бровь и уставился вперёд — и действительно, у входа в ущелье показался Гу Цзиньцзя!
— Ты всё-таки пришёл! — воскликнул Лю Цинфэн с возбуждением.
Он выиграл пари.
— Не ожидал, что она для тебя так важна.
Ся Хуэйинь обернулась и увидела Гу Цзиньцзя, сидящего верхом на коне. Его волосы были растрёпаны, будто он спешил.
Она оцепенела от удивления.
Он действительно пришёл.
Взгляд Гу Цзиньцзя упал на Ся Хуэйинь, и он сразу заметил её жалкое состояние.
Его пальцы, сжимавшие поводья, резко напряглись, брови сошлись.
Он соскочил с коня и холодно бросил Лю Цинфэну:
— Как ты и хотел, я здесь. Теперь отпусти её.
— Она здесь, — ответил Лю Цинфэн. — Но забрать её сможешь только если победишь меня.
С этими словами он бросил Пань Ганю многозначительный взгляд.
Тот сразу понял и схватил Ся Хуэйинь за шею, потащив к самому краю обрыва, освобождая пространство для боя.
Гу Цзиньцзя нахмурился, видя, как его возлюбленную уводят, и первым бросился в атаку на Лю Цинфэна.
Лю Цинфэн уверенно парировал удар и прижал мягкий клинок Гу Цзиньцзя:
— Не ожидал, что ты действительно нарушишь все свои планы ради женщины, которая тебя не любит. Признаюсь, ты меня удивил.
Гу Цзиньцзя резко развернул клинок и метнул его в лицо противника:
— Ты тоже удивил меня, когда отдал И Итинлянь другим. Это зрелище я тоже запомнил.
Услышав это имя, лицо Лю Цинфэна потемнело, и его удары стали ещё яростнее.
В это же время их подручные вступили в схватку, и вокруг воцарился хаос.
Ся Хуэйинь опустила глаза на руку Пань Ганя, сжимавшую её горло, и вдруг вцепилась зубами в его предплечье.
Пань Гань вскрикнул от боли и ослабил хватку. Ся Хуэйинь тут же бросилась бежать к Гу Цзиньцзя.
Но Пань Гань быстро среагировал: не успела она сделать и шага, как он снова схватил её и яростно зарычал:
— Грязная девка!
Ся Хуэйинь резко отвела голову, пытаясь уклониться от пощёчины, и сделала шаг назад. Под её ногами закатились камни, один за другим скатываясь в пропасть.
Она этого не заметила. Когда рука Пань Ганя уже заносилась для удара, она подняла руку, чтобы защититься, и от отдачи резко отшатнулась назад.
Гу Цзиньцзя, сражаясь с Лю Цинфэном, чувствовал, что тот стал намного опаснее, чем раньше, и потому не мог отвлечься, чтобы забрать Ся Хуэйинь. Но когда он наконец получил преимущество и бросил взгляд в её сторону, то увидел ужасающую картину. Его зрачки сузились.
— Хуэйинь, не отступай назад! — закричал он хриплым голосом.
Но было уже поздно. В ту же секунду, когда он произнёс эти слова, Ся Хуэйинь ступила в пустоту и рухнула вниз.
— А-а-а! — только её крик эхом отразился от скал.
Глаза Гу Цзиньцзя потемнели, в них вспыхнула ярость. Он мощным ударом отбросил Лю Цинфэна и бросился к краю обрыва, полностью открывая спину врагу.
Лю Цинфэн метнул свой веер, и из него вылетело множество отравленных игл, устремившихся в спину Гу Цзиньцзя.
Тот даже не обернулся, но, ориентируясь на звук, одним движением клинка отбил все иглы.
Лю Цинфэн, воспользовавшись моментом, метнул ещё несколько отравленных дротиков. Один из них вонзился Гу Цзиньцзя в плечо.
Но тому уже было не до боли — он из последних сил добрался до края и едва успел схватить Ся Хуэйинь за руку.
Он одной рукой упирался в землю, другой крепко держал её, и на его руке вздулись жилы:
— Хуэйинь, держись за мою руку!
Ся Хуэйинь послушно сжала его ладонь. Гу Цзиньцзя начал подтягивать её наверх, и она старалась помогать изо всех сил.
Когда Гу Цзиньцзя почти вытащил её, Пань Гань подошёл к нему сзади и занёс меч.
Ся Хуэйинь увидела блестящий клинок и, дрожащим голосом, закричала:
— Гу Цзиньцзя, позади!
В момент, когда меч уже опускался, Гу Цзиньцзя метнул свой мягкий клинок вверх — прямо в сердце Пань Ганя. Тот мгновенно пал замертво.
Но в этот же миг яд начал действовать. Перед глазами Гу Цзиньцзя всё потемнело, рука ослабла, и он сам начал соскальзывать с обрыва.
Ся Хуэйинь сразу поняла, что с ним что-то не так, и решительно сказала:
— Отпусти меня! Иначе я погублю и тебя тоже.
Услышав это, Гу Цзиньцзя ещё крепче сжал её руку:
— Хуэйинь, я не отпущу тебя. Не смогу.
Он не мог отпустить её. Не мог смотреть, как она погибает.
Лю Цинфэн подошёл к краю обрыва, вырвал из тела Пань Ганя мягкий клинок Гу Цзиньцзя и холодно посмотрел на них:
— Раз не можешь — падайте вместе. Станете парочкой, ушедшей в загробный мир.
Увидев, что Лю Цинфэн приближается, Ся Хуэйинь напряглась ещё сильнее:
— Гу Цзиньцзя, отпусти меня!
Так продолжаться не может. Она не хотела тащить его за собой.
Решившись, она начала осторожно разжимать его пальцы.
— Я не хочу, чтобы ты погиб из-за меня. Не хочу, чтобы мы оба остались здесь. Ты понимаешь?
Она посмотрела на его напряжённое лицо и слабо улыбнулась:
— Просто отомсти за меня.
— Ни за что! — резко ответил Гу Цзиньцзя.
В тот самый момент, когда Лю Цинфэн занёс меч для удара, Гу Цзиньцзя, упираясь в землю, резко вырвал отравленный дротик из своего плеча и метнул его в Лю Цинфэна. Дротик вонзился тому в запястье, и меч выпал из его руки.
Но в этот момент Гу Цзиньцзя потерял опору. Его тело, уже висевшее над пропастью, начало стремительно падать.
— Господин! — закричал Гу Ци в отчаянии.
На краю обрыва
Гу Цзиньцзя крепко обнял Ся Хуэйинь и вонзил свой меч в скалу, пытаясь замедлить падение. Клинок с визгом заскрёб по камню.
— Хуэйинь, крепче держись за меня, — тихо сказал он.
Ся Хуэйинь послушно обвила его талию и прижалась к нему. Они падали вниз, прижавшись друг к другу.
Ветер свистел в ущелье. Глаза Ся Хуэйинь покраснели — то ли от ветра, то ли от удара о раму окна.
Она смотрела на лицо Гу Цзиньцзя, совсем рядом, и вдруг почувствовала глубокую печаль. Когда она снова заговорила, голос дрогнул:
— Гу Цзиньцзя, прости.
— Ты пришёл за мной, а я втянула тебя в эту гибель.
http://bllate.org/book/10921/979016
Готово:
