Казалось, с самой первой встречи малыш-зверёк ни разу не рычал на неё так сердито. Руань Аньань жалобно опустила голову:
— Прости, зайчик, я виновата. Не злись на меня… Ты такой строгий.
Мягкий, чуть дрожащий голосок мгновенно лишил зверька всякой злобы. Он посмотрел на неё — она и вправду выглядела напуганной, — торопливо убрал когти, наклонился и подставил лоб, чтобы влажным холодным носиком потереться о её лоб.
Голос его задрожал, в нём прозвучала растерянность и та нежность, о которой он сам даже не подозревал:
— Ао, мяу… Прости меня, госпожа. Больше не буду на тебя сердиться. Я просто хочу, чтобы ты берегла себя…
Автор говорит: Руань Аньань: «Я заплакала… но это было притворство».
Слабый свет свечи мерцал, отражаясь в глазах зверька.
— Ао!.. Прости меня, госпожа, больше не буду на тебя сердиться!
От мягкого голоска зверька лицо Руань Аньань снова озарила улыбка. Увидев, как её глаза заблестели, зверёк наконец перевёл дух. Он долго смотрел на неё, потом тряхнул ушками и улёгся рядом с подушкой, прижав к себе лапку, которой только что трогал её руку.
Они лежали недалеко друг от друга, но достаточно близко, чтобы Руань Аньань, повернувшись, могла разглядеть в золотистых глазах зверька своё собственное отражение.
Она точно знала: за этой суровой, холодной внешностью скрывается сладость, словно начинка из сахарной ваты. Стоит лишь не испугаться его ледяного взгляда — и можно насладиться мягкой, тающей во рту нежностью, от которой хочется всё больше и больше.
Руань Аньань тихонько улыбнулась — каждый день она становилась чуть ближе к этому одинокому, гордому котёнку.
Вспомнив о переменах в своём духовном пространстве, она перевернулась на бок, глядя прямо на зверька:
— Зайчик, не знаю почему, но когда я была без сознания, обнаружила, что моя духовная сила ожижилась. Смотри!
Она собрала духовную силу на кончике пальца. Вместо рассеянных, как звёздная пыль, искр энергия теперь текла тоненькой струйкой, чистой, как горный ручей.
В тот самый миг, когда Руань Аньань выпустила свою духовную силу, растение четвёртой ступени, которое зверёк недавно принёс и посадил в горшок и которое до этого ни разу не цвело, вдруг распустилось множеством ярких цветов!
— Неужели я уже достигла четвёртой ступени?!
Руань Аньань в изумлении наблюдала, как вокруг распускаются разноцветные бутоны. В комнате для гостей мгновенно наполнилось обильной растительной энергией, которая гармонично слилась с её собственной духовной силой, даря ощущение полной лёгкости и блаженства — каждая клеточка её тела радовалась этому единению.
— Ао! Госпожа такая сильная!
Зверёк тоже был потрясён. Он широко раскрыл глаза и начал проверять её уровень с помощью духовного восприятия. Оказалось, что Руань Аньань всё ещё находилась на третьей ступени, но он никогда не видел, чтобы кто-то на третьей ступени так свободно управлял жидкой формой духовной силы!
Жидкая форма — это важнейший рубеж в практике культивации. Многие практики всю жизнь застревают именно на этом этапе и больше не могут продвинуться дальше. Однако чистота жидкой энергии Руань Аньань уже превосходила многих на четвёртой, а то и пятой ступени!
Пока они обсуждали её духовную силу, в дверь постучали, и заглянул Баййинь:
— Госпожа, вонючий котик, идите ужинать!
Услышав такое детское прозвище, Руань Аньань на секунду замерла, а потом фыркнула от смеха. Зверёк же надменно отвернулся, даже не удостоив Баййиня взглядом, гордо поднял голову и, высоко задрав хвост, важно зашагал вслед за Руань Аньань к обеденному столу.
Как только Руань Аньань села, Баййинь принялся активно накладывать ей еду:
— Попробуйте моё угощение, госпожа!
Блюда Баййиня, конечно, не шли ни в какое сравнение с кулинарными талантами Руань Аньань, но были вполне съедобны.
— Очень вкусно, Баййинь!
Под её одобрительной улыбкой и внимательным взглядом больших влажных глаз Баййинь расплылся в широкой улыбке и начал радостно вилять хвостом. Но тут же заметил, что зверёк с презрением смотрит на тарелку, полуприкрыв золотистые глаза:
— Ао! Это намного хуже, чем готовит госпожа!
— Вонючий кот! Если не нравится — не ешь! Это я готовил специально для госпожи!
Чтобы вернуть себе лицо, Баййинь громко хлопнул по столу и, лукаво блеснув серебристыми глазами, внезапно заявил:
— Сам Владыка Демонов любил мои блюда!
Зверёк мгновенно округлил глаза, нахмурился и повысил голос:
— Ао! Врёшь! Я никогда раньше не пробовал твою еду!
— Баййинь готовил для бывшего Владыки Демонов?
Руань Аньань с интересом посмотрела на него.
Баййинь понял, что его выдумка случайно сошлась с правдой в глазах госпожи, и почувствовал, как лицо залилось краской. Когда Владыка Демонов помогал клану Серебряных Волков, Баййиню было ещё совсем мало, и он даже не имел возможности лично приготовить ему что-нибудь, не говоря уже о том, чтобы хоть раз увидеть вблизи.
Но ведь Владыка сейчас лежит без движения и точно не сможет разоблачить его, так что Баййинь гордо выпятил грудь и нагло заявил:
— Да! Как только Владыка Демонов попробовал моё блюдо, он сразу влюбился в мою кухню и с тех пор мечтал снова со мной встретиться!
— Ао-ао-ао!!! Глупая собака, не смей перед госпожой болтать всякие глупости!!!
Услышав эту чушь, зверёк взвизгнул так громко, что всех перепугал.
— Зайчик, что с тобой?
Руань Аньань только что услышала рассказ Баййиня и теперь с удивлением наблюдала, как зверёк встал на стол, весь взъерошенный, с вытянутыми когтями, будто собирался прыгнуть и заткнуть Баййиню рот!
— Ао! Ао! Она врёт! Я раньше никогда её не видел и тем более не питал к ней симпатии! Госпожа, не верь!
Увидев, как зверёк в панике завертелся на месте, Руань Аньань поспешила его успокоить:
— Зайчик, ты боишься, что я узнаю, будто бывший Владыка Демонов нравится Баййиню, и уйду от тебя? Не волнуйся, такого не случится!
Зверёк на время оставил Баййиня в покое и тревожно уставился на Руань Аньань. Его уши торчали, как два острых листочка, а лапки нервно переступали с места на место. Лишь услышав, что она не обидится, он немного успокоился.
Руань Аньань взглянула на всё ещё глупо улыбающегося Баййиня, наклонилась к зверьку и тихо прошептала ему на ухо, с лёгкой улыбкой в голосе:
— Не говори «Баййинь», а то он расстроится. Я скажу только тебе одному — мне совершенно всё равно, кому нравился бывший Владыка Демонов. Потому что он мне не нравится.
Автор говорит: Руань Аньань — мастер колоть сердце.
Холодный ночной ветерок прошёлся по комнате, и пламя свечи резко дрогнуло, почти погаснув.
Его маленькая госпожа так нежно, с улыбкой в голосе, шепнула ему на ухо, что ей совершенно всё равно, что она его не любит.
На улице не было холодно, но Чжун Сяо вдруг задрожал. Его взъерошенная шерсть, только что готовая взорваться от возмущения, тут же прижалась к телу. Он оцепенело смотрел на Руань Аньань, на её янтарные глаза, чистые, как родник, которые в лунном свете оставались такими же глубокими и спокойными, как всегда.
Разве это не правда? Но почему, услышав эти слова из её уст, он вдруг почувствовал такую боль?
— Вонючий кот, чего застыл? Ешь давай!
Раздражающий голос Баййиня пронзил сознание Чжун Сяо. Он медленно повернул голову, но всё вокруг будто расплылось. Он видел только янтарные глаза Руань Аньань, её улыбку и полное безразличие в её взгляде.
— Ууу… госпожа…
Голос застрял у него в горле. Он чувствовал себя униженным и растерянным, будто вырвал из груди своё сердце, покраснел от смущения и робко протянул ей — а она лишь весело смотрела на него, заложив руки за спину, и так и не протянула руку, чтобы принять его дар.
— Зайчик, куда ты?
Чжун Сяо в замешательстве спрыгнул со стола и поспешно убежал в спальню. Руань Аньань обеспокоенно окликнула его, но он не осмелился оставаться. Что-то внутри него вот-вот должно было вырваться наружу — через рот или глаза. Он боялся, что госпожа заметит это и испугается.
— Не обращайте на него внимания, госпожа. Наверное, просто не голоден. Попробуйте это, очень вкусно!
Голос Баййиня казался далёким и неясным. Чжун Сяо ворвался в спальню и юркнул в свой кошачий домик. Прижав уши к голове, он свернулся клубочком, обхватив лапками тело и плотно обвив его хвостом. Он не шевелился.
**
В последующие дни Руань Аньань чувствовала, что зверёк ведёт себя странно. Он часто стоял вдалеке и смотрел на неё, но стоило ей взглянуть в его сторону — он тут же отводил глаза. Кроме того, он больше не позволял себя гладить: как только она подходила, он сразу убегал.
Однако в эти дни он следил за ней особенно пристально и ни за что не позволял ей оставаться наедине с бывшим Владыкой Демонов.
— Ладно, зайчик, я больше не буду пытаться передавать тебе духовную силу.
Руань Аньань стояла у двери спальни и весело помахала рукой:
— Спокойной ночи, зайчик! Спокойной ночи, бывший Владыка Демонов!
«Спокойной ночи, госпожа».
Как только дверь закрылась, лунный свет упал на пол, и Чжун Сяо поднял голову, глядя на то место, где только что стояла Руань Аньань.
За последние дни, благодаря чрезвычайно чистой духовной силе Руань Аньань, его собственная энергия быстро восстанавливалась. Хотя его маленькая госпожа всё ещё находилась лишь на третьей ступени, его собственная духовная сила уже полностью наполнилась.
Ему пора было покинуть госпожу и заняться расследованием проклятия.
Он решительно встал из кошачьего домика. Нежность, которую он проявлял перед Руань Аньань, постепенно исчезала с его лица, уступая место ледяной жёсткости. Его золотистые глаза стали холодными, как лезвие клинка, отражающее лунный свет.
Настороженно подняв уши, он убедился, что вокруг никого нет, и легко спрыгнул на пол, собираясь выбраться через окно.
Но перед самым прыжком он вдруг замер и повернулся к комнате Руань Аньань.
В прошлый раз, когда он молча ушёл за растениями, его маленькая госпожа целое утро переживала. На этот раз он оставит записку.
Если бы его бывшие подчинённые узнали, что великий Владыка Демонов стал так заботиться о таких мелочах, они бы сочли это смешным. Чжун Сяо холодно усмехнулся, но в глазах, когда он думал о Руань Аньань, невольно появлялась тёплая нежность. Он лёгким движением нарисовал несколько символов, чтобы госпожа не волновалась, и, зажав записку в зубах, бесшумно положил её у двери её комнаты.
«Прощай, госпожа. Сладких снов».
Он вдруг опустил взгляд и с горечью подумал: «Какие могут быть сладкие сны рядом с таким бесполезным существом, как я? Возможно, если бы ты никогда не встретила меня и жила спокойно в Долине Лекарей, обеспечивая себя всем необходимым, тогда ты действительно смогла бы увидеть хорошие сны».
Если это расследование окажется опасным — настолько, что его душа расколется на части, — тогда госпожа сможет избавиться от него, этого обуза. Ведь если она его не любит, то его исчезновение не причинит ей боли или печали. Наоборот, это станет лучшим подарком, который он может ей преподнести.
Возможно… госпожа даже ждёт его смерти… чтобы наконец обрести свободу…
Для него это место стало домом. Но для Руань Аньань, скорее всего, оно было лишь тюрьмой. Только его смерть даст ей свободу. От одной мысли об этом в груди Чжун Сяо образовалась пустота, будто вырвали огромный кусок. Кровь бурлила, пытаясь заполнить эту дыру, но ничего не помогало — внутри оставалась лишь леденящая пустота.
Возможно, однажды он действительно подарит госпоже великий дар — дар свободы.
Он тряхнул головой, отгоняя эти мысли, и, несмотря на острую боль в сердце, сосредоточился. Его взгляд снова стал жёстким и решительным. Последний раз он посмотрел на дверь комнаты Руань Аньань, а затем бесследно растворился в ночи.
**
Он быстро шёл по тропинке, углубляясь в лес. Его чёрная фигурка в такой густой темноте будто исчезала, и вскоре он достиг самой глубины Долины Безмолвия.
— Ао… Вперёди та часть леса, куда отец-владыка лично запретил мне и Чжун Цзо входить…
Чжун Сяо остановился и настороженно осмотрел чёрную, непроглядную чащу, но ничего особенного не заметил.
Отец-владыка запретил им туда заходить, но не объяснил причину. Позже он достиг статуса Высшего Божества и покинул их, после чего мать умерла, и все тайны канули в Лету.
— Шшш… — зашелестели листья. В такой тишине легко вспоминалось прошлое.
Чжун Сяо старался вспомнить всё, что отец говорил о Долине Безмолвия, но кроме запрета на вход других указаний не было.
Воспоминания вызывали головную боль. Перед глазами снова мелькнуло лицо матери — молодое, не тронутое возрастом, с тихими слезами в глазах. Он вспомнил, как дрожащей рукой протянул к ней руку, а потом раздался безумный крик Чжун Цзо: «Почему ты убил мать?! Я ненавижу тебя! Я никогда тебя не прощу!»
— Ууу!
Чжун Сяо яростно тряхнул головой, пытаясь избавиться от этих обрывков воспоминаний. Чувство, будто его бросили и родители, было слишком мучительным, чтобы переживать его снова.
Глядя на чёрную стену леса, он вновь почувствовал ту детскую тревогу — почему даже его отец, сумевший достичь статуса Высшего Божества, так боялся глубин этой чащи?
http://bllate.org/book/10920/978956
Готово:
