Тело наверняка тоже начало реагировать на повреждение души: возможно, проклятие ускорило своё течение, а может, лицо побледнело до меловой белизны. Любое проявление аномалии обязательно напугает госпожу Аньань. С виду она такая сильная и добрая, но на самом деле чрезвычайно неуверена в себе. Всё, что он мог сделать для неё, — это ничтожное, жалкое присутствие рядом. Но теперь даже вернуться домой и быть с ней рядом он уже не в силах.
Чжун Сяо тяжело вздохнул. Сердце будто сдавило тисками. Он опустил уши и хвост, снова собрался подняться — и вдруг заметил, как царапины на морде, оставленные камешками при вспышке духовной силы, стали на глазах затягиваться.
— Мяу? Как так? У него же нет духовной силы для исцеления! Откуда зажили раны?
Чжун Сяо лапкой потрогал щёку и с изумлением обнаружил, что и порезанные лапки тоже стали целыми и гладкими. Он растерянно уставился на них и вдруг почувствовал: не только тело, но и его иссушенный дух внезапно наполнился особой, чистой духовной силой.
Эта сила была ему слишком знакома. Сердце Чжун Сяо дрогнуло, всё тело задрожало — госпожа передаёт ему свою духовную силу!
Она наверняка решила, что раз проклятие в его теле ускорилось, значит, вот-вот начнётся прорыв, и поэтому стала вливать в него свою силу. Нельзя! Это погубит её!
— Ау! Госпожа, прекрати немедленно!
В отчаянии Чжун Сяо попытался ползти вперёд — встать не получалось. Когти впивались в землю, причиняя острую боль, за ним осталась тонкая полоса следов. Но чем дальше он полз, тем быстрее заживали раны, и от этого его сердце всё глубже проваливалось в бездну — госпожа всё ещё посылает ему силу!
Его тело становилось всё крепче, всё легче, пока он наконец не смог подняться и побежать. Но объём этой энергии уже превзошёл все возможности практика третьего ранга — проклятие высасывало из госпожи всю её духовную силу.
В голове Чжун Сяо зазвенело, глаза налились кровью, будто готовы были капать алыми слезами. Его маленькая госпожа… как же она глупа! Ведь он ничего для неё не сделал, а она уже отдала ради него всё.
Его госпожа… такая добрая, такая прекрасная, что он уже не знает, как отблагодарить её.
Духовная сила всё ещё текла нескончаемым потоком. Поздно! Когда он доберётся домой, будет уже слишком поздно! Не думая больше ни о чём, Чжун Сяо взъерошил шерсть и, используя вливавшуюся в него энергию, применил заклинание — мгновенно отделил душу и насильно пробудил своё истинное тело!
Спустя год он снова открыл глаза. За этот год он пережил предательства и одиночество, думал, что больше ничто не сможет его волновать. Но когда он вновь взглянул на мир, первое, что увидел, разорвало ему сердце.
Его маленькая госпожа крепко сжимала его руку и стояла на коленях у кровати — безмолвная и неподвижная.
**
Только что вернувшись домой, Руань Аньань увидела почти прозрачное лицо бывшего Владыки Демонов и мерцающее на нём проклятие. После нескольких подряд вспышек проклятия она, словно испуганная птица, растерялась и замерла у постели, не зная, что делать.
Одного духа-дракона седьмого ранга было достаточно, чтобы они еле справлялись, а если сейчас проклятие Владыки Демонов вспыхнет в полную силу — ни она, ни Баййинь не выживут!
Вдруг в голове мелькнула мысль. Руань Аньань широко раскрыла глаза:
— Точно! Моя духовная сила может остановить движение проклятия!
Стиснув губы, она больше не колебалась. Дрожащей рукой она крепко сжала ладонь бывшего Владыки Демонов.
Она хорошо знала его тело, но впервые держала его руку так плотно. Его ладонь была большой и легко обхватывала её маленькую ручку, но сейчас в ней скопился холодный пот, и она безвольно лежала в её хрупких пальцах.
Руань Аньань обеими руками сжала его ладонь, глубоко вдохнула, стараясь успокоить бешено колотящееся сердце, и медленно направила духовную силу к кончикам пальцев. Затем, вспомнив, как однажды малыш-зверёк учил её управлять своей энергией, она осторожно начала вливать её в тело бывшего Владыки Демонов.
Чистая, молочно-белая духовная сила медленно просачивалась через их соприкасающуюся кожу в его ладонь, восстанавливая разорванные меридианы и утоляя адскую боль, словно благодатный дождь, напоивший иссохшую и потрескавшуюся землю.
Мерцание проклятия на лице бывшего Владыки Демонов постепенно замедлилось, его нахмуренные брови разгладились, и выражение лица стало спокойнее.
— Мм...
Но самочувствие Руань Аньань стремительно ухудшалось. Будучи всего лишь практиком третьего ранга, она не могла сравниться с Владыкой Демонов девятого ранга — её сила была каплей в море. Ощущение потери энергии было мучительным: головокружение накатывало волнами, тело будто разрывало на части. Она рухнула на край кровати, и из бледных губ хлынула тонкая струйка крови!
В полузабытье Руань Аньань уже не различала, сон это или явь. Перед её затуманенным взором возникли два сияющих золотых глаза, в которых светилась такая забота, что ей сразу стало спокойно. И в этот момент она поняла: их пальцы переплетены.
— Госпожа!
Прозвучал звонкий, пронзительный мужской голос, полный боли и отчаяния. Последний звук дрожал так, будто рассыпался на осколки. Из тех золотых глаз скатилась прозрачная капля и, упав ей на щёку, медленно скользнула вниз.
Она еле слышно прошептала:
— Не плачь...
Авторские комментарии: В этот момент Баййинь всё ещё принимала ванну и не знала, что господин Чжун Сяо уже держит за руку маленькую госпожу.
Вокруг простиралась бескрайняя пустота. Бесчисленные мерцающие точки света, словно звёзды, медленно вращались вокруг тёплого сияющего шара в центре.
Опять в духовном мире. Руань Аньань открыла глаза и уставилась на сияющий шар посреди звёздной реки. Это был её даньтянь. В прошлый раз, когда она осматривала свой духовный мир, даньтянь был размером с футбольный мяч и лишь частично заполнен энергией. Но теперь он увеличился до трёх таких мячей, а духовная сила внутри превратилась в жидкость — чистую, как выдержанное вино, и ярко сверкающую.
— Неужели... я незаметно повысила ранг?!
Руань Аньань была потрясена. Жидкая духовная сила, хоть и чистая, занимала лишь дно сосуда — будто её только что полностью исчерпали.
Сдерживая головную боль, она попыталась собрать рассеянные вокруг звёздные искры — именно так учил её малыш-зверёк. Раньше она просто собирала разрозненные лучики, но теперь, сосредоточившись, обнаружила, что световые частицы постепенно сжимаются в жидкость!
Безупречно чистая янтарная жидкость обвивала её пальцы и медленно стекала в даньтянь, словно сладкий источник, напояющий её духовный мир и облегчающий боль в голове.
Управление духовной силой стало намного легче. Прошло неизвестно сколько времени, но количество жидкости в даньтяне удвоилось. Она явственно почувствовала, как тело стало лучше — слабость после истощения энергии постепенно ушла, и всё тело стало лёгким и прозрачным. Внезапно она услышала хриплый кошачий голосок:
— Мяу... Госпожа, проснись скорее...
Хотя она не понимала, что именно говорит малыш, его охрипший голос показывал, как долго он уже звал её. В этом зове слышались страх и отчаяние — он непрерывно жалобно мяукал, будто боялся, что она больше не очнётся. Эти звуки разбивали её сердце.
Малыш всегда держался серьёзно и сдержанно, но сейчас, наверное, действительно испугался, что она, как бывший Владыка Демонов, уснёт навеки. Иначе бы он никогда не завывал так жалобно, словно брошенный котёнок. Руань Аньань не могла допустить, чтобы он так мучился, и поспешно открыла глаза.
Первое, что она увидела, — малыш сидел на подушке и пристально смотрел на неё. Его золотые глаза были влажными, и в тот самый миг, когда их взгляды встретились, он широко распахнул их от изумления.
— Ау-у-у! Мяу-у-у! Госпожа! Госпожа!
Он застыл, глядя на неё, дрожащими губами издал протяжный, дрожащий зов, будто весенний лёд, треснувший под первыми лучами солнца, и эти звуки пронзили сердце Руань Аньань.
Всё тело ломило и ныло, но такой жалобный кошачий плач заставил её на мгновение замереть. С трудом подняв руку, она нежно обхватила лапками щёчки малыша.
Обычно он уже давно бы увернулся, но сегодня тихо замурлыкал и покорно прижал уши, прижавшись макушкой к её ладони — осторожно, будто боялся разбить хрупкое сокровище.
Руань Аньань была приятно удивлена и мягко заговорила:
— Зайчик, не плачь, не плачь.
Плакать? Малыш мгновенно округлил глаза, лапкой вытер мордочку и, убедившись, что слёз нет, с облегчением отстранился от её руки и выпрямился.
Увидев такого гордого малыша, Руань Аньань весело улыбнулась и нарочно поддразнила:
— Ты ведь так переживал за меня, что даже голос дрожал от слёз! Какой же ты стеснительный! Зайчик, ты просто невероятно мил!
Обычно он терпеть не мог слова «мил» — либо делал вид, что не слышит, либо просто уходил прочь. Но на этот раз малыш лишь недовольно нахмурился, и в его больших глазах мелькнули сложные чувства. Затем он неожиданно обвил пушистым хвостом её запястье и лапкой лёгонько стукнул её по лбу в знак неодобрения.
Руань Аньань тут же схватила его лапку и принялась мять мягкие подушечки. Малыш почувствовал себя неловко и хотел вырваться, но вдруг услышала, как она с недоумением спросила:
— Мне кажется, перед тем как потерять сознание, я видела, как бывший Владыка Демонов проснулся. Это был сон или правда? Зайчик, ты видел, как твой хозяин очнулся?
Как и ожидалось, малыш покачал головой. Руань Аньань не заметила его напряжения и, продолжая размышлять, всё ещё держала его лапку.
Она не успела додумать, как в комнату ворвалась белоснежная собака — Баййинь с разбегу врезалась в неё и крепко обхватила тонкую талию, завывая во весь голос:
— Госпожа, вы наконец-то очнулись! Я чуть с ума не сошла от страха! Ууууууууууууу!!!
**
— Я же много раз говорила госпоже, что передавать духовную силу господину Чжун Сяо очень опасно! На этот раз вам просто повезло — вы отпустили его руку как раз перед тем, как ваша сила полностью иссякла. Иначе было бы совсем плохо!
Слушая, как Баййинь ворчит и бубнит, Руань Аньань чувствовала тепло в сердце — ведь подруга так за неё переживает. Её взгляд скользнул в сторону и вдруг обнаружил, что малыш на этот раз стоит на одной стороне с Баййинь: он сидел прямо, серьёзно глядя на неё.
Видимо, на этот раз она действительно поступила слишком безрассудно. Руань Аньань скромно опустила голову и внимательно слушала выговор. Хотя у неё и возник вопрос: разве она сама отпустила руку? Ей казалось, что она держала руку бывшего Владыки Демонов до самого обморока.
Но воспоминания были смутными, и Руань Аньань быстро перестала об этом думать.
Когда Баййинь закончила читать нотацию, она подошла и сердито заправила одеяло:
— Госпожа слишком рисковала! Посмотрите, какое вы имеете измождённое состояние! Лежите и хорошенько отдыхайте, а я пойду готовить!
С этими словами она повернулась к малышу:
— Ты обязательно присмотри за госпожой!
Малыш, всё это время не отводивший взгляда от Руань Аньань, наконец удостоил Баййинь половиной своего внимания — точнее, закатил на неё глаза. «Ещё скажешь, глупая собака! Само собой, я буду за ней присматривать».
— Эй, котёнок! Только что ты мысленно назвал меня глупой собакой?! — возмутилась Баййинь, засучивая рукава.
Но малыш лишь холодно отвернулся и больше не удостоил её даже взглядом.
«Если бы не ты, глупая собака, повела госпожу в лес без всякой нужды, она бы и не попала в беду! Но раз уж ты так преданно защищала её, я тебя прощаю».
Малыш снова перевёл взгляд на Руань Аньань. Баййинь завопила: «Несправедливость!» — и, ворча себе под нос, вышла из комнаты.
Как только шумная собака ушла, в гостевой стало тихо. Руань Аньань всё ещё сдерживала улыбку от выходки Баййинь, но, повернувшись, увидела, что малыш серьёзно смотрит на неё — в его золотых глазах читалась решимость хорошенько её отчитать.
Хорошо, что малыш не умеет говорить, иначе сегодняшний вечер превратился бы в настоящий дуэт нотаций. Руань Аньань лежала без дела и, улыбаясь, осторожно дотронулась кончиком пальца до его головки.
На этот раз малыш инстинктивно попытался увернуться, но вдруг заставил себя замереть и позволил ей погладить себя. Увидев её изумлённый взгляд, он фыркнул и отвернулся.
Руань Аньань смотрела на свернувшегося рядом комочек, плотно обёрнутого хвостом, и вдруг наклонилась, чтобы поиграть с его милыми треугольными ушками. Малыш поднял на неё глаза — она никогда раньше не была такой игривой.
— Ау? Что случилось? Госпожа плохо себя чувствует?
Малыш обеспокоенно посмотрел на неё, но увидел, как она весело прошептала:
— С тех пор как я очнулась, зайчик стал со мной гораздо ласковее. Неужели мой обморок так тебя напугал?
Услышав это, малыш подскочил с подушки. В ночи его круглые чёрные зрачки пристально уставились на Руань Аньань, а лапкой он крепко придавил её руку и зарычал сквозь зубы:
— Ау! Ау! Госпожа ещё смеётся! Вы тогда меня до смерти напугали!
Лапки малыша были мягкими — даже в гневе он не выпускал когти, и его «яростное» давление на руку не причиняло боли, а лишь позволяло Руань Аньань отчётливо ощущать его пухлые подушечки. Если бы не такой суровый рык, она бы непременно принялась мять эти лапки.
http://bllate.org/book/10920/978955
Готово:
