С одной стороны на неё с золотистым блеском смотрело маленькое зверьё, с другой — серебристо-белая Баййинь внимательно наблюдала. Разве это не воплощение мечты: и кошка в доме, и собака? Руань Аньань радостно рассмеялась:
— Вы оба такие милые! Я вас очень люблю.
— И я люблю госпожу! — Баййинь бросилась к ней, обняла и счастливо завиляла пушистым белым хвостом.
Однако второе зверьё, похоже, не разделяло радости. Оно замерло, дрогнуло ушками и медленно опустило голову.
— Зайчик, что случилось? Не хочешь подойти и погладиться?
Руань Аньань, продолжая пальцами расчёсывать густые серебристые волосы Баййинь, спросила малыша. Тот поднял на неё глаза, сделал неуверенный шаг вперёд, но тут же отступил, встряхнул шёрстку и молча ушёл из гостиной в спальню.
— Почему зайчик ушёл?
Кошачьи чувства понять и правда непросто. Ведь ещё минуту назад он был таким оживлённым! Руань Аньань удивлённо проследила за его спиной и вдруг почувствовала: в этой крошечной фигурке скрывалась неподдельная грусть.
Баййинь тоже не ожидала, что её шутка действительно обидит котёнка — этот малыш слишком сильно привязан к госпоже!
Как же он не умеет наслаждаться жизнью! Ведь ручки госпожи такие мягкие, так приятно их чувствовать…
Баййинь уютно устроилась на коленях Руань Аньань. Её большие уши расслабленно свисали, а хвост весело махал из стороны в сторону.
На мгновение прищурившись от удовольствия, она вдруг вспомнила нечто важное и выпрямилась:
— Госпожа, сейчас все в ужасе боятся, что проклятие коснётся их самих. Рынок Призраков уже закрыт, и для приготовления пилюль остаётся только собирать травы самим.
— Но в глубинах леса Долины Безмолвия водятся могущественные чудовища. Мне одной туда не попасть.
— Я пойду с госпожой! Я ведь воин седьмого ранга!
Баййинь вскочила и продемонстрировала Руань Аньань изящные линии своих мышц, одной рукой взяла её за оба запястья и потянула вверх:
— Пойдём, госпожа, прямо сейчас!
* * *
Долина Безмолвия сегодня перестала быть безмолвной. Птицы и звери в ужасе метались, истошно крича, но безжалостные и точные магические печати один за другим сбивали их на землю.
— Хватит, хватит, Баййинь, возвращайся скорее! Я столько не съем!
Услышав голос Руань Аньань, Баййинь наконец обернулась. В руках она держала уже семь–восемь упитанных тушек, а на спине висел целый ворох растений. Счастливо улыбаясь, она подбежала:
— Вот! Этого хватит госпоже надолго — и есть, и пилюли варить! Теперь ей не придётся самой ходить на охоту или собирать травы~
— Спасибо тебе, Баййинь! Ты так старалась!
Они направились домой, нагруженные добычей, как вдруг на руку упала прохладная капля дождя. Баййинь подняла голову и увидела над собой клубящиеся тучи.
— Ой! На облаках — редкий дух дракона седьмого ранга! Но разве духи драконов не должны жить в уединении? Почему он сегодня так бушует?
— Дух дракона?
Руань Аньань подняла глаза и увидела огромного зелёного дракона, кружащего в облаках. Впервые увидев настоящего дракона, она была поражена до немоты его величием и красотой.
Каждое движение дракона заставляло его чешую сверкать ослепительным светом. Под ним гремели раскаты грома, будто готовые разрушить весь мир, и чем чаще звучали удары, тем сильнее лил дождь, мгновенно промочив обоих до нитки.
Хотя зрелище было поистине величественным, Руань Аньань вдруг заметила на прекрасных зелёных чешуйках странные чёрные пятна — точно такие же, какие мелькали на лице бывшего Владыки Демонов!
— Не бойся, госпожа, духи драконов обычно добры и не нападают без причины, — поспешила успокоить Баййинь, заметив испуганное лицо хозяйки.
Но голос Руань Аньань дрожал:
— Баййинь… мне кажется, он летит прямо на нас!
— А?! — Баййинь обернулась и тоже увидела чёрные следы на чешуе приближающегося дракона. Её серебристые зрачки сузились до иголок, и она закричала: — Беги! У этого дракона тоже проклятие!
Не успела Баййинь договорить, как, не выпуская добычи, она одной рукой обхватила Руань Аньань и понеслась вперёд со всей возможной скоростью!
— Ааа!
Перед глазами всё смазалось, и Руань Аньань вскрикнула, но тут же крепко обвила шею Баййинь, стараясь не мешать ей бежать.
К счастью, Баййинь была очень сильна — даже с такой ношей она мчалась, как ветер. Бегая, она кричала:
— Госпожа, этот дракон седьмого ранга, а я — воин седьмого ранга. Возможно, в бою мы бы сошлись вничью, но сейчас главное — защитить вас!
Услышав, что даже Баййинь не может победить дракона, Руань Аньань ещё больше испугалась. Она оглянулась и увидела, как дракон стремительно приближается, его морда становится всё больше и чётче. Она уже различала мерцающее проклятие, такое же, как у бывшего Владыки Демонов!
— Проклятие… снова проклятие…
Глядя на эти чёрные отметины, Руань Аньань ощутила леденящее душу предчувствие. Если даже обитающие в глубинах леса существа начали страдать от проклятия, что же происходит?!
Дракон приближался всё ближе. Руань Аньань затаила дыхание и широко раскрыла глаза от страха.
— Эй, кто-то пробежал в лесу!
Краем глаза она заметила чёрную тень, мелькнувшую среди деревьев. Не успела она договорить, как в груди вдруг вспыхнула такая боль, будто она вот-вот вырвет кровью!
— Ух! Откуда такая мощная аура девятого ранга?!
Внезапный выброс энергии девятого ранга заставил Баййинь стиснуть зубы от боли, а Руань Аньань и вовсе не смогла вымолвить ни слова!
Под таким давлением дракон наконец прекратил погоню и издал протяжный, полный муки рёв:
— Иииииххх!
Мощная звуковая волна чуть не сбила Баййинь с ног. Пошатнувшись, она крепче прижала Руань Аньань и, не оглядываясь, побежала дальше. Руань Аньань, с глазами, полными крови, видела, как дракон рухнул на землю, а крошечная чёрная фигура исчезла в чаще!
Выбежав из леса, Баййинь без остановки доставила Руань Аньань домой. Лишь оказавшись в безопасности, она бросила добычу и осторожно опустила хозяйку на пол, глубоко выдохнув с облегчением.
Руань Аньань, вся в смятении от бешеной скачки, покачиваясь, потянула Баййинь за руку:
— Спасибо, Баййинь! Сегодня ты меня буквально спасла!
Серебристые волосы Баййинь были мокрыми от дождя, пряди прилипли к покрасневшим глазам, и она смотрела на Руань Аньань с выражением вины, словно промокшая собачка:
— Это я виновата — не проверила обстановку и бездумно повела госпожу в лес. Если бы с вами что-то случилось, я бы всю жизнь корилась!
— Этот дракон был заражён проклятием. Независимо от того, когда бы я вошла в лес, он бы напал на меня из-за моей особой духовной силы. Это не твоя вина, Баййинь.
Руань Аньань провела виноватую «собачку» внутрь и позвала:
— Зайчик, принеси, пожалуйста, полотенце.
Но обычно отзывчивый малыш сегодня не отозвался. Руань Аньань отправила Баййинь принимать душ и сама вошла в спальню:
— Зайчик всё ещё злится?.. Эй, откуда здесь запах крови?!
В спальне не было и следа малыша, но в воздухе витал слабый, но отчётливый запах крови. После случая с бывшим Владыкой Демонов Руань Аньань стала особенно чувствительна к подобному — сердце у неё сразу подскочило к горлу. Она подбежала к кровати и увидела, что лицо бывшего Владыки Демонов побледнело почти до прозрачности, будто он вот-вот исчезнет.
Руань Аньань резко вдохнула:
— Что происходит?! Почему проклятие на его лице мелькает так быстро?!
В лесу раздавался плачущий вой обезьян, а стаи птиц кружили над головой, не желая улетать, словно оплакивая надвигающуюся беду.
«…Что происходит? Почему всё больше людей и даже животных страдают от проклятия?»
Чжун Сяо внимательно осматривал лицо духа дракона, на котором извивалось проклятие. В его разумных глазах стояли слёзы, и он умоляюще смотрел на Чжун Сяо.
От этого взгляда у Чжун Сяо перехватило горло, и он низко зарычал:
— Ао. Ты не должен был трогать мою госпожу.
— Иииххх… Прости. Я заражён проклятием уже год. Я чувствую, что сегодня — мой последний день, поэтому, увидев такую чистую духовную силу, не смог удержаться…
Услышав это, Чжун Сяо нахмурился. Год назад — разве это не время его неудавшегося восхождения к Небесному Дао? Неужели именно с тех пор начало распространяться проклятие?
Прежде чем он успел задать ещё один вопрос, дракон внезапно издал мучительный крик и уставился на Чжун Сяо. Проклятие на его лице начало бешено вспыхивать.
Бум! Бум!
Громовые удары один за другим обрушивались с неба, ливень хлестал без пощады. Плач дракона разносился по всему лесу, эхом отражаясь от деревьев. Чжун Сяо смотрел, как прекрасная чешуя постепенно теряет блеск, трескается и осыпается.
— Ииииххх! — последний раз взревел дракон, и вскоре его огромное тело превратилось в высохший труп!
— Ух!
В момент смерти дракона Чжун Сяо изо всех сил сдерживал рассеивание духовной силы седьмого ранга, чтобы другие живые существа не пострадали. Он стиснул зубы, уши прижались к голове, хвост напрягся, и он принял на себя весь удар, выплюнув при этом большой фонтан крови!
Рассеивание духовной силы дракона продолжалось довольно долго. Когда оно наконец прекратилось, тело Чжун Сяо качнулось, и он рухнул на землю. Всё перед глазами стало красным от крови. Внезапно он почувствовал, что духовная сила уходит в каком-то направлении, будто её кто-то высасывает.
«Что за чертовщина? Почему после смерти дракона духовную силу забирает не проклятие, а кто-то другой?!»
Чжун Сяо из последних сил попытался подняться и проследить за потоком энергии, но он и так был на грани — едва встав, он снова рухнул на землю.
— Ух… Кто этот таинственный человек, поглощающий духовную силу? Неужели именно он стоит за распространением проклятия?!
Чжун Сяо был вне себя от тревоги, но не мог пошевелиться. Он беспомощно лежал и смотрел, как зелёная духовная сила дракона, словно потерянные светящиеся духи, исчезает вдали.
Энергия быстро растворилась без следа. Чжун Сяо устремил взгляд в ту часть Долины Безмолвия, куда ушла сила — в самые её глубины, куда он сам никогда не заглядывал.
Запомнив это место, он тяжело опустил голову. Его взгляд случайно упал на высохшее тело дракона — и замер.
Когда-то это было прекрасное и свободное существо. Теперь же оно превратилось в уродливую, иссохшую оболочку. Последние муки исказили его тело до неузнаваемости, и даже в смерти дракон не сохранил достоинства.
Взгляд Чжун Сяо стал ледяным. В сердце поднялось чувство сопереживания себе подобному — если проклятие не будет уничтожено, то судьба дракона может стать и его собственной!
Если седьмой ранг пал за год, сколько продержится он, девятый ранг? Когда подойдёт конец его жизни, он тоже начнёт гнить при госпоже, стремительно стареть, ссохнется в мумию, и его тело извратится до неузнаваемости. Тогда его маленькая госпожа, наверное, закричит от ужаса.
При мысли о том, как Руань Аньань может посмотреть на него с отвращением, Чжун Сяо прищурился, скрывая золотистую, густую боль в глазах. Сердце сжалось так, будто его сдавили железной хваткой.
Дождь, вызванный смертью дракона, постепенно стихал. Мягкая чёрная шерсть Чжун Сяо была полностью промокшей, крупные капли безжалостно барабанили по нему, но в мыслях он видел лишь один мягкий образ.
«Я и так уже уродлив из-за этих чёрных проклятий, — подумал он. — Я не позволю госпоже быть рядом со мной в последние моменты. Хоть в её воспоминаниях я останусь таким, каким был раньше».
Он попытался встать, но снова упал. Внутри всё болело, и он вынужден был лежать, полный горечи и бессилия.
Он тайком последовал за госпожой в лес, потому что не мог спокойно остаться дома. Угроза дракону тогда уже истощила все его силы, а потом ещё и удар рассеивающейся энергии… Теперь это крошечное кошачье тело было полностью разрушено.
http://bllate.org/book/10920/978954
Готово:
