Чжун Цзо с детства ненавидел его. Узнай он, что тот может очнуться и вернуть себе трон Владыки Демонов, — наверняка задушил бы собственными руками. А может, и вовсе погасил бы лампаду души заклинанием, стерев его из мира насовсем. Ведь именно для того, чтобы постоянно следить за ним, Чжун Цзо и хранил эту лампаду у себя.
Однако его удивило, что Руань Аньань осмелилась заговорить с Чжун Цзо. Раньше ни одна человеческая девушка не смела даже взглянуть на него — все дрожали, словно испуганные перепёлки. Эта же оказалась необычайно храброй.
Более того, она прямо попросила у Чжун Цзо денег и продовольствия! Неужели она действительно собирается остаться здесь? Чжун Сяо поднял глаза и посмотрел на мягкий профиль Руань Аньань. Та сразу заметила его взгляд и тут же подарила ему тёплую улыбку.
Её улыбка напоминала тёплый нефрит — мягко светилась, источая уютное тепло, к которому можно было прикоснуться, не боясь обжечься.
Пока Чжун Сяо размышлял, Руань Аньань решила, что зверёк просто растерялся от давления девятого ранга. Она легла на стол и никак не могла понять: почему Чжун Цзо то хочет задушить Чжун Сяо, то даёт ему пилюли для восстановления? Почему он сначала безразличен к их судьбе, а потом вдруг передаёт ей сосуд цянькунь и даже соглашается сводить её на Рынок Призраков?
— Неужели все демоны такие непредсказуемые? — тихо спросила она зверька, уверенная, что тот всё понимает. Иначе зачем его большие золотые глаза так пристально смотрят на неё?
Вспомнив лицо Чжун Цзо, Руань Аньань почувствовала ещё большее сочувствие к бывшему Владыке Демонов, лежащему на кровати. Оказывается, без проклятия, искажающего черты, прежний Владыка Демонов был невероятно красив.
Но теперь он потерял всё. Вся его слава досталась младшему брату, а сам он беспомощно лежит, вынужденный полагаться даже на такую слабую человеческую девушку, как она, чтобы привести себя в порядок. Если бы он хоть что-то чувствовал, то, наверное, не вынес бы такого позора.
— Мы оба брошенные, — улыбнулась Руань Аньань, вспомнив что-то своё. — Так что, господин бывший Владыка Демонов, никто никого не должен стыдиться.
Отбросив мысли в сторону, Руань Аньань приготовила завтрак и вместе с зверьком поела. Затем она принялась пересчитывать семена растений, найденные дома, чтобы заняться алхимией.
Когда она только появилась здесь, в углу обнаружила несколько старых пакетиков с семенами. Только благодаря тому, что она уже достигла третьего ранга древесной аффинити, ей удалось пробудить их к жизни и заставить цвести. Теперь, перебирая семена, она с досадой почесала затылок.
Все они были крайне низкого качества — лишь первого ранга, с едва уловимой духовной силой. Их можно было разве что жарить и есть, но для создания пилюль они явно не годились.
Тем не менее это всё, что у неё есть. Аккуратно собрав семена, Руань Аньань взяла сосуд цянькунь и задумалась.
— Ой… Я забыла спросить у Владыки Демонов, как им пользоваться…
Впервые видя подобную вещь из другого мира, она снова начала чесать затылок. Тыкала в сосуд то тут, то там, но тот оставался безжизненным, совсем не реагируя, как в руках Чжун Цзо.
«Неужели нужно использовать духовную силу?» — окончательно растерялась Руань Аньань. Когда она активировала растения, те сами впитывали её энергию, но как именно собирать духовную силу в себе, она понятия не имела!
Целых четверть часа она пристально смотрела на сосуд, пока Чжун Сяо не осознал поразительную истину: его маленькая супруга, самая молодая культиваторша третьего ранга, не умеет выполнять самого базового действия — концентрировать духовную силу! Это всё равно что сказать, будто самый юный выпускник императорских экзаменов не умеет писать иероглифы.
«Моя супруга какая-то странная», — подумал он с недоумением.
Он прыгнул на стол и громко мяукнул, чтобы привлечь внимание Руань Аньань.
— Ау!
Чжун Сяо клялся себе, что задаст ей множество вопросов. Он даже собирался применить психическое давление, чтобы заставить её говорить правду. Его духовная сила сейчас почти иссякла, но психическая мощь осталась на уровне девятого ранга — против третьего ранга это было всё равно что играть в одни ворота.
Но в тот момент, когда янтарные глаза Руань Аньань встретились с его взглядом, всё изменилось. Свет утреннего солнца мягко озарил её ясные очи, и на лице заиграла тёплая, живая улыбка.
— Зайчик, что случилось? — ласково спросила она. — Ты такой милый, когда склоняешь головку и задумчиво смотришь!
— Уррр…
Никто не смел называть великого Владыку Демонов «милым»!
Хвост Чжун Сяо начал яростно хлопать по столу в знак протеста, но внутри он уже утешал себя: «Всё равно она моя супруга. Даже если она странная — я обязан помочь ей».
Отвернувшись от её сияющей улыбки, он неохотно вытянул лапку и прижал её к её руке, начав направлять её собственную духовную силу, помогая ей почувствовать, как её энергия собирается воедино.
Подобная помощь была крайне опасна: недоброжелатель мог легко нарушить поток энергии партнёра или даже вызвать обратный удар у слабого культиватора.
К счастью, хотя духовная сила Чжун Сяо сейчас и была слабой, его мастерство оставалось безупречным. Ведь он был самым одарённым демоном своего поколения и даже учился у самого Хунцзу Лаосянь. Потому он и получил право на восхождение в столь юном возрасте.
Холодная подушечка его лапы касалась мягкой ладони Руань Аньань, направляя рассеянную энергию внутрь её тела. Этот процесс сильно истощал его дух, но он стиснул зубы и продолжал.
И вдруг… из тела Руань Аньань начала медленно перетекать в него чистейшая духовная сила, даря невероятное блаженство.
Это ощущение было редким и удивительным. Чжун Сяо вспомнил слова своего наставника и в ужасе распахнул глаза: духовная сила Руань Аньань обладала уникальным качеством!
Обычно даже у культиваторов одной стихии энергия отталкивается из-за различий в методах практики. Но её сила была словно кристалл — абсолютно чистая и прозрачная. Это означало, что её духовную силу можно было беспрепятственно вливать в любого, мгновенно восстанавливая его.
Однако такая особенность ставила её в смертельную опасность. Если об этом узнают жадные до силы люди, они просто высосут из неё всю энергию, и она умрёт от полного истощения!
Руань Аньань ничего не подозревала о буре эмоций в душе Чжун Сяо. Сначала она подумала, что зверёк просто играет с ней в «лапки вверх», и замерла от радости — ведь малыш наконец-то не отстранялся, а сам прикоснулся к ней! Но вскоре по телу прошла странная волна — будто разрозненные капли собрались в ручей и начали наполнять её даньтянь.
— Ой… Какое странное чувство… Всё тело будто бы… приятно греется…
Смущённая, она машинально прикусила губу и попыталась убрать руку, но зверёк решительно прижал её лапкой.
Подняв глаза, она увидела, как его золотые глаза вспыхнули ярким светом, наполненные величием и властью — будто пробудилась сама корона Верховного Повелителя.
— Зайчик… Ты… ты помогаешь мне собрать духовную силу?! — воскликнула она.
Поняв, в чём дело, Руань Аньань быстро закрыла глаза и погрузилась в своё сознание. Внутри она оказалась в бескрайнем космосе, усыпанном мерцающими точками света. В центре парил смутный контур — сосуд, в который медленно втекал ручей её энергии.
«Значит, вот как выглядит концентрация духовной силы… А этот сосуд — мой даньтянь», — подумала она с любопытством.
Её даньтянь был размером с футбольный мяч, и заполнен лишь наполовину.
— Ммм…
Пока она наслаждалась открытием, зверёк вдруг издал слабый стон. Она мгновенно открыла глаза и увидела, как он безжизненно завалился на её ладонь, его золотые глаза потускнели до тёмно-янтарного оттенка.
— Зайчик! Что с тобой?! — в ужасе воскликнула она, осторожно коснувшись его.
— Ур… — слабо отмахнулся он и хвостиком толкнул сосуд цянькунь.
«Моя супруга умна. Ей хватило одного намёка, чтобы войти в духовный мир самостоятельно. Наверное, открыть сосуд цянькунь для неё будет несложно», — подумал Чжун Сяо, чувствуя, как его тело превратилось в высохший колодец, готовый треснуть от истощения.
Он с трудом поднял голову и увидел, как Руань Аньань, следуя только что полученному ощущению, сосредоточилась и направила энергию в сосуд. Тот немедленно откликнулся — с лёгким щелчком пробка вылетела, и наружу выпала книга алхимических секретов.
Руань Аньань аккуратно убрала книгу и с глубокой благодарностью посмотрела на зверька:
— Спасибо тебе, зайчик! Без тебя я бы никогда не поняла, как собирать духовную силу. Ты наверняка вымотался… Я приготовлю тебе что-нибудь вкусненькое!
Она нежно погладила его по спинке, и на этот раз он не отстранился — слишком уж крепко его одолела усталость.
**
Готовя сладости из растений, богатых духовной силой, Руань Аньань то и дело выбегала проверить, как поживает зверёк.
— Какой же ты милый!..
Во сне он свернулся в пушистый комочек, лапки прикрыли глазки, большие ушки опустились, а хвост обвил всё тельце. От такого зрелища Руань Аньань еле сдерживалась, чтобы не прижать его к груди и хорошенько «пошёрстить»!
Но малыш явно плохо себя чувствует — его длинные ресницы время от времени дрожали, а губки то и дело подёргивались. Дыхание было прерывистым и тихим. Сжав сердце от жалости, она аккуратно накрыла его своей одеждой.
Когда Чжун Сяо проснулся и обнаружил себя завёрнутым в одежду Руань Аньань, его лицо мгновенно вспыхнуло.
Он проспал целый день и, оглядевшись, убедился, что её рядом нет. Тогда, покраснев ещё сильнее, он осторожно принюхался к ткани.
«Это… одежда моей супруги… От неё пахнет её ароматом», — подумал он, шевеля носиком.
В голове возникли образы: она пахнет лёгким ветерком и свежей травой, весенним дождём и лесом после грозы, а также нежным благоуханием цветущих бутонов — это был её собственный, уникальный запах, мягкий и ненавязчивый, от которого становилось легко на душе.
Перед тем как потерять сознание, он смутно почувствовал, что его супруга провела рукой по его шёрстке.
«Не надо меня гладить… Потому что… потому что я начну тосковать по её нежным прикосновениям и захочу вдыхать её чудесный аромат…»
Чтобы не страдать, когда она вдруг решит от него отказаться, он обязательно должен сопротивляться её ласкам!
В этот момент до него донёсся соблазнительный запах чего-то сладкого. Именно этот аромат проник в его чёрные сны, растопил лёд в сердце и вывел его из долгого забытья.
Смущённо отстранившись от её одежды, он с трудом поднялся и, пошатываясь, добрался до кухни. Там, повернувшись к нему спиной, Руань Аньань весело что-то готовила.
На плите весело потрескивали дрова, огонь лизал дно кастрюли, наполняя воздух уютным запахом домашнего очага. На столе рядами выстроились миниатюрные пирожные в форме цветов, разных оттенков. От горячих лепёшек шёл пар, и Руань Аньань, снимая их с огня, то и дело дула на пальцы и прихватывала мочки ушей, чтобы охладить обожжённые кончики.
Чжун Сяо заворожённо смотрел на её тонкие пальцы, когда вдруг она обернулась и увидела его. Её глаза тут же засияли от радости, и голос прозвучал сладко:
— Зайчик, ты проснулся!
— Идеально! Как раз успела приготовить «тысячелепестковые пирожные». Попробуй, родной!
Услышав своё имя, Чжун Сяо чуть шевельнул ушками — они повернулись вперёд, показывая, что он внимательно слушает.
Руань Аньань принялась объяснять:
— Каждый цвет получился из разных растений, все они питают духовную силу. Жёлтые — из цветов Лунной Корицы, белые — из веточек Гуаньхань, красные — из лепестков Чжэхунмэй…
Закончив, она посмотрела на зверька и увидела, как тот серьёзно хмурится, внимательно её слушая. Тогда она улыбнулась и, указав пальцем, испачканным мукой, прямо на его носик, весело сказала:
— А чёрные — для моего маленького милого.
Автор оставила примечание: «Ууу, какой же он милый (я сама в себя влюбилась, серьёзно!)»
На кухне пахло простым дымком от горящих дров, а пальцы Руань Аньань были белыми, как жирный нефрит. Когда она коснулась Чжун Сяо, огонь вспыхнул у него в лице, будто весь он загорелся дотла.
http://bllate.org/book/10920/978943
Готово:
