Бай Юэ подошла с улыбкой и, ничуть не стесняясь, окинула Хань Пэнцзюнь взглядом с ног до головы — с явным восхищением.
— Божественный повелитель Шэньцзян, Хань Пэнцзюнь, давно слышала о вас.
— Приветствую вас, Владычица Небес, — ответила Хань Пэнцзюнь, едва заметно кивнув, холодно и сдержанно.
Она не стала спрашивать, зачем пожаловала Бай Юэ. Обменявшись вежливостями, она просто замерла на месте, ожидая, когда та заговорит первой.
Но Бай Юэ не спешила. Она неторопливо оглядела проходной главный зал, и её взгляд остановился на чайном столике, где тлели благовония. Лёгкая улыбка тронула её губы, и она направилась внутрь:
— Не ожидала, что божественный повелитель Шэньцзян так любит чайную церемонию. А ведь я сама большая поклонница чая. Может, присядем вместе и насладимся напитком?
Хань Пэнцзюнь чуть нахмурилась, но последовала за ней в чайную комнату.
Они уселись друг против друга на плетёные циновки и начали заваривать чай. Ни одна не спешила нарушать молчание.
Бай Юэ спокойно пила чай, между тем внимательно изучая убранство храма.
По жилищу судят о человеке.
Взглянув на обстановку комнаты, можно многое понять о характере и предпочтениях её хозяина.
Хань Пэнцзюнь поистине достойна звания божественного повелителя Шэньцзян: каждый предмет в её храме был безупречно исполнен, каждая деталь — шедевр мастерства. Всё здесь было строго, но прозрачно и чисто — наверное, как и сама она.
Увидев, что Бай Юэ лишь улыбается, пьёт чай и разглядывает окружение, но всё ещё не говорит о деле, Хань Пэнцзюнь помолчала немного, но наконец не выдержала:
— Скажите, Владычица Небес, чему мы обязаны вашим визитом?
Бай Юэ отвела взгляд и посмотрела прямо на женщину перед собой, всё так же улыбаясь:
— Да ничем особенным. Просто мне очень хотелось познакомиться поближе с божественным повелителем Шэньцзян.
Хань Пэнцзюнь нахмурилась ещё сильнее, её лицо стало ещё холоднее:
— Я недостойна такой высокой чести. Если у вас нет важных дел, позвольте проводить вас.
Она уже собиралась встать, но Бай Юэ окликнула её по имени:
— Хань Пэнцзюнь.
Та замерла.
Бай Юэ мягко усмехнулась:
— Похоже, вам не нравится, когда вас называют «божественным повелителем Шэньцзян», зато вы предпочитаете, чтобы обращались просто по имени.
Хань Пэнцзюнь резко обернулась, её глаза сверкнули ледяным огнём:
— Владычица Небес! Зачем вы пришли ко мне? Что вам нужно?
— Я же сказала, — ответила Бай Юэ, — я восхищаюсь вами и хочу стать вашей подругой.
— Я не достойна такой подруги, как вы. Прошу вас, уходите.
— Если я говорю, что вы достойны, — Бай Юэ вновь налила чай и подняла чашу в знак уважения, — значит, вы достойны.
Глаза Хань Пэнцзюнь вспыхнули, но она молча отвернулась, демонстративно показывая спину Бай Юэ.
Бай Юэ допила чай до дна и неспешно поднялась. Подойдя к Хань Пэнцзюнь, она остановилась в полшага от неё.
Её величие и благородство сияли, будто окутанные божественным светом, а чёрные, как обсидиан, глаза проникали в самую суть человека.
— Из восьми великих божественных повелителей Небес вы — единственная женщина, — произнесла Бай Юэ. — Такое исключительное достижение вызывает уважение.
— Но почему вы заперлись в этом неприступном храме, отгородившись от всего мира?
Хань Пэнцзюнь молчала, сжав губы, и пристально смотрела на Бай Юэ.
Бай Юэ тихо вздохнула:
— Весь мир, три мира во вселенной, чтит мужчин и принижает женщин. Даже такая выдающаяся, как вы, Хань Пэнцзюнь, среди множества небесных чиновников всё равно остаётесь недооценённой.
— Ведь вы — женщина. Женщина, чьё имя поглотил титул «божественного повелителя Шэньцзян». Женщина, которая пробилась на вершину, но всё равно сталкивается с презрением, насмешками и пренебрежением только потому, что родилась женщиной.
Выражение лица Хань Пэнцзюнь резко изменилось. Она с изумлением уставилась на Бай Юэ.
— Вам интересно, откуда я знаю всё это, ведь мы даже не знакомы? — тихо рассмеялась Бай Юэ.
Она шагнула ближе. Хань Пэнцзюнь напряглась и инстинктивно попыталась отступить, но Бай Юэ опередила её — одной рукой оперлась на книжную полку за спиной Хань Пэнцзюнь, перекрыв ей путь к отступлению.
— Потому что… я понимаю вас, — прошептала Бай Юэ ей на ухо, почти гипнотизируя.
Хань Пэнцзюнь на миг растерялась.
Бай Юэ нежно коснулась пальцем её худощавого лица, и в голосе её прозвучала искренняя жалость:
— Вы хотите вырваться из этой ловушки, но снова и снова вас возвращают в реальность. Вы стремитесь доказать свою силу, но никто не даёт вам такого шанса. Вам опостыл этот грязный, несправедливый мир, но вы не в силах вырваться из его течения. Поэтому вы отчаялись и построили вокруг себя этот неприступный храм, чтобы больше никого не видеть и ни о чём не слышать. Верно?
Хань Пэнцзюнь чуть шевельнула губами, но не произнесла ни слова.
Бай Юэ подняла её подбородок, заставив смотреть себе в глаза:
— А теперь я могу дать вам шанс всё изменить. Хотите?
Хань Пэнцзюнь с замиранием сердца смотрела на это божественное лицо перед собой. В отражении тех глаз, полных звёздного света и чистоты, она увидела своё собственное оцепеневшее лицо, которое еле слышно прошептало:
— …Хочу.
— Отлично, — Бай Юэ опустила руку и крепко, но бережно сжала её ладонь. — С этого момента вы и я — подруги.
Даже когда Бай Юэ ушла, Хань Пэнцзюнь всё ещё не могла прийти в себя.
Она стояла, ошеломлённая, глядя вслед той женщине в алых одеждах, которая, окутанная божественным сиянием, вошла в её мир и перевернула его с ног на голову. Много лет спустя Хань Пэнцзюнь всё ещё будет вспоминать этот момент —
как та женщина в пламенном одеянии сошла с небес, ворвалась в её жизнь и заставила преклониться. С тех пор их путь стал неудержимым, они шли вперёд, круша старый порядок и меняя саму основу мира.
Се Чжи вышел из судебного храма в сопровождении двух младших канцелярских чиновников.
Проходя мимо одного из дальних дворцовых переходов, он услышал за углом шёпот служанок.
— Какая там чернильная служанка! Ясно же, что она для тёплой постели у Небесного Владыки.
— Разве не говорили, что та из Лунного дворца должна исполнять триста шестьдесят пять дней ритуалов Небесного Пути? Целый год нельзя сближаться… Кто знает, что там на самом деле.
Се Чжи нахмурился и решительно направился к ним. Увидев его, служанки в ужасе бросились на колени, умоляя о пощаде.
Се Чжи холодно произнёс:
— Служанки, осмелившиеся сплетничать о Небесном Владыке и Владычице, получат по пятьдесят ударов бичом, лишатся трёх тысяч очков заслуг и будут сосланы. Если ещё раз услышу подобное — отправлю вас вниз через Южные Врата Небес.
— Судебный повелитель, помилуйте! Больше не посмеем!
Служанки дрожали, прижавшись к полу, но Се Чжи равнодушно развернулся и ушёл.
Два молодых чиновника за его спиной покачали головами — их господин всегда был самым беспристрастным судьёй. Осуждать Небесного Владыку за глаза — это уж точно самоубийство.
Се Чжи шёл всё быстрее, вскоре оставив своих спутников далеко позади.
В последнее время по всему Небесному дворцу ходили слухи. Причиной была таинственная служанка в белой вуали, которую Небесный Владыка постоянно держал рядом, ведя себя с ней слишком фамильярно.
Не только простые служанки шептались за спиной — даже высшие чиновники выражали недовольство. Если бы не строгий запрет Се Чжи на любые слухи, трон Сюаньюаня Тина уже был бы завален письмами с обвинениями и требованиями разобраться.
Се Чжи хмурился всё сильнее, погружённый в размышления, и не заметил, как навстречу ему вышла целая процессия.
— Се Чжи! — Бай Юэ увидела его ещё издалека и весело окликнула, когда он подошёл ближе.
Се Чжи резко поднял голову, удивлённо моргнув:
— Владычица Небес! Вы здесь?
— Я ведь не собиралась идти этой дорогой, — улыбнулась Бай Юэ, — но теперь рада, что пошла именно сюда. Иначе как бы мы встретились?
Как только она увидела его серьёзное, невозмутимое лицо, ей сразу захотелось подразнить его.
Он был молод, красив и благороден, но постоянно держался так строго и сурово, что возникало желание сорвать с него эту маску благопристойности.
И правда, Се Чжи нахмурился ещё сильнее и учтиво поклонился:
— У меня важные дела. Позвольте удалиться.
Бай Юэ вытянула длинную ногу, и алый подол её платья перегородил ему путь.
— Куда же вы так спешите, Се Чжи? — игриво спросила она. — Мне так скучно от ежедневных ритуалов. Может, пойдёмте обсудим тонкости законов?
Се Чжи бесстрастно взглянул на её вытянутую ногу:
— Прошу вас, Владычица Небес, отложите это на другой день. Сегодня мне действительно нужно доложить важное в Зал Линсяо.
— А-а, так вы в Зал Линсяо? — Бай Юэ улыбнулась, словно лиса, и спокойно убрала ногу. — Тогда не стану вас задерживать. Идите скорее.
Се Чжи поклонился и прошёл мимо неё.
Бай Юэ проводила его взглядом и громко крикнула вслед:
— Не забывайте, Се Чжи! Мы договорились обсудить законы в следующий раз!
Его прямая спина явно напряглась, и он ускорил шаг — Бай Юэ даже увидела в этом что-то вроде бегства.
Она тихо рассмеялась.
Се Чжи быстро поднимался по девяти ступеням Зала Линсяо, пока наконец не смог перевести дух.
Поправив одежду, он вошёл в зал с обычным спокойным выражением лица.
Как доверенное лицо Сюаньюаня Тина и частый гость Зала Линсяо, Се Чжи бывал здесь почти через день. Стражники уже привыкли к нему и обычно лишь формально докладывали о его прибытии.
Сегодня было так же. Охрана поклонилась и направилась внутрь, Се Чжи последовал за ней.
Но едва он переступил порог внутреннего зала, как услышал томный, игривый голос:
— Учитель, вы ужасный!
Се Чжи резко остановился.
Стражник смущённо взглянул на побледневшего судебного повелителя. За последние дни это уже не первый раз, когда он слышит подобные звуки. Он сделал вид, что глух и нем, и молча вышел.
— Иди сюда, Сянка, — лениво произнёс Сюаньюань Тин, и в его голосе слышалась хрипловатая нежность.
— Не хочу! — звонко рассмеялась девушка.
Се Чжи стоял как вкопанный. Его лицо сначала побледнело, потом потемнело от гнева, затем стало ледяным и полным разочарования.
Наконец он бросил последний взгляд на смутные силуэты внутри зала и молча развернулся. Его шаги были тяжёлыми, будто он нес на плечах тысячу цзиней.
Спустившись по ступеням, он с горечью подумал: неужели пророчество Старейшины Сыминя о странном положении звезды Небесного Императора в карте Сюцзывэй правдиво?
Пока Се Чжи с тоской смотрел в небо, навстречу ему, как ураган, ворвался Воинственный Звёздный Повелитель Ци Линь.
— Се Чжи! Уступи дорогу! У меня срочнейшее дело к Небесному Владыке!
Се Чжи, однако, схватил его за руку и спокойно сказал:
— Мне нужно кое-что тебе сказать. Подожди немного, прежде чем идти дальше.
— Да отпусти ты меня! Огонь уже лизнул брови! Некогда мне с тобой болтать!
Ци Линь был невероятно силён, и обычно одним движением сбрасывал Се Чжи, но сейчас тот держался крепко, как скала.
— Стража Линсюйцзиня доложила, что демон Цзюйинь поднял восстание с пятьюдесятью тысячами демонических войск! Уже почти прорвали защиту! Разве это не срочно?! — заревел Ци Линь.
Сердце Се Чжи сжалось. Беда пришла одна за другой.
Он решительно потащил Ци Линя в сторону судебного храма, игнорируя его ругань.
Вернувшись в храм, Се Чжи кратко рассказал Ци Линю о связи Сюаньюаня Тина с беловуальной служанкой и о странном предзнаменовании в звёздной карте Старейшины Сыминя.
Он остановил Ци Линя, чтобы тот понял: если сейчас раскрыть тайну Зала Линсяо, это только подольёт масла в огонь.
Любой дурак поймёт: если в момент, когда Царство Демонов поднимает мятеж, станет известно, что Небесный Владыка проводит ночи со своей ученицей… Небесный дворец и без демонов рухнет в хаос.
Ци Линь долго молчал, нахмурившись, а потом со злостью ударил кулаком по столу, разнеся его в щепки:
— Мне всё равно, кто она — простолюдинка или служанка! Сейчас же пойду и убью её!
— Не горячись, — спокойно сказал Се Чжи. — Именно поэтому я тебя и остановил.
— Тогда что делать?! — зарычал Ци Линь, глаза его покраснели от ярости. — Демон Цзюйинь ведёт пятьдесят тысяч войск на Линсюйцзинь! Если не доложить Небесному Владыке и не начать мобилизацию, небеса рухнут! Какое значение имеют теперь эти глупые правила учителя и ученицы!
http://bllate.org/book/10918/978777
Готово:
