— Благодарю великого повелителя за дарованную маску, — подняла голову Юй Сян, и в её крошечных глазах-горошинах ещё на миг вспыхнула злоба и обида. — Разумеется, я отправлюсь на поиски Сюаньюаня Тина. Но что делать с той ядовитой ведьмой Бай Юэ?
— Не тревожься. Как только Я возьму Небеса, самолично отниму у неё жизнь, — глухо произнёс Цзюйинь, источая грозное давление.
Он вовсе не считал за достойного внимания какую-то жалкую наложницу из императорского гарема.
…
Бай Юэ, заметив покорность духа броненосца и услышав, что тому уже девятьсот лет, спросила:
— Старик, ты разве не на пути Дао бессмертия?
Дух броненосца не осмелился скрывать правду и торопливо подтвердил.
Бай Юэ слегка удивилась.
Для демонов путь к бессмертию куда труднее, чем для смертных. Этот дух броненосца за девять столетий не пролил ни капли невинной крови — значит, он уже накопил полжизни добродетели. Если сумеет продержаться до тысячи лет, вознесение ему обеспечено.
Бай Юэ всегда ценила талантливых. Подумав немного, она достала несколько демонических духов, захваченных ранее, и протянула их старику:
— Держи. Может, пригодятся на твоём пути к бессмертию.
Самый быстрый способ для демона ускорить свой путь — поглотить демонический дух другого существа и тем самым усвоить его достижения.
Но старик не посмел принять дар:
— Госпожа! Этого никак нельзя! Эти духи содержат сотни лет силы — такие сокровища вынеси наружу, так все головы перервут, чтобы заполучить! Старик не смеет брать!
— Бери. Если боишься для себя — отдай тем детишкам-демонам, что тебе дороги, — сказала Бай Юэ, бросая ему мешочек с духами. — Считай это платой за то, что провёл нас.
Гуй Уинь, наблюдая, как Бай Юэ снова занимается своим любимым делом — завоёвыванием сердец, — едва слышно фыркнул, и на губах его заиграла саркастическая усмешка.
— Госпожа Небесная Королева так милосердна и добра.
Женщины любят эти закрученные хитрости. Гораздо проще и приятнее просто убивать и грабить.
Скучно.
Бай Юэ лишь мельком взглянула на него и не стала отвечать.
Старик растроганно принял дар:
— Благодарю вас, госпожа!
Но радовался он слишком рано. Он думал, что, в отличие от этого безумного убийцы-дядюшки, госпожа — настоящая небесная фея: добрая, мягкосердечная и легко уступчивая.
Однако следующие слова Бай Юэ выбили его из колеи:
— Ты хорошо знаешь дороги в Царстве Демонов. Проведи нас теперь в логово Цзюйиня.
— Это… — дух броненосца замер от ужаса. Он не мог поверить, что эти двое — дядюшка-убийца и тётушка-фея — задумали такое.
Разве мало им было вторгнуться в Демонические Горы и уничтожить змеиного демона? Теперь они собираются штурмовать само логово Цзюйиня!
Неужели они хотят перевернуть всё Царство Демонов вверх дном?
От этой мысли по спине старика пробежал холодный пот.
— Не хочешь? — мягко, почти по-дружески спросил Гуй Уинь, но в его чёрных глазах блеснул ледяной свет.
Дух броненосца, ощутив всю мощь этого грозного повелителя, весь сжался и, опустив голову, прошептал:
— Старик не смеет отказываться… Проведу вас.
Так эти двое — один дал пощёчину, другой подсунул сладкую конфету — заставили старого демона работать на них, а тот всё равно кланялся и благодарил обоих «великих дядюшку и тётушку».
Старик усел Бай Юэ и Гуй Уиня себе на спину и вновь нырнул в подземный тоннель.
Хоть он и выглядел немолодым и уставшим, его лапы двигались со скоростью огненного колеса, почти не уступая скакуну Гуй Уиня — яйшоу.
На этот раз Бай Юэ категорически отказалась сидеть спереди — пыль была невыносимой.
Когда дух броненосца рвал землю своими острыми когтями, песок и каменная крошка хлынули назад, словно из промышленного вентилятора.
Бай Юэ не желала снова вдыхать пыль и выглядеть как оборванка. Она подтолкнула Гуй Уиня вперёд, решив использовать его широкую спину как щит от песчаной бури.
Но едва она удобно устроилась позади него, как Гуй Уинь поднял руку и соткал вокруг себя защитный барьер, полностью изолировав себя от внешнего мира.
Бай Юэ: ??
— Ты умел это делать и раньше? Почему сразу не сказал? — с досадой спросила она, глядя на прозрачный купол, который нарочито исключал её из защиты.
— Госпожа сама захотела сесть сзади. Я тебя не заставлял, — ответил Гуй Уинь с невинной улыбкой.
Бай Юэ без выражения указала на барьер:
— Так почему бы тебе не расширить его и для меня?
— Невозможно, — широко улыбнулся Гуй Уинь, обнажив белоснежные зубы. — Такой барьер требует огромных затрат энергии. Если включить туда ещё кого-то, мне станет головокружительно.
Головокружительно?
Повелитель Преисподней Магуянь осмеливается говорить такие глупости?
Бай Юэ молча смотрела на него несколько секунд, затем спрыгнула с броненосца и спокойно сказала:
— В таком случае, великий Дуоминь, прошу вас двигаться первым.
Гуй Уинь приподнял бровь:
— Что ты имеешь в виду, госпожа Небесная Королева?
— Ты же сказал, что барьер слишком энергозатратен для двоих. Значит, пусть старик сначала отвезёт тебя. А я воспользуюсь техникой «Путь тысячи ли», чтобы переместиться вслед за вами. Так и тебе не будет головокружения, и дело сделано, — с ласковой улыбкой ответила Бай Юэ, скрестив руки.
Гуй Уинь прищурился и, оперевшись подбородком на ладонь, стал пристально разглядывать её.
Старик внизу притворился глухим и немым, боясь, что его вспомнят как свидетеля этого странного диалога.
Ведь перед ним — сам повелитель Преисподней Магуянь и Небесная Королева! И они сидят у него на спине и… флиртуют?!
Какое счастье — стать очевидцем такой тайны!
Бай Юэ совершенно не смутила пристальный взгляд Гуй Уиня и смело встретила его глаза, будто в воздухе между ними заискрились невидимые искры.
Наконец Гуй Уинь тихо рассмеялся:
— Ладно. Раз госпожа Небесная Королева так настаивает, я, пожалуй, с трудом впущу тебя внутрь.
Бай Юэ чуть не фыркнула.
Этот извращенец! Всегда говорит одно, а делает другое.
Даже если уступает — обязательно должен сохранить лицо и победить в словах.
— Благодарю тебя, великий Дуоминь, — сказала она, не желая его унижать, и снова забралась на спину духа броненосца.
Но едва её ладонь коснулась спины Гуй Уиня, как барьер втянул её внутрь.
Она не удержалась и врезалась в его спину — её мягкие формы плотно прижались к его твёрдым мышцам.
Спереди Гуй Уинь засмеялся — низко, довольный и зловеще весёлый.
Бай Юэ злобно оскалилась за его спиной.
Чёрт возьми, этот хитрец заранее всё спланировал!
Когда они устроились поудобнее, старик ускорился, и его лапы замелькали вихрем.
Перед ним могла быть любая скала — он прорывал сквозь неё тоннель. Ещё удивительнее было то, что после его прохода вырытая земля и камни сами собой возвращались на место, не нарушая целостности горы.
На рассвете следующего дня дух броненосца уже доставил их в пределы Девятиглавой горы.
Если сравнить Царство Демонов с человеческим государством, то Девятиглавая гора — это его столица.
Здесь обитал Цзюйинь.
Место было жутким и опасным.
Демонов здесь водилось в десять раз больше, чем в горах чёрного змея.
А самое ужасное место в Девятиглавой горе — Озеро Инь-Ян, где обитал Цзюйинь.
Именно оттуда он когда-то поднял потоп, затопивший пять городов у гор Ди.
Добравшись до Девятиглавой горы, старик больше не осмеливался рыть тоннели под землёй.
— Великие дядюшка и тётушка, дальше я не могу. Цзюйинь невероятно чуток — если я продолжу рыть тоннель, он сразу почувствует.
Бай Юэ кивнула:
— Хорошо. Пойдём пешком.
Но в Царстве Демонов есть одна сложность: большинство демонов обладают острым обонянием. Подойди ближе — и сразу поймёшь, человек ты или демон.
Обычные маскирующие барьеры здесь бесполезны.
Пока Бай Юэ думала, как быть, Гуй Уинь убил двух мелких демонов, раздавил их духи и посыпал полученный порошок на Бай Юэ. Затем, помяв её лицо руками, он быстро создал новую внешность.
Бай Юэ удивлённо потрогала своё лицо — и нащупала пару усов.
— Во что ты меня превратил? — нахмурилась она.
— В кошачью демоницу, — ответил Гуй Уинь, с интересом разглядывая её недовольную мину. Затем он тоже посыпал себя порошком демонического духа и, помяв лицо, превратился в холодного и строгого древесного демона.
— Почему ты всё ещё такой красивый, а мне вот эти два уса налепил? — спросила Бай Юэ, опуская руки и косо глядя на него.
В голове у неё уже в который раз мелькнула мысль: если попытаться убить этого психопата, какие шансы у неё есть?
Физически она явно проигрывает. Но она внимательно наблюдала — вдруг найдётся его слабое место, которое позволит нанести смертельный удар…
Гуй Уинь усмехнулся:
— При маскировке важно соответствие образу. Мне показалось, что твой взгляд и гримасы очень напоминают дикую кошку.
«Напоминают тебя самого!» — мысленно выругалась Бай Юэ.
Гуй Уинь, будто прочитав её мысли, добавил с насмешкой:
— Чем сильнее злишься, тем больше похожа! Даже усы оживают! Так держать — никто не заподозрит, кто ты на самом деле.
Бай Юэ: «Ха-ха. Дождись своего часа».
В итоге, чтобы не выдать себя, Бай Юэ всё же надела кошачью маску и вместе с Гуй Уинем проникла в город Девятиглавой горы.
Город оказался не менее оживлённым, чем человеческие города. Здесь толпились самые причудливые и ужасные создания — демоны всех форм и размеров. По сравнению с ними её пара усов выглядела абсолютно нормально.
Втроём — Бай Юэ, Гуй Уинь и дух броненосца — они беспрепятственно прошли по улицам, никого не привлекая.
Старик пояснил по дороге:
— Это внутренний город, где живут крупные и мелкие демоны. Трон Цзюйиня находится в задних горах — это запретная зона. Обычные демоны не могут туда входить и остаются здесь.
Бай Юэ кивнула, оглядываясь по сторонам. Удивительно, но здесь, как и в человеческих городах, были рынки: еда, напитки, товары первой необходимости, магические артефакты — всё продавалось и покупалось.
Она впервые видела подобное и с интересом разглядывала окрестности, как туристка.
Вдруг её взгляд застыл на одном из придорожных питейных заведений.
Ого! Какая удача!
Она узнала знакомую фигуру.
Юй Сян? Как она сюда попала?
Сначала Бай Юэ заметила лишь золотую маску, но потом увидела белоснежную лотосовую заколку, которую сама когда-то подарила Юй Сян. Сомнений не осталось — это она.
Бай Юэ оживилась.
Она подёргала свои усы и кивком подбородка указала Гуй Уиню на противоположную сторону:
— Посмотри-ка, кто там.
Гуй Уинь бросил взгляд и увидел лишь нескольких уродливых демонов, пьющих за столом. Он не придал значения и отвёл глаза:
— Кто?
Бай Юэ поняла, что он не узнал, и, улыбаясь, кивнула на женщину в золотой маске:
— Юй Сян. Любовница Сюаньюаня Тина.
Теперь Гуй Уинь действительно удивился. Его глаза сузились, он внимательно оглядел золотую маску и усмехнулся:
— Недурно.
— Пойдём, поздороваемся, — с хитрой улыбкой сказала Бай Юэ.
Они вошли в питейное заведение. Хозяин — толстый дух кабана с круглым животом — радушно встретил их, улыбаясь до ушей.
Бай Юэ выбрала столик поближе к Юй Сян и заказала еду и напитки, но всё внимание сосредоточила на разговоре за соседним столом.
Там женщина в золотой маске спрашивала у нескольких демониц:
— Сёстры, я влюбилась в одного мужчину, но у него уже есть жена — злая и коварная ведьма. Мой возлюбленный связан с ней родовыми узами и пока не может развестись. Подскажите, как мне вернуть своё счастье?
Демоницы тут же начали предлагать советы:
— Да просто убей эту ведьму и займёшь её место!
— Если не может развестись из-за рода — уничтожь весь её род!
— Или устрой ловушку: пусть все подумают, что она изменяет с управляющим. Пусть её репутация будет в грязи — тогда муж точно разведётся!
http://bllate.org/book/10918/978772
Готово:
