Со вчерашнего дня и до самого утра он нес на себе двоих без остановки, пробежав как минимум несколько тысяч ли, даже не перекусив, не напившись и не сделав ни единой передышки.
Дуомин лениво бросил взгляд:
— Ну и пусть помрёт.
Бай Юэ, услышав его безразличный тон, не удержалась:
— Это же твой скакун! Ты хоть немного ценишь его?
Для практикующего дао скакун — вещь не менее важная, чем артефакт.
— Помрёт — возьму другого, ещё сильнее. Не то чтобы он был незаменим, — равнодушно протянул Дуомин.
Это было совершенно в его духе — высокомерного, жестокого и дерзкого.
— Ладно, забудь, что я спрашивала, — фальшиво улыбнулась Бай Юэ.
Напившись воды и восстановив силы, они снова отправились в путь.
На этот раз добрались до города Ди без промедления.
Город полностью затопило. Взглянув вокруг, невозможно было различить зданий — лишь бескрайняя водная гладь.
Потоки воды залили улицы; на поверхности плавали белая пена и чёрные обломки, от всего этого исходил тошнотворный смрад. Нельзя было понять, что именно там — мёртвые тела или просто мусор.
Люди, потерявшие дом, укрылись на холмах, где было повыше. Весь склон покрывали стоны и причитания несчастных.
Увидев это, Бай Юэ сразу поняла: Ци Линь и Фэн Цзэ так и не справились с наводнением.
— Что же эти двое там вытворяют? — проворчала она.
Они двинулись дальше, в самое сердце бедствия.
Чем глубже они продвигались, тем хуже становилась картина: всё больше плавало трупов.
Даже Бай Юэ, обычно спокойная и рассудительная, почувствовала тяжесть в груди. Дуомин же по-прежнему оставался безучастным: его длинные глаза лениво щурились, лицо выражало полное безразличие.
— У тебя железные нервы, — не выдержала Бай Юэ.
Если даже ей тяжело смотреть на это, как он может оставаться таким холодным? Не иначе как убийца.
Дуомин косо взглянул на неё своими чёрными глазами:
— Всего лишь несколько мёртвых — и Небесная Царица уже теряет хладнокровие? А если бы ты увидела настоящий ад кровавых полей, так и вовсе рыдать начала бы.
Бай Юэ бросила на него сердитый взгляд:
— Ты ничего не понимаешь. Я просто сохраняю своё первоначальное сердце.
Не все такие, как ты — убиваешь столько, что уже потерял всякое чувство.
— Найдём место, где можно передохнуть, и разведаем обстановку. Если через два дня Ци Линь и Фэн Цзэ так и не справятся с этим, придётся вмешаться мне самой.
Это её первая официальная миссия, и провал недопустим — иначе весь последующий план рухнет. Бай Юэ не собиралась допускать подобного.
Все окрестные города оказались под водой, укрыться было негде, кроме нескольких храмов и даосских обителей на противоположной горе.
Они выбрали одну из них наугад — и попали в храм Военного Бога Ци Линя.
Храм был переполнен беженцами, искавшими прибежища от потопа.
К счастью, Бай Юэ и Дуомин использовали маскирующий барьер — простые смертные их не видели.
Бай Юэ заметила, что у статуи бога горел яркий огонь благовоний, а на алтаре стояли разнообразные подношения.
Среди голодающих беженцев никто не осмеливался тронуть эти подношения.
Одна маленькая девочка лет четырёх-пяти с впалыми глазами жадно смотрела на пирожки на алтаре, сглатывая слюну. Её бабушка шептала:
— Тяньтянь, будь умницей. Это нельзя есть — это для Военного Бога. Только если он примет подношение, он снизойдёт и прогонит демона, вызвавшего потоп. Как только вода уйдёт, бабушка испечёт тебе пирожков.
— Но, бабушка… Тяньтянь голодна, — прошептала девочка, не понимая, почему нельзя взять еду, которая прямо перед глазами.
Старушка тайком вытерла слезу:
— Не плачь, доченька. Ещё немного потерпи. Военный Бог придёт, и мы вернёмся домой.
Бай Юэ стало больно на душе, и она отвела взгляд.
Люди порой жестоки и корыстны, но иногда невероятно искренни и добры.
Она взяла один пирожок с алтаря и бросила его девочке на колени.
Та радостно закричала:
— Бабушка, смотри! Военный Бог явился! Он прислал мне пирожок!
Этот шум поднял всех в храме. Люди, до этого погружённые в отчаяние, ожили и стали кланяться статуе:
— Военный Бог явился! Мы спасены!
Бай Юэ тихо вздохнула. Рядом раздалось презрительное хмыканье Дуомина.
Она повернулась к нему с нахмуренным лицом:
— Тебе это кажется смешным?
Дуомин насмешливо изогнул губы:
— Просто забавно смотреть, как Небесная Царица проявляет милосердие. Не хуже того любовника Сюаньюаня Тина.
Бай Юэ парировала:
— Не все такие бесчувственные, как ты.
Глаза Дуомина сузились, лицо потемнело.
— Чего уставился? — Бай Юэ посмотрела на него свысока. — Ты же без сердца. Почему тогда так легко выходишь из себя? Неужели Божество Смерти на самом деле не такое уж холодное?
Дуомин на миг онемел, потом с интересом прикусил язык и прищурился, разглядывая её.
Бай Юэ не обратила на него внимания. Она знала, что поступила импульсивно — ведь это храм Военного Бога, а не её собственный.
Но на этой горе были лишь храмы Военного Бога и Бога Богатства. Храма Небесной Царицы здесь не было.
Позднее Ци Линь и Фэн Цзэ наконец вернулись в храм.
Оба были мрачны, явно только что переругались. Ци Линь смотрел на Фэн Цзэ носом вверх, тот, в свою очередь, поворачивался к нему задом.
Однако, войдя в храм, они с изумлением увидели Бай Юэ и Дуомина.
— Владычица? Вы тоже сошли в мир смертных? — удивился Ци Линь.
Фэн Цзэ первым пришёл в себя и быстро подошёл, кланяясь:
— Слуга приветствует Владычицу.
Бай Юэ кивнула, позволяя им подняться.
Только теперь они заметили стоявшего за ней мужчину в чёрном.
Его лицо было необычайно прекрасно, но аура — леденящая. В каждом черте читалась странная, неуловимая жестокость.
— Владычица, а это кто? — настороженно спросил Ци Линь.
Бай Юэ на секунду задумалась: как представить Дуомина?
Если сказать, что он её подчинённый, тот точно откажется. Если назвать партнёром — он ведь даже не вступил официально, лишь словесно согласился помогать.
По сути, он внештатный сотрудник её «компании».
— Это мой советник.
Да, именно так.
Полакомился половиной акции, профессионал высочайшего класса, но с характером — работает без графика, появляется только когда нужно. Такие обычно и называются советниками.
— Советник? — переспросили оба, растерянно переглянувшись.
— Верно, — пояснила Бай Юэ. — Его зовут Божество Смерти. В Небесной канцелярии должности у него нет, но я решила пригласить его в качестве советника Лунного дворца.
Дуомин обнажил ослепительно белые зубы и любезно улыбнулся:
— Дуомин к вашим услугам. Буду рад сотрудничеству.
Фэн Цзэ подозрительно оглядел его с ног до головы — что-то в этом человеке казалось ему подозрительным.
Ци Линь же прямо заявил:
— Я давно бываю в Небесной канцелярии, но никогда не слышал о каком-то Божестве Смерти!
Бай Юэ чуть приподняла бровь, но осталась невозмутимой.
Дуомин спокойно ответил:
— Военный Бог постоянно на полях сражений, в отличие от Судебного Повелителя, который ежедневно изучает списки. Разве вы можете знать всех безымянных бессмертных Небес?
— Тогда из какого вы клана? Кто ваш наставник?
— Из «Нигде». Учитель — Безликий Отшельник.
— Никогда не слышал таких имён, — нахмурился Ци Линь.
Дуомин медленно поднял бровь:
— Если вы сами невежественны, разве это моя вина?
— Ты!.. — Ци Линь в ярости выхватил оружие.
— Довольно, — спокойно остановила Бай Юэ, когда они уже готовы были сцепиться. — Вы что, хотите устроить драку в мире смертных?
Ци Линь бросил на Дуомина последний злобный взгляд и с трудом убрал оружие.
Бай Юэ села перед статуей и спросила:
— Вы уже три дня в мире смертных. Есть ли у вас план по усмирению потопа?
Ци Линь и Фэн Цзэ снова обменялись враждебными взглядами и доложили:
Ци Линь сказал:
— Слуга считает, что следует направить воды реки Ди обратно в горы Ди. Это не только устранит бедствие, но и ударит по демону Цзюйиню.
Фэн Цзэ возразил:
— Слуга полагает, что это опасно. Если вода вернётся в горы Ди, Цзюйинь снова вызовет потоп, и страдать будут опять смертные. Лучше направить воду в Западное Циньское царство, в восемьсот ли отсюда. По словам Дождевого Мастера, там давно засуха, и люди молят о дожде.
Ци Линь тут же возразил:
— Чушь! Западное Циньское царство страдает от засухи потому, что его правитель жесток, а страна погружена в войны. Согласно Небесным законам, Дождевой Мастер не может даровать дождь такой стране.
Бай Юэ выслушала их и наконец поняла причину трёхдневной ссоры.
Оба плана были неплохи, но каждый нес в себе серьёзные риски.
План Ци Линя мог обернуться тем, что Цзюйинь снова обрушит воду — и всё будет напрасно.
План Фэн Цзэ нарушал Небесные законы — нельзя было направлять воду в страну с падшей кармой.
Помолчав, Бай Юэ улыбнулась:
— Раз так, почему бы не совместить ваши идеи?
Ци Линь и Фэн Цзэ переглянулись:
— Просим Владычицу объяснить.
Бай Юэ поманила их пальцем:
— Подойдите ближе.
Она что-то прошептала им на ухо. Те просветлели и восхищённо воскликнули:
— Гениальный план, Владычица!
— Идите и исполняйте, — сказала она.
— Есть! — ответили они и радостно умчались.
Дуомин всё это время молча наблюдал, как Бай Юэ одним движением подчинила двух генералов. Он усмехнулся:
— Владычица — мастер своего дела. Восхищён.
Бай Юэ ответила с таким же многозначительным взглядом:
— Божество Смерти, вы тоже внушаете мне глубокое уважение.
Благодаря плану Бай Юэ Ци Линь и Фэн Цзэ прекратили споры и немедленно приступили к делу в городе Ди.
Бай Юэ не собиралась долго задерживаться в храме Военного Бога — ей нужно было найти свой собственный храм Небесной Царицы.
Потоп затронул пять городов, и Бай Юэ с Дуомином обыскали все склоны, пока наконец не нашли храм Небесной Царицы — рядом с буддийским женским монастырём на полпути в гору.
Увидев его, Бай Юэ нахмурилась.
Дуомин тут же начал насмехаться:
— О, какой великолепный храм у Небесной Царицы! Видно, как высоко вы стоите в Небесной иерархии.
Бай Юэ молча бросила на него ледяной взгляд.
Действительно, по сравнению с роскошными, почти дворцовыми храмами Ци Линя её собственный напоминал сарай.
Всего пять квадратных метров, сложенных из грубых камней, крыша покрыта сухой травой и листьями. Внутри — её статуя.
Благовония приносили лишь случайные путники из монастыря, которые, проходя мимо, бросали молитву — в основном о продолжении рода.
Её почитали как богиню плодородия.
Единственная молитва об изгнании демона и отводе воды пришла от сорокалетней женщины, которая после просьбы о детях добавила:
— Пусть Небесная Царица явится и избавит пять городов от потопа! Слишком много погибло… Больше нельзя! Аминь, защити нас!
«Аминь»? Даже формулу молитвы перепутала.
Но именно эту молитву Бай Юэ должна была использовать как знак, чтобы явиться в мир смертных.
Согласно Небесным законам, божество может проявиться в мире смертных только в том месте, где стоит его статуя.
Бай Юэ некоторое время наблюдала за монастырём и сказала Дуомину:
— Подожди меня здесь.
— Зачем?
— Не видишь? — Она кивнула на свой храм. — Горы не нужны высокие, если в них живёт бессмертный. Храм не нужен большой, если в нём пребывает бог.
Дуомин фыркнул, приподняв бровь:
— Ладно, иди.
Он легко взлетел на кривое дерево напротив, лёг на ветку, подперев голову рукой, и с интересом наблюдал за ней, болтая длинными ногами.
Монастырь стоял в уединённом месте, и духовных наставниц здесь не было, поэтому паломников почти не бывало.
http://bllate.org/book/10918/978766
Готово:
