Бай Юэ весьма тактично покачала головой:
— Ни в коем случае. Всё это — мой долг перед Небесным Повелителем.
Сюаньюань Тин поистине оправдывал репутацию классического бессовестного героя древних романов: даже после столь позорного инцидента он не смутился и лишь подумал про себя: «Хорошо, теперь у меня есть повод объясниться с Сянкой, которая всё время капризничает и ревнует без причины».
Дело не в том, что он не хотел исполнить желание Бай Юэ и лишить её девственности, — просто сейчас она исполняла за него обряд искупления перед Небесным Дао.
Этот ритуал напоминал траур: триста шестьдесят пять дней строгого поста и духовного очищения. Ни днём меньше.
Сюаньюань Тин быстро оделся, встал и бросил на Бай Юэ, всё ещё выглядевшую разочарованной, торопливый взгляд. Он кашлянул:
— Тогда я ухожу. Загляну к тебе в другой раз.
— Да, Небесный Повелитель, будьте осторожны, — ответила Бай Юэ.
Она холодно смотрела ему вслед, пока тот поспешно скрывался, и уже за его спиной с притворной заботой добавила:
— Небесный Повелитель, всего-то триста шестьдесят два дня осталось потерпеть!
— Ланьчжи, передай Хай То, пусть распорядится: с сегодняшнего дня я начинаю пост и моления. Лунный дворец закрывается.
Бай Юэ отдала приказ без промедления.
После этого урока Сюаньюань Тин, скорее всего, надолго задержится в Небесном Дворце. Он прекрасно понимал, что своим поступком перешёл черту, которую многие чиновники и правители считали неприкосновенной, и теперь недовольство среди них растёт. Ему необходимо было немедленно вернуться к управлению делами государства и постараться восстановить свой авторитет в глазах подданных.
Между тем слухи о тайных отношениях Сюаньюаня Тина с его ученицей уже начали тихо распространяться по всему Небесному Дворцу. Стоило Бай Юэ в нужный момент чуть подтолкнуть эти сплетни — и посеянные семена, словно под весенним ветром, быстро пустят корни и взойдут. Тогда-то и начнётся самое интересное.
Но пока ещё не время.
Взгляд Бай Юэ переместился на другое поле битвы — мир смертных. Ци Линь и Фэн Цзэ уже отправились в нижний мир в качестве её посланников, чтобы справиться с наводнением, затопившим целый город. Как же ей, их госпоже, могло не явиться лично?
В ту же ночь над Лунным дворцом мерцали бесчисленные звёзды, а лунное сияние окутывало весь комплекс великолепным светом.
Внутри Лунного павильона, за ширмой у ложа феникса, Бай Юэ переоделась в алый облегчённый костюм из парчи, перевязала запястья ремешками, надела высокие кожаные сапоги и взяла в руку меч «Лунная Тень». Затем она произнесла про себя заклинание техники «Путь тысячи ли».
Закончив, она мысленно повторила трижды:
«В мир смертных, в мир смертных, в мир смертных».
Важные вещи всегда повторяют трижды.
Перед ней в воздухе возник прозрачный круглый барьер. Бай Юэ закрыла глаза и прыгнула внутрь...
Когда она вышла из барьера и открыла глаза, то обнаружила себя в незнакомом месте. К счастью, на этот раз это был не зловещий пещерный грот, полный демонической ауры. Перед ней стоял полуразрушенный храм.
Прямо перед тем, как Бай Юэ появилась, с потрескавшейся балки свисали несколько ободранных тел с вырванными внутренностями. Кровь стекала с их высунутых языков и собиралась на полу, образуя кровавое озеро.
Шесть или семь фигур в чёрных плащах с искажёнными лицами сидели под этими телами и жадно вдыхали свежую жизненную энергию, наслаждаясь каждым глотком.
Под статуей божества, на алтаре, лениво вытянувшись, полулёжа, расположился высокий мужчина в растрёпанной чёрной одежде. Его черты лица были резкими и дерзкими, длинные ноги беспечно скрещены. Он равнодушно наблюдал за тем, как его подчинённые в экстазе поглощают человеческую ци, но сам чувствовал лишь скуку.
Внезапно он почувствовал колебание пространства от техники «Путь тысячи ли». Его тёмные глаза вспыхнули интересом, уголки губ изогнулись в усмешке. Он неторопливо встал и приказал своим подручным ледяным голосом:
— Немедленно убирайтесь прочь вместе со всей этой дрянью.
Демоны-иньцы замерли на мгновение, затем каждый схватил по трупу и мгновенно исчез из храма, унеся даже следы крови с земли. Всё произошло быстрее, чем за один вдох.
Когда Бай Юэ вышла из барьера, она увидела лишь мужчину, сидящего у костра посреди опустевшего храма.
Она ничуть не удивилась, встретив здесь Дуомина. Просто странно, что каждый раз он оказывается в таких странных местах.
— Каждый раз, как встречаю тебя, Дуомин, ты такой расслабленный, — с улыбкой сказала Бай Юэ, подходя ближе. — Даже в этом развалюхе умеешь создать атмосферу императорского дворца.
Дуомин бросил в огонь щепку, поднял голову и весело посмотрел на неё:
— Наконец-то явилась, Госпожа Небес.
Затем он уставился на неё пристальным взглядом, будто чего-то ожидал.
Бай Юэ: «...?»
Что он этим хочет сказать?
Дуомин, видя, что Бай Юэ не двигается, стал хмуриться, и даже пламя костра, казалось, начало покрываться инеем.
Внезапно Бай Юэ вспомнила: в прошлый раз, уходя, она обещала ему подарок в ответ на его кинжал. Но ведь это была просто шутка на ходу! Она давно забыла об этом. Ситуация становилась неловкой.
На ней ничего не было, кроме меча «Лунная Тень».
Отдать ему меч?
Не мечтайте.
Бай Юэ моргнула и незаметно сняла один ремешок с запястья:
— Вот, специально для тебя приготовила.
Дуомин бросил ленивый взгляд на предмет в её руке.
Бай Юэ невозмутимо продолжила:
— Такой ремешок идеально подходит тем, кто постоянно дерётся. Защищает артерию и предотвращает мозоли на ладонях.
— Видишь, у нас теперь по одному. Это символ доверия друг к другу. Нравится тебе подарок?
На самом деле этот ремешок она сделала по образцу тех безымянных перчаток спецагентов из старых фильмов — чёрный, плотно облегающий ладонь. Выглядел стильно.
Дуомин не взял его, лишь насмешливо прищурился, явно давая понять: «Не думаешь же ты, что отделаешься такой ерундой?»
Бай Юэ решительно схватила его руку, осмотрела и даже лёгонько шлёпнула:
— Посмотри, сколько мозолей! Совсем не умеешь заботиться о себе. Давай, надену.
Ремешок был сшит по её размеру и немного мал, но благодаря эластичной ткани смог обхватить его бледную, почти болезненно белую ладонь с чётко очерченными суставами.
— Ну вот, отлично сидит, — с серьёзным видом соврала Бай Юэ.
Дуомин прищурился, поднял руку и осмотрел надпись — выражение его лица стало трудноописуемым.
Бай Юэ, заметив, что он всё ещё недоволен, вынула из своего ремешка золотую иглу и, метнув её в воздух, несколькими быстрыми движениями вышила на тыльной стороне его ладони два иероглифа: «Дуомин».
Это умение она унаследовала от своей матери, госпожи Пэнлай. Оно не обладало особой силой и редко использовалось — кроме как для создания этих самых ремешков.
— Теперь этот ремешок — единственный в своём роде, принадлежащий только тебе, Дуомин. Береги его и не теряй.
Бай Юэ намеренно придала обычной вещице статус эксклюзива.
И действительно, как только она это сказала, выражение лица Дуомина смягчилось, и он, хоть и неохотно, принял подарок.
Бай Юэ про себя улыбнулась.
С Дуомином нужно обращаться совсем иначе, чем с Се Чжи, Ци Линем или Фэн Цзэ.
Се Чжи — человек прямой и честный: чтобы завоевать его уважение, нужно превзойти его в мастерстве.
Ци Линь — дерзкий и амбициозный: его можно покорить только демонстрацией превосходства.
Фэн Цзэ — павший тигр: ему достаточно проявить доверие и признание, и он станет предан до конца.
Но Дуомин совсем другой.
У него нет устоявшихся принципов, он одинок и делает только то, что хочет. Его жестокость, извращённость и психологические травмы невозможно исцелить обычными методами. Он презирает обыденность и не станет служить кому попало.
Единственный способ завоевать его — проявлять заботу в быту, трогать деталями, дать почувствовать ту заботу, которой он никогда не знал. Только так можно мягко, незаметно повлиять на него и заставить самому захотеть служить Бай Юэ.
Очевидно, у Дуомина в прошлом была глубокая душевная рана — возможно, от любви или детства, — из-за которой он презирает всех и вся и ведёт себя крайне неадекватно.
По сути, ему просто не хватает любви.
Как ребёнок, который шалит, лишь бы привлечь внимание взрослых.
Бай Юэ решила действовать как заботливая мать.
Она села у костра:
— Что ты здесь делаешь один?
— Иду в путь, — ответил Дуомин, разглядывая надпись «Дуомин», вышитую кривовато на чёрной ткани, и лениво усмехнулся.
— Куда?
— В мир смертных.
— Отлично, я тоже туда направляюсь. Пойдём вместе.
Дуомин повернулся к ней, его тёмные глаза пристально изучали её лицо. Наконец он протянул:
— Хорошо.
Бай Юэ порылась в рукаве — перед отлётом Ланьчжи положила ей туда немного сладостей, опасаясь, что госпожа не привыкнет к грубой пище мира смертных.
Действительно, она нащупала шёлковый мешочек с пирожными «Юньхуа».
Бай Юэ достала одно и протянула Дуомину через костёр:
— Перекуси перед дорогой.
Дуомин нахмурился, глядя на белоснежное пирожное, и не шевельнулся.
— Это особый рецепт Лунного дворца. Сладкое, но не приторное, даёт прилив духовной энергии. Я специально привезла тебе попробовать.
Она положила пирожное ему в руку и улыбнулась:
— Оно единственное, ешь. Я не голодна.
Такой «материнский» жертвенный жест она переняла у Ланьчжи. Если человек не отвергает того, кто проявляет заботу, то в бытовых мелочах ему трудно отказать.
— Ешь скорее, а то пора в путь, — подбодрила она.
Дуомин неохотно сжал пирожное, явно с отвращением, но, увидев её ожидательный взгляд, всё же положил в рот и откусил.
— Ну как, вкусно? — с улыбкой спросила Бай Юэ.
— М-да, съедобно, — буркнул Дуомин, проглотив всё сразу. На самом деле он ненавидел эту приторную сладость — от неё хотелось блевать.
— Отлично, — кивнула Бай Юэ, довольная.
После еды они вышли из храма.
— Куда направляется Госпожа Небес? — спросил Дуомин.
— В город Ди.
Дуомин взмахнул чёрным плащом и призвал странное существо — похожее и на оленя, и на верблюда, и на коня.
— Это что за...? — удивилась Бай Юэ.
— Позволь Дуомину показать Госпоже Небес нечто более занимательное. На этот раз без «Пути тысячи ли» — поедем верхом на яйшоу.
Он одной рукой обхватил её талию, легко поднял и усадил на спину зверя, затем сам ловко вскочил позади неё. Его чёрные одежды развевались на ветру. Он взял её руки и положил на длинные рога яйшоу, и его хриплый голос прозвучал у самого уха:
— Держись крепче, Госпожа Небес.
С этими словами он пришпорил зверя, и тот, словно молния, помчался вглубь горного леса.
Скорость была невероятной — как удар грома.
Ветер хлестал Бай Юэ по лицу, волосы развевались, деревья и холмы превратились в размытые полосы. Она будто потеряла вес, летя сквозь бурю.
Неожиданно Бай Юэ почувствовала ни с чем не сравнимое возбуждение.
Крепко вцепившись в рога яйшоу, она подняла лицо навстречу ветру и радостно закричала:
— Ещё быстрее! Быстрее!
Дуомин низко рассмеялся и, выполняя её просьбу, заставил яйшоу ускориться. Они пронеслись сквозь леса, поля и степи, устремляясь в мир смертных.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем яйшоу остановился у городских ворот.
Лицо Бай Юэ онемело от встречного ветра.
Чёрт возьми, этот Дуомин оказался хитрецом — посадил её впереди, чтобы она сама принимала на себя весь ветер, а сам устроился сзади в полной безопасности.
Бай Юэ спрыгнула с яйшоу и пыталась отдышаться.
Дуомин отозвал зверя и обернулся к ней. Внезапно его лицо застыло, а затем он громко рассмеялся.
— Чего смеёшься? — нахмурилась Бай Юэ.
Дуомин смотрел на неё, не в силах остановиться, смеялся всё громче и громче, даже согнулся от хохота.
— Смеёшься над сестрой своей?! — процедила Бай Юэ сквозь зубы.
— Ха-ха-ха-ха-ха-ха!
Бай Юэ: «...»
Она осмотрела себя — всё в порядке. Пощупала лицо — немного онемело, но нормально. Затем провела рукой по волосам...
...Чёрт!
Все её волосы торчали вверх, как у электрика.
Бай Юэ спокойно пригладила их и бросила раздражённый взгляд на всё ещё хохочущего мужчину:
— В следующий раз садись спереди!
— Хорошо... ха-ха-ха-ха!
Когда Дуомин наконец перестал смеяться, они направились к городским воротам.
Бай Юэ подняла глаза и посмотрела на надпись над воротами. Это был не город Ди.
http://bllate.org/book/10918/978764
Готово:
