Покои Силюань находились слишком близко к дворцу Юйчжу — каждое её движение было у него на виду, и это мешало многим замыслам. Если бы ей удалось переехать, побег прошёл бы гораздо легче…
Да, это действительно редкий шанс… Просто она не ожидала, что он подвернётся так скоро.
Мысли метались в голове, как молнии. Она помолчала, потом, словно рыбка, выскользнула из его пальцев и снова опустила глаза, сосредоточенно расстёгивая его одежду губами.
Губы коснулись кожи, и она взяла в рот один из сосков, слегка прикусив.
Он резко втянул воздух сквозь зубы и отстранил её лицо:
— Не кусай.
Затем с лёгкой издёвкой добавил:
— Цзяцзя мстит брату?
Она подняла на него взгляд, в котором читалась холодная отстранённость:
— У меня есть выбор? Я лишь делаю то, что велит брат…
— На этот раз ты сама выбирай, — неожиданно мягко сказал он.
— Я не хочу переезжать. Брат слишком подозрителен. Хоть переезжай, хоть нет — всё равно заподозрит меня в тайных замыслах… Тогда уж лучше остаться на месте… — пробормотала она.
Его собственные мысли оказались прочитаны вслух. Хуань Сянь неловко кашлянул:
— Говори. На этот раз не накажу.
Она внимательно изучила его выражение лица и, наконец, робко произнесла:
— Ну… если переезжать, то не слишком далеко. А то если поселите меня за пределами дворца, что делать, когда ночью грянет гром? Без брата мне будет страшно…
Разозлившись, теперь решила играть с ним в притворство. Хуань Сянь с интересом наблюдал, как она наигранно печально опустила брови, и провёл горячими пальцами по её щеке:
— Продолжай обманывать старшего брата. Разве раньше, когда меня не было рядом, тебе было не страшно?
— От простого к роскошному легко привыкнуть, а обратно — трудно, — невинно возразила она и прижалась лицом к его шее, глядя на него снизу вверх с трогательной жалостью. — Цзяцзя не хочет быть далеко от брата…
Как же правдоподобно она притворяется.
Он мысленно усмехнулся.
Её умение лгать явно улучшилось. Ведь ещё днём в Хуалиньском саду, напившись, она без стеснения кричала ему, что заслуживает «окунуться в свиной чан», и болтала всякую чепуху!
Но он не стал разоблачать её. Аккуратно отвёл прядь влажных волос, прилипших к её губам, и пальцем несколько раз провёл по сочным алым губам:
— Тогда переберёшься в павильон Шу Юй. Когда будет время, я смогу навещать тебя.
Павильон Шу Юй был уединённым, располагался рядом с Хуалиньским садом, и густые деревья вокруг делали его идеальным местом для того, чтобы скрыться — хотя бы на время.
Что ещё важнее — именно там они жили вместе в детстве.
Она не знала, не является ли это очередной ловушкой. Но вспомнив его дневные слова: «Будем как в детстве», решила, что он хочет воссоздать ту иллюзию «братской любви», которую так жаждет. Поэтому послушно кивнула:
— Цзяцзя всё сделает так, как скажет брат…
Он слегка улыбнулся, но не успел ничего сказать, как она снова прильнула к нему, дыша ему в кожу, медленно разжигая пламя желания:
— Цзяцзя будет служить брату…
Её губы расстегнули последнюю одежду на нём.
Хуань Сянь не остановил её.
Зная, что она притворяется, он приподнял её подбородок, глядя с насмешливой нежностью:
— Бесстыдница.
Она ведь никогда не согласится на то, чего он по-настоящему хочет, но нарочно разыгрывает эту соблазнительную роль. А стоит ему попытаться, как она скорее умрёт, чем подчинится.
Пусть обманывает.
Ему всё равно приятно слушать.
Ночью они спали, обнявшись, как пара влюблённых лебедей.
В самый пик страсти его лицо, близкое до боли, и золотистый узор пионов на балдахине расплылись перед её глазами в ослепительном сиянии слёз. Она крепко обвила руками его спину, стиснула зубы и лишь тихий стон вырвался из груди.
Вдруг, почувствовав, как его тело напряглось, она вырвалась из водоворта наслаждения. Не обращая внимания на взрыв белого света в голове, она заплакала и стала отчаянно отталкивать его.
— Брат… — прошептала она сквозь слёзы. — Цзяцзя не хочет…
— Прошу вас… не делайте со мной этого…
— Хочешь, — ответил он, глубже проникая в неё, лицо его исказилось жестоким желанием. — Не убегай. Если забеременеешь — родишь.
На этих словах в её сознании взорвались тысячи белых огней. Она повернула лицо и, зарывшись в мокрую от пота подушку, без сил потеряла сознание.
Хуань Сянь вышел из неё, нежно поцеловал её в губы и, обняв, уснул.
На следующее утро, когда Сюэ Чжи проснулась, император уже ушёл на утреннюю аудиенцию.
После туалета главный евнух Фэн Чжэн явился с людьми, чтобы помочь ей переехать. Отвара для предотвращения зачатия так и не принесли.
— Главный надзиратель… — нервно спросила она Фэн Чжэна, сердце её сжималось от тревоги. — Его Величество не оставил мне ничего?
Фэн Чжэн растерялся:
— Нет, госпожа. А что именно вы имеете в виду?
Сюэ Чжи покраснела и, отослав его, осталась одна, сидя перед зеркалом. В душе её словно сковывал лёд.
Что он этим хотел сказать?
Раньше, когда он прекратил давать ей отвар, он больше не оставлял семени внутри. Но прошлой ночью всё изменилось…
Тогда она уже испугалась — не собирается ли он заставить её родить ребёнка? А сегодняшнее утро окончательно подтвердило её худшие опасения.
Неужели он всерьёз намерен, после того как назначит императрицу, дать и ей какой-нибудь титул, чтобы навсегда запереть при себе?
Сюэ Чжи почувствовала, будто погрузилась в ледяную пропасть — от ступней поднимался леденящий ужас.
Нет! Она не может остаться здесь. Не может родить ему ребёнка!
В час Дракона она переехала в павильон Шу Юй.
За одну ночь весь павильон привели в порядок — ни следа от запущенности, которую она видела здесь в апреле.
Занавески из золотистой парчи, факелы толщиной с руку.
Резные перила, чистые окна и светлые комнаты.
Весь павильон Шу Юй был оформлен просто и уютно, почти как в её воспоминаниях. После туалета Сюэ Чжи сидела на ложе и оглядывала обстановку.
Ложе с парчовым покрывалом, на котором они когда-то спали вместе; письменный стол из красного дерева, за которым он учил её писать иероглифы; на столе — чернильница из камня Дуаньси и кисти из слоновой кости; в углу — подвеска из белого нефрита с ароматом жасмина…
Даже на серой стене за занавесками снова цвели глицинии…
По коже пробежали мурашки. Всё вокруг было точь-в-точь таким, как в её памяти.
Значит, это и есть то «жить, как в детстве», о чём он говорил?
Она не понимала, почему он так одержим прошлым, но смутно догадывалась о его тайных чувствах. Её старший брат питал почти болезненное желание обладать той девочкой, которой она была в детстве — но это не было чувством мужчины к женщине.
Возможно, он скучал по ней самой… или просто по тому времени. Если он действительно хочет воссоздать их детские отношения, то, вероятно, не станет притрагиваться к ней здесь. Значит, некоторое время она сможет жить спокойно…
Но он всё равно не отпустит её. Она не может сидеть сложа руки…
Но как ей выбраться из дворца?
—
Устроившись, в полдень она принялась печь лунные пряники.
Сегодня был праздник середины осени. Хотя начинать готовить пряники в этот день было уже поздновато, это ещё можно было оправдать.
Она распорядилась, чтобы служанки замесили тесто и приготовили начинку, а сама лично испекла четыре блюда пряников, вырезав на каждом свой узор. После выпечки она разложила их по коробкам.
Для Великой Императрицы-вдовы — узор «Журавли и сосны, дарующие долголетие»; для императрицы — «Пионы, цветы страны».
Последнее блюдо предназначалось принцессе Ваньнянь, которая пока жила во дворце и ещё не получила собственного дома. На этих пряниках был вырезан узор «Слива, орхидея, хризантема и бамбук».
Закончив, она спокойно передала коробки служанке Фанчжи:
— Сегодня прекрасный праздник. Отнеси эти пряники Великой Императрице-вдове и другим. Скажи, что это мой скромный подарок.
— Я сама не пойду — боюсь, брат заподозрит меня.
Фанчжи неловко улыбнулась и взяла коробки.
Отправив с ней Цинъдай, Сюэ Чжи хотела убедиться, что никто не проверит содержимое пряников. Хотя Фанчжи всё время стояла рядом во время готовки, вряд ли она могла заметить всё.
Сначала они отправились в павильон Сюаньсюнь. Там как раз находилась принцесса Ваньнянь, ухаживающая за Великой Императрицей-вдовой, и обе коробки оставили там.
— Принцесса прислала мне пряники? — удивилась Ваньнянь.
Она почти не общалась с Сюэ Чжи, но из уважения к указанию Великой Императрицы-вдовы соблюдала все формальности.
— Да. Принцесса Лэань сама их испекла. Это её скромный дар в честь праздника, — сказала Цинъдай.
— Оставьте тогда, — кивнула принцесса Ваньнянь.
Когда служанки ушли, она велела нарезать пряники и, как и ожидалось, в одном из них нашла записку.
Она передала записку Великой Императрице-вдове и с улыбкой спросила:
— Похоже, младшая сестра Лэань не очень довольна жизнью во дворце.
Ранее, когда та разорвала помолвку с домом Герцога Вэя, Великая Императрица-вдова долго сердилась, считая, что Сюэ Чжи слишком слаба и просто сдалась императору.
Теперь же она лишь лениво взглянула на записку:
— Всё же не совсем глупа.
Что хорошего в том, чтобы сидеть во дворце? Придётся делить одного мужчину с несколькими, а то и с десятками женщин. Одна мысль об этом вызывает отвращение. А уж тем более рожать ему детей!
— Тогда помоги ей, — сказала Великая Императрица-вдова. — Как ты думаешь, что можно сделать?
Принцесса Ваньнянь молчала.
В записке Сюэ Чжи писала, что хочет покинуть дворец. Даже если ей не суждено быть с Се Цзином, она всё равно хочет уйти.
Благодаря смелому выступлению чиновника Цзян Бо-чжоу она сегодня переехала из покоев Силюань — появился шанс сбежать. Но как простая женщина сможет выжить за пределами дворца? А если император поймает её снова, это погубит и саму принцессу Ваньнянь. Дело выглядело неблагодарным.
Куда ей идти после побега? К Се Цзину? А сам Се Цзин? Согласится ли он отказаться от командования северной армией и исчезнуть с ней, чтобы не вызывать подозрений императора?
Вероятно, да. Принцесса Ваньнянь так думала.
Ведь он только что прибыл в Гуанлинг и ещё не знает, что второе императорское указание уже в пути.
В этом указе император, отменив прежнее решение вернуть ему командование северной армией, назначает его инспектором на северо-запад.
Это явное лишение власти. Она уже представляла, как удивится Се Цзинь, получив такой приказ.
Ему уже нечего терять, не так ли?
— Ну как? Сложно будет? — нетерпеливо спросила Великая Императрица-вдова, видя её молчание.
Она понимала, что положение её племянницы непростое, и та не захочет рисковать, оскорбляя того чудовища.
— Попробую, — улыбнулась принцесса Ваньнянь.
Великая Императрица-вдова немного расслабилась:
— Хорошо.
И вздохнула:
— Бедняжка. Мне ещё остались верные люди. Если тебе неудобно действовать самой, используй моих.
— Как пожелаете, прабабушка, — ответила принцесса Ваньнянь.
На самом деле ей совсем не хотелось ввязываться в эту историю.
Сюэ Чжи, хоть и несчастна, была ей совершенно чужой. Вернувшись в столицу, она получила право участвовать в управлении государством исключительно благодаря милости императора и не должна была вмешиваться в их личные дела.
Но, во-первых, это просьба прабабушки — отказать невозможно. А во-вторых, даже Цзян Бо-чжоу, чиновник, никогда не встречавший Сюэ Чжи, выступил за неё. Как сестра и женщина, она не могла остаться равнодушной.
Оставалось лишь действовать максимально осторожно.
—
После визита в павильон Сюаньсюнь Фанчжи, сославшись на необходимость забрать вещи из покоев Силюань, распрощалась с Цинъдай и отправилась в дворец Юйчжу доложить императору о действиях принцессы.
Узнав, что Сюэ Чжи разослала пряники Великой Императрице-вдове и другим, он слегка нахмурился, но не спросил, почему не получил свою порцию, а лишь поинтересовался:
— В этих пряниках ничего подозрительного не было?
Фанчжи кивнула:
— Я сама их доставляла. Всё в порядке.
— А ты видела, как она их готовила? Обращала ли внимание, писала ли она сегодня что-нибудь, использовала ли бумагу или чернила? — допрашивал Хуань Сянь.
— Это… — Фанчжи запнулась.
Он усмехнулся:
— Ты, простая служанка, даже этого не умеешь? Придётся учить тебя самому.
Фанчжи опустила голову, не осмеливаясь возражать.
Она всего лишь служанка, а принцесса — хозяйка. Невозможно было открыто следить за ней. Во время замешивания теста и начинки у принцессы всегда находилась возможность что-то спрятать.
Но ещё больше её пугал вопрос императора о расходе бумаги и чернил. Неужели Его Величество дошёл до такого? Разве это не то же самое, что держать её под стражей?
Хуань Сянь не знал, о чём думает его подчинённая. Он лишь раздражался из-за того, что ни одного пряника не прислали ему в дворец Юйчжу.
http://bllate.org/book/10917/978678
Готово:
