Все министры во дворце Юйчжу при виде принцессы Ваньнянь почувствовали неловкость и, поневоле поклонившись, отступили.
Принцесса Ваньнянь сделала вид, будто ничего не заметила, и с лёгкой улыбкой кивнула Фэн Чжэну:
— Его Величество ещё не проснулся? У меня к нему важное дело.
— Ещё бы! — горестно отозвался Фэн Чжэн. — Вчера Его Величество занимался делами двора до пятого часа утра и лишь тогда смог отдохнуть. Старый слуга осмелится ли разбудить его сейчас? Придётся уважаемым министрам немного подождать.
Хотя он так и сказал, принцесса Ваньнянь вдруг вспомнила слова Великой Императрицы-вдовы о том, как император насильно завладел принцессой Лэань. Улыбка в её глазах чуть дрогнула:
— Тогда я зайду попозже. Благодарю вас за извещение, главный евнух.
С едва уловимой улыбкой она слегка кивнула собравшимся министрам и, изящно покачиваясь, удалилась, так и не взглянув на Лу Шэна.
Лицо Лу Шэна мгновенно потемнело.
Именно он когда-то настоятельно советовал императору Ли заключить брак по расчёту — не из личной неприязни, а ради блага государства. Однако очевидно, что этим он сильно обидел саму принцессу. Что ещё хуже — похоже, император собирается допустить её к участию в управлении страной.
Рядом стоявший министр посоветовал:
— Господин Лу, может, и нам пока вернуться?
Он очнулся от задумчивости, и в глазах его промелькнула глубокая безысходность:
— Пожалуй. Его Величество трудится ради государства, не стоит мешать ему отдыхать.
Со вчерашнего дня, после окончания аудиенции, он тревожился без передышки. Даже то, что император при нём уничтожил все обвинительные документы, не могло успокоить его. Он надеялся сегодня выведать хоть какие-то намёки, но даже лицом владыки не удостоился.
Дело в Юйчжоу — Хуань Сянь явно подставил его. Пусть и говорит, что доверяет ему, кто знает, что таится в его сердце?
Хуань Сянь по своей натуре холоден и безжалостен: ведь он убил даже собственного отца. Какое же тут может быть чувство верности между государем и министром? Рано или поздно он начнёт расправу с родом Лу. А связи с внешними чиновниками у него лишь для самосохранения. Пока на границе неспокойно, у него нет времени заняться кланом Лу.
Лу Шэн кипел от злобы, глядя на плотно закрытые ворота дворца Юйчжу, но вдруг на его губах заиграла злая усмешка.
Пусть бы он умер так же, как и его отец — из-за женщины!
Тем временем чиновники разошлись, а внутри дворца Юйчжу, вопреки слухам, молодой император уже был на ногах и держал сестру у себя на коленях у письменного стола, обучая её каллиграфии.
Они сидели совсем близко: юный государь, прекрасный, словно нефрит, обнимал сестру, одной рукой направляя её правую руку при написании иероглифов, а другой — прижимая к себе за талию.
На столе лежали листы белоснежной бумаги «иньгуан», каждый размером в один чи, и он поочерёдно выводил на них два имени — «Сянь» и «Чжи».
Штрихи получались плавными, изящными, с тонкой внутренней силой — типичный стиль Чжунь Яо, которому он учил её в детстве.
Эта близость напоминала те давние времена, когда он впервые показывал ей искусство письма.
Её щёки касались его лица, и тёплое дыхание у самого уха заставляло Сюэ Чжи дрожать всем телом. Даже рука, которую он держал, чтобы направлять движение кисти, стала вялой и непослушной.
Он лёгким ударом веера по тыльной стороне её ладони наказал её:
— Сосредоточься.
Она вздрогнула, рука дрогнула — и длинная чёрная черта растеклась по бумаге, испортив весь иероглиф.
— Брат… — прошептала она, поворачиваясь к нему с испуганными, влажными глазами, похожими на глаза испуганного оленёнка.
Он накажет её.
У него всегда находились странные и изощрённые способы мучить её, но из-за Се Ланя и других она не смела сопротивляться.
— Чего так волнуешься? — слегка приподнял бровь Хуань Сянь, улыбаясь. — Разве брат тебя съест?
«Разве ты ещё не съел меня?» — подумала она, чувствуя внутри себя назойливое присутствие кисти. Щёки её вспыхнули, и ей захотелось провалиться сквозь землю.
Она была из благородной семьи, воспитывалась во дворце, потом жила у тёти — откуда ей знать такие постыдные вещи? Но всего за месяц, проведённый рядом с ним, она была вынуждена изучить множество постыдных и грязных утех…
Пока она предавалась этим мыслям, Хуань Сянь отпустил её руку:
— Продолжай писать. Я смотрю.
Сюэ Чжи словно сняли тяжкий груз с плеч. Она сосредоточилась на письме, но в этот самый момент что-то снова начало тереться внутри неё. От стыда она покраснела ещё сильнее, словно летний цветок, и слёзы, подобные жемчужинам, покатились по щекам.
Когда она уже не могла больше выдерживать напряжения, он мягко рассмеялся, усадил её на стул и, повернув лицо к себе, нежно поцеловал в губы.
На этот раз было не так мучительно, как ночью. Через полчаса он отнёс её в баню и опустил в воду.
Он всё ещё держал её в объятиях. Они смотрели друг другу в глаза, и она, чувствуя стыд, отвернулась, чтобы помыться.
Хуань Сянь фыркнул и, не скрывая удовольствия, поправил влажные пряди у её виска:
— Притворщица.
В павильоне для чтения все листы белоснежной бумаги «иньгуан» были разбросаны по полу — каждый исписан их именами. Ветерок подхватывал их, и они, словно белые бабочки, опускались на алый ковёр.
Бумага «иньгуан», которую обычно берегут и используют крайне редко, была вся изрезана на квадраты и использована лишь для того, чтобы написать два имени.
Фэн Чжэн вошёл в павильон и стал собирать листы с пола, про себя вздыхая о расточительстве.
В бане журчала вода, и наступило молчание. Сюэ Чжи боялась такой тишины и, широко раскрыв глаза, в которых ещё не сошёл румянец, спросила:
— Брат, разве ты не идёшь на аудиенцию?
Он с нежностью посмотрел на неё и поцеловал влажный лоб:
— Эти глупцы ещё не переругались. Подождём, пока устанут.
Опять этот взгляд, полный бесконечной заботы, будто она — драгоценная вещица в его руках. Но она-то знала: она всего лишь игрушка, которой он пользуется по своему усмотрению. Так думала Сюэ Чжи с горечью.
— О чём задумалась, Цзяцзя? — спросил Хуань Сянь, заметив печаль в её глазах.
Она лишь покачала головой:
— Говорят, вернулась старшая сестра Ваньнянь… Мне… мне стоит навестить её?
— Не торопись, — равнодушно ответил Хуань Сянь. — Пусть придёт сама.
Она не осмеливалась спрашивать о семье Се, поэтому, кроме этих двух фраз, больше не нашлось слов. Хуань Сянь провёл ладонью по её щеке:
— Что случилось?
Она была послушной — даже более послушной, чем в детстве, и это ему нравилось. Но он чувствовал: её покорность — лишь внешняя оболочка. Внутри она так и не была покорена.
— Ничего… Просто… разве не следует навестить старшую сестру? — пробормотала Сюэ Чжи.
Её ресницы покраснели, лицо было бледным и таким послушным. Хуань Сяню сжалось сердце от нежности, и его тёплая ладонь начала медленно гладить её спину.
Тонкая талия Сюэ Чжи дрогнула. Испугавшись, что он снова начнёт, она покраснела и поспешно сказала:
— Брат… Я… я ещё не выпила вчерашнее лекарство…
— Брат, пришли, пожалуйста, сварить мне отвар. Ты ведь ещё не женился… нельзя, чтобы у меня был ребёнок. Я… я могу пить лекарство… не хочу доставлять тебе хлопот…
«Хлопот».
Он нахмурился, и в сердце вспыхнуло раздражение.
— Чего бояться? Род Хэ — кто они такие? Если будет ребёнок, родишь.
— Нет, нельзя… — почти инстинктивно возразила она.
Такой настоящий страх вызвал у Хуань Сяня пресыщение. Раскрывать её притворство сейчас ему было лень. Он лишь спросил:
— Боишься боли?
Это был приемлемый повод. Она смущённо кивнула. Ожидая гнева, она удивилась, когда он лишь приподнял бровь:
— Тогда пока не будем рожать.
Она ещё молода, да и сейчас ведёт себя послушно — это ему по душе. Не хотелось, чтобы она слишком рано становилась матерью.
Он слышал, что мать Хуань Цзинь умерла при родах, унеся с собой и ребёнка. А если такое случится с ней?
— Но от этого лекарства тело слабеет, и тоже больно. Похоже, остаётся только одно: либо я не буду касаться тебя, либо не стану давать тебе, Цзяцзя, — полушутливо произнёс он.
Сюэ Чжи немного успокоилась, но последние слова заставили её снова забеспокоиться.
Неужели… он проверяет её?
Она обхватила себя за плечи и погрузилась глубже в туманный бассейн, покусывая губу:
— Можно… можно давать Цзяцзя…
— Так… брату будет легче…
Он ей сочувствует?
Она сидела в воде, дрожа, как испуганный ягнёнок, стремясь от него уйти, но при этом говорила такие неправдивые слова. Хуань Сяню стало смешно.
Он ущипнул её за щёку и притворно пошутил:
— У меня есть способ получше. Только не знаю, согласится ли Цзяцзя.
Он приблизил губы к её уху, и с каждым произнесённым словом страх в её глазах усиливался. К концу её лицо побледнело от стыда.
— Шучу, — холодно усмехнулся он, а затем добавил: — Ты ведь хочешь увидеть его? Будь послушной, и ночью брат отведёт тебя к нему.
На следующий день, хотя Хуань Сянь и обещал ночью свести её к семье Се, в последний момент передумал и вызвал цензорат для отчёта по делу.
В тот же день, пока при дворе ещё спорили по поводу дела Дома Герцога Вэя и тревожно ожидали развития событий, цензорат представил правительству все документы по закрытию дела.
Дело в Юйчжоу было полностью выяснено: наместник Чан Шу и заместитель Чжоу Чжи в сговоре с Ван И и другими чиновниками при дворе тайно замышляли мятеж. После провала заговора они решили переложить вину на Герцога Вэя Се Цзиня и его сына.
Чтобы убедить всех в виновности Се, Ван И и его сообщники подстрекали своих сторонников к самым жестоким обвинениям против отца и сына. Они даже изготовили одежду, соответствующую императорскому рангу, и тайно подложили её в кабинет Се. За такое преступление небеса не простят.
Доклад был подан во дворец Юйчжу. Император пришёл в ярость и приказал казнить Ван И, а его род — сослать в три поколения.
Все чиновники, ранее подававшие доносы и «разоблачения» против рода Се, были признаны соучастниками и отправлены в ссылку или понижены в должности. Весь двор погрузился в скорбь.
В то же время император признал свою ошибку, допущенную при аресте рода Се, и приказал восстановить в должностях Герцога Вэя, его сына и всех остальных членов семьи, пострадавших по делу. Герцогу Вэю Се Цзиню был присвоен титул канцлера с правом участия в управлении государством.
Его сыну Се Цзину присвоили титул генерала Цзяньу и назначили командующим всеми войсками к северу от реки.
В отличие от прежнего, когда ему лишь формально поручали командовать северной армией, теперь власть над войсками была передана ему реально. Хотя эта армия и была основана его прапрадедом, после установления мира род Се добровольно отказался от командования. Теперь же власть над войсками возвращалась к нему.
Разумеется, Лу Шэн и Хэ Юй, как высокопоставленные чиновники, пытались мягко предостеречь императора: дом Се только что пережил великую несправедливость, и теперь, получив военную власть, может вознегодовать и устроить мятеж.
Но Хуань Сянь твёрдо настаивал на своём, заявив, что род Се веками служил верой и правдой и никогда не станет мятежниками. Раз он ошибся в их отношении, то должен щедро наградить их, чтобы утешить верных слуг и успокоить народ.
Лу Шэн и Хэ Юй, услышав это, лишь безмолвно отступили.
— Что задумал Его Величество? — воскликнул Хэ Юй, выйдя из зала Тайцзи. Он был человеком вспыльчивым и не сдержался, обращаясь к министру Лу Шэну: — Великие дела государства — это жертвоприношения и война! В такой момент, даже если нужно умиротворить род Се, зачем давать им власть над армией?
Дом Герцога Вэя — военная семья. Получив такую несправедливость и вдобавок армию, разве он не восстанет из мести?
Лу Шэн всё ещё думал о том, как император «рубит кур, чтобы запугать обезьян», и с трудом улыбнулся:
— Вероятно, Его Величество чувствует вину.
Вспомнив о принцессе Лэань, которая до сих пор томилась в покоях Силюань без единой вести, он в глазах своих выразил лёгкую насмешку.
Раз он завладел чужой женой, разве не должно быть чувства вины?
Вероятно, на этот раз император не отдаст принцессу замуж за Се.
Хотя так он и думал, вслух сказал:
— Но дом Герцога Вэя всегда отличался честностью и верностью государству. Его Величество, конечно, исходил из таких соображений, доверяя им армию. Вам, господин Хэ, не стоит слишком тревожиться.
— Слишком тревожиться? Да я и так мало тревожусь!
В глазах Хэ Юя пылал гнев.
Он думал, что Лу Шэн, возможно, ещё не знает, но он-то знал точно: император насильно завладел принцессой Лэань и держит её в покоях Силюань, наслаждаясь ею день и ночь! Неужели именно поэтому он дал роду Се власть над армией?
История Вэнь Цзян и царевичей Ци повторяется в государстве Чу! Колючки на стене — не сметь их трогать!
Лу Шэн, видя, как будущий тесть императора не скрывает своего отвращения, про себя усмехнулся, но вслух продолжил:
— Впрочем, хорошо, что дело разрешилось. Это и северную границу спасло от бедствий, и предателей при дворе искоренило. Теперь двор чист, и можно надеяться на процветание государства.
— Кстати, как продвигается вопрос о коронации императрицы? Теперь, когда внутренние беспорядки улажены, а возраст Его Величества уже немал, пора бы выбрать императрицу и взять в жёны вашу дочь.
Если бы он не затронул эту тему, Хэ Юй, может, и сдержался бы. Но теперь он едва сдерживал раздражение:
— Об этом надо спрашивать у Его Величества. Я всего лишь чиновник, откуда мне знать?
— Верно, — мягко улыбнулся Лу Шэн, поглаживая бороду. — После того ужасного зрелища, когда погибла госпожа Цзян, у Его Величества осталась душевная травма. Все эти годы он и наложниц не брал.
«Какая там травма!»
http://bllate.org/book/10917/978672
Готово:
