Тёплые, мягкие, словно лепестки цветов, губы прижались к его тонким устам. Едва уловимый аромат сирени — и она сосредоточенно водила кончиком языка кругами по его верхней губе.
Дыхание Хуань Сяня слегка участилось. В ту секунду, когда он отвлёкся, её прохладная ладонь скользнула вниз, вызвав мурашки у основания позвоночника, и он невольно вырвал стон, выпуская её влажные, пьянящие губы.
Его ресницы дрогнули. В глубоких, непроницаемых глазах уже вспыхнуло желание.
Под этим пристальным, почти хищным взглядом сердце Сюэ Чжи забилось быстрее. Она робко опустила глаза, и голос её стал таким тихим и нежным, будто мурлыканье послушной кошечки:
— Братец…
Хуань Сянь смотрел на неё из бездонной тьмы. Длинные пальцы нежно поглаживали её щёку:
— Чего хочет Цзяцзя?
— Я… сама могу? — прошептала она после недолгого колебания.
Она боялась его жестокости больше, чем собственной неуклюжести. Каждый раз… будто он хочет проглотить её целиком…
Получив его молчаливое согласие, она подняла голову и принялась целовать его вдоль линии челюсти — снова и снова, — а затем спустилась к шее и прижалась губами к кадыку.
— Сс…
Все его слабые места оказались в её руках, между её губ. Сердце Хуань Сяня невольно сжалось тревогой. Раздражённо отстранив её одурманенное, томное личико, он резко спросил:
— Ну что, закончила?
Ему не нравилось это чувство — быть во власти другого.
В этом вопросе звенела нетерпеливая раздражённость. Сюэ Чжи испуганно отпрянула:
— Братец…
Он же сам разрешил ей действовать самой — почему теперь передумал?
Хуань Сянь не ответил. Из-под подушки он достал маленькую коробочку из чёрного сандала и бросил ей:
— Прими это. Тогда не будет больно.
Сюэ Чжи открыла крышку. Внутри лежала тёмно-коричневая пилюля величиной с мизинец. Она сразу поняла, что это такое, и с сопротивлением посмотрела на него.
Ей не хотелось этого.
Она не любила искусственные реакции, вызванные лекарствами, лишённые искренности.
И если сейчас он готов дать ей средство насильно… что будет дальше?
— Можно… можно обойтись без этого? — робко попросила она, покраснев, и торопливо заверила: — Я буду… очень послушной…
В ответ прозвучало лишь два ледяных слова:
— Будь умницей.
Хуань Сянь лёгким шлепком по щеке подчеркнул свою решимость, и в его глазах не было и тени мягкости:
— Братец не хочет причинить тебе боль.
Она опустила голову и, под его пристальным взглядом, с горечью отправила пилюлю в рот. Горечь разлилась не только во рту, но и в сердце.
Раньше братец так с ней не поступал.
Даже когда она отказывалась пить горькое лекарство, он, нахмурившись, всё равно терпеливо уговаривал её до конца.
Она мысленно усмехнулась над своей глупостью. Разве тот добрый братец, что заботился о ней, не умер уже давно? Зачем она до сих пор надеется хоть на каплю родственного тепла?
Во всём мире не найдётся ни одного старшего брата, который бы принуждал собственную сестру к такому.
И не найдётся ни одной сестры, которая бы так бесстыдно служила своему брату — являлась по первому зову, уходила по мановению руки, словно обычная девка из борделя…
Раньше Цинъдай и другие презирали Ши Ляньян из Учебного управления. Но разве она сама теперь чем-то лучше? Разве не стала личной наложницей одного-единственного человека?
Ещё немного. Нужно просто потерпеть ещё немного.
Когда их переплетённые пальцы вели её к вершине экстаза, она позволила слезам стекать по щекам, будто от переполнявших чувств. Её взгляд расплылся в мутной пелене влаги.
Как только он освободит Се Ланя и его родителей, она сможет сбежать от него и положить конец этому кошмару…
Этот день настанет очень скоро…
Очнувшись, она увидела, как он, тяжело дыша, прижимается лицом к её шее, успокаиваясь после бури. Заметив, что она проснулась, он нежно поцеловал её мокрые от слёз щёки и пальцами перебирал прядь чёрных волос, упавших на грудь:
— Цзяцзя такая хорошая.
Голос его был хриплым, и эти самые обычные слова заставили Сюэ Чжи внезапно покраснеть. Она заискивающе улыбнулась, стараясь выглядеть как можно послушнее:
— Цзяцзя всегда будет такой хорошей… пока братец не прогонит меня…
«Навсегда?»
Улыбка Хуань Сяня на миг померкла.
В детстве она действительно была очень послушной. В её глазах и сердце существовал только он один. Зная, что в павильоне Шу Юй им не хватает ни еды, ни одежды, она каждый день вовремя обеда несла свою порцию еды из далёкого павильона Сюаньсюнь и бежала к нему босиком по плитам, чтобы они могли поесть вместе.
Позже она и вовсе переехала к нему, и благодаря её паёку он с матерью наконец стали сыты и одеты.
Но когда же всё изменилось?
Видимо, с тех пор, как появился тот юноша. Та, что клялась быть с ним вечно, вдруг вышла замуж за Се Ланьцина. И с тех пор её глаза и сердце видели только его, совсем забыв того старшего брата, которого когда-то называла самым любимым.
Так сколько же правды в её сегодняшнем «навсегда»?
Даже эта осторожная, заискивающая улыбка — всё ради семьи Се.
Черты его лица мгновенно окаменели, и в глазах вспыхнул ледяной гнев. Сюэ Чжи заметила это и похолодела затылком.
— Братец, что случилось?.. — робко спросила она, не понимая, чем снова его рассердила.
Лишь тогда на лице Хуань Сяня мелькнуло выражение. Увидев страх в её глазах, он сдержался и лишь спросил:
— Скучала ли Цзяцзя по братцу, пока я был в Бинчжоу?
Сюэ Чжи опешила. Пот капельками стекал с виска в ухо, смачивая пряди волос.
В его тёмных глазах, всё ещё полных желания, вдруг мелькнула давно забытая нежность. Он погладил её по щеке, вытирая слёзы, и повторил:
— Скучала?
Скучала?
Глаза Сюэ Чжи наполнились слезами, и мир снова расплылся в тумане.
Как же не скучать?
Тогда она ещё считала его самым родным и любимым братом. Даже в храме Цинси Сяо Гу молилась богине о его благополучном возвращении.
Но кто объяснит ей, почему первым делом после возвращения он посадил под стражу её мужа и свёкромать? Почему совершил над ней насилие?
— Скучала… очень, — быстро ответила она сквозь слёзы. — Каждый день… молилась, чтобы братец вернулся живым и здоровым…
Правда, перемешанная с ложью, звучала особенно убедительно. В её заплаканных глазах чётко отражался только он один, будто во всём мире больше никого не существовало. Хуань Сянь с облегчением улыбнулся.
— Хорошая моя Цзяцзя.
Он наклонился и поцеловал её алые губы, заглушив её тихий шёпот:
— Разрешаю тебе скучать по мне…
Эти слова прозвучали так тихо, что Сюэ Чжи показалось — это просто галлюцинация. Её взгляд стал пустым, когда он вновь увлёк её в бездну страсти.
За окном сияла луна, ночь была тихой и безветренной. Одинокая камышовка пронеслась над озером, и лунное отражение в воде рассыпалось, как разбитое серебряное зеркало, озаряя всё озеро холодным светом.
На следующее утро, в павильоне Сюаньсюнь.
— Где же моя А Цзинь? Куда делась А Цзинь?
Когда принцесса Ваньнянь вошла в покои Великой Императрицы-вдовы, та только проснулась и тревожно допрашивала служанок:
— А Цзинь ведь вернулась? Почему снова исчезла?
У принцессы заныло сердце. Она быстро подошла, неся умывальные принадлежности, и мягко произнесла:
— Государыня, А Цзинь здесь.
— Позвольте мне позаботиться о вас.
Услышав знакомый голос, Великая Императрица-вдова наконец пришла в себя и крепко обняла её:
— Моя бедная А Цзинь…
Её лицо исказилось от горя, и слёзы потекли по щекам — точно так же, как вчера при первой встрече.
Принцесса Ваньнянь тоже обняла старушку и легонько похлопывала её по спине, утешая. Под маской её лицо было печальным.
Тринадцать лет вдали от дома… Она тоже очень скучала по своей государыне.
Она не была родной внучкой Великой Императрицы-вдовы, а лишь её двоюродной племянницей. Её дед был вторым князем Цзянлинским, двоюродным братом государыни.
Мать тоже была из рода Се — двоюродной племянницей Великой Императрицы-вдовы.
Благодаря этой связи, после смерти матери при родах её взяли на воспитание к государыне. А когда умер отец, она и вовсе осталась жить при дворе.
Но в тринадцать лет Жужани потребовали заключить брак по союзу. Император не хотел отдавать настоящую принцессу, чтобы не терять лица, и потому пожаловал ей титул принцессы, отправив в далёкие степи.
В тот день, когда пришёл указ, государыня, которая всегда ненавидела императора, чуть ли не упала на колени перед ним, умоляя оставить девочку. Но ничего не изменилось.
С тех пор она поняла: женщина без реальной власти обречена на бессилие. Даже став императрицей, вдовой или Великой Императрицей-вдовой, она остаётся беспомощной.
Та же судьба — быть игрушкой в чужих руках, плыть по течению, как соломинка…
Пока принцесса помогала государыне одеться и умыться, та постепенно успокоилась и перешла к другому:
— Теперь, когда ты вернулась, я хочу кое-что спросить.
— Как ты думаешь, чего хочет император? Отпустит ли он их?
Вчера, после долгих слёз и объятий, они обменялись новостями и обсудили ситуацию.
Принцесса Ваньнянь, хоть и была потрясена тем, что император принудил собственную сестру, всё же считала, что его главная цель — не обладание Сюэ Чжи, а уничтожение партии клана Лу через этот инцидент.
Поэтому она вновь мягко утешала:
— Не волнуйтесь, государыня. С дядей Се и его семьёй ничего не случится.
— Его величество — мудрый правитель, просто внешне суров. А Цзинь уже расспросила в цензорате: император не приказал применять пытки к дяде Се, наоборот — обращаются с ними с уважением.
— Он? Мудрый? — фыркнула Великая Императрица-вдова. — Такой же, как его отец, насильник чужих жён. Если уж не дошёл до полного безумия отца — уже чудо для династии Хуань.
— По-моему, это лишь вопрос времени.
Принцессе было неловко отвечать. Она помолчала и осторожно возразила:
— У императора, вероятно, есть внутренние демоны. А Цзинь слышала, что смерть госпожи Цзян была по-настоящему ужасной.
Даже находясь вдали, в столице Жужани, она слышала от Футу об этом происшествии: одна из наложниц была убита по клевете госпожи Хэлань, и смерть её была мучительной. После этого южный император, по непонятной причине, провозгласил сына этой наложницы наследником.
— Внутренние демоны? — гнев Великой Императрицы-вдовы вспыхнул с новой силой. — Почему именно сейчас? Почему не раньше и не позже? Разве это нормально?
— Он же убил собственного отца! Даже госпожу Хэлань казнила императрица Хэ — значит, он прекрасно знает, кто виноват! Если бы у него действительно были демоны, почему раньше позволял Сюэ Чжи быть свободной?
— Это просто нарушение всех человеческих норм! Насилие над собственной сестрой! — с негодованием заключила она. — Лэань пусть и не родная ему сестра, но разве не считалась таковой? И он осмелился!
Видя, что государыня вне себя, принцесса Ваньнянь не стала спорить и лишь сказала:
— Пусть частная жизнь императора и оставляет желать лучшего, но как правитель он остаётся мудрым.
Кроме этого одного поступка, она вообще хорошо относилась к новому императору. Во-первых, он вернул её домой и разрешил участвовать в управлении государством. При прежнем императоре она, скорее всего, умерла бы в степях Жужани.
Во-вторых, она слышала о его подвигах. В детстве его даже не признавали сыном императора — он жил с матерью в Западных палатах, не имел даже порядкового номера среди братьев. Лишь однажды, на празднике в честь дня рождения императора Шицзуна, он ворвался в зал и заявил о своём происхождении. Тогда его и признали членом императорского рода.
В-третьих, последние годы он усердно трудился, исправляя хаос, оставленный прежним правителем: наводил порядок в чиновничьем аппарате, восстанавливал экономику, и страна процветала.
Если бы не этот инцидент, в её глазах император был бы безупречен.
Но Великая Императрица-вдова явно думала иначе.
Она сердито посмотрела на принцессу:
— Почему ты всё время защищаешь его?
— Неужели из-за того, что он разрешил тебе участвовать в управлении? А Цзинь, запомни: право на регентство — это компенсация за тринадцать лет изгнания и жизни в чужбине. Ты заслужила это. Тебе не нужно чувствовать перед ним никакой благодарности.
Принцесса Ваньнянь лишь вздохнула и мягко согласилась, продолжая утешать старушку.
Великая Императрица-вдова вновь вздохнула:
— Та девочка… ей, должно быть, очень тяжело. Навести её, когда будет время.
Принцесса Ваньнянь кивнула:
— Обязательно.
Побеседовав с Великой Императрицей-вдовой, принцесса Ваньнянь попросила разрешения откланяться и сказала новой служанке:
— Пойдём в дворец Юйчжу.
Ей хотелось ещё раз поговорить с императором о судьбе клана Се.
Но у самого входа во дворец Юйчжу она увидела толпу чиновников. Возглавляли их Лу Шэн и его сын Лу Шао. Все выглядели уныло, опустив головы, и шептались, держа в руках таблички для аудиенций. Ворота дворца были плотно закрыты, и лишь начальник придворной службы Фэн Чжэн стоял снаружи, пытаясь успокоить собравшихся.
Она сразу всё поняла. После вчерашнего праздничного пира все осознали: семья Се невиновна, и император не собирается их наказывать. Значит, те, кто ранее клеветал на них или дружил с Ван И, теперь спешили заявить о своей верности.
Закрытые ворота означали отказ принимать их. Оттого чиновники и метались в панике.
— А, принцесса тоже пожаловала, — улыбнулся Фэн Чжэн, заметив её издали.
http://bllate.org/book/10917/978671
Готово:
