— Я попросил две нити. Эту повяжи себе на запястье — и тогда мы сможем быть вместе вечно, никогда не расставаясь.
Сюэ Чжи опустила глаза. Эта нить почти не отличалась от тех браслетов с бусинами, что она носила в детстве, да и сама была грубой работы — явно дешёвый сувенир с ярмарки у храма.
Она слегка прикусила губу и с лёгким упрёком улыбнулась ему:
— Ты ведь Герцог Вэй, правитель целой провинции… Как же ты, такой важный чиновник, веришь в эти деревенские суеверия, как простые влюблённые?
Её игривый взгляд и улыбка были так обворожительны, что Се Цзин засмеялся и щёлкнул её по щеке:
— Обычно я и вправду не верю. Но раз речь идёт о будущем между мной и Чжичжи, как тут не поверить? Пусть будет хоть приметой на счастье.
— Неужели принцесса отказывается? — поддел он с лёгкой ревностью и шутливым вызовом. — Неужто уже влюбилась в какого-нибудь красавца из столицы?
— Перестань болтать! — рассмеялась Сюэ Чжи, отбив его руку. Помолчав немного, добавила: — Скажи… А у тебя не осталось ли ещё одной нити? Я хотела бы отправить её Его Величеству. Слышала, он скоро женится — на тринадцатой дочери рода Хэ, племяннице императрицы-матери.
— Он всегда был таким холодным… Ни с кем из девушек в детстве не водился. Хотелось бы верить, что эта красная нить судьбы принесёт ему и госпоже Хэ долгую и счастливую жизнь, полную взаимной любви.
Се Цзин знал, как близки были Сюэ Чжи и император в детстве. И хотя они несколько лет не виделись, их братские узы остались крепкими.
К тому же именно по разрешению Его Величества он сегодня мог прийти к ней.
Не колеблясь ни секунды, Се Цзин снял со своего запястья вторую нить и улыбнулся:
— Конечно. Отнеси обе ему. Надеюсь, Его Величество не сочтёт это за дерзость. А для нас с тобой я потом снова схожу в храм и попрошу новые.
Разумеется, до свадьбы им не следовало задерживаться надолго. Побеседовав ещё немного, Се Цзин с нежностью простился с ней и направился в павильон Сюаньсюнь, чтобы выразить почтение старшей императрице-вдове из рода Се.
Оставшись одна, Сюэ Чжи вернулась в свои покои Силюань. Она сидела за столом и задумчиво смотрела на две красные нити. Внезапно окликнула служанку:
— Цинъдай, найди мне пару бусин из сердолика. Красных.
Брат вырос во дворце — такие простонародные вещицы вряд ли ему понравятся. А раз уж она решила подарить ему что-то, то пусть это будет сделано её собственными руками, чтобы выразить искренность чувств.
Она обратилась к придворному резчику по нефриту, чтобы узнать, как правильно сверлить камень, одолжила трубчатое сверло и абразивный песок и несколько дней упорно трудилась в своих покоях, пока наконец не проделала тонкие отверстия в двух бусинах. Её нежные пальцы покрылись множеством мелких порезов, а белоснежные подушечки — алыми царапинами.
Затем она аккуратно нанизала бусины на обе красные нити и завязала узелки. Грубые ярмарочные нити вмиг преобразились — теперь они сияли благородством и изяществом, словно алые жемчужины или спелые плоды хундоу: простые, но полные глубокого смысла.
Когда работа была закончена, за окном уже сиял закат. Сюэ Чжи взглянула на роскошные лучи, проникающие сквозь решётчатые ставни, и, поняв, что уже поздно, поспешила достать из шкатулки маленький мешочек и положила туда обе нити.
Хуань Сянь сегодня отдыхал и занимался каллиграфией в боковом зале дворца Юйчжу. Когда служанки ввели её, он даже не обернулся:
— Зачем ты пришла?
Сюэ Чжи не сразу уловила холодность в его голосе и обрадовалась, что он вообще согласился её принять:
— Лэань пришла, чтобы подарить тебе одну вещицу.
Подарок?
Он услышал радость в её голосе и медленно повернулся. Первое, что бросилось ему в глаза, — ожерелье из рубинов, которое Се Цзин подарил ей. Золотая цепочка с множеством мелких рубинов и в центре — золотая бабочка с крыльями из того же камня, искусно вырезанная, яркая, словно кровь.
В голове вновь вспыхнули образы — огромные пятна крови, резкая боль. Хуань Сянь нахмурился и отвёл взгляд.
Сюэ Чжи ничего не заметила и мягко позвала:
— Брат.
Осмелившись подойти ближе, она протянула ему красную нить:
— Это красная нить судьбы, которую Се Лань взял в храме под луной. Я хочу, чтобы брат и будущая невеста были вместе всю жизнь, до самой старости.
Её белоснежная рука делала алую нить ещё ярче. Хуань Сянь перевёл взгляд на её лицо и холодно произнёс:
— Я — Сын Неба. Мне ли думать о «вечной любви» и «старости вдвоём»?
— Впредь не приноси мне эту ерунду. Мне это не нравится.
В его голосе явственно звучало отвращение. Сюэ Чжи испугалась и поспешно опустилась на колени:
— Прости меня, Лэань не хотела… Я лишь желала тебе счастья…
Она стояла на коленях, показывая лишь чёрную прядь волос и белоснежную шею. Хуань Сянь смотрел на её слегка дрожащие плечи и наконец смягчился:
— Встань.
Сюэ Чжи поднялась, смущённо пробормотав:
— Спасибо, брат…
Хуань Сянь внимательно посмотрел на неё. В её глазах всё ещё таилось беспокойство, ресницы трепетали, словно крылья птицы, пролетевшей мимо цветущей ветви.
Где та радость, с которой она только что желала ему счастья? Казалось, для неё самой было величайшим счастьем — подарить ему этот символ.
Он понял, что перегнул палку. Помолчав, перевёл взгляд на её порезанные пальцы и сменил тему:
— Как ты поранила руки?
Он спрашивает её?
Сюэ Чжи была поражена и поспешно спрятала руки в рукава:
— Ничего страшного… Просто неумело сверлила камень. Ничего серьёзного…
Значит, отверстия в сердолике она сделала сама?
В его сердце мелькнуло удивление. Оно заглушило странную вспышку раздражения. Он протянул ей руку, давая понять, что хочет, чтобы она повязала нить ему сама.
Это был его способ загладить вину. Сюэ Чжи всё ещё волновалась, но осторожно завязала нить на его запястье, и пальцы её дрожали.
Столько лет прошло… Многое уже нельзя вернуть. Она так хотела снова стать близкой с братом, но теперь инстинктивно боялась его. Когда он злился, она не знала, что делать…
В зале воцарилась тишина. Даже воздух будто замер. Лишь из курильницы в виде феникса на пурпурном столе тонкой струйкой поднимался ароматный дым.
Он молчал. Сюэ Чжи не знала, что сказать. Наконец, собравшись с духом, она вынула из мешочка вторую нить и запинаясь проговорила:
— Вот… ещё одна. Она парная к той, что на твоём запястье. Если однажды у тебя появится та, кого ты полюбишь… ты сможешь подарить ей эту нить…
— Это просто… народное поверье. Се Лань сказал, что все так делают. Просто… на удачу.
Боясь отказа, она торопливо добавила последние слова.
На мешочке был вышит камень и цветок гардении — аккуратная, блестящая вышивка с ровными стежками. Именно такой мешочек она шила для своего возлюбленного, но сейчас, в волнении, не обратила внимания.
Хуань Сянь бросил на него короткий взгляд и всё же взял.
Весь обратный путь до покоев Силюань Сюэ Чжи была в тревоге. Почему брат вдруг разозлился? Неужели он её не любит? Или ему неприятно слышать об этой госпоже Хэ? Она не понимала, почему он стал таким холодным…
Они так долго не виделись… Она очень скучала по нему. Но годы разлуки, да ещё и знание о том, какие ужасные дела совершила её мать… Теперь она не могла вести себя с ним, как в детстве, без всяких забот и сомнений. И не знала, как просить у него защиты…
— Ой! — внезапно вскрикнула она, обращаясь к Му Лань, идущей рядом. — Только что… тот мешочек, что я положила в красную нить… Это ведь тот самый, что я вышила для Се Ланя?
Это был её подарок для возлюбленного. На нём — гардения и камень, скрытый намёк на их имена.
Даже если нет… мешочки и кошельки такого рода легко могут вызвать недоразумения. Они с братом уже не дети — нужно соблюдать приличия.
Му Лань тоже испугалась:
— Принцесса, я не входила с вами в зал, не знаю точно…
— Не волнуйтесь, госпожа, — успокаивающе сказала Цинъдай, всегда спокойная. — Вы несли нить в мешочке просто как упаковку. Его Величество, скорее всего, даже не обратил внимания. К тому же скоро его день рождения — вы можете приготовить подарок и тогда объяснить всё, попросив вернуть мешочек.
— Да, наверное, так и сделаю, — пробормотала Сюэ Чжи.
Она чувствовала, что сегодня брат был не в духе и вряд ли оценил её подарок, не говоря уже о вышивке на мешочке.
Пусть бы он даже не заметил…
Ночь становилась всё глубже, но в дворце Юйчжу ещё горел свет. Хуань Сянь, выйдя из ванны, надел лёгкую весеннюю тунику и, как обычно, направился к столу, чтобы просмотреть доклады.
Но, не дойдя до стола, остановился. Его взгляд упал на предмет, аккуратно лежащий на поверхности. Это был тот самый мешочек, в котором она принесла красную нить.
На его запястье всё ещё была завязана вторая нить — после ванны с неё капала вода. Он не стал её снимать и задумчиво провёл пальцем по вышитой гардении.
Утром он сразу заметил: мешочек был сшит и вышит с особым старанием, узоры из камня и цветка гардении обведены золотой нитью. Очевидно, она вложила в него душу.
Но ведь её детское имя — Чжичжи. Так её назвала мать, госпожа Хэлань, обожавшая этот цветок. Ради неё император Ли даже приказал засадить весь дворец гарденией. Каждое лето дворцовые сады превращались в море белоснежных цветов, наполняя воздух нежным ароматом, и тогда во всём дворце не требовалось никаких благовоний.
Он даже помнил, как в павильоне Шу Юй маленькая Сюэ Чжи серьёзно принесла ему горшок с гарденией и сказала:
— Это настоящее тело Чжичжи. Брат должен хорошо за ним ухаживать, иначе Чжичжи умрёт.
Теперь она подарила ему мешочек с вышитой гарденией… Что это значит?
В голове вдруг всплыл тот странный сон… Лица он не разглядел, но голос показался знакомым.
Неужели между ними…
Нет. Этого не может быть. Он никогда не простит её. И не допустит ничего подобного.
Он резко прервал эту мысль, лицо его стало напряжённым. Переведя взгляд на вышитый камень, он вдруг всё понял, горько усмехнулся и сбросил мешочек вместе с оставшейся красной нитью в корзину для мусора под столом.
Автор говорит:
Цзичжи: QAQ Брат такой злой!
Белый голубь: Так почему же ты злишься?
Некто с горизонтальной чертой: …
На следующий день, первого числа третьего месяца, Сюэ Чжи отправилась в павильон Сюаньсюнь, чтобы выразить почтение старшей императрице-вдове Се.
Она встала рано и приготовила несколько видов сладостей — хрустящие пирожки с крабовым фаршем и пирожные «Юйлу туань», всё мягкое и нежное. Уложив угощения в изящные резные коробочки, она вместе со служанками направилась в павильон.
Старшая императрица-вдова носила имя Сюй. Она была двоюродной бабушкой Се Цзина и формально считалась бабушкой Сюэ Чжи.
Она была женой и двоюродной сестрой императора Шицзуна эпохи Юнгуан. В молодости потеряла ребёнка и больше не могла рожать. Тогда императору пришлось взять наложницу из простолюдинок, от которой родился император Ли. После этого супруги отдалились друг от друга, и когда император Шицзун умер, Се так и не простила его. С тех пор, уже четырнадцать лет, она жила в павильоне Сюаньсюнь, не интересуясь делами двора.
Когда Сюэ Чжи вернулась во дворец, она уже однажды с матерью Вэй приходила сюда, но старшая императрица, известная своим причудливым характером, даже не пожелала их принять и велела служанкам прогнать их. Госпожа Вэй, будучи племянницей по мужу, лишь горько улыбнулась.
Идя по дорожке, выложенной гладкой галькой, среди знакомых садов и прудов, Сюэ Чжи вспоминала прошлое и чувствовала тревогу.
Она всегда боялась старшую императрицу. Ведь в детстве мать отдала её на воспитание именно ей. Но та почти не занималась девочкой и чаще ругала её.
Она помнила, как часто ходила с растрёпанными волосами — никто не расчёсывал их. Либо ждала, когда придёт госпожа Вэй, либо тайком забегала в павильон Шу Юй, чтобы брат помог ей. Жила как настоящая дикарка.
Тогда императрица Хэ тоже была добра к ней и часто сама расчёсывала её волосы. Не то что сейчас…
Она тяжело вздохнула. Хотелось бы, чтобы она была дочерью императрицы Хэ, а не своей матери. Тогда и императрица, и брат не отдалялись бы от неё.
Погружённая в мысли, она даже не слышала болтовни Му Лань. Внезапно перед ней что-то пролетело — камень! Му Лань быстро загородила её собой и вскрикнула от боли, уронив коробки с угощениями.
Все испугались. Цинъдай тоже встала перед Сюэ Чжи и начала оглядываться. Из-за кустов выбежал мальчик в роскошной одежде, крича своим слугам:
— Бейте её! Бейте как следует!
— Она дочь убийцы! Бейте её!
Мальчику было лет семь-восемь, на голове — золотая корона в виде дракона. Он яростно швырнул оставшиеся камни в Сюэ Чжи. Хотя служанки пытались защитить её, один камень всё же попал ей в ключицу, оставив на белоснежной коже ярко-красный след.
http://bllate.org/book/10917/978641
Готово:
