Будучи воспитанницей рода Цинь, Чжао Цин возвращалась в родной дом — разумеется, в усадьбу Циней.
Сначала она не собиралась туда ехать, но передумала и взяла с собой богатые дары от рода Гуан, отправившись вместе с Гуан Фэнем.
В карете, плавно катившей по улицам, Гуан Фэнь молчал, и Чжао Цин была рада тишине. Приподняв край занавески, она увидела, что по обе стороны дороги тянулись лавки, торгующие всевозможными благовониями.
Повсюду встречались цветочные киоски, мастерские парфюмеров и прилавки с душистыми мешочками. Смешанные ароматы создавали необычную картину, вызвавшую у Чжао Цин живое любопытство.
Гуан Фэнь проследил за её взглядом и спросил:
— Нравится?
Чжао Цин опустила занавеску и улыбнулась:
— Просто интересно: как можно выдержать столько разных запахов одновременно? Не становится ли всё это странным коктейлем? Выбирать среди такого разнообразия должно быть крайне сложно.
Гуан Фэнь пояснил:
— Это рынок благовоний. Здесь повсюду продаются ароматические ингредиенты. Обычные люди сюда не ходят за покупками. А если парфюмер не способен различать запахи, он и не достоин называться парфюмером.
Чжао Цин приподняла бровь:
— О, так ты можешь распознать каждый из этих ароматов?
Гуан Фэнь ответил без тени хвастовства:
— С пяти лет я умею отличать тысячу видов благовоний.
— Вот это да! — удивилась Чжао Цин. Как дочь знатного рода Чжао, она тоже пробовала себя в искусстве создания благовоний, но лишь ради развлечения. Для неё многие ингредиенты казались почти одинаковыми.
В глазах Гуан Фэня мелькнула лёгкая усмешка:
— Проверишь?
— Конечно! — Чжао Цин снова потянулась к занавеске, чтобы задать вопрос, но в этот момент снаружи доложили:
— Молодой господин, молодая госпожа, мы прибыли в усадьбу Циней.
— Похоже, придётся отложить до следующего раза, — улыбнулась Чжао Цин.
Гуан Фэнь ничего не сказал, первым вышел из кареты и протянул ей руку.
Чжао Цин на миг замерла, но не отказалась от его помощи и сошла с ним вместе. В глубине души она почувствовала, что этот молодой господин, кажется, чем-то недоволен.
— Цинь-эр вернулась! Тётушка так тебя ждала! — у входа в усадьбу Циней царило оживление. Сам господин Цинь и его супруга лично вышли встречать гостей. За их спинами стояли Цинь Сянминь и его жена Сюй Хуэйнян.
Госпожа Цинь особенно тепло взяла Чжао Цин за руку и заговорила с ней, словно и вправду обожала свою племянницу, будто бы забыв о том, как некогда жестоко разлучала влюблённых.
Разумеется, вся эта любезность предназначалась роду Гуан.
— Отец, матушка, кузина и зять, наверное, устали. Может, зайдём внутрь? — предложил Цинь Сянминь.
Он был красив собой, высок и статен — истинный представитель знатного рода. Особенно выразительны были его глаза: полные обаяния и нежности, особенно когда он смотрел на кого-то с сосредоточенным вниманием.
В отличие от остальных, лицо Сюй Хуэйнян было напряжённым. Улыбка не доходила до глаз и явно выражала насмешку и враждебность.
— Зять, не церемонься, считай наш дом своим, — приветливо сказал господин Цинь.
Гуан Фэнь лишь слегка кивнул:
— Благодарю, дядя.
Господин Цинь хотел завязать беседу, но какой бы вопрос он ни задавал, Гуан Фэнь отвечал только кивком или односложным «да», быстро остудив весь его энтузиазм.
Молодая пара производила странное впечатление: одна — хоть и улыбалась, но робко и мало говорила, другой — вообще молчалив и неприступен. Вскоре в гостиной воцарилось неловкое молчание.
Цинь Сянминь, заметив их холодность друг к другу, внутренне обрадовался, но внешне проявил заботу:
— Отец, матушка, пусть Хуэйнян проводит кузину в её комнату. Ведь это место, где она прожила больше десяти лет.
Господин Цинь одобрительно рассмеялся:
— Отличная мысль! Фэнь, пойдём со мной в кабинет. Нам нужно обсудить поставку той партии благовоний для императорского двора.
Гуан Фэнь взглянул на Чжао Цин, но та уже встала с лёгкой улыбкой.
Положение Чжао Цин в доме Циней было неоднозначным, и её комната находилась в самом дальнем уголке сада. Однако прежняя хозяйка постаралась: дворик был утопающим в цветах и зелени, а в самом центре красовалась великолепная пергола из глицинии.
Едва они скрылись из виду, Сюй Хуэйнян перестала притворяться:
— Ну и ловкачка же ты! Не иначе как лисица из прошлой жизни, раз умеешь так очаровывать мужчин!
Она явно заметила заботу Гуан Фэня о Чжао Цин.
Раньше, стоило Сюй Хуэйнян начать придирки, Чжао Цин лишь плакала и терпела.
Но теперь та холодно усмехнулась и с презрением посмотрела на неё:
— Ревнуешь, сноха? Да, ведь муж вынужден был жениться на тебе из-за выгодного союза, а сердце его всегда принадлежало только мне.
— Ты… мерзавка! — взорвалась Сюй Хуэйнян и занесла руку для удара.
Но Чжао Цин не собиралась терпеть побои. Она резко схватила её за запястье:
— Подумай хорошенько, прежде чем бить, Сюй Хуэйнян. Времена изменились. Раньше меня никто не защищал в этом доме, но теперь у меня есть муж, и он не из тех, кого можно оскорблять безнаказанно.
Лицо Сюй Хуэйнян то бледнело, то наливалось краской от ярости, но она не могла ничего поделать.
— Ах ты, подлая! Перед мужем притворяешься кроткой овечкой, а как только вышла замуж за Гуанов — сразу показала своё истинное лицо!
— Я бы с радостью показала всем, какая ты на самом деле.
Чжао Цин резко отпустила её руку и холодно добавила:
— Кстати, между нашими семьями ещё есть совместные дела. Интересно, как мой муж отреагирует на твоё поведение? Не станут ли Гуаны разрывать связи с родом Сюй?
Лицо Сюй Хуэйнян мгновенно исказилось от ужаса.
— Ты…
Чжао Цин устала с ней возиться. Она понимала ненависть снохи: ни одна жена не радуется белой вороне — племяннице, которая с детства крутила голову её мужу.
Но Сюй Хуэйнян не могла удержать Цинь Сянминя и не осмеливалась противостоять роду Цинь, поэтому всю злобу вымещала на Чжао Цин: подстраивала падения в пруд, устраивала позорные ситуации и даже после свадьбы не оставляла в покое. Чжао Цин не собиралась терпеть это дальше.
Сюй Хуэйнян задыхалась от ярости.
— Молодая госпожа, молодой господин велел вам хорошо проводить время с кузиной, — напомнила служанка.
Сюй Хуэйнян, не сдержавшись, дала служанке пощёчину и развернулась:
— Это же её собственный двор! Кто её будет сопровождать? Пусть сидит одна!
Чжао Цин равнодушно вошла во двор, даже не пытаясь смягчить ситуацию.
Обстановка в комнате осталась прежней. Чжао Цин на миг задумалась: после падения рода Гуан она вернулась сюда и жила в этой же комнате. Тогда Цинь Сянминь даже говорил, что сохранил двор в первозданном виде из-за своей вечной любви к ней.
В её глазах мелькнул ледяной огонёк.
Внезапно раздался томный, полный чувств голос:
— Цинь-эр…
Цинь Сянминь был красив, а его самые выразительные черты — глаза цветущей вишни. Когда он смотрел на кого-то с полным вниманием, у того возникало ощущение, будто он — единственная любовь всей его жизни.
Его взгляд был полон нежности и тоски.
На лице играло колебание, он будто не решался заговорить.
Его грусть была идеально выверена, демонстрируя растерянность и безысходность.
Прежняя Чжао Цин, увидев эти глаза, немедленно смягчилась бы, простив ему все обиды и готовая вновь стать инструментом для кражи секретных рецептов благовоний.
Но нынешняя Чжао Цин лишь опустила ресницы, скрывая отвращение:
— Братец? Что ты здесь делаешь?
Цинь Сянминь сделал шаг вперёд, чтобы взять её за руку, но Чжао Цин ловко уклонилась.
— Использовать чары соблазнения! — холодно произнесла она.
[Не удалось использовать. Ореол главного героя по-прежнему действует. Системные предметы не работают против главного героя.]
Чжао Цин немного расстроилась, но не удивилась. Если бы системные бонусы были такими мощными, она давно бы устранила главного героя. Очевидно, это невозможно.
Цинь Сянминь, подумав, что она обижена на него за то, что он сам настоял на её браке с Гуан Фэнем, мягко сказал:
— Раз ты здесь, я обязан прийти.
Чжао Цин с грустью посмотрела на него:
— Если ты ко мне неравнодушен, почему тогда сам вынудил меня выйти замуж за Гуан Фэня?
Услышав эти слова, Цинь Сянминь убедился, что она по-прежнему любит его. Он приблизился:
— Цинь-эр, мы выросли вместе. Разве мои чувства к тебе можно ставить под сомнение?
— Раньше, когда ты говорил, что любишь меня, я верила. Но сейчас… не знаю, стоит ли доверять тебе, — её длинные ресницы скрывали ледяной холод в глазах.
Цинь Сянминь торопливо заверил:
— Цинь-эр, я люблю тебя — в этом нет и тени сомнения. Запомни: всё, что мы делаем сейчас, ради того, чтобы однажды быть вместе навсегда.
— Как только я получу секретный рецепт благовоний рода Гуан, у меня появится власть и влияние. Тогда даже отец с матерью не смогут помешать нашему союзу.
— Цинь-эр, в тот день я развяжу брак с Сюй и встречу тебя с почестями, как настоящую госпожу Цинь.
Чжао Цин чуть не рассмеялась. Такие сладкие речи годились разве что для наивных дурочек.
— Правда?
— Даже если я уже не девственница и вышла замуж, ты всё равно возьмёшь меня?
Тело Цинь Сянминя напряглось. Он действительно испытывал к Чжао Цин нечто большее, чем к Сюй Хуэйнян, и даже питал к ней искренние чувства.
Поэтому, хотя он сам и выдал её замуж за Гуан Фэня, раньше никогда не задумывался об этом. Но теперь, когда она сама заговорила об этом, в его душе вспыхнуло невыносимое отвращение.
Однако он быстро подавил это чувство и стал ещё нежнее:
— Конечно! Для меня ты навсегда останешься той маленькой девочкой, что бегала за мной с криком: «Мин-гэ!»
— Когда-нибудь я возьму под контроль род Цинь, и тогда мы сможем быть вместе по-настоящему.
Чжао Цин с холодной усмешкой смотрела на него, но на лице изобразила сомнение:
— Все мужчины дорожат целомудрием жены. Ты ведь тоже мужчина. Неужели тебе совсем всё равно?
В оригинальной истории именно этим он пользовался, заставляя Чжао Цин выходить замуж снова и снова ради получения новых рецептов.
— Цинь-эр, ты можешь не верить другим, но как можешь сомневаться в моих чувствах? — торопливо сказал Цинь Сянминь.
Но Чжао Цин возразила:
— Братец, за эти три дня я многое обдумала. Даже если мы получим рецепт Гуанов, дядя всё равно не согласится на наш брак, а род Сюй не позволит тебе развестись с Хуэйнян.
— Может, лучше просто смириться с судьбой? По крайней мере, Гуан Фэнь ко мне добр. Почему бы не остаться законной молодой госпожой рода Гуан?
Сердце Цинь Сянминя дрогнуло. Он испугался, что она действительно решила порвать с ним, и поспешно заговорил:
— Но ты же не любишь его! Ты любишь меня!
— Неужели ты хочешь всю жизнь провести с человеком, которого не любишь?
— Цинь-эр, мы созданы друг для друга! Наши родители и род Сюй разлучили нас. Сейчас тебе нужно лишь сделать решительный шаг ради нашего будущего — и мы будем вместе вечно!
Чжао Цин пристально посмотрела на него:
— А если однажды ты пожалеешь? Тогда я буду изгнанной женщиной без поддержки семьи и без дома. Что я смогу сделать?
Цинь Сянминь решил, что она просто боится, и начал клясться:
— Цинь-эр, я каждую ночь мечтаю быть с тобой! Всё, что я делаю, — ради тебя! Как я могу пожалеть?
Внезапно Чжао Цин томно взглянула на него:
— Слова — ветер. Я знаю, что сейчас ты ко мне неравнодушен, но сердца людей переменчивы. Кто знает, что будет завтра?
— Цинь-эр?.. — нахмурился Цинь Сянминь.
Но Чжао Цин уже продолжила:
— Ты хочешь получить рецепт Гуанов? Я достану его для тебя. Но дай мне письменное обязательство: как только получишь рецепт, немедленно развяжи брак с Сюй и официально возьмёшь меня в жёны.
Сердце Цинь Сянминя ёкнуло. Он нахмурился:
— Цинь-эр, после стольких лет вместе ты сомневаешься в моей искренности?
Чжао Цин похолодела:
— Значит, не хочешь?
— Не то чтобы не хочу… Просто такие документы могут стать компроматом. Если их найдут посторонние, наша репутация будет уничтожена, — он попытался перевести разговор в другое русло: — Это слишком рискованно. Надо быть осторожнее. Кстати, почему с тобой не пришла Чжэньчжу?
Чжао Цин холодно усмехнулась:
— Я лучше тебя понимаю, насколько это рискованно. Если документ станет известен другим, меня назовут изменницей и прогонят. Поэтому я сама позабочусь о его сохранности.
— А тебе-то что за дело до какой-то служанки?
— Цинь-эр… — Цинь Сянминь смотрел на неё с нежной болью, будто говоря глазами: «Ты даже из-за этого ревнуешь?»
http://bllate.org/book/10916/978596
Готово:
