В прошлой жизни артефакт был у Чжао Цин, но ежемесячные жертвоприношения лишь укрепляли связь между ней и Линь Хаоюем. Даже сама Чжао Цин начала сомневаться: несмотря на её нежелание, благодаря Золотым Связующим Кольцам Линь Хаоюй мог насильно отобрать её силу.
Эти слова вдруг напомнили ей о Ся Чэнъяне. Тот, будучи главным героем, обладал врождённой божественной мощью — даже его кровь отличалась от человеческой. Окружённый множеством врагов, он едва не сумел переломить ход сражения.
Линь Хаоюй тоже был главным героем. Его талант казался заурядным, но удача сопутствовала ему вопреки всему.
Чжао Цин нахмурилась:
— Похоже, мне придётся убить его ещё раз.
Система: [Линь Хаоюй обладает ореолом главного героя и будет получать множество неожиданных возможностей. Сейчас он крайне настороженно относится к вам. Пожалуйста, подготовьтесь как следует и нанесите решающий удар с первого раза.]
— С первого раза? — Чжао Цин обернулась и встретилась взглядом с парой холодных, безэмоциональных глаз, мерцавших во тьме.
Согласно оригинальному сюжету, Линь Хаожунь потерпел неудачу при заключении договора и подвергся обратному поглощению со стороны Короля Демонов. Однако в процессе он сам поглотил того Короля Демонов.
Изначально Линь Хаожунь, которого Чжао Цин похитила из-под печати семьи Линь, не достиг уровня Короля Демонов — даже малейшее различие здесь означало пропасть. В те времена у него не было воспоминаний о человеческой жизни.
Но теперь всё изменилось. Та тайная техника, ради которой Чжао Цин изо всех сил старалась, действительно сработала. Перед ней стоял Линь Хаожунь — уже настоящий Король Демонов.
Ещё сильнее. И куда опаснее!
Чжао Цин вспомнила их первую встречу: тогда Линь Хаожунь был облачён в белоснежные одежды, словно небесный бессмертный.
А теперь он утонул во мраке, словно демон, выползший из преисподней.
Чжао Цин медленно подошла к нему:
— Ты помнишь себя?
Первичная ярость и бешенство угасли, лицо Линь Хаожуня вновь стало ледяным и безразличным, будто высеченным из камня.
Чжао Цин тихо рассмеялась:
— Ты помнишь… но тебе всё равно.
— Я думала, ты согласился сотрудничать, потому что тоже ненавидишь род Линь всей душой.
Линь Хаожунь закрыл глаза. Ни один мускул на его лице не дрогнул — очевидно, уничтожение рода Линь было желанием Чжао Цин, а не его собственным.
Тем не менее, Чжао Цин посмотрела на него и сказала:
— Раз уж это сделка, она должна быть честной. Я не хочу быть перед тобой в долгу. Скажи, чего ты хочешь?
Прошло немало времени. Чжао Цин уже почти решила, что Линь Хаожунь — всего лишь бездушный призрак без памяти, когда тот неожиданно протянул руку и указал в определённом направлении.
Чжао Цин проследила за его пальцем:
— Что там?
Линь Хаожунь не дал ей никаких подсказок и исчез, не дожидаясь следующего вопроса.
Чжао Цин вздохнула, но ничего не могла с этим поделать.
Питать злого духа — дело непростое, а повышать его ранг — тем более. Обладая Телом Изначальной Инь, Чжао Цин в прошлой жизни потратила целых три года, чтобы превратить Линь Хаожуня в Короля Демонов, используя ресурсы Линь Хаоюя.
Теперь же, чтобы справиться с родом Линь, одного Короля Демонов явно недостаточно!
Тот массивный ритуальный круг семьи Линь внушал ей тревогу — он способен запечатывать даже Короля Демонов. Чжао Цин не собиралась идти на верную гибель. Ей нужно было поднять Линь Хаожуня до ранга Императора Демонов!
Разница между «Королём» и «Императором» — всего один иероглиф, но пропасть между ними — небо и земля.
Император Демонов существовал лишь в легендах. Если Линь Хаожунь достигнет этого уровня, то не только род Линь, но и весь Поднебесный Мир окажется у его ног.
Чжао Цин пришлось сдерживать нетерпение и искать способы быстрого усиления. Увы, в прошлой жизни она была словно золотая канарейка, запертая в доме Линь, и совершенно ничего не знала о внешнем мире.
Линь Хаожунь указал на юг, но ни в её воспоминаниях, ни в сюжете не упоминалось ничего, связанного с южными землями. Как ни ломала голову Чжао Цин, она так и не нашла ни единой зацепки.
В конце концов она вздохнула:
— Ладно, раз хочешь — поедем туда.
В конце концов, у неё не осталось ни родных, ни привязанностей. Её родная деревушка давно была стёрта с лица земли руками Линь Хаоюя. Наверняка там её уже поджидают сети и капканы.
Чжао Цин прекрасно понимала: разрушив храм предков рода Линь, тяжело ранив Линь Хаоюя и похитив запечатанного ими Короля Демонов, она навлекла на себя неизбежное возмездие.
Она посмотрела на свою яркую служанскую форму дома Линь и, спустившись к подножию горы, обменяла её у местного крестьянина на простую мужскую одежду.
Подстригши длинные волосы, собрав их в мужской узел, нарисовав грубые брови и затемнив кожу, Чжао Цин превратилась в типичного деревенского парня.
Пока она переодевалась, Линь Хаожунь молча наблюдал за ней из тени. Его ледяное выражение лица слегка смягчилось, в глазах мелькнуло любопытство.
Чжао Цин взглянула на него и с улыбкой пояснила:
— В детстве отец часто водил меня гулять. Чтобы девочке было удобнее, он помогал мне переодеваться. Никто, кроме близких, не замечал подвоха.
На самом деле, когда Чжао Цин была маленькой, её отец — генерал Чжао — часто брал её с собой в лагерь. Женщинам в военном лагере не место, поэтому генерал выдавал дочь за племянника из дальнего рода. Все верили в эту историю, пока девочка не повзрослела настолько, что генерал сочёл это неприличным и прекратил такие выходки.
Закончив маскировку, Чжао Цин посмотрела на своё отражение в воде и на мгновение задумалась.
Её черты лица совпадали с её собственными на семь-восемь десятых. С детства все говорили, что она удивительно похожа на рано ушедшую из жизни мать и совсем не похожа на своего крупного и грубоватого отца.
Но сейчас, взглянув на своё отражение в мужском обличье, Чжао Цин с удивлением заметила, что её черты стали поразительно похожи на черты генерала Чжао.
Неудивительно, что тогда все так легко поверили: ведь отец и дочь вместе смогли обмануть всю армию Чжао, и никто не заподозрил правду долгие годы.
Она протянула руку, чтобы коснуться воды, но отражение тут же рассыпалось.
— Мне не хватает отца… — прошептала Чжао Цин.
Линь Хаожунь слегка нахмурился. Его память всё ещё была хаотичной — ведь он только что стал Королём Демонов, — но смутно помнил, что эта служанка — сирота, у которой нет ни отца, ни матери.
Прежде чем он успел разобраться в своих мыслях, грусть Чжао Цин исчезла так же быстро, как и появилась. Она встала и весело сказала:
— Ну что ж, пойдём!
Линь Хаожунь — демон, ему достаточно инь-ци, чтобы существовать. Но Чжао Цин — человек, ей нужны еда, одежда и сон.
Так они двинулись в путь — человек и призрак. Вскоре они приблизились к городу.
Чжао Цин скрыла свою ауру и велела Линь Хаожуню спрятаться внутри себя. Сгорбившись и опустив голову, она ничем не отличалась от остальных горожан, входивших в ворота.
— Стой! — рявкнул стражник.
Сердце Чжао Цин ёкнуло. Она подняла голову и увидела на стене свой портрет — довольно точный, совпадающий с ней на пять-шесть десятых. Под надписью значилось: «Служанка рода Линь покушалась на жизнь молодого господина Линя и скрылась с крупной суммой денег. За любую информацию — щедрое вознаграждение».
«Неужели раскрылись?» — мысленно напряглась Чжао Цин и сжала кулаки, готовясь к бою при первом же подозрении.
— Плати за вход! — нетерпеливо крикнул стражник, видя, что она замерла.
Чжао Цин опомнилась — оказывается, речь шла просто о плате за проход.
Она тут же изобразила услужливую улыбку и полезла в кошель, но тут же поняла: у неё нет ни монетки. Она ведь бежала из дома Линь в спешке.
Стражник грубо оттолкнул её:
— Вон отсюда! Без денег — в сторону!
В тот самый момент, когда он протянул руку, по спине стражника пробежал холодок, и его грубое движение на секунду замерло.
— Не смей трогать его! — мысленно крикнула Чжао Цин, чувствуя ярость Линь Хаожуня внутри себя.
Стражник и не подозревал, как чудом избежал смерти. Он нахмурился:
— Убирайся, не загораживай проход!
— Господин стражник, а вот это сгодится? — Чжао Цин протянула ладонь, на которой лежал кусочек золота.
Глаза стражника загорелись. Он быстро схватил золото, отвернулся от других и прикусил его — убедившись, что металл настоящий, он широко улыбнулся:
— Конечно, проходи!
Чжао Цин слилась с толпой и вошла в город. Что случится потом, когда стражник обнаружит, что золото превратилось в обычный камень, её уже не волновало.
В эпоху, когда повсюду правят магистры духов, он вряд ли осмелится жаловаться — проглотит обиду и забудет.
— Очень удобно, — усмехнулась Чжао Цин. Хотя это был всего лишь обман зрения, приём «превращения камня в золото» показался ей весьма занимателен.
Едва войдя в город, она обнаружила, что её портреты висят повсюду. Род Линь явно не жалел усилий, чтобы поймать её.
На лице Чжао Цин промелькнула тень, но она совершенно без зазрения совести вошла в трактир, чтобы утолить голод. Пока она ела, за соседними столиками несколько раз звучали разговоры о «служанке рода Линь».
В их устах Чжао Цин превратилась в коварную красавицу-змею, отравившую молодого господина Линя.
— Говорят, эта служанка невероятно красива — вот как сумела околдовать молодого господина и найти шанс его убить.
— Цх, молодой господин Линь всегда казался таким холодным, а оказался обычным мужчиной.
— Как говорится: «Лучше умереть под цветком пион, чем жить вечно». Наверное, сейчас молодой господин наслаждается райскими удовольствиями.
Чжао Цин продолжала уплетать угощения, мысленно комментируя:
«Слышишь? После твоей смерти род Линь ещё и грязью поливает. Это вообще твой отец? Даже враги не опускаются до такого».
Линь Хаожунь молчал, и Чжао Цин уже привыкла к этому. Она спокойно продолжала есть.
В этот момент в трактире воцарилась тишина. Чжао Цин подняла глаза и увидела, как по лестнице поднимается юноша. Его черты были исключительно прекрасны, а на золотом халате тонкой вышивкой извивались лотосы.
Юноша смотрел с высокомерием, холодно окидывая взглядом болтливых посетителей.
— Вы все мужчины, а болтаете, как базарные сплетницы.
Это оскорбление задело всех сразу. Один из мужчин, вспылив, вскочил со стула:
— Лю Ичунь! Мы уважаем тебя как наследника рода Лю, даём тебе поблажку, а ты уже возомнил себя важной персоной?
Лицо Чжао Цин слегка изменилось.
В оригинальном сюжете Линь Хаожунь, ещё не достигший ранга Короля Демонов, сумел подняться до него всего за три года — и во многом благодаря помощи именно этого Лю Ичуня.
Лю Ичунь был наследником рода Лю, обладал огромными ресурсами, а главное — его питомец-змей был уникален. Хотя змей почти не наносил урона, он постоянно вырабатывал инь-ци. Этот, казалось бы, бесполезный дух был идеально приспособлен для Тела Изначальной Инь.
Увы, Лю Ичунь приходился племянником госпоже Линь и двоюродным братом Линь Хаоюю, поэтому всегда стоял на их стороне.
Пока Чжао Цин размышляла, Лю Ичунь уже вступил в драку с тем вспыльчивым мужчиной. Несмотря на слабую атаку его змея, тот был высокого ранга, и вскоре противник был повержен.
Лю Ичунь холодно фыркнул:
— Если ещё раз услышу, как вы сплетничаете о моём старшем двоюродном брате, ваша судьба будет такой же!
— А? — удивилась Чжао Цин и мысленно спросила: — Ты с ним хорошо ладил?
Она не ожидала ответа, но Линь Хаожунь холодно произнёс:
— Иногда общались.
Однако по тому, как Лю Ичунь вспылил из-за нескольких слухов, было ясно: их отношения были куда ближе, чем «иногда общались».
Тем временем Лю Ичунь сердито сел за стол, лицо его было мрачнее тучи.
Слуга за его спиной вздохнул и тихо посоветовал:
— Молодой господин, я понимаю, вы уважаете старшего двоюродного брата, но эти слухи пустил сам род Линь. Даже если род Лю могуществен, он не может заткнуть рты всему Поднебесью.
Лицо Лю Ичуня стало ещё мрачнее:
— Что думают тётушка и второй двоюродный брат? Как они могут распространять такие слухи?
— Молодой господин, а вдруг это и не слухи вовсе?
— Невозможно! В глазах старшего двоюродного брата есть только культивация. Он не мог умереть так глупо!
Слуга хотел что-то добавить, но, увидев выражение лица Лю Ичуня, молча замолк.
Лю Ичунь фыркнул:
— Когда я доберусь до дома Линь, всё выясню сам!
— Он собирается в дом Линь? — глаза Чжао Цин потемнели. В голове мелькнула мысль.
Если бы Лю Ичунь находился в резиденции рода Лю или в главной усадьбе Линей, добраться до него было бы невозможно. Но сейчас он прямо перед ней. Не воспользоваться таким шансом — значит ослушаться самого неба!
— Хозяин, счёт! — Чжао Цин бросила на стол кусочек золота и встала, бросив на Лю Ичуня последний взгляд.
В тот момент, когда она подняла голову, Лю Ичунь почувствовал что-то неладное и инстинктивно обернулся.
Перед ним мелькнула тень. Когда он опомнился, рядом стоял только довольный хозяин трактира.
— Нет! — лицо Лю Ичуня изменилось. Он схватил меч и бросился в погоню.
— Молодой господин! — слуга кинулся за ним, но за считаные секунды потерял его из виду.
Лю Ичунь, будучи наследником рода магистров духов, обладал даже большим талантом, чем Линь Хаоюй. Хотя его змей и не был боевым, в преследовании он был непревзойдён.
— Стой! — рявкнул Лю Ичунь и метнул талисман, преграждая путь беглянке.
Чжао Цин остановилась и обернулась.
http://bllate.org/book/10916/978585
Готово:
