Хотя перед ним стоял всего лишь деревенский парень с заурядной внешностью, Лю Ичунь насторожился до предела. Его чутьё подсказывало опасность, и он не осмелился действовать опрометчиво:
— Кто ты? Из какого рода магистров духов?
— Двоюродный брат Ичунь, давно не виделись, — уголки губ Чжао Цин слегка приподнялись.
Лицо Лю Ичуня мгновенно исказилось. В следующий миг из тела Чжао Цин выползла чёрная тень. Пусть живые и мёртвые обитают в разных мирах, но этого лица он не мог ошибиться.
Глаза Лю Ичуня налились кровью, и он зарычал сквозь стиснутые зубы:
— Так это ты — та самая служанка!
— Что ты сделал с моим старшим двоюродным братом?!
Магистры духов после смерти могут войти в круг перерождений, но злобные демоны — никогда. Особенно те, что связаны договором: стоит магистру погибнуть — и они рассеиваются без остатка, лишаясь даже шанса на перерождение.
Единственная надежда для такого демона — добровольное расторжение договора со стороны магистра. Но тогда тот теряет всю свою силу и разрушает собственную жизненную основу. Ни один магистр не проживёт после этого и трёх дней. Во всём мире не найдётся ни одного, кто пошёл бы на такое.
Именно поэтому юные отпрыски знатных родов с детства заучивают заклинание Успокоения Душ, чтобы после смерти сразу войти в круговорот перерождений и не стать злобными духами.
Но теперь Линь Хаожунь превратился в злобного демона и утратил всякий шанс на перерождение. От этой мысли сердце Лю Ичуня разрывалось от боли и ярости.
Чжао Цин спокойно произнесла:
— Спроси лучше, что сделала с ним семья Линь.
Лю Ичунь, хоть и был избалованным юношей, глупцом не был и сразу заподозрил неладное. Однако он лишь холодно усмехнулся и занёс меч:
— Если у тебя хватит ума, немедленно освободи моего старшего двоюродного брата. Иначе я вырву тебе руки и ноги, и тогда уж точно не сможешь упрямиться!
— Твои слова смешны. Если я его отпущу, мне не жить. Разве ты не…
В тот же миг Линь Хаожунь внезапно ринулся вперёд. Лю Ичунь даже не успел среагировать — демон уже сжал его за горло.
Чжао Цин медленно подошла ближе:
— Ты ведь сам меня к этому подталкиваешь?
Меч выпал из ослабевших пальцев. Лишь теперь Лю Ичунь осознал, насколько опрометчиво бросился в погоню. Его охранники исчезли неведомо куда, а когти на шее не проявляли ни капли милосердия.
Он попал в ловушку!
— Старший брат! Это же я, Ичунь! — отчаянно кричал Лю Ичунь, пытаясь пробудить в Линь Хаожуне хоть проблеск разума. Но сколько бы он ни звал, ледяные пальцы оставались неподвижны.
Лю Ичунь решил, что его брат полностью утратил рассудок — так обычно и бывает с людьми, превратившимися в злобных духов.
Он прекратил попытки заговорить с ним и злобно уставился на Чжао Цин:
— Я — старший сын рода Лю! Осмелишься тронуть меня — и наш род тебя не пощадит!
Чжао Цин лёгким движением похлопала его по щеке и насмешливо фыркнула:
— Я и семьёй Линь не боюсь, неужели стану трястись перед вашим родом?
В этот самый момент Лю Ичунь резко схватил её за запястье и злорадно усмехнулся:
— Сдохни, стерва! Посмотрим, как долго ты будешь торжествовать!
Из его тела вырвалась струя зловещей инь-ци, словно огромная змея обвивая руку Чжао Цин и готовясь в следующее мгновение раздавить её насмерть.
Лю Ичунь уже торжествовал:
— Даю тебе последний шанс! Отпусти моего брата! Иначе я убью тебя прямо сейчас — и посмотрим, кто ещё будет задирать нос!
Он не знал, что именно этого и ждала Чжао Цин. С самого начала она и хотела, чтобы Лю Ичунь сам выпустил своего змеиного демона!
Чжао Цин тихо вздохнула, но улыбка на её лице стала ещё ярче.
Лю Ичунь нахмурился — в душе шевельнулось дурное предчувствие. Однако, видя, как его змей плотно обвивает противницу, он снова успокоился и продолжил угрожать:
— Я считаю до трёх. Если не отпустишь брата — пеняй на себя!
— Раз!
— Два!
— Три!
Увидев, что Чжао Цин даже не шелохнулась, Лю Ичунь нахмурился ещё сильнее:
— Эй, ты правда хочешь умереть?
Ощутив острые когти на шее, он вдруг понял: эта женщина, возможно, хочет умереть вместе с ним! От этой мысли его охватил страх. Он хотел спасти брата, но умирать самому не собирался.
— Давай просто одновременно отпустим друг друга…
Не успел Лю Ичунь договорить, как женщина перед ним резко подняла голову. Её глаза стали чёрными, как бездонная бездна.
— Юный господин Лю оказывает мне такую честь… — прошептала она. — Тогда я не стану отказываться.
— С какой стати я с тобой буду вежлив… А-А-А-А-А!!!
Пронзающая боль пронзила его тело — она исходила от связанного с ним змеиного демона. Лю Ичунь, изнеженный с детства, не выдержал таких мучений и тут же рухнул на землю, вопя и зовя родителей.
Зловещая инь-ци из тела змея неконтролируемо хлынула в Чжао Цин. Даже ей было нелегко выдержать такой поток, но она стиснула зубы и начала активно поглощать энергию.
С каждым мгновением уровень змеиного демона падал, его инь-ци стремительно истощалась. Даже этот безжалостный дух испугался и попытался вырваться, чтобы вернуться в тело хозяина.
— Не так быстро! — Чжао Цин схватила демона за хвост. Страшная сила Тела Изначальной Инь проявилась во всей красе — она словно жатвенная машина для инь-ци.
Демон не мог уйти. Он развернулся и раскрыл пасть, намереваясь проглотить эту дерзкую девчонку целиком.
Но в самый последний момент его челюсти застыли на полпути — Линь Хаожунь вонзил пальцы ему в уязвимое место под горлом, обездвижив змея. Теперь демон был полностью беспомощен и вынужден терпеть, как Чжао Цин высасывает из него всю инь-ци.
Лю Ичунь побледнел и дрожащим голосом прохрипел:
— Ты… ты не человек! Что ты такое?!
Даже магистры духов не могут безнаказанно поглощать столько инь-ци! Избыток энергии рано или поздно разрушит тело, а в худшем случае — убьёт!
Но Чжао Цин была словно бездонная пропасть, безостановочно впитывая инь-ци. Змеиный демон, лишённый почти всей своей силы, под гнетом Линь Хаожуня становился всё более прозрачным — казалось, ещё немного, и он рассеется в прах.
В душе Лю Ичуня поднялась паника, страшнее любой физической боли: если демон исчезнет, он сам потеряет жизненные силы и, возможно, не переживёт этого.
Когда он уже был уверен, что Чжао Цин уничтожит змея окончательно и отправит его вслед за братом, она вдруг остановилась.
Лю Ичунь поднял на неё взгляд.
Она всё ещё была одета как простой деревенский парень, но лицо её покрывали странные узоры — следствие недавнего поглощения огромного количества инь-ци. Теперь она выглядела как настоящий демон.
Она шагнула к нему. Лю Ичунь инстинктивно отполз назад и умоляюще посмотрел на Линь Хаожуня.
Но тот разочаровал его: не только не собирался помогать, но и смотрел на него с таким холодом, будто перед ним — совершенно чужой человек.
Горечь и отчаяние наполнили душу Лю Ичуня. Из глаз потекли слёзы. Он, старший сын знаменитого рода Лю, всегда окружённый почестями, теперь должен пасть от рук простой служанки в каком-то грязном переулке!
Будут ли его родители скорбеть?
Он закрыл глаза, готовый принять свою участь.
— Я не убью тебя, — раздался тихий голос у самого уха.
Лю Ичунь резко открыл глаза.
Чжао Цин присела перед ним:
— Передай Линь Хаоюю одно слово: однажды я вернусь и уничтожу весь ваш род до последнего щенка.
С этими словами она приложила ладонь к его переносице. Тонкая красная нить дыма незаметно проникла внутрь.
— Уходим! — приказала она.
Линь Хаожунь мгновенно унёс её прочь, растворившись в воздухе.
Лю Ичунь ошарашенно оглядел пустой переулок:
— Я… я остался жив?
Хотя его змеиный демон был почти полностью высосан, он всё ещё существовал. При должном уходе силы можно восстановить.
В этот момент у входа в переулок появились охранники. Увидев измождённого молодого господина, они в ужасе вскрикнули:
— Молодой господин!
Проверив состояние, один из них побледнел:
— Ваш змеиный демон?!
— Сейчас не время объяснять! Быстрее уводите меня отсюда — нам нужно срочно в дом Линь! — приказал Лю Ичунь, но тут же потерял сознание.
Охранники не стали медлить и, подхватив его, помчались к резиденции Линь.
Они не знали, что вскоре после их ухода из тени снова появились двое — человек и демон. Лицо Чжао Цин было мертвенно-бледным; даже искусственный загар не мог скрыть мерцающие на коже зловещие узоры.
А за её спиной аура Линь Хаожуня становилась всё мощнее — казалось, вот-вот он сможет поглотить свою повелительницу.
Чжао Цин горько усмехнулась. Она не хотела упускать шанс получить столько инь-ци, но забыла, что её собственные силы невелики. Поглотив столько энергии, она рисковала потерять контроль над демоном.
Теперь она сама оказалась на волоске от гибели. Если Линь Хаожунь решит восстать, лучшего момента для переворота договора не найти. Он сможет либо поглотить её, либо изменить условия — и тогда уже она станет его рабыней!
Она была слишком самоуверенна!
* * *
Волосы растрепались, чёрные пряди сами собой взметнулись в воздух, развеваясь вокруг. Кожа Чжао Цин побелела до прозрачности, а губы стали алыми, как свежая кровь. Густая, почти вещественная инь-ци бурлила вокруг неё, то вторгаясь внутрь, то вырываясь наружу.
Небо потемнело, будто чернильное. Весь переулок оказался погружён в водоворот зловещей инь-ци.
Слишком большое количество инь-ци — это и сила, и яд. Из уголка рта сочилась кровь. Старые душевные раны вновь раскрылись, и воспоминания двух жизней переплелись в единый хаос. Она уже не могла различить, где настоящее, а где прошлое.
Любовь и ненависть сплелись в клубок, усиленный инь-ци. Негативные эмоции терзали её душу. Если она не выдержит — её поглотит месть, и она станет лишь марионеткой своих собственных демонов.
Но даже если ей удастся преодолеть это испытание, над ней всё ещё нависает куда большая угроза.
Линь Хаожунь парил в воздухе, холодно и безразлично глядя на изнемогающую девушку. Его взгляд был безжизненным, как у бога, но зловещим, как у демона.
Чжао Цин резко распахнула глаза. Теперь они были полностью чёрными, без единого проблеска человечности.
И всё же именно этот немой, нечеловеческий взгляд заставил Линь Хаожуня слегка дрогнуть.
Они стояли друг против друга — человек и демон, будто в схватке, будто в немом диалоге.
— Ах…
Беззвучный вздох сорвался с губ Линь Хаожуня. Краешки его губ дрогнули в подобии улыбки. Затем он приложил палец к переносице Чжао Цин.
Сердце её замерло. Она держалась только благодаря Телу Изначальной Инь. Если бы у неё было время, она смогла бы усвоить всю инь-ци, но сейчас, в таком состоянии, любое нападение стало бы для неё смертельным.
Однако в следующий миг она облегчённо выдохнула.
Избыток инь-ци, бушевавший внутри неё, хлынул наружу и, под управлением Линь Хаожуня, влился в его демоническое тело. Как Король Демонов, он легко справился с этим потоком энергии.
Чжао Цин не понимала, почему он не воспользовался моментом для переворота, а вместо этого спас её. Но она не упустила шанса и немедленно запустила секретную технику, приручая оставшуюся инь-ци.
Аура обоих стремительно росла — это был явный признак приближающегося повышения уровня.
На горизонте вспыхнули молнии. Гроза была на подходе.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем Чжао Цин наконец размяла затёкшие конечности и поднялась. С досадой она отметила, что до следующего уровня всё ещё далеко.
Ну конечно. Если бы достичь звания Императора Демонов было так просто, Линь Хаоюй не стал бы так спешить с её жертвоприношением сразу после того, как она стала Королём Демонов.
Она повернулась к Линь Хаожуню:
— Почему ты мне помог?
Тот не ответил, лишь снова исчез в её теле, оставшись таким же безмолвным и непроницаемым.
Чжао Цин слегка приподняла бровь:
— Не волнуйся. Как только я убью Линь Хаоюя, я освобожу тебя.
* * *
Тем временем охранники доставили без сознания Лю Ичуня в дом Линь и стали просить помощи.
Род Линь был в ужасе: Лю Ичунь — не просто гость, а родной племянник госпожи Линь и наследник рода Лю. Если с ним что-то случится во время похорон, род Лю обязательно объявит им войну.
Госпожа Линь пришла в ярость:
— Кто посмел поднять руку на человека из рода Лю?!
Охранник склонил голову:
— Простите, госпожа. Я не видел нападавшего.
Госпожа Линь с трудом сдержала гнев и приказала вызвать лучших целителей.
Через два часа Лю Ичунь наконец пришёл в себя под действием золотых игл и целебных снадобий. Первые его слова прозвучали хрипло:
— Линь Хаоюй… с кем ты вообще связался?
Госпожа Линь нахмурилась:
— Ичунь, кто тебя ранил?
Лю Ичунь ощутил слабость во всём теле и ещё больше разъярился:
— Тётушка… где Линь Хаоюй?
http://bllate.org/book/10916/978586
Готово:
