Линь Хаоюй не осмеливался настаивать слишком упорно — иначе Линь Хаожунь непременно заподозрил бы неладное. К счастью, он заранее подготовился: если не искать специально, никто не заметит странностей в поведении Чжао Цин.
— Раз так, Цинъэр, подождём ещё немного. Не бойся, я рядом.
Он ласково добавил:
— Дух-соблазнительница уже пала под громом Девяти Небес от руки старшего брата. Она больше не причинит тебе вреда.
Чжао Цин лишь дрожащим движением прижалась к нему, прячась в его объятиях.
Линь Хаожунь нахмурился — ему всё казалось, что где-то здесь таится нечто неправильное.
В этот момент вернулся посланный ранее стражник и доложил:
— Старший молодой господин, второй молодой господин! Управляющий Линь погиб — дух-соблазнительница обратила на него своё зло. Внутри также обнаружено тело одной служанки.
Линь Хаоюй тут же подхватил:
— Брат, всё именно так, как рассказала Цинъэр. Ты ведь и сам знал управляющего Линя — он всегда… Ах, видимо, та служанка, не вынеся позора, попыталась дать отпор, но этим воспользовалась соблазнительница, чтобы напасть в ответ.
Стражник продолжил:
— В комнате управляющего Линя найдены предметы для месяца жертвоприношения. Похоже, сегодня как раз день месячного ритуала духа-соблазнительницы.
Линь Хаожунь хмуро спросил:
— Если сегодня день месячного ритуала, дух должна быть умиротворена. Почему же она внезапно обернулась против него?
Сердце Линь Хаоюя сжалось.
Чжао Цин всхлипнула:
— У сестры Инъэ был защитный дух, но соблазнительница его поглотила.
Линь Хаоюй тут же сказал:
— Брат, хотя месяц жертвоприношения и призван умиротворить духа, именно в этот день её сила достигает максимума. Если она не смогла совладать с собой и поглотила другой защитный дух, её мощь резко возросла. Цинъэр, скажи, до происшествия управляющий Линь был ранен?
Чжао Цин, сдерживая слёзы, прошептала:
— Я не знаю… Я даже не успела разглядеть сестру Инъэ, как она уже умерла.
— Брат, скорее всего, управляющий Линь уже был ранен, поэтому дух и нашла возможность напасть.
Линь Хаожунь взглянул на них холодно, словно лунный свет:
— Нашли ли на теле управляющего Линя следы старых ран?
Стражник замялся:
— После нападения духа на теле управляющего не осталось ни одного целого места. Увы, подтвердить это невозможно.
Линь Хаоюй мысленно выдохнул с облегчением и тихо произнёс:
— Брат, Цинъэр — обычная девушка. Именно поэтому дух её и пощадила. Это дело к ней не имеет никакого отношения.
— Отношение или нет — увидим сами!
Линь Хаожунь внезапно протянул руку, чтобы сорвать с Чжао Цин плащ.
Линь Хаоюй резко схватил его за запястье, и в его глазах мелькнул ледяной блеск:
— Брат, Цинъэр — та, кого я выбрал себе в жёны. Прошу, веди себя достойно.
Их взгляды сошлись в немом поединке.
Хотя они и были родными братьями, внешне они не имели ничего общего. Линь Хаожунь обладал изысканной внешностью, но лицо его было холодно, как снег на вершине ледника, лишённое малейшего тепла.
Линь Хаоюй же был мягок, как нефрит, почти всегда улыбался и производил гораздо более доброжелательное впечатление. Хотя его таланты были посредственны, он пользовался большой популярностью.
Некоторое время они молчали. Наконец, Линь Хаожунь убрал руку и равнодушно сказал:
— Раз ты так настаиваешь на её защите, пусть будет по-твоему. Всё равно она всего лишь служанка.
Эти слова относились как к Чжао Цин, так и к управляющему Линю.
Бросив эту фразу, Линь Хаожунь развернулся и ушёл. Лишь рассеянные вспышки молний указывали, что он действительно здесь побывал.
Линь Хаоюй перевёл дух. Он знал характер старшего брата: если тот сказал «довольно», значит, расследование прекращено.
Пока управляющий Линь был жив, он значил многое; мёртвый же он потерял всякую ценность.
В следующий миг взгляд Линь Хаоюя упал на лицо Чжао Цин. В его глазах мелькнуло подозрение, но голос остался нежным:
— Цинъэр, пойдём.
Сердце Чжао Цин дрогнуло — она поняла, что Линь Хаоюй наверняка усомнился в ней. Она только что избежала одной опасности, но впереди её ждала новая!
Чжао Цин покорно шла за Линь Хаоюем, позволяя ему вести себя во двор, знакомый ей с детства.
В прошлый раз, когда она загнала Ся Чэнъяна в угол, за ней стояли императрица и наследный принц, а за спиной — вся армия Чжао. Но теперь она была просто беспомощной сиротой. Пока она не обретёт силу, способную защитить её, единственной опорой оставался… коварный Линь Хаоюй!
Сейчас лучшей стратегией было притвориться слабой. Чжао Цин прекрасно знала: женские слёзы лучше всего успокаивают мужчин.
Линь Хаоюй обернулся и увидел, как Чжао Цин скромно опустила глаза. Его подозрения, как и ожидалось, несколько рассеялись.
Мужчина наклонился и аккуратно поправил растрёпанные пряди её волос, нежно спросив:
— Цинъэр, сильно испугалась?
Чжао Цин чуть подняла голову, дрожа всем телом, и слёзы потекли по щекам:
— Второй молодой господин, этот злой дух такой страшный…
Увидев, что она всё ещё дрожит от страха, как обычная робкая девочка, Линь Хаоюй почувствовал себя увереннее.
Но в его глазах мелькнула тень недоверия, и он многозначительно спросил:
— Цинъэр, почему сестра Инъэ повела тебя во двор управляющего Линя? Твои раны ведь уже затянулись корочкой — почему снова пошла кровь?
Всё произошло слишком уж удобно. Линь Хаоюй, человек чрезвычайно подозрительный, не мог полностью рассеять сомнения из-за нескольких слёз.
Чжао Цин вздрогнула, будто испугавшись.
Голос Линь Хаоюя стал ещё мягче:
— Цинъэр, не бойся. Что бы ни случилось, я всегда буду тебя защищать.
Чжао Цин прикусила губу и долго молчала, прежде чем прошептать:
— После того как ты ушёл, я начала убирать комнату и случайно снова поранилась. Думала, это мелочь, и не придала значения.
Линь Хаоюй взглянул на тщательно убранную комнату и не усомнился — он знал, что Инъэ, хоть и казалась доброй, на деле была жестокой. Конечно, она свалила всё на Чжао Цин.
— Когда стемнело, сестра Инъэ сказала, что управляющий Линь очень зол, и повела меня просить у него прощения. Мы надеялись, что он не станет клеветать на тебя перед главой дома из-за моей вины.
Голос её дрожал от страха.
— Молодой господин, я не знала, что случится нечто подобное…
— Это всё моя вина. Если бы я не навлекла беду на управляющего Линя, сестра Инъэ не повела бы меня туда, и она бы не погибла… Я убила сестру Инъэ.
Кто не умеет притворяться? Чжао Цин говорила со слезами на глазах, но в душе насмехалась.
Линь Хаоюй нахмурился. Он прекрасно знал чувства Инъэ к себе — именно поэтому и поставил её рядом с Чжао Цин. Ему нужно было, чтобы Инъэ постоянно создавала проблемы, давая ему повод вовремя появляться героем и покорять сердце Чжао Цин.
Однако он не ожидал, что Инъэ окажется настолько дерзкой, чтобы намеренно завести Чжао Цин во двор управляющего Линя.
Выросший в доме Линей, Линь Хаоюй привык к женской ревности и быстро угадал замысел Инъэ. Вспомнив, что та недавно посылала ему записку, он не усомнился в словах Чжао Цин.
Его взгляд упал на пятна крови на её одежде. Ни Инъэ, ни управляющий Линь не знали о Теле Изначальной Инь. Вероятно, кровь Чжао Цин разожгла ярость духа-соблазнительницы, что и привело к трагедии.
Теперь всё становилось на свои места. Линь Хаоюй вздохнул с облегчением: к счастью, Линь Хаожунь появился вовремя. Иначе его трудно найденное Тело Изначальной Инь погибло бы от рук простой соблазнительницы!
Смерть Инъэ его не волновала, но гибель управляющего Линя создавала неудобства в управлении задним двором.
Впрочем, ничто не важнее Чжао Цин. Линь Хаоюй посмотрел на побледневшую девушку и осторожно спросил:
— Цинъэр, когда дух-соблазнительница бушевала, ты ничего необычного не почувствовала?
Хотя Чжао Цин родилась в глухой деревушке и никогда не изучала тайных практик магистров духов, её Тело Изначальной Инь было особенным. Кто знает, не почуяла ли она чего-то странного во время инцидента?
Чжао Цин с недоумением посмотрела на него:
— Этот дух съел сестру Инъэ… Я так испугалась, что думала только о том, кто спасёт меня…
— Потом… Я была так напугана, что думала лишь о бегстве. Ничего другого не заметила.
— Молодой господин, а вдруг сестра Инъэ будет на меня в обиде? Ведь это я стала причиной её смерти…
Линь Хаоюй немного успокоился и погладил её по щеке:
— Глупышка, ты же была для неё как родная младшая сестра. Узнав, что ты в безопасности, она только обрадуется.
Чжао Цин, наконец, облегчённо улыбнулась сквозь слёзы.
Именно такой наивной и глуповатой она должна быть — только тогда Линь Хаоюй сможет быть спокоен.
Затем на её лице появилось смущение:
— Второй молодой господин, ты ведь сейчас сказал перед старшим братом, что хочешь взять меня в жёны… Это правда?
Услышав этот застенчивый, робкий голос, Линь Хаоюй окончательно рассеял последние сомнения и с нежностью посмотрел на неё:
— Конечно, правда. С того самого дня, как я привёз тебя сюда, я говорил: мне нравишься ты, и я женюсь только на тебе.
Щёки Чжао Цин покраснели, и она стыдливо опустила голову, теребя носок туфли:
— Молодой господин, а одобрит ли семья Линей? Я ведь сирота, без родителей, да и таланта стать магистром духов у меня нет…
— И что с того? Раз ты — мой выбор, отец с матерью рано или поздно согласятся.
Однако недавние события напомнили ему: Чжао Цин всего лишь служанка. Такой статус удобен для сокрытия, но не даёт ей защиты. Если с ней что-то случится до завершения плана — всё пойдёт насмарку.
Линь Хаоюй посмотрел на неё — возможно, стоит сначала дать ей какой-нибудь статус!
Чжао Цин уже прижалась к нему, полная доверия и нежности:
— Цинъэр не ищет высокого положения. Мне достаточно быть рядом с тобой.
Уголки губ Линь Хаоюя изогнулись в довольной улыбке. Он был уверен, что Чжао Цин уже безоговорочно предана ему. Теперь главное — найти подходящего злого духа и поместить его в тело Чжао Цин. Слишком слабый дух потребует долгого выкармливания, а времени мало.
Линь Хаоюй внезапно задышал чаще, будто уже видел, как его таланты возрастают, а он сам становится хозяином Императора Демонов.
— Цинъэр, — прошептал он ещё нежнее, — я тоже хочу быть с тобой всегда. Навсегда.
После этой трогательной беседы Линь Хаоюй оставил ей баночку мази и поспешно ушёл.
Чжао Цин закрыла дверь, и на лице её мгновенно исчезла вся застенчивость и нежность — вместо этого оно покрылось ледяной коркой холода.
Линь Хаоюй временно не подозревал ничего, но времени у неё оставалось мало. Согласно оригинальной истории, через два дня с Линь Хаожунем случится беда: благородный сын знатного рода превратится в злого духа прямо в семейном храме Линей.
Тогда Линь Хаоюй направит душу Линь Хаожуня в тело Чжао Цин.
Линь Хаожунь при жизни обладал выдающимся талантом, а после смерти сразу стал злым духом уровня Сюань — чуть не достигнув ранга Владыки Демонов. Современная Чжао Цин вряд ли сможет легко управлять таким духом.
Злые духи сохраняют лишь навязчивую идею, оставшуюся с момента смерти, но лишены человеческих чувств. Лишь достигнув ранга Владыки Демонов, они вновь обретают память и разум. Только что умершие духи — самые безумные и трудно поддаются контролю.
В оригинальной истории даже обладая Телом Изначальной Инь, Чжао Цин едва не погибла от обратного удара духа Линь Хаожуня. Лишь благодаря тому, что Линь Хаоюй использовал секретный артефакт семьи Линей — Золотые Связующие Кольца, — ей удалось выжить, но она сильно ослабла.
Теперь, приглядевшись внимательнее, всё выглядело крайне подозрительно.
Линь Хаожунь — старший законнорождённый сын рода Линей, обладавший высочайшим талантом. Почему же он никогда не заключал договора со злым духом?
Сыновья знатных семей с детства обучались тайнам магистров духов. Как же он вдруг после смерти превратился в злого духа?
Семья Линей не благотворительная организация. Линь Хаоюй — всего лишь незначительный второй сын. Откуда у него секретный артефакт? И зачем он потратил его на простую сироту-служанку?
Какую роль на самом деле играл Линь Хаоюй во всей этой истории?
Осталось всего два дня!
Чжао Цин думала о побеге, но Линь Хаоюй никогда не отпустил бы её. Попытка бегства обречена на провал — её поймают ещё до выхода из ворот, и тогда положение станет ещё хуже.
В этот момент ей невыносимо захотелось увидеть отца, Чжао Суе. С ним рядом она никогда не чувствовала бы себя такой беспомощной. Отец всегда был её опорой.
Придётся полагаться только на себя!
Оставалось ещё немного времени. Она не стала использовать системные функции, решив сначала самостоятельно привести тело в наилучшее состояние.
Чжао Цин глубоко вдохнула и быстро села на кровать, скрестив ноги, ладони и ступни направлены к небу. В голове всплыли древние формулы.
Как только она начала практиковать тайный метод, окружающая иньская энергия словно рукой потянулась к её телу. Мгновенное проникновение такого количества иньской энергии было мучительно — даже обладая Телом Изначальной Инь, Чжао Цин не могла сдержать дрожи от холода.
Но вскоре проявилось истинное преимущество этого тела — оно действительно было любимо Небесами.
То, на что обычному человеку потребовался бы месяц, Чжао Цин достигла мгновенно, превзойдя даже обладателей высшего таланта.
Она медленно открыла глаза — в глубине их мерцал таинственный фиолетовый свет. Следовало поблагодарить Линь Хаоюя за его коварные расчёты: столетняя вязовая аллея за двором создавала естественный иньский массив, значительно облегчая ей задачу.
Чжао Цин снова закрыла глаза и начала неустанно впитывать иньскую энергию. Чем сильнее она станет, тем выше шансы на победу!
http://bllate.org/book/10916/978582
Готово:
