Подступала полночь, когда Инъэ «заботливо» принесла двум девушкам чёрные накидки и, лавируя между патрулями, повела их во двор управляющего Линя.
После заката в доме Линей простым слугам запрещалось выходить из своих помещений — патрули ходили особенно часто. Однако благодаря сговору управляющего и самой Инъэ Чжао Цин с подругой бесшумно проникли в один из укромных двориков.
Едва переступив порог, Чжао Цин ощутила неописуемый аромат — сладковато-гнилостный запах духа-соблазнительницы, источавший разложение и разврат.
— Хе-хе-хе… — томный, соблазнительный смех женщины неожиданно раздался в темноте, и алый силуэт мелькнул среди теней двора.
Инъэ с трудом сохраняла самообладание:
— Управляющий Линь, мы пришли.
Тот, распахнув халат и едва прикрывшись тонкой рубашкой, нахмурился при виде Инъэ, но тут же презрительно фыркнул:
— Раз уж обе явились — что ж, кстати. Сегодня моей малышке как раз весело.
Лицо Инъэ исказилось:
— Управляющий Линь, я человек второго молодого господина!
— Кто из них не его?.. — расхохотался управляющий. — Не тревожься: второму молодому господину всё равно.
Пока он нуждается в нём, две женщины для него — ничто.
Инъэ про себя прокляла свою оплошность и резко вытолкнула вперёд Чжао Цин:
— Управляющий Линь, давайте заключим сделку. Я отдаю вам её в дар. А второму молодому господину скажу, будто эта мерзавка сама соблазняла вас.
Чжао Цин повернулась к ней с недоверием:
— Сестра Инъэ?
Но та уже не скрывала презрения:
— Какая ещё сестра? Ты всего лишь сирота без отца и матери! Откуда ты научилась этим лисьим штучкам, чтобы околдовывать второго молодого господина? Если бы не его милость, тебе и подавно не стоило бы даже мои туфли носить!
— Ты всего лишь служанка, — насмешливо бросил управляющий Линь. — На какое право осмеливаешься предлагать мне сделку?
Инъэ покраснела от стыда и злости:
— Да, я служанка, но не простая смертная!
Перед тем как прийти, она уже послала весть второму молодому господину. Ей нужно было лишь немного потянуть время, заставить этого старика заняться Чжао Цин, а потом… как только прибудет второй молодой господин, управляющий перестанет так нагло себя вести.
Едва эти слова сорвались с её губ, из-за спины Инъэ возник призрачный силуэт — дух её матери, умершей при родах. Именно он был её настоящей опорой и смелостью!
— А-а-а-а-а!!!
Пронзительный визг разнёсся по всему дому Линей.
Патрульные стражники, однако, лишь переглянулись и, усмехнувшись, продолжили обход:
— Эх, управляющий Линь сегодня в ударе! Каждую ночь — новая невеста!
— Жаль только, что не умеет беречь красоту. Рука у него тяжёлая.
Во дворе Инъэ побледнела как полотно, глаза её вылезли из орбит, но крик застрял в горле. В тот самый миг, когда она вызвала дух своей матери, дух-соблазнительница управляющего Линя разорвала того на части и проглотила целиком!
— Хе-хе-хе… — злобный смех зазвенел у неё в ушах, пока дух-соблазнительница медленно поглощала остатки души.
Управляющий Линь презрительно усмехнулся:
— Так ведь ты же человек второго молодого господина! Я и не собирался лишать тебя жизни. Но разве можно так глупо себя вести? Сегодня ведь месяц жертвоприношения моей малышке, а ты осмелилась бросить ей на съедение такого жалкого духа!
Инъэ рухнула на колени. Месяц жертвоприношения… Она совсем забыла об этом!
Магистрам духов нелегко удерживать под контролем сильных призраков: чем мощнее дух, тем выше риск обратного удара. Поэтому каждый месяц проводится особое жертвоприношение, чтобы усмирить и укрепить связь. И именно в этот день сила духа достигает пика, становясь особенно нестабильной и агрессивной.
Дух, воспитанный Инъэ с детства, был уничтожен. Вместе с ним угасала и её собственная жизнь. Она хрипло задыхалась, не в силах вымолвить ни слова.
Страх и отчаяние превратились в лютую ненависть. Она уставилась на Чжао Цин: если ей суждено умереть, то и эта мерзавка не переживёт эту ночь!
Управляющий Линь больше не обращал на неё внимания. Он повернулся к растерянной Чжао Цин, сидевшей на земле:
— Твоя «сестра» уже мертва. Если хочешь остаться в живых — будь умницей и делай, что я скажу.
Он протянул руку:
— Покажи, на что способна. Удовольствуй старика — и, может, поживёшь ещё несколько дней.
— А лучше давайте заключим сделку? — внезапно подняла голову Чжао Цин, всё ещё сидя на земле. В её глазах не осталось и следа предательской боли или разбитого сердца.
Управляющий Линь фыркнул:
— Вот дура! Инъэ хоть была старожилом дома Линей, а ты-то что можешь предложить? Только свою белую кожу? Ха-ха-ха!
— Сестра согласилась, — холодная улыбка всё шире расползалась по губам Чжао Цин.
Сердце управляющего Линя дрогнуло. Он резко обернулся — но во дворе, кроме его собственной соблазнительницы, никого не было.
— Дурочка! — рассмеялся он. — Почти поверили! Душа Инъэ уже съедена моей малышкой. Никакой второй «сестры» здесь нет!
Тем не менее её улыбка тревожила его. Чтобы не тратить время, он решительно потянулся к её одежде.
В следующий миг чей-то лёгкий смешок прозвучал прямо у него за ухом.
— А-а-а-а-а-а!!!
На этот раз над домом Линей разнёсся пронзительный мужской вопль.
Чжао Цин медленно поднялась с земли. Никто не знал, что под чёрной накидкой все её ранее зажившие раны вновь разорваны — кровь сочилась сквозь одежду. С самого входа во двор она намеренно рвала себе раны.
Тело Изначальной Инь — врождённый сосуд для духов. Кровь таких людей обладает неодолимым притяжением для призраков: она многократно усиливает их силу и пробуждает жажду обладания. Именно поэтому Линь Хаоюй так спешил лично обработать её раны после наказания — не из-за какой-то там «ауры заботы», а чтобы никто не заподозрил, что у неё такое тело.
Однако, как и само Тело Изначальной Инь, кровь его обладателя доступна духам лишь по доброй воле хозяина.
Чжао Цин с улыбкой наблюдала за алой фигурой — это был дух-соблазнительница, созданный самим управляющим Линем через пытки и убийства. Его главная гордость и опора. И теперь именно она станет его палачом.
С самого начала Чжао Цин хотела заключить сделку именно с этим духом!
Дух-соблазнительница вцепился в управляющего Линя, длинные алые ногти впились ему в горло, высасывая жизненную энергию.
— Ты… — понял он, что произошло что-то ужасное, но было уже слишком поздно. Разъярённый дух не даст ему шанса на спасение — вся боль вернётся сторицей!
Чжао Цин шагнула через истошные крики в дом и, опустившись на колени, нащупала под подушкой тонкую книжицу секретных методик.
Система мельком взглянула:
«Вот и добыла!»
Чжао Цин быстро пролистала страницы, запоминая каждую строчку, затем аккуратно вернула книгу на место, не тронув больше ничего в комнате.
Когда она снова вышла во двор, от управляющего Линя остались лишь обрывки плоти и костей. Земля была залита чёрной кровью.
А дух-соблазнительница, поглотив свою жертву, стал ещё сильнее — и полностью вышел из-под контроля.
— Хе-хе-хе… — на этот раз злобный смех был направлен прямо на Чжао Цин.
Лицо девушки окаменело. Если она не позволит этому духу вселиться в себя, он устроит резню — и не пощадит даже ту, кто помог ему отомстить.
Внезапно Чжао Цин резко сорвала с себя пропитанную кровью накидку и метнула её в сторону вяза. Для духа-соблазнительницы это был неотразимый соблазн.
Как и ожидалось, дух с визгом устремился к дереву.
Воспользовавшись моментом, Чжао Цин выбежала из двора и закричала:
— Помогите! Управляющий Линь убит!
Ночью дом Линей превращался в водоворот тьмы, наполненный странными колебаниями энергии. Патрульные давно привыкли к необычному, но в эту ночь во дворе управляющего было слишком шумно.
— Сегодня уж слишком буйствует, — нахмурился один из стражников. — Это ведь голос самого управляющего? Может, правда что-то случилось? Пойти проверить?
— Ты новенький, вот и пугаешься, — отмахнулся другой. — Управляющий Линь часто увлекается.
Стражник уже начал успокаиваться, как вдруг услышал крик о помощи и побледнел:
— Чёрт! Действительно беда!
Отряд бросился к дому управляющего. Ещё не добежав, они увидели хрупкую служанку, покрытую кровью, которая, спотыкаясь, бежала им навстречу.
Не успели стражники и рта раскрыть, как за ней вылетела алый призрак.
— Это дух-соблазнительница управляющего!
— Чёрт! Она вышла из-под контроля!
— Быстро! Остановите её!
Разъярённый дух, потерявший разум, стремился убить всех подряд. А поглотив хозяина, он стал значительно сильнее. По закону, любой магистр духов обязан немедленно уничтожить такого призрака.
Стражники вступили в бой. Одни были многочисленны, другой — чрезвычайно силён. Схватка зашла в тупик.
Чжао Цин облегчённо вздохнула и уже собиралась незаметно исчезнуть, как вдруг по спине пробежал холодок.
С небес спустилась фигура в белоснежных одеждах — величественная, внушающая трепет. Хотя лицо его было прекрасно, первое, что замечали люди, — это его подавляющая аура, а не внешность.
— Первый молодой господин! — воскликнули стражники.
Это был старший брат Линь Хаоюя — Линь Хаожунь, обладатель высшего небесного дара с рождения.
Дух-соблазнительница, с которой не мог справиться целый отряд, была одним движением отброшена назад. Ледяной голос прозвучал:
— Как дух-соблазнительница вышла из-под контроля?
— Мы услышали крики управляющего Линя, но дух слишком силён, мы не успели войти и выяснить правду, — доложил стражник.
Пока он говорил, дух с новым визгом бросился в атаку.
— Осторожно, первый молодой господин!
Линь Хаожунь холодно фыркнул. Из его ладони вырвался золотой талисман:
— Все боги преклоняются! Призываю молнии!
— Это же «Талисман Грома Девяти Небес»! — обрадовались стражники. Кроме старейшего предка, только этот талантливый первый молодой господин мог создать такой мощный талисман.
Громовой удар разнёсся по двору. Под его светом дух-соблазнительница завыла — и полностью исчезла.
— Проверьте! — приказал Линь Хаожунь.
— Есть! — стражники бросились в дом.
А сам Линь Хаожунь перевёл взгляд на служанку, стоявшую в тени. Его брови чуть дрогнули.
Сердце Чжао Цин ушло в пятки. Хотя Линь Хаоюй замаскировал особенности её Тела Изначальной Инь, сейчас она вся в крови. Вдруг первый молодой господин всё поймёт?
Если её раскроют, судьба будет не лучше, чем у прежней хозяйки этого тела!
Линь Хаожунь в белоснежном одеянии, с суровыми чертами лица, освещённый лунным светом, шаг за шагом приближался, словно наступая на её сердцебиение.
И в этот самый момент перед ней возникла другая фигура:
— Брат!
— Второй молодой господин! — глаза Чжао Цин блеснули. Она будто бы инстинктивно схватилась за край его одежды.
Линь Хаоюй, увидев её окровавленную одежду, внутренне сжался. Быстрым движением он набросил на неё свой плащ, плотно укутав.
Чжао Цин слегка дрогнула, но тут же прижалась к нему, опустив голову в знак испуга. Она знала: Линь Хаоюй боится разоблачения её тайны даже больше, чем она сама.
— Ты её знаешь? — нахмурился Линь Хаожунь.
Линь Хаоюй обнял Чжао Цин за плечи, демонстрируя явную защиту и нежность:
— Брат, это та самая сирота, что спасла меня. Та, которую я выбрал своей женой.
Чжао Цин, будто подтверждая его слова, послушно прижалась к нему.
— Как она оказалась здесь? — холодно допрашивал Линь Хаожунь.
Линь Хаоюй нежно погладил её по волосам и мягко сказал:
— Цинь-эр, расскажи всё как есть. Почему ты здесь? Не бойся, брат не станет тебя притеснять.
Чжао Цин дрожала, глаза её наполнились слезами, ресницы стали мокрыми:
— Сестра Инъэ привела меня сюда. Сказала, что управляющий Линь хочет что-то передать. Но едва мы вошли, как дух-соблазнительница набросилась на сестру Инъэ…
— Второй молодой господин, сестра Инъэ умерла ужасно! Этот дух заживо съел её!
— А потом… потом он убил и управляющего Линя! Я так испугалась, что побежала… К счастью, стражники пришли вовремя, иначе бы и меня…
Линь Хаоюй мельком блеснул глазами, но тут же крепче обнял её:
— Не бойся. Теперь ты в безопасности. Я с тобой.
— Второй молодой господин, я не хочу здесь оставаться! Этот дух ест людей! Забери меня домой…
Линь Хаоюй ласково гладил её по волосам:
— Брат, Цинь-эр сильно напугана. Позволь мне сначала отвести её отдохнуть.
— Дело ещё не выяснено. Она никуда не уйдёт, — резко отказал Линь Хаожунь.
Лицо Линь Хаоюя изменилось. Он знал особенности Чжао Цин и догадывался, что внезапное буйство духа связано с ней. Но эту тайну нельзя было раскрывать — особенно перед собственным старшим братом.
http://bllate.org/book/10916/978581
Готово:
