Полтора десятка дней угощений и лакомств дали свои плоды: Чуе Сюэ стал куда сговорчивее. Он не только перестал её избегать, но даже проявлял дружелюбие — правда, не такое почтительное, как к Се Юйшэну, но всё же вполне приемлемое, особенно если вспомнить, с каким высокомерным презрением он раньше смотрел на Дун Моуу и Лоу Вэйюй.
Конечно, Дун Моуу вообще не обращала на него внимания — даже взглядом не удостаивала. А Лоу Вэйюй, хоть и улыбалась мягко и приветливо, в случае, если Чуе Сюэ осмеливался гавкнуть в её сторону, тут же доставала серебряные иглы.
После того случая Сюэ Иньмэн почти не искала встреч с Лоу Вэйюй. Между ними уже не было прежней близости — кто знает, сколько ещё коварных ловушек таит в себе эта женщина? Сюэ Иньмэн не хотела становиться подопытным кроликом; ведь удача не всегда улыбается дважды.
— Иньмэн! Эй, Иньмэн, подожди меня! — раздался знакомый голос Юэ Ниан, приближаясь сзади.
— А? — Сюэ Иньмэн вспомнила инцидент с состязанием и повернулась к ней со зловещей усмешкой.
Юэ Ниан смотрела на неё с заискивающей улыбкой и без стеснения обвила её руку своей.
— Иньмэн, родная!
— Не смей так меня называть, — холодно отозвалась Сюэ Иньмэн и попыталась выдернуть руку.
Но Юэ Ниан оказалась проворнее и крепко схватила её за запястье, повысив голос:
— Ты всё ещё злишься на меня из-за того дела? Да прошло же столько времени! К тому же, если бы не я, ты бы никогда не завоевала расположения главы секты!
— Ха-ха, — фыркнула Сюэ Иньмэн про себя. Она получила благосклонность Се Юйшэна лишь потому, что его вкусы весьма своеобразны.
Юэ Ниан взяла её руку в обе свои и посмотрела на неё с нежностью:
— Скажи, чего бы ты ни пожелала съесть — я всё приготовлю для тебя!
Сюэ Иньмэн бесстрастно ответила:
— Нечего даром ласкаться. Говори прямо: чего тебе надо?
— Разве я не должна быть добра к тебе? Разве я не помогала тебе, когда глава секты велел ощипать гусей?
— Помогала.
— Разве я не оставляю тебе завтрак каждый день, пока ты спишь до полудня?
— …Оставляешь.
— Ну так как же я к тебе отношусь?
Сюэ Иньмэн закатила глаза и, потянув за поводок Чуе Сюэ, пошла дальше.
— Ладно, говори уже, что тебе от меня нужно на этот раз?
Юэ Ниан положила руку ей на плечо:
— Слушай внимательно. Ты ведь не знаешь, что происходит внизу, в мире. Глава секты упал в рейтинге самых красивых мужчин аж за пределы первой десятки! Разве это не больно и не обидно? Ему-то всё равно, но нам-то каково!
Сюэ Иньмэн растерялась:
— За пределы десятки? Но разве этот список не по красоте составляется? Как он мог так резко упасть? Неужели в боевом сообществе появились новые красавцы?
Юэ Ниан энергично замотала головой:
— Нет! Рейтинг строится по количеству появлений в боевом сообществе. Чем чаще тебя видят, тем выше место. А наш глава почти не покидает гору, да и то в основном ночью — кто его там заметит? Если бы рейтинг не упал, это было бы чудом!
— И что дальше?
— Дальше шесть Таньчжу уже давно уговаривают главу секты спуститься на Всесильный сбор воинов. Но он молчит. Ведь Секта «Бай Жи» — первая в боевом сообществе! Как можно пропустить такое событие? Да и с его мастерством он легко займет первое место!
— А кто победил на прошлом сборе?
— Лян Юньлан.
— Опять Лян Юньлан… — Сюэ Иньмэн нахмурилась. Ведь в прошлый раз, когда Се Юйшэн спускался с горы, именно Лян Юньлан его ранил. Как он может рассчитывать на победу, если тот там?
Она посмотрела на Юэ Ниан, которая говорила с таким пылом, и поняла: в её глазах Се Юйшэн способен одним ударом уничтожить небеса и землю.
Без комментариев.
— Иньмэн, ты ведь не местная, не знаешь, как весело проходит Всесильный сбор! Там просто невероятное веселье! — Юэ Ниан, видя, что та молчит, принялась соблазнять её.
— Да уж, представляю, — отозвалась Сюэ Иньмэн. Она ведь насмотрелась таких сцен в дорамах.
Юэ Ниан слегка толкнула её:
— Пойди, уговори главу секты спуститься! Пусть покажется людям!
— А нас не изобьют эти праведники? Ведь Се Юйшэн принимал заказы на убийство всяких там великих героев — у него наверняка огромные счеты с праведниками.
Юэ Ниан, услышав это, обрадовалась:
— Этого бояться не надо! Лян Чжэнь когда-то установил правило: за месяц до и после Всесильного сбора запрещено решать личные распри. Даже самые жестокие убийцы должны ждать окончания сбора. Глава секты просто покажется и вернётся обратно — никто не посмеет его преследовать!
— Ладно, попробую. Но не питай больших надежд, — ответила Сюэ Иньмэн. Юэ Ниан так её раззадорила, что она сама начала мечтать увидеть легендарный Всесильный сбор. Ведь когда-то у неё тоже была мечта стать героиней ушу — жаль, что в прошлых перерождениях она так и не научилась боевым искусствам. Иначе бы целыми днями летала на ципу, щеголяя перед всеми!
Автор примечает: С Новым годом, дорогие читатели! Целую!
Сюэ Иньмэн: Мне всё равно! Ты ко мне неравнодушен — вот и всё!
Се Юйшэн: Приходи ко мне в покои в полночь — тогда скажу тебе ответ.
Во время обеда Сюэ Иньмэн принесла в Двор главы секты тщательно приготовленные кухней блюда, а также свой собственный тофу-гуляш.
Яркий солнечный свет проникал через деревянные окна, наполняя комнату тёплым золотистым сиянием. Се Юйшэн сидел на низком ложе в медитации, глаза были закрыты. Хотя яд «Линмэй» и был крайне опасен, он уже справился с ним на восемь–девять десятых.
Сюэ Иньмэн постучала и вошла, затем, низко поклонившись, начала расставлять блюда на столе.
— Глава секты, ваш обед готов.
Через четверть часа Се Юйшэн сошёл с ложа. Сегодня на нём было ярко-алое одеяние. Он неторопливо подошёл к столу, и его демоническая красота будто затмила весь солнечный свет в комнате. Усевшись, он взял палочки, но, заметив её явно заискивающий вид, тут же отложил их.
— Почему не ешь? — нарочито любезно спросила она.
Лицо Се Юйшэна стало холодным:
— Говори сразу, зачем пришла.
Сюэ Иньмэн приняла самый раболепный вид:
— Раз глава секты всё понял, я и буду говорить прямо. Вы такой прекрасный — почему бы вам не чаще спускаться в мир и не показываться людям? Прекрасное создано для того, чтобы им любовались, а не чтобы прятаться в одиночестве.
Он нахмурился:
— А тебе нравится быть немой?
Она инстинктивно отпрянула и прикрыла рот рукой, но, убедившись, что он не собирается нападать, осмелилась заговорить:
— Простите, глава секты! Я просто хочу немного повидать мир!
— Хм, — коротко отозвался он и начал есть.
Сюэ Иньмэн стояла рядом, размышляя про себя: что значит этот «хм»? Согласие или отказ? Она никак не могла угадать его мысли.
— Ты хочешь пойти на Всесильный сбор… или увидеть кого-то конкретного? — неожиданно спросил Се Юйшэн.
— … — Сюэ Иньмэн помолчала, перевернув в уме все варианты, и решила сказать правду:
— И то, и другое. Я ведь уже так долго здесь, а Всесильного сбора ещё не видела — говорят, там очень весело. А ещё мне очень интересно взглянуть на главу Всесильного альянса — как он выглядит, раз уж его считают первым красавцем боевого сообщества?
Рука Се Юйшэна, державшая палочки, слегка дрогнула. По её лицу он не увидел ни тени обмана. Если же она лгала, то её актёрское мастерство достигло совершенства — он не смог бы распознать ложь.
— Ничего особенного. Хотя у него есть несколько приёмных сыновей — те действительно неплохи собой, — произнёс он, и в его взгляде мелькнула тень, словно дымка за занавеской.
— Приёмные сыновья? — Сюэ Иньмэн моргнула и тут же развила бурную фантазию: наверняка это юноши необычайной красоты, которые каждый день защищают слабых и карают злодеев — именно так всё и показывают в сериалах!
— Что, влюбилась? Из всех них Лян Юньлан самый красивый, — снова отложил палочки Се Юйшэн и с интересом уставился на неё.
От его взгляда Сюэ Иньмэн стало не по себе — будто холодок пробежал по шее.
— Нет-нет-нет! Я ведь не из тех, кто теряет голову от одного вида красивого мужчины! Посмотрите: у нас же есть главный страж и заместитель главы секты — они ведь тоже красавцы, но я к ним совершенно равнодушна. Я люблю только вас!
[Система]: Ты как раз из таких! При виде красавца ноги сами не идут дальше!
«Да пошла ты…» — едва не выругалась Сюэ Иньмэн, но сдержалась — ведь перед ней был сам Се Юйшэн.
Тот склонил голову и посмотрел на неё. Хотя она и вела себя вызывающе и без всяких правил, впервые она произнесла слово «люблю».
Сюэ Иньмэн крепко сжала губы, испытывая одновременно волнение и ожидание. Но её искреннее признание было встречено лишь холодным фырканьем, в котором слышались презрение, насмешка и даже обвинение в дерзких мечтах.
— Разрешаю.
— Правда?!
— Ты слишком много болтаешь.
— Поняла! Сейчас же уйду! — Она сделала поклон и быстро выбежала из комнаты.
Се Юйшэн смотрел вслед белому силуэту, исчезающему за дверью, и впервые не мог понять, что творится у него в голове. Если она действительно притворяется, рано или поздно она выдаст себя. Он будет ждать этого момента.
*
Через три дня Се Юйшэн и вправду повёл небольшую группу людей на Всесильный сбор воинов. Шесть Таньчжу и Юэ Ниан были вне себя от радости — даже слёзы тронули их глаза. Они благодарили Сюэ Иньмэн, ведь теперь рейтинг главы секты наконец-то восстановится!
Спускавшихся с горы было немного — всего около двадцати человек, шесть повозок. Се Юйшэн ехал в одной карете с Сюэ Иньмэн, Дун Моуу и Лоу Вэйюй; Чжань Гэ — отдельно; Ло Хуэйяо — со своими подчинёнными; остальные ученики распределились по трём оставшимся экипажам.
Всю дорогу Сюэ Иньмэн не скрывала своего восторга. Она уже больше месяца не покидала Секту «Бай Жи», поэтому всё, что находилось за пределами горы, казалось ей невероятно увлекательным. Она прильнула к окну и с восторгом разглядывала пейзаж, совершенно не замечая разных взглядов, брошенных на неё сзади.
Дун Моуу смотрела на неё с холодным презрением — мол, дикарка, ничего не видавшая.
Лоу Вэйюй читала медицинскую книгу, лишь изредка поглядывая на радостный профиль Сюэ Иньмэн с грустной, нежной улыбкой.
Се Юйшэн с самого начала пути дремал, не открывая глаз. Его рана на боку ещё не зажила до конца, да и за окном, по его мнению, не было ничего достойного внимания.
*
В этом мире не существовало государств — только двенадцать городов. В этом году Всесильный сбор воинов проходил в городе Юаньань. По правилам, в нём не могли участвовать главы сект, мастера старшего поколения и знаменитые герои. Также участники должны были быть младше сорока лет, а профессия и пол значения не имели — женщины тоже могли соревноваться.
Сюэ Иньмэн многое узнала от прохожих: на прошлом сборе первым стал Лян Юньлан, а дочь великого мастера Сунь Цюйтун заняла шестое место. Поскольку все пятеро впереди были мужчинами, она считалась лучшей среди молодых женщин-воинов.
На закате пятого дня путешественники достигли города Юаньань. В отличие от Горы Бай Жи, Юаньань был настоящим городом — с системой управления, рвом и собственным правителем.
Повозка медленно проехала через ворота и погрузилась в сказочное мерцание огней. Ночью Юаньань всегда был оживлён: множество людей, изобилие товаров — а в дни сбора особенно.
Освещение, атмосфера… Всё это можно было описать одним словом — прекрасно.
Сюэ Иньмэн прильнула к окну:
— Какой шум и гам! Прямо хочется сейчас же выйти и прогуляться по улицам!
— … — Се Юйшэн медленно открыл глаза.
Повозка остановилась у гостиницы «Цяньлай». Сюэ Иньмэн первой выпрыгнула на землю и, подняв голову к вывеске, чуть не рассмеялась: почему бы ей не назваться «Юэлай»? Ведь это же сетевая гостиница из всех ушу-сериалов! Хотя и это название неплохо — простое и земное.
— Это ведь второй на прошлом сборе, господин Шэнь! Вы приехали в этом году, чтобы занять первое место?
— О чём вы! В прошлый раз я честно проиграл Лян-господину — он достойный противник. В этот раз я просто хочу с ним сразиться.
— Говорят, ваш «Меч тысячи иллюзий» достиг нового уровня!
— Всё это лишь слухи.
— Не скромничайте, господин Шэнь!
Сюэ Иньмэн первой вошла в гостиницу и, услышав разговор, не удержалась и бросила взгляд на прошлогоднего второго призёра Шэнь И. Он оказался заурядным на вид, с добродушным и простодушным лицом.
Как только вошёл Се Юйшэн, все разом уставились на него. В зале воцарилась гробовая тишина.
«Похоже, репутация нашей Секты „Бай Жи“ в боевом сообществе и вправду ужасна», — подумала Сюэ Иньмэн, поежившись. Взгляды этих людей буквально сверлили их насквозь — будто хотели разорвать на тысячу кусков. Она обернулась к Дун Моуу и Лоу Вэйюй: те, как всегда, оставались невозмутимы. Видимо, она действительно слишком мало видела в жизни.
Се Юйшэн, не обращая внимания на враждебные взгляды, продолжал идти спокойно и величественно, не сбивая шага и даже не меняя дыхания.
Один из воинов в ярости выхватил меч, но его товарищ тут же удержал его за руку.
Сюэ Иньмэн осторожно следовала за остальными, прислушиваясь ко всему вокруг. Она вспомнила слова Юэ Ниан: глава Всесильного альянса Лян Чжэнь установил правило — за месяц до и после сбора запрещено убивать. Нарушившего ждёт смерть. Поэтому, хоть они и жаждали крови, здесь никто не осмелится напасть.
http://bllate.org/book/10914/978456
Готово:
