Однако в тот момент она ещё не думала так глубоко — голову её целиком заполняли сплетни. Напротив, ей показалось, что та прогоняет её, считая слишком яркой лампочкой-третьим лишним. С такой мыслью взгляд Ло Хуэйяо вдруг обрёл смысл.
— Ничего особенного, просто заглянула проведать тебя. Разве ты не моя хорошая старшая сестра?
Она не могла вернуться к прежним отношениям — и Сюэ Иньмэн тоже.
Лоу Вэйюй больше ничего не сказала. Когда Ло Хуэйяо ушёл, в комнате остались только они двое, и воздух наполнился неловкостью, почти осязаемой, как аромат чужих секретов.
— Старшая сестра Вэйюй, ты ведь считаешь меня шпионкой? В ту ночь ты нарочно хотела избавиться от меня руками главы секты?
Как только Ло Хуэйяо вышел, Сюэ Иньмэн перестала ходить вокруг да около и сразу перешла к сути.
Руки Лоу Вэйюй замерли при столь прямолинейных словах. Она повернулась и мягко улыбнулась:
— Да. Но если глава секты сказал, что ты не шпионка, значит, ты ею не являешься.
Сюэ Иньмэн захлопала своими чистыми, прозрачными глазами:
— Ты так ему подчиняешься? Тебе он нравится?
Она была уверена, что Лоу Вэйюй — не та, кто передал записку, но всё же решила проверить. Кто знает, вдруг в следующий раз снова свалят на неё?
— Мне нравится глава секты? — Лоу Вэйюй бросила на неё взгляд, полный безнадёжного укора. — Ты опять несёшь чепуху.
— Значит, нет? Ну и славно.
Сюэ Иньмэн широко улыбнулась, и её улыбка была по-детски мила.
— Так может, тебе самой нравится глава секты? Ведь в ту ночь вы…
— Да, нравится, — ответила она без колебаний.
Лоу Вэйюй на миг опешила. Раз уж та знала, что она — шпионка, следовало бы немедленно избавиться от неё. Но сейчас Сюэ Иньмэн всё ещё представляла ценность. Кроме того, Лоу Вэйюй ясно видела: глава секты относится к ней иначе, чем ко всем остальным. Хотя это «иначе» вовсе не предвещало ничего хорошего.
Двор главы секты.
Дун Моуу легко касалась кончиками пальцев земли, её танец был воздушным и грациозным, будто у духа или бессмертной. Её одежда развевалась, словно крылья.
Она танцевала с холодным выражением лица, но именно это завораживало. Нельзя не признать: красавица в танце — зрелище неотразимое, особенно когда её мастерство столь высоко. Сюэ Иньмэн невольно залюбовалась и даже почувствовала себя ничтожной в сравнении.
На лице Се Юйшэна, напротив, не было особых эмоций — вероятно, он уже часто видел этот танец.
— Тело подобно ласточке, мягкость — облаку. Твой танец прекрасен до совершенства.
Услышав похвалу от возлюбленного, Дун Моуу, обычно столь сдержанная, слегка покраснела. Румянец растекался от уголков её соблазнительных миндальных глаз и затмевал цветущие кусты мальвы во всём дворе.
Взгляд Се Юйшэна переместился:
— А ты? Что умеешь?
— Я ничего не умею, — честно призналась Сюэ Иньмэн. Ей не казалось это постыдным: всё детство её заполняло обязательное школьное образование, где уж там было развивать таланты. Петь она могла лишь благодаря приятному тембру и хорошему слуху.
Он прищурился:
— Как и ожидалось — бесполезная.
Сюэ Иньмэн не выдержала:
— Да, я ничего не умею, но это всё равно я. Я не стану из-за этого себя презирать. Эти навыки можно освоить — возможно, не сразу и не идеально, но разве глава секты не слышал поговорку: «Каждый мастер своего дела»? То, что знаю я, они могут и не знать.
Дун Моуу презрительно фыркнула — высокомерной натуре вроде неё явно не нравилась эта «ничтожная болтушка».
Лоу Вэйюй, напротив, задумалась: слова Сюэ Иньмэн, казалось, имели под собой основание.
Се Юйшэн внутренне усмехнулся и спокойно произнёс:
— Сколько запомнила из её танца? Сделай то же самое.
— Лучше не буду позориться — боюсь, оскорблю ваш взор, — ответила Сюэ Иньмэн. Однако, встретив насмешливый взгляд Дун Моуу, её боевой дух вспыхнул. — Танцевать я не умею, но могу спеть. Правда, песню из родных мест вы, возможно, не поймёте.
Се Юйшэн слегка покачал головой, явно заинтересовавшись:
— Пой. Мне любопытно сравнить твою песню с танцем Моуу.
— Так и быть, спою.
Сюэ Иньмэн громко откашлялась и раскрыла рот:
— А-а-а-а-а-а-а-а!
Она просто разогревала голосовые связки, но двое перед ней уставились на неё, будто на привидение.
— Это только разминка! Ещё не началось!
Затем она запела:
— Чернила на бумаге уже остыли,
Лик безупречен, как ни взгляни.
Струны цитры — лишь тени вдали,
Взгляд назад — и сердце в плену тоски.
Не успела строка лечь на свиток,
Как рассталась — и снится мне сон.
Не скорби, не забудь, не мечтай…
Её голос в пении сильно отличался от обычной громкой речи: он стал тонким, звонким и пронизанным эфирной чистотой. Короткие строки несли в себе долгую тоску, а между бровями застыло едва уловимое чувство тоски по далёкому.
Выражение Се Юйшэна менялось: от первоначального восхищения — к холоду, а затем — к жестокой мрачности.
«После расставания…» — значит, она вспоминает того человека.
— Не снился мне ты, но помню наш сад,
В пятнадцать лет клялись быть в праху и в рад.
Я знаю — ты рядом, хоть молча стоишь,
И следую вслед, и не жалуюсь, и не кричишь…
Её детская любовь. Се Юйшэн крутил в пальцах белое перо, лицо его стало непроницаемым.
«Молча следую вслед, не жалея и не говоря…» — Лоу Вэйюй опустила глаза. Эти строки пробудили в ней воспоминания о ком-то, разбудили чувства, которые она никогда не пожалела испытывать.
Дун Моуу подумала про себя: «Значит, вспоминает своего детского возлюбленного? Как не стыдно!»
Когда песня закончилась, Сюэ Иньмэн с довольным видом оглядела троих. Но лица у всех были разные — никто не выразил одобрения.
«…Что, разве не красиво?»
— Вспомнила своего детского возлюбленного? — спросил Се Юйшэн. Его голос звучал ясно и чисто, но для Сюэ Иньмэн в нём прозвучала леденящая душу холодность.
— Нет, — ответила она, переводя взгляд во все стороны. В глазах Се Юйшэна это выглядело как явная вина.
— Глава секты, Хао Таньчжу вернулся, — доложил кто-то, входя во двор.
— Хорошо.
*
На этот раз Секта «Бай Жи» получила особое задание на убийство. Целью был уважаемый герой Цзянху. Обычно они не брались за таких — слишком много хлопот, но в этот раз сделали исключение.
Зал Совета.
Се Юйшэн восседал на троне, украшенном белым павлином. Здесь он был абсолютным владыкой, совсем не похожим на того изящного юношу из сада. Сегодня он был особенно холоден, и все присутствующие будто попали в ледяную темницу.
Сюэ Иньмэн инстинктивно встала рядом с Лоу Вэйюй — с Дун Моуу рядом стоять не хотелось: одной ледяной красавицы хватало, а две — уже невыносимо.
Ответственный за задание, Хао Вэньлю, стоял на коленях посреди зала. Его голова была опущена низко, белая одежда сектанта испачкана грязью, на теле множество ран от меча, а одна явно отравлена — гниющая, с тошнотворным запахом.
— Задание провалилось? — пронзительный взгляд Се Юйшэна пронзал воздух, неся в себе ледяную ясность.
Хао Вэньлю слабо ответил:
— Подданный готов принять наказание.
Се Юйшэн неспешно вынул одно из перьев с трона:
— Не торопись. Сначала расскажи, как всё было. Кто тебя ранил?
— Приёмный сын Лян Чжэна — Лян Юньлан, — дрожащим голосом ответил он, вероятно, из-за отравления и потери ци.
— Лян Юньлан… — Се Юйшэн повторил имя, невзначай бросив взгляд на Сюэ Иньмэн. Та никак не отреагировала. — Мой план снова раскрыли. Где, по-твоему, затаилась утечка?
— Прошлой ночью мы проникли в усадьбу Цао, но Лян Юньлан и его люди уже ждали нас там.
— Значит, в секте снова предатель.
Услышав слово «предатель», Сюэ Иньмэн невольно напряглась — ведь она сама вполне могла быть той самой шпионкой.
Хао Вэньлю сдержал кашель:
— Подданный не осмелится делать поспешных выводов.
— Они погибли, а ты осмелился вернуться живым.
Се Юйшэн вздохнул, но в следующее мгновение его широкий рукав взметнулся, и он ударил Хао Вэньлю. Тот отлетел на несколько шагов, выплёвывая кровь, и тут же скончался.
Если бы это случилось несколько дней назад, Сюэ Иньмэн точно закричала бы. Но теперь её нервы окрепли.
Се Юйшэн поправил рукава:
— Вэйюй, сними с него лицо.
«Снять лицо?» — удивилась Сюэ Иньмэн.
— Есть.
Лоу Вэйюй сошла с возвышения, провела пальцами у уха «Хао Вэньлю» и резко дёрнула. Под маской открылось настоящее лицо.
— У Вангуэй, — холодно произнёс Чжань Гэ. — Это он. Значит, и в прошлый раз нас выдал он.
Се Юйшэн ничего не ответил, лишь его взгляд стал всё мрачнее.
Сюэ Иньмэн думала: «Как Се Юйшэн узнал, что это не настоящий Хао Таньчжу? Только по нескольким фразам? Я ничего не уловила… Неужели мой интеллект так плох?»
Кстати, что за странная секта — столько предателей! Неужели Се Юйшэн настолько слаб, или враги слишком сильны? Хотя по классическому принципу «добро побеждает зло» предатели среди злодеев — обычное дело.
Размышляя об этом, она вдруг подумала о себе: а вдруг и она однажды предаст его по какой-нибудь причине… и начнётся драма?
Покинув зал, Сюэ Иньмэн неторопливо шла по аллее, перебирая в голове события. Если Хао Вэньлю — шпион, значит, записку бросил он? Но он ни разу не искал встречи с ней — даже случайно. Совсем не похоже, что он её знает.
Ло Хуэйяо выполнял задание, которое никто другой не взял бы. Как тогда Хао Вэньлю мог раскрыть их план в прошлый раз?
Странно. Информации слишком мало.
Аллея была тихой, цветочный аромат нёсся на лёгком ветерке.
Навстречу шёл Ло Хуэйяо. Его лицо, как всегда, было бесстрастным, но это не было холодностью — скорее, отстранённостью.
— Страж Ло, какая неожиданность! — весело поздоровалась она.
— …Госпожа Сюэ, — кивнул он, на миг замешкавшись с её именем.
Это колебание не ускользнуло от Сюэ Иньмэн. Возможно, она преувеличивала, но ей почудилось в его взгляде нечто невысказанное — жуткое и тревожное.
Они разошлись, и Сюэ Иньмэн продолжила путь, погружённая в размышления.
— Гав-гав-гав! — радостно бросилась к ней большая белая собака.
Она наклонилась и погладила её по голове:
— Жадина! Сам пришёл ко мне? Ладно, сегодня накормлю тебя досыта.
— Гав! — Собака, будто поняв, обрадованно потекла слюной.
*
В выходной день молодёжь секты оживилась — дорожки заполнились людьми.
Сюэ Иньмэн проспала и отправилась к Юэ Ниан подкрепиться. Та не поскупилась — оставила ей все утренние угощения.
— Иньмэн, можно… можно тебя кое о чём спросить? — Юэ Ниан, видя, как та с аппетитом ест, решила посплетничать.
— О чём? — Сюэ Иньмэн, наевшись, с удовольствием похлопала себя по животу и даже подумала пойти погреться на солнышке — день выдался прекрасный.
— Ну это… это… ты и глава секты… вы… — Юэ Ниан с тревогой смотрела на неё, не зная, как выразиться.
Сюэ Иньмэн растерялась от её запинок:
— Да говори уже!
— Ладно, — Юэ Ниан решительно кашлянула. — Было ли между вами… в ту ночь?
Сюэ Иньмэн прищурилась: вот оно что — сплетни! Хотелось сказать «да», но на самом деле ничего не было, а соврать страшно — вдруг Се Юйшэн узнает и прикажет «дать по лицу»?
— Хотелось бы, но увы — нет.
— Вот и я так думала! — Юэ Ниан развернулась и закричала группе девушек, покраснев от возбуждения: — Она сказала «нет»! Кто ставил на «да» — деньги на стол!
«…» Оказывается, та не ради сплетен интересовалась, а ради своих ставок.
«Чёрт, с таким другом мне не нужны враги!»
Проигравшие недовольно выложили серебро, и Юэ Ниан собрала целое состояние. Увидев ледяную улыбку Сюэ Иньмэн, она поспешила заискивающе добавить:
— Я же верю в твою верность! Ты же говорила, что твой детский возлюбленный — навеки, поэтому я и поставила на «нет».
— Ха-ха, — Сюэ Иньмэн язвительно рассмеялась и встала, чтобы уйти — ей было стыдно.
— Иньмэн, не злись! Погоди! Давай я дам тебе шанс подружиться со всеми! Как насчёт этого?
Юэ Ниан схватила её за руку.
Сюэ Иньмэн чуть повернула голову. Она действительно хотела познакомиться с другими членами секты — возможно, кто-то из них её знает, просто не имел возможности подойти, пока она жила во дворе главы.
Честно говоря, Юэ Ниан боялась, что та откажет — ведь это поручение Дун Моуу, и она чувствовала себя виноватой, подставляя подругу.
— Хорошо. Что нужно делать?
Юэ Ниан уклонилась от её взгляда:
— Сейчас узнаешь.
— Так загадочно? Не хочешь меня подставить?
Сюэ Иньмэн подмигнула.
— Нет.
— Ладно, поверию тебе на этот раз.
Весеннее солнце согревало Гору Бай Жи, где цвели тысячи цветов, радуя глаз.
«…» Сюэ Иньмэн, полная надежд, пришла на площадь — и поняла, что её снова подставили. Дун Моуу и Лоу Вэйюй тоже были здесь, а на трибунах всё было готово для кулинарного соревнования между ними тремя.
http://bllate.org/book/10914/978450
Готово:
