— Старший брат… нет, милый мальчик! — Сюэ Иньмэн протянула руку из плетёной корзины и схватила стражника за рукав. — Пожалуйста, передай твоему господину, что мне нужно с ним поговорить. Я правда не хочу, чтобы меня бросили в воду! Я не умею плавать — как только окажусь в реке, сразу утону. Он ещё пожалеет, что потерял меня!
Но сколько бы Сюэ Иньмэн ни умоляла, стражник оставался бесстрастным, словно деревянная кукла, и молча нес её вперёд.
— Да разве можно так злиться! — воскликнула она. — Неужели я не проживу даже одной ночи? Нет, даже одного часа! Эта система мучительной любви действительно решила замучить меня до смерти.
Группа людей донесла две клетки для свиней до берега реки. Вода бурлила и катилась вперёд, всё вокруг было окутано густой тьмой, а ледяной холод проникал прямо под одежду Сюэ Иньмэн, заставляя её дрожать без остановки.
Лу Цзюнь молчал всю дорогу, но на берегу вдруг заговорил:
— Инъин, не бойся. Если мы не можем быть вместе в этой жизни, то в следующей…
— В следующей жизни ищи себе кого-нибудь другого, братец! Этот жалкий герой пусть умирает! В следующей жизни я найду себе героя из системы сладкой любви!
— …Инъин.
Едва Сюэ Иньмэн договорила, как стражник швырнул её вперёд. Корзина описала в воздухе изящную параболу.
— Проклятый герой, подлый ублюдок!
В этот момент мужчина, наблюдавший за всем происходящим из беседки, нахмурился от её крика.
В тот самый миг, когда клетка коснулась воды, перед глазами всё вспыхнуло, душа покинула тело, и Сюэ Иньмэн снова оказалась в пространственной станции, откуда пришла. Всего два сюжетных эпизода — и оба оказались всё более захватывающими. Она никогда ещё не чувствовала, будто жизнь так бурлит.
Сюэ Иньмэн сидела в центре второго зала, оглядываясь по сторонам с растерянным видом, будто ещё не могла принять суровую реальность своего провала с самого начала.
Очнувшись, она быстро осмотрелась: все девушки, пришедшие вместе с ней, исчезли. Осталась только она.
Неловко получилось.
— Почему вы раньше не остановили меня?! — возмутилась она, хлопнув ладонью по своим джинсам и вставая. — У меня чуть сердце не выпрыгнуло из груди! Я уже переживала это ощущение, когда вода накрывает с головой — это ужасно! А тут сразу — клетка для свиней! Какой вообще бредовый сюжет!
Раньше она не обратила внимания, но теперь, внимательно разглядев пять дверей, поняла: дверь системы сладкой любви должна быть розовой, а не красной! Всё дело в том, что тогда она была не в себе.
Фыркнув, она решительно направилась к розовой двери. Но в этот момент на экране над ней вспыхнуло сообщение.
[1728, ты не можешь войти в следующую систему, не завершив прохождение системы мучительной любви.]
— Что значит «не могу»? — Она остановилась, и в душе её закралось дурное предчувствие.
Механический голос ответил:
— Ты вошла в систему мучительной любви, и мы сохранили твои начальные данные. Если ты не соблазнишь главного героя, считается, что ты не прошла систему. А без прохождения — вход в другую систему невозможен.
Сюэ Иньмэн уперла руки в бока и закатила глаза:
— Да вы ещё хитрее меня! Неужели совсем нет других вариантов? Не верю!
— Действительно нет.
— …Ладно, — вздохнула она, провела рукой по чёлке и глубоко вдохнула. — Всё это из-за меня самой. Зачем я там мечтала? Теперь, наверное, все уже вернулись, а я всё ещё топчусь в этом сценарии. Обещали сладкую жизнь, а получилось адское существование.
Не желая тратить время на жалобы, Сюэ Иньмэн снова шагнула в красную дверь и прыгнула вниз.
*
Четыре Моря — Эскортное агентство.
Порыв ветра качнул её тело так сильно, что Сюэ Иньмэн распахнула глаза и обнаружила себя в воздухе.
— А-а-а! — От страха у неё подкосились ноги, и она вылетела из качелей.
Во время падения Сюэ Иньмэн крепко зажмурилась, но ожидаемой боли от удара не последовало — её поймали в объятия.
Такой классический сюжетный поворот явно должен быть зарезервирован для героя.
Нет, подожди… Эти объятия слишком хрупкие. И от них пахнет духами?
Она медленно открыла глаза — и чуть не фыркнула от смеха. Её держала девушка, да ещё и очень красивая. Вот откуда аромат!
От того, что её подняли на руки как принцессу, по коже мгновенно побежали мурашки. Она стремительно выскользнула из объятий.
Сюэ Иньмэн настороженно посмотрела на незнакомку. В прошлый раз из-за побега с второстепенным героем её бросили в клетку для свиней. Теперь она никому не доверяла — даже представительницам своего пола. У неё остались травмы.
— Сестрица, что с тобой? — спросила Сян Ли, удивлённая тем, что Сюэ Иньмэн так резко отстранилась. — Ты же владеешь лёгкими шагами, как так вышло, что упала с качелей?
«Сестрица»?
Значит, эта девушка — её младшая сестра. Хорошо, если сестра — ничего страшного.
Сюэ Иньмэн поправила одежду и слегка кашлянула:
— Я задумалась и забыла, как применять лёгкие шаги. Спасибо, сестрёнка, что спасла.
— Сестрица, я слышала, что господин Цзинь приехал. Неужели ты так волнуешься из-за него? — Сян Ли подошла ближе и локтем толкнула её в бок.
— Господин Цзинь? — При этом имени Сюэ Иньмэн мозг заработал на полную мощность. Кто он — главный или второстепенный герой? Может, очередной детский друг? Но, судя по прошлому провалу, детские друзья точно не главные герои.
Сян Ли с недоумением наблюдала за постоянно меняющимися выражениями лица сестры. Та выглядела так, будто только что проснулась. Обычно она такой не бывает.
— Зачем он пришёл? — поспешно спросила Сюэ Иньмэн, заметив, что Сян Ли пристально смотрит на неё. — Мне он не нравится.
Сян Ли широко улыбнулась:
— Передо мной-то не притворяйся! Неужели считаешь меня чужой? Он ведь пришёл только ради тебя! Ты же спасла ему жизнь. Может, на этот раз он хочет отплатить тебе… своей рукой и сердцем?
Сюэ Иньмэн внешне сохраняла безразличие, но в голове крутились мысли. Пока что информации недостаточно, чтобы определить, кто Цзинь — главный герой, второй план или даже третий.
— Сестрица, он проделал такой долгий путь, чтобы увидеться с тобой. Пойдём, встретим его, — сказала Сян Ли и, схватив её за руку, потащила вперёд. Она выглядела даже возбуждённее, чем сама Сюэ Иньмэн.
*
Ранняя весна. Ласточки с клювами, полными глины, чирикали под карнизами. По каменным ступеням разбросаны лепестки цветов.
Усадьба семьи Сян была меньше, чем место из предыдущего мира, поэтому сёстрам не пришлось долго идти до переднего зала.
Как только они вышли из ворот двора, Сян Ли внезапно остановилась. Сюэ Иньмэн вытянула шею и заглянула вперёд — и сразу же увидела того, кто сидел в зале.
!
Чёрт! Этого высокомерного, неземной красоты мужчину она узнала бы даже среди пепла. Это же главный герой из прошлой жизни! Как он снова здесь? Просто не отстанет! Не нужно даже гадать — это точно он.
Встреча с врагом на узкой дороге. Если бы не необходимость соблазнить его, она бы сейчас же прикончила этого мерзавца за то, что он бросил её в клетку.
Сюэ Иньмэн думала, что злится больше всех, но, взглянув на сестру, поняла: та бушует ещё сильнее. В её глазах пылала настоящая ненависть.
Что за сюжет? Неужели и она влюблена в главного героя?
Какая банальщина!
Если дело движется именно так, то она уже представляет, как развивается история: две сестры влюбляются в одного мужчину, начинают враждовать, и в итоге старшая, из-за сестринских чувств, не может ударить первой, а младшая не церемонится — вот вам и «мучительная любовь».
Сюэ Иньмэн продолжала строить догадки, совершенно не подозревая, что Сян Ли думает совсем о другом.
Сян Ли действительно любила Цзинь Чэньняня, и её чувства не уступали чувствам старшей сестры Сян Лань. Но, к сожалению, Цзинь Чэньнянь оказался подлецом: он признал великого евнуха Лю Гунгуна своим приёмным отцом. Этот Лю Динчжан много лет держал власть в своих руках и преследовал множество верных чиновников.
Теперь народ живёт в нищете и страданиях, а он вместо того, чтобы стать героем, прислуживает злодею и помогает ему губить добродетельных людей. Просто не человек! Она любит его, но не хочет смотреть, как он дальше катится в пропасть. Сегодня она обязательно убьёт его.
В этот момент мимо проходила служанка Сяо Цуэй с подносом чая. Сян Ли остановила её.
— Сестрица, лучше тебе самой отнести чай.
Сюэ Иньмэн моргнула:
— Почему мне? А ты разве не пойдёшь?
— Зачем мне идти? Господин Цзинь любит тебя, а не меня. Не хочу унижаться. К тому же теперь он стал важной персоной — тебе будет уместнее подать чай.
Сян Ли передала поднос Сюэ Иньмэн. Та машинально приняла его, но почувствовала, что тут что-то не так. Однако это же её дом, а отец рядом — с главным героем ничего плохого случиться не должно.
«Ну и ладно, — подумала она, — раз он главный герой, мне нужно чаще мелькать у него перед глазами. Только так я смогу пройти систему и перейти в следующую. Кто захочет жить в этом мире, где в любой момент могут убить?»
— Господин Цзинь шутит, — говорил Сян Шу, торговец по натуре. Хотя он прекрасно знал, что Цзинь Чэньнянь нечист на руку и ни за что не хотел бы выдавать за него дочь, но как простой мастер боевых искусств он не смел его обижать. Поэтому он лишь уклончиво отвечал: — Моя дочь своенравна и не годится для светского общества.
Цзинь Чэньнянь вежливо улыбнулся — улыбка была сдержанной и холодной.
— Вы скромничаете, господин Сян.
Сян Шу уже собирался что-то сказать, но вдруг заметил краем глаза, что его старшая дочь Сян Лань несёт чай и сладости. Его лицо на мгновение исказилось, а в проницательных глазах мелькнуло раздражение. «Какая бестолковая!»
Цзинь Чэньнянь повернул голову. Его взгляд, не особенно тёплый, встретился со взглядом Сюэ Иньмэн. Она казалась другой по сравнению с той ночью, но он был уверен: маски она не носит — глаза не обманешь.
— Госпожа Сян, — произнёс он. Голос его был ни тонким, ни грубым — скорее, как чистый ручей, журчащий в глубоком ущелье.
— Господин Цзинь, — Сюэ Иньмэн сделала вид, что застеснялась, хотя в её «стыдливой» улыбке сквозила злоба.
Уголки губ Цзинь Чэньняня дрогнули, и в уголке глаза мелькнула едва уловимая усмешка, тут же исчезнувшая.
— Прошу, пейте чай, — сказала Сюэ Иньмэн, кланяясь и ставя поднос на стол.
— Поговорите, а я займусь делами, — сказал Сян Шу, хоть и недовольный их встречей, но всё же вышел из зала.
Сюэ Иньмэн без всяких церемоний села рядом с Цзинь Чэньнянем и потерла щёки — от натянутой улыбки они онемели. «Раз он не двигается, и я буду ждать».
— Госпожа Сян, — сказал Цзинь Чэньнянь, — за несколько дней вы стали ещё прекраснее.
Его взгляд словно случайно скользнул по чашке, но в следующее мгновение в воздухе вспыхнула убийственная энергия — и тут же исчезла.
Сюэ Иньмэн вздрогнула, но, улыбаясь, повернулась к нему:
— Что вы говорите! Вы сами гораздо лучше выглядите. Пейте скорее чай, пока не остыл.
Цзинь Чэньнянь молча улыбнулся, затем отвёл взгляд, положил правую руку на стол и постучал сложенным веером по поверхности.
— Этот чай мне не нравится. Выпейте его сами. Я попробую гуйхуаские пирожные.
Он взял один пирожок и изящно откусил. На его тонких губах осталась крошка сладости, придавая ему невольно соблазнительный вид.
«Чёрт! Мужская красота действительно опасна!»
У Сюэ Иньмэн пересохло во рту, и она одним глотком осушила свою чашку.
— Ты… — Он смотрел, как она пьёт чай, и его правая рука дрогнула. Он сжал веер так сильно, что костяшки пальцев побелели.
— Что? — Сюэ Иньмэн поставила чашку и удивлённо посмотрела на него. — Почему такое выражение лица?
— Ничего, — ответил Цзинь Чэньнянь, отводя взгляд. Он встал, отряхнул одежду и сказал: — Мне пора идти.
Он думал, что она хочет отравить его, но она сама выпила чай.
«Всего лишь женщина. Не стоит жертвовать ради неё всем, что у меня есть. Пусть умирает. После её смерти у меня не останется слабых мест. Никто не сможет меня шантажировать. Да и Лю Динчжан — всего лишь ступенька под моими ногами».
Увидев, что он действительно уходит, Сюэ Иньмэн окликнула:
— Эй! Ты так просто уйдёшь?
Цзинь Чэньнянь остановился, но не обернулся. Его голос стал тяжелее:
— Есть ещё что сказать?
— А? — Сюэ Иньмэн растерялась. Почему он говорит, будто допрашивает преступника? Она встала и неловко спросила: — Я хотела спросить… когда ты придёшь свататься?
«Свататься?» Он чуть приподнял голову, и между бровями легла глубокая складка.
Прежде чем Цзинь Чэньнянь успел ответить, Сюэ Иньмэн почувствовала, как перед глазами всё потемнело. Она без сил рухнула на пол. В последний момент сознания она увидела его светло-зелёные глаза, полные сложных, непонятных эмоций.
Она снова открыла глаза — и снова оказалась в знакомой пространственной станции.
Сюэ Иньмэн встала и чуть не заплакала от отчаяния. Неужели она так неудачлива или просто глупа? За два прохождения она не прожила и одного дня — и оба раза умерла из-за собственной неосторожности. Теперь понятно, почему главный герой не пил чай — он знал, что в нём яд! А она, ослеплённая красотой, глупо выпила его сама. Сама виновата, что погибла.
— 1728, ты опять…
— Замолчи, старый бесстыжий мошенник! На этот раз не нужно мне ничего объяснять — я сама прыгну!
Сюэ Иньмэн глубоко вдохнула свежий воздух и, набрав скорость, снова бросилась в красную дверь.
Дело не терпит третьей ошибки! Она просто обязана доказать, что обладает хоть каплей разума.
На этот раз она будет считать всех вокруг подлецами. Все они — ловушки!
*
У подножия горы Байжир.
http://bllate.org/book/10914/978441
Готово:
