В этот миг занавеска снаружи слегка приподнялась. За тихим шорохом и лёгким звоном посуды последовал приятный аромат. Спустя несколько вдохов служанка Чуньгэ, словно уловив невидимый знак, вдруг склонилась и спросила:
— Девушка, не надеть ли вам что-нибудь потеплее перед выходом?
Лэй Иньшван взглянула на своё нижнее платье и сразу поняла недоговорённость в словах служанки: в таком виде ей явно не подобало показываться за пределами спальни. Она невольно вздохнула и без колебаний выбрала «удобство и вольность» вместо «стыда из-за незнания правил».
— Так сойдёт.
Она поднялась и направилась к двери. Не успела протянуть руку к занавеске, как стоявшая за ней служанка, будто обладая просмотровым зрением, снова опередила её и первой приподняла полог.
Лэй Иньшван посмотрела на двух служанок и чуть не спросила вслух: «Откуда Сяоту вас только раздобыл?»
* * *
Насытившись и приняв приятную ванну с цветочными лепестками, Лэй Иньшван уселась за туалетный столик, позволяя служанке Цуйи вытирать свои длинные чёрные волосы. При этом она то и дело вертела глазами, разглядывая в зеркале целый ряд служанок, молча стоявших за её спиной.
Ещё до того как зайти в ванную, Чуньгэ сообщила ей, что прислуга обычно приходит на службу лишь в третьей четверти часа Мао. Значит, сейчас перед ней были только те, кто дежурил этой ночью во дворе. Поэтому, выйдя из ванны, она увидела не только няню Фэн, о которой упоминала Чуньгэ, но и целый десяток свежих, словно весенние побеги, служанок — и это её ничуть не удивило.
Зато внешность самой няни Фэн оказалась для Лэй Иньшван настоящей неожиданностью. По какой-то причине она всегда представляла себе «нянь» высокими и худыми женщинами с длинными лицами и суровым выражением, будто они никогда в жизни не улыбались. Однако перед ней стояла полная противоположность этим фантазиям.
Няня Фэн была миниатюрной, явно родом с юга. Несмотря на возраст за пятьдесят, благодаря искусному уходу она выглядела не старше тридцати–сорока лет. Её лицо было белоснежным, кожа — прекрасной текстуры, а круглое личико украшали добрые прищуренные глаза, напоминавшие хозяйку лавочки с лепёшками на главной улице — та тоже была очень приветливой, но в гневе превращалась в настоящую тигрицу, с которой никто не осмеливался связываться…
У Лэй Иньшван от рождения было острое чутьё на людей, и, взглянув на няню Фэн, она сразу почувствовала: им должно быть легко найти общий язык.
Няня Фэн, в свою очередь, заранее услышала от наследного принца Цзян Вэйцина, с кем ей предстоит иметь дело, и, увидев Лэй Иньшван лично, поняла: эта девушка вовсе не капризная и не избалованная. Сердце няни, тревожившееся больше года, наконец смогло расслабиться хотя бы наполовину.
При первой же встрече няня Фэн рассказала о своём прошлом. Оказалось, она была служанкой из императорского дворца прежней династии. Когда татары вторглись в Поднебесную, остатки старой империи ещё какое-то время держались на юге. Лишь за несколько лет до того, как император Интянь начал войну против татар, последний оплот старой династии окончательно пал. Именно тогда няня Фэн сумела бежать из разрушенного дворца и выжить.
Как однажды жаловался своим министрам император Тяньци во время своего пребывания в Цзянхэчжэне, мирное время сделало знать всё более изнеженной и роскошной, а их жёны — всё более требовательными к этикету и церемониям. Поэтому выжившие служанки из старого императорского двора вдруг стали «дефицитным товаром»: их охотно брали не только в новый дворец, но и богатые семьи, готовые платить огромные деньги. Няня Фэн прежде служила в доме тётушки Сяоту, принцессы Линьань, где занималась воспитанием её дочери, графини Дэхуэй. Каким-то образом Сяоту обратил на неё внимание и, устроив целый переполох у принцессы, всеми силами выпросил её себе…
— Сейчас все дела во дворе девушки находятся под моим управлением, — сказала няня Фэн, уголки губ при этом слегка приподнялись, а на пухлых щёчках проступила едва заметная ямочка, — но со временем вам придётся учиться управлять всем самостоятельно.
Лэй Иньшван мысленно закатила глаза: «Если мне всё равно придётся этим заниматься, тогда зачем вы здесь нужны?»
Няня Фэн, конечно, не могла знать, какие ленивые мысли уже закрались в голову её госпожи, и принялась представлять одну за другой служанок, чтобы та приняла у них поклоны и узнала, за что каждая отвечает.
Во дворе Лэй Иньшван теперь было четыре старшие служанки, восемь средних и множество младших — тех самых, чьи шаги ещё не научились быть бесшумными.
Младших, которым не полагалось входить в покои, не считали, зато остальные все как одна были выдрессированы няней Фэн по строгим правилам старого императорского двора… Так что Лэй Иньшван, оказывается, не ошиблась в своих догадках.
К её удивлению, няня Фэн оказалась ещё и талантливой в выборе имён. У четырёх старших служанок имена звучали особенно красиво. Чуньгэ, та, что дежурила у неё ночью, была главной среди всех служанок. Та, что сейчас вытирала ей волосы, — Цуйи, о которой Сяоту уже упоминал как о мастерице причёсок, — отвечала за одежду и украшения Лэй Иньшван. Та вспомнила свой пока ещё не распакованный багаж с несколькими жалкими нарядами и подумала, что работа у этой служанки будет весьма спокойной… Правда, она ещё не знала, что её сундуки уже давно набили до отказа Сяо Цзин и Сяоту.
Следующая — высокая, с естественно весёлым выражением лица — звалась Яньжань и отвечала за всё, связанное с выходом госпожи из дома. Последняя же из старших — тихая и сдержанная — носила имя Дунмо. Как и полагалось её имени, она почти не разговаривала, зато отлично готовила. Именно она испекла сегодня утром те сладости и сварила тот суп, что Лэй Иньшван съела на завтрак.
Что до восьми младших служанок, тут няня Фэн, похоже, решила немного схитрить и просто назвала их по сезонным датам: Лицунь, Чуньфэнь, Лися, Сячжи, Лицюй, Цюйфэнь, Лидун, Дунчжи.
Няня Фэн даже собиралась попросить Лэй Иньшван переименовать их, но та ловко сделала ей комплимент:
— Какие прекрасные имена! Я точно не смогу придумать ничего лучше. Пусть так и остаются.
Когда все представились, наружные часы пробили начало часа Чэнь. Снаружи доложила служанка: господин и госпожа из главного двора интересуются, проснулась ли девушка.
Лэй Иньшван ответила: «Сейчас буду», — и позволила Цуйи продемонстрировать своё мастерство: та уложила её густые чёрные волосы в изящную причёску «спиральный узел», а затем украсила её несколькими изящными цветочными диадемами из шкатулки на туалетном столике. Тем временем Чуньгэ и Яньжань уже подготовили для неё повседневное платье нежно-зелёного цвета с бледно-жёлтой юбкой.
Хотя Лэй Иньшван и была девушкой, которая любила наряжаться, лень и неумение делать это самой заставляли её обычно одеваться как можно проще. Но раз теперь за неё всё делают другие, она с радостью решила насладиться этим.
Когда она закончила наряжаться и встала перед большим зеркальцем в западном стиле, то чуть не усомнилась в собственном отражении — перед ней стояла свежая, как весенний росток, юная девушка.
* * *
Прошлой ночью, когда Лэй Иньшван приехала домой, она была так уставшей, что не обратила внимания на облик своего нового дома. А теперь, выспавшись и обновившись, она в прекрасном настроении вышла из комнаты.
Ранее из писем она уже знала, что семья получила особняк бывшего графа прежней династии. Только центральная ось усадьбы насчитывала пять дворов, не считая боковых крыльев. По нынешнему положению отца Лэй такой дом был явно не по чину, поэтому старик Яо в письме предположил, что император Тяньци, возможно, собирается пожаловать ему титул графа… Конечно, это было написано в частном письме старика Яо отцу Лэй, и сама Лэй Иньшван об этом не знала.
Но раз дом подарен императором, семье Рэй, разумеется, можно было в нём жить. Глава семьи, отец Лэй, и Цветочная Тётушка поселились в главном дворе. Ли Цзянь, уже имеющий официальный статус, решил занять отдельное крыло у главной улицы, чтобы удобнее было принимать гостей. Что до Лэй Иньшван, она никогда не обращала внимания на бытовые удобства и даже не отреагировала на чертежи, которые Третья Сестра специально прислала ей. Поэтому Сяо Цзин и Третья Сестра сами решили за неё и единодушно сочли, что лучшее место в доме — самый дальний двор, примыкающий к заднему саду. Именно там и расположился её двор, довольно далеко от главного крыла.
Вчера Лэй Иньшван была так измотана, что её чуть ли не занесли в комнату. Сегодня же, выйдя наружу, она наконец поняла, почему именно здесь её поселили: её двор граничил с садом. Стоило поднять глаза — и перед ней открывался вид на пышную зелень деревьев и изящный изгиб крыши павильона. Няня Фэн объяснила, что это павильон — беседка на искусственных скалах. С его вершины даже можно было разглядеть знаменитое озеро Цюйцзян.
Утренний свет был особенно хорош, и Лэй Иньшван с удовольствием отправилась бы прогуляться по саду, но сначала нужно было засвидетельствовать почтение отцу и Цветочной Тётушке в главном дворе. С лёгким сожалением пожав плечами, она повела за собой свою свиту из служанок и няни Фэн.
Когда они вышли за ворота двора, Лэй Иньшван случайно обернулась и заметила на карнизе над входом два вырезанных иероглифа в древнем стиле. Хотя она и не была знатоком каллиграфии, но за несколько лет, проведённых рядом со старым мастером из семьи Сун, научилась кое-что распознавать. Это были иероглифы «Жо Шуй». Она задумалась, снова взглянула на свой двор и так и не смогла понять смысла этих слов.
Её двор был типичным северным сикхэюанем: три главных комнаты, две боковые, две пристройки у стен и ряд служебных помещений сзади — всё было в полном порядке. Прямо напротив входа, словно стекая со скал сада, свисала тонкая гряда искусственных камней. Лэй Иньшван предположила, что название «Жо Шуй» как-то связано с этими скалами, но, будучи человеком совершенно приземлённым, никакой «водной» поэзии в них не увидела.
По пути к главному двору она убедилась, что дом действительно огромен — гораздо больше, чем три дома вместе взятые в переулке Яцзяоху. Все встречные служанки и служители почтительно отступали в сторону, опустив головы. Однако, когда думали, что за ними никто не наблюдает, многие всё же бросали любопытные взгляды на новую хозяйку. Лэй Иньшван понимала: на её месте она сама тоже заинтересовалась бы, какова новая госпожа.
Поэтому она нарочито делала вид, что ничего не замечает, и неторопливо шла вперёд, заложив руки за спину.
Няня Фэн, шедшая следом, слегка нахмурилась, увидев эту походку, но тут же одобрительно кивнула про себя, заметив, как уверенно и естественно её госпожа отвечала на поклоны встречных служителей. Эта девушка, хоть и не идеальна в манерах, в общении с людьми вела себя достойно — без той робости или напускной надменности, что часто встречается у девушек из скромных семей.
Так, любуясь новым домом, Лэй Иньшван наконец вошла в главный двор. Подняв глаза, она увидела, что весь просторный двор заполнен людьми: мужчины стояли с одной стороны, женщины — с другой, все молчали и держались с величайшей дисциплиной. Впереди женской половины стояла няня Юй, та самая, что вчера сопровождала семью Рэй и семьи Яо и Ван в Десятилийную Рощу; впереди мужской половины — худощавый старик лет пятидесяти по фамилии Ван, управляющий внешним хозяйством дома Рэй.
Няню Юй нашла мать Ба Яя через агентство по найму прислуги, а няню Ваня нашёл Сяоту.
Няня Вань раньше был домашним рабом татар и при их власти дослужился до должности второго управляющего в одном из княжеских домов. После падения татар он едва не поплатился головой — армия праведников чуть не казнила его как «предателя». Когда Сяоту нашёл его, он был настолько обездолен, что вот-вот стал бы нищим. (Он, конечно, не знал, что именно потому, что в прошлой жизни стал нищим, Сяоту и узнал о нём.) Няня Вань уже потерял всякую надежду на лучшее, поэтому, когда семья Рэй согласилась взять его на службу, он был бесконечно благодарен и готов отдать все силы. Именно он лично встретил семью Рэй в Цзянхэчжэне и организовал всё путешествие в столицу. Поэтому Лэй Иньшван была с ним куда более знакома, чем с няней Юй, оставшейся в столице.
Увидев, что Лэй Иньшван вошла во двор, няня Вань тут же расплылся в широкой улыбке на своём иссохшем лице и, нарушая этикет, сам бросился выполнять обязанности докладчицы: он приподнял занавеску и громко объявил внутрь:
— Пришла старшая девушка!
http://bllate.org/book/10910/978148
Готово:
