Сяо Шитоу увидел игрушку, подпрыгнул на попке пару раз, захлопал в ладоши и закатился звонким «хи-хи» смехом, протягивая ручонки к Лэй Иньшван и лепеча: «А-а-а!» — требуя тряпичного тигрёнка.
— Ни в коем случае не давай ему! — поспешила предупредить Хуа Цзе. — Отдашь — опять в окно швырнёт!
С этими словами она задёрнула занавеску обратно, из-за чего Сяо Шитоу недовольно завопил: «А-а-а!»
Лэй Иньшван беззаботно протянула малышу тигрёнка и засмеялась:
— Да что там такого? Ну и пусть бросает! Хуже того, я снова подниму. Даже если не поймаю — упадёт на землю, Цзянь-гэ подберёт.
Хуа Цзе закатила глаза:
— Да это всё ты его так распустила! Забыла, как над тобой насмехался Старший сын Сун?
Сяо Шитоу, которому сейчас исполнилось десять месяцев, был в самом разгаре своей озорной поры: всё, что ни попадётся в руки, он норовил швырнуть на пол. А Лэй Иньшван была настоящей «сестрофилкой» — откуда только выдумала такое новое словечко! — каждый раз, когда братик бросал игрушку, она тут же подхватывала её и снова подавала ему, радуясь, как тот снова её швыряет… Увидев это, Сун Да сорвался со своим утятным хриплым хохотом:
— Вот так обычно собак развлекают: один бросает, другой приносит!
— Да у него во рту одни гнилые слова! — возмутилась Лэй Иньшван.
Она ещё говорила, как вдруг снаружи снова прозвучал утиний хохот:
— Смотрите-ка, нас встречают!
Сун Синчэну уже почти семнадцать, но он, как и в детстве, помнит только вкусное и не помнит наказаний. Прошло совсем немного времени с тех пор, как дедушка отчитал его, а он уже забыл и теперь, обернувшись к повозке Лэй Иньшван, закричал:
— Шуаншван, выходи скорее! Твой Сяоту тоже приехал!
За последний год с лишним дом Лэй часто переписывался с Пекином, и Сяоту, пользуясь своим особым положением, почти каждые два-три дня отправлял Лэй Иньшван письма. Правда, хоть он и писал, что у него всё хорошо, Лэй Иньшван всё равно чувствовала: он скрывает трудности и рассказывает только хорошее.
Громкий возглас Сун Да тут же вызвал новую взбучку от деда. Лэй Иньшван уже потянулась было к занавеске, но Хуа Цзе резко прижала её ладонь к ткани:
— Опять забыла правила?! — шикнула она строго.
С тех пор как стало известно, что император назначил отцу Лэй должность в императорской гвардии и вся семья теперь считается дворянской, Хуа Цзе старалась превратить Лэй Иньшван в настоящую благородную девицу, сама же пыталась изобразить важную госпожу. Но ведь она была всего лишь бывшей горной разбойницей, а Лэй Иньшван выросла вольной травинкой. В результате эти уроки хороших манер довели обеих до полного изнеможения.
Увидев, как решительно Хуа Цзе загораживает окно, а Сяо Шитоу уже карабкается ей на колени, Лэй Иньшван подхватила братика на руки и недовольно фыркнула:
— Какие ещё правила! Почему девочкам нельзя показываться на людях? Неужели только потому, что у мальчишек лица побольше?!
Хуа Цзе взглянула на пухлое личико сына, потом на заострившийся подбородок Лэй Иньшван, которая за последнее время сильно вытянулась, и не удержалась:
— Ну да, у мальчиков лица и правда крупнее, чем у девочек.
Так сказав, она всё же не смогла устоять перед любопытством — как же изменился Сяоту за этот год с лишним? — и приподняла уголок занавески. Обе они высунулись наружу.
На дороге, усыпанной золотистыми листьями гинкго, вдалеке мчались восемь-девять всадников. Впереди всех — юноша в алых одеждах.
Он мчался так стремительно, что оторвался от остальных на три-четыре конских корпуса. Даже издалека, пока черты лица ещё не были различимы, одна лишь картина — белоснежный конь, яркая алость одежды и золотистый листопад, взметённый копытами под закатными лучами — уже сама по себе была живописью.
Старый господин Сун, опершись на перила повозки, невольно восхитился:
— Прекрасно!
Белый конь, неся алого всадника, словно стрела, подскакал к отряду и вдруг резко осадил поводья. Животное встало на дыбы с пронзительным ржанием, а затем чётко замерло на месте.
Юноша мгновенно спрыгнул с седла, сначала поклонился старому господину Суну и произнёс:
— Учитель!
Затем он повернулся к Лэй Тешаню, всё ещё сидевшему верхом, и глубоко поклонился ему, подняв блестящие от волнения глаза:
— Отец.
Лэй Тешань оцепенел, глядя на юношу. Хотя Цзян Вэйцин звал его «отцом» уже почти три года, сейчас, услышав это знакомое слово, он почувствовал странное головокружение. В душе поднялся целый водовород противоречивых чувств.
Как же непостоянны дела мирские! Когда-то они отдавали судьбу Лэй Иньшван в руки Цзян Вэйцина лишь из крайней нужды. Но теперь, после перемен при дворе, даже император признал существование дочери и больше не видел в ней угрозы. Для Лэй Иньшван Цзян Вэйцин утратил свою роль «талисмана-хранителя». Хотя император Тяньци намекал, что хотел бы видеть его племянника мужем Лэй Иньшван, Лэй Тешань вдруг понял: он сам не хочет такого зятя. Как верно заметил Ли Цзянь, во-первых, в хоуфу слишком много интриг; во-вторых, если Шуаншван выйдет за Цзян Вэйцина, ей придётся иметь дело с чиновниками и даже императорским двором… А его дочь — простодушна и прямолинейна. Не задумываясь долго, Лэй Тешань понял: такой жизни она не выдержит.
Он искренне не желал себе такого зятя, но стоило вспомнить, как старик Яо когда-то обманом завербовал этого юношу, как совестливый и честный всю жизнь Лэй Тешань почувствовал себя неблагодарным…
Пока Лэй Тешань стоял ошеломлённый от одного лишь слова «отец», Лэй Иньшван в повозке прильнула к руке Хуа Цзе и с жадным интересом смотрела… на коня.
Да, она даже не заметила всадника! Она, как когда-то разглядывая царского скакуна императора Тяньци, не могла оторвать глаз от белого коня Цзян Вэйцина.
Конь, конечно, уступал по величию царскому Ташану, но всё равно был прекрасен. Только когда конь встал на дыбы и остановился, а всадник спрыгнул на землю, Лэй Иньшван наконец заметила: конь не совсем белый — его длинный, шелковистый хвост, развевающийся на ветру, был чёрным…
Их повозка стояла позади, поэтому Лэй Иньшван не слышала, как Цзян Вэйцин назвал отца «отцом». Она уже собиралась спросить Хуа Цзе, кто этот всадник, как вдруг впереди поднялся шум — это подъехали Ба Яй и несколько незнакомых юношей и девушек.
Некоторые из них, сняв с голов мили, откинули вуали, и Хуа Цзе с изумлением увидела, что среди них были девушки. Присмотревшись, она узнала вторую и третью дочерей семьи Сун.
Все спешились и принялись кланяться Лэй Тешаню, Ли Цзяню и старику Суну, засыпая их приветствиями. Красный юноша, увидев, что Лэй Тешань и Ли Цзянь окружены людьми и не могут подойти к нему, тихо отступил назад и направился к повозке Лэй Иньшван и Хуа Цзе.
Только тогда Хуа Цзе узнала в нём Сяоту Цзян Вэйцина и невольно ахнула:
— Ой!
За этот год с лишним Сяоту вырос так, что сравнялся ростом с Ли Цзянем, который старше его на два года.
Услышав восклицание Хуа Цзе, Лэй Иньшван наконец оторвала взгляд от коня и уставилась на Цзян Вэйцина широко раскрытыми глазами.
А тот, будто зная, что за ним наблюдают, издалека обернулся и ослепительно улыбнулся.
Юноша в алых одеждах, шагающий навстречу под закатными лучами, был высок и строен. Его красивые черты лица ещё больше подчёркивала роскошная алая парча: губы — алые, зубы — белоснежные, кожа — чистая и светлая. Чем ближе он подходил, тем отчётливее становились его изящные чёрные брови, глубокие глаза с лёгким голубоватым отливом белков и тонкие алые губы, изогнутые в сияющей улыбке. Перед ними стоял поистине неописуемо прекрасный юноша!
— Ух ты… — не сдержалась Хуа Цзе и свистнула.
Однако, осознав свою вульгарность, она тут же швырнула занавеску и прижала ладонь ко рту.
Лэй Иньшван, всё ещё прижатая к руке Хуа Цзе, громко рассмеялась, но тут же нахмурилась.
В отличие от Хуа Цзе, она не поддалась очарованию внешности Сяоту и уже сравнивала образ юноши перед ней с тем Сяоту, которого помнила.
— Хуа Цзе ошибается! Кто сказал, что у мальчиков лица обязательно крупнее? У Сяоту лицо просто крошечное! Он ведь вырос до роста Цзянь-гэ, а лицо у него всё ещё размером с ладонь… — Она взглянула на пухлое личико братца и сделала вывод: — Значит, он мне и правда ничего плохого не пишет!
Она ещё думала об этом, как вдруг услышала вздох Хуа Цзе:
— Похоже, у него дома всё неплохо.
Лэй Иньшван снова нахмурилась:
— С чего ты так решила?!
— Посмотри на его наряд, — ответила Хуа Цзе. — Один только нефритовый пояс стоит сотню му хорошей земли.
(Этот тон явно был голосом бывшей горной атаманши, оценивающей «жирного клиента».)
Лэй Иньшван бросила на неё презрительный взгляд:
— Жирного Дядю рядом нет, некому печь для тебя человечьи пирожки.
Жирный Дядя не захотел идти в чиновники — привык к вольной жизни. Он сказал: «Хитрый заяц роет три норы», и пока он остаётся в Постоялом дворе «Лунчуань», у трёх семей всегда будет запасной путь отступления.
Лэй Иньшван приподняла занавеску и продолжила:
— Раньше, когда он жил дома, разве ему плохо кормили или плохо обслуживали? Но разве это значит, что у него всё хорошо?!
Она выглянула в щель между занавесками и вдруг обнаружила, что Сяоту исчез.
Она не знала, что пока она разговаривала с Хуа Цзе, Сяоту уже подошёл к их повозке и как раз услышал её последние слова.
Сердце Цзян Вэйцина забилось быстрее — он почувствовал и благодарность, и облегчение. Значит, его письма за этот год не были напрасны.
Сначала, когда он начал писать ей, он думал использовать её вечную жалость и описать, как ему тяжело в том доме. Но он не хотел, чтобы она волновалась, и не желал казаться слабаком. Более того, при тайной поддержке дяди он уже не был тем беспомощным мальчишкой, которого никто не принимал всерьёз. Правда, если бы он описал ей все свои хитрости и уловки, она, возможно, решила бы, что он испортился… Поэтому, долго размышляя, он решил намеренно утаивать половину и показывать лишь часть: в письмах он никогда не жаловался на трудности, а лишь хвастался «военными успехами», случайно упоминая о прежних проблемах уже после их решения.
Для Лэй Иньшван это лишь подтверждало: он действительно скрывает от неё все беды.
Цзян Вэйцин слегка прикусил губу, сдерживая радость, бурлящую в груди. Он взглянул на всё ещё болтающую толпу вокруг Лэй Тешаня и дедушки Сун, прочистил горло и тихо позвал сквозь щель занавески:
— Тётушка Хуа, Шуаншван.
Лэй Иньшван привыкла к звонкому детскому голосу Сяоту. Услышав за окном низкий, слегка хрипловатый тембр, она на миг замерла. Но, несмотря на перемены в голосе, она сразу узнала его. Забыв обо всех наставлениях Хуа Цзе о том, что девушки не должны показываться на людях, она резко отдернула занавеску и, глядя на Цзян Вэйцина, широко улыбнулась:
— Эй? — весело спросила она. — Почему твой голос стал таким?
В ту же секунду Цзян Вэйцин почувствовал, будто они никогда и не расставались. Это знакомое чувство близости согрело его до самых костей, и он, глядя на её лицо в окне, улыбнулся в ответ:
— И у тебя голос тоже немного изменился.
Действительно, не только Сяоту переживал ломку голоса — она тоже. Её голос оставался таким же звонким, но уже не звучал как детский.
Хуа Цзе никак не ожидала, что Лэй Иньшван так резко распахнет занавеску. Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но вдруг взглянула на девушек в мили и засомневалась:
— Разве не говорят, что благородные девицы в городе не выходят за ворота и даже во второй двор не ступают?
http://bllate.org/book/10910/978143
Готово:
