Выслушав эту просьбу, император Тяньци, казалось, ничуть не удивился. Он лишь покачал головой с досадой, глядя на племянника, и спросил:
— Из-за девушки из рода Лэй?
Вспомнив слова Лэй Иньшван о «ухаживаниях», Цзян Вэйцин стиснул зубы и промолчал.
Увидев такое упрямое молчание, император вновь покачал головой. За несколько лет этот племянник сильно изменился — даже характер уже не тот, что раньше: дерзкий и своенравный. Но вот это упрямое молчание в точности напоминало его самого в детстве.
— Знаешь ли ты, — неожиданно спросил император Тяньци, — настоящее происхождение той девушки?
Цзян Вэйцин вздрогнул и поднял глаза на дядю.
Император вздохнул и рассказал ему всё о происхождении Лэй Иньшван, добавив:
— Если правда всплывёт, то даже если я сам не захочу причинять ей зла, в свите непременно найдутся те, кто потребует её наказания.
Он продолжил:
— Оставим пока её в покое. Подумай о себе. Вчера ты сам говорил, что твоё похищение полно загадок. Но ты ведь понимаешь: в одних делах я могу решать за тебя, а в других — даже мне нельзя нарушать установленные правила. Если хочешь разобраться и восстановить справедливость, расследование должно вести ты сам. А если останешься здесь, дашь врагам шанс ударить первыми — и тогда у тебя больше не будет возможности выяснить правду. Даже при таких обстоятельствах ты всё равно хочешь остаться?
Цзян Вэйцин на мгновение замер, но затем медленно кивнул.
Император почувствовал разочарование и с горечью произнёс:
— Я думал, ты стал умнее после всего, что пережил. Полагал, хоть немного повзрослел. А ты всё так же глуп! Ты хочешь остаться лишь для того, чтобы быть рядом с той девушкой. Но задумывался ли ты, надолго ли хватит твоей защиты? Даже если всё сложится так, как ты хочешь, сможет ли она прожить хоть несколько дней в твоём доме, зная её характер? Или ты думаешь, что, будучи наследным принцем маркиза Чжэньюань, ты сможешь защитить её от всех интриг в этом доме?
Цзян Вэйцин опешил. Конечно, нет. Ведь даже его самого не побоялись тронуть в том доме.
На самом деле он уже всё это обдумал. Знал, что ради неё должен укрепить свою власть и устранить угрозы. Просто сейчас, перед расставанием, сердце сжалось от тревоги, и он на миг забыл обо всём этом…
Император холодно усмехнулся:
— Да и не только твой дом и она сама. Есть ещё твой будущий тестю, тот самый «бог войны». Ты хоть представляешь, скольких врагов он нажил при дворе? Как только его семья приедет в столицу, проблем им не оберёшься — и серьёзных. Сможешь ли ты защитить их всех? Или ты просто надеешься, что я стану вашим щитом? Но знай: даже если я теперь в курсе твоих чувств к ней, это вовсе не значит, что я одобряю ваш союз.
Цзян Вэйцин вздрогнул всем телом и быстро поднял взгляд на императора.
Тот снова холодно усмехнулся:
— Брак решают родители. Даже я не могу переступить через твоего отца и старую госпожу. А ещё есть твоя бабка со стороны матери. Думаешь, у них нет на тебя планов?
Этот вопрос он тоже уже задавал себе…
Лицо Цзян Вэйцина побледнело.
Глядя на племянника — хоть и окрепшего за годы, но всё ещё худощавого, — император вдруг смягчился. Он протянул руку и погладил его по волосам, собранным в высокий хвост, точно такой же, как у Лэй Иньшван.
— Если хочешь, чтобы другие следовали твоей воле, — сказал он мягко, — тебе нужно подняться достаточно высоко, чтобы иметь право требовать послушания.
Затем добавил:
— Я уже отправил весточку в столицу. Твоя бабушка со стороны матери не знает, как ждёт тебя.
* * *
Нижняя часть · Двенадцатый год эры Тяньцзюань
Глава семьдесят вторая · Прибытие в столицу
Шестьдесят шестая глава · Прибытие в столицу
Двенадцатый год эры Тяньцзюань, десятый месяц.
Осенью ветер проносился по почтовой дороге, срывая золотые листья с могучих гинкго. Путники, ехавшие с юга на север, невольно замедляли коней, любуясь этой пьянящей осенней картиной. Один старик, прислонившись к окну повозки, ударил по перилам и запел:
— Небо в лазури, земля в жёлтом цвете,
Западный ветер рвётся без преград.
С севера на юг летят гуси.
Кто утром окрасил лес в багрянец?
Всё это — слёзы расставания.
Из повозки позади раздался звонкий смех, и чей-то голос, обращённый к старику сквозь занавеску, весело крикнул:
— Дедушка, вы ошиблись! Цзянь-гэ говорил: как только минуем Десятилийную Рощу, сразу войдём в пределы столицы! Ваш второй сын и любимая внучка наверняка уже там вас ждут. Отчего же вы поёте про «слёзы расставания»? Совсем не к месту!
Старик в передней повозке хохотнул:
— Ну так спой-ка ты сама!
— Хорошо, пою! — отозвалась девушка и, судя по звуку, постучала чем-то по фарфору:
— Небо в лазури, земля в жёлтом цвете.
Осень растекается волнами,
Над волнами — дымка изумрудная.
Горы отражаются в закате,
Небо сливается с водой.
Бездушна полынь —
Ещё дальше за закатом.
Старик, услышав чистый голос девушки, начал покачивать головой в такт. Увидев, что она спела лишь первую строфу и замолчала, он обернулся:
— А вторая половина?
— Не подходит к случаю, — ответила девушка. — Лучше не петь.
Внезапно рядом с повозкой старика раздался хриплый, словно у селезня, голос, подхвативший первую строфу:
— Тоска по родине мучает,
Мысли путника тревожат.
Лишь по ночам снились добрые сны.
Не стой одна у лунной башни.
Вино в груди —
Обратилось в слёзы тоски.
Закончив петь, голос заржал:
— Вот почему она не стала продолжать! Через миг встретитесь — какие уж тут «слёзы тоски»? Конечно, не споёт!
И снова раздался его грубый смех.
Говорил это юноша в шёлковой одежде, верхом на большой гнедой лошади. Его товарищи — двое мужчин — поморщились.
Один из них был лет тридцати, с суровыми чертами лица, узкими раскосыми глазами, прямой осанкой и аккуратной бородкой, отращённой два года назад. Второй — юноша лет шестнадцати–семнадцати, одетый в простую серую холщовую рубаху, но с таким благородным выражением лица, что взгляд невольно задерживался на нём.
Они переглянулись. Юноша в сером уже собирался что-то сказать, как вдруг из окна повозки раздался шум — кто-то резко отодвинул занавеску и высунул голову.
— Эй, Сун Да! — крикнула девушка. — Ты нарываешься?!
Сун Да рассмеялся и, повернувшись к ней, стал корчить рожицы:
— Неужели Тигрица стесняется? Ведь во всём Цзянхэчжэне все знают, что наследный принц Цзян — твой будущий муж, воспитанный в доме невесты!
— Ах ты! — возмутилась Лэй Иньшван. — Раз я не ругаюсь, ты решил, что я котёнок?
Она высунула почти всё тело из окна и, засучив рукава, потянулась, чтобы схватить Сун Синчэна за воротник. Отец Лэй, увидев это, испуганно крикнул:
— Шуаншван!
Он подумал, что она сейчас вывалится из повозки. Но та лишь обернулась к нему, высунула язык и, сделав «железный мост», мгновенно втянула себя обратно.
Тем временем дедушка Сун уже обернулся и прикрикнул на внука:
— Дурак! Замолчи немедленно!
Сун Синчэн испугался и тут же умолк.
Отец Лэй вздохнул и положил руку на плечо юноши:
— Это всего лишь шутка людей, которые видели, как вы росли вместе. В детстве это было безобидно, но теперь вы повзрослели — такие разговоры могут навредить. Впредь, первый молодой господин, не позволяй себе подобного.
Сун Синчэн, хоть и был простоват, но не глуп. Он сразу понял свою ошибку и покраснел:
— Я… просто не подумал…
Ли Цзянь фыркнул:
— Сколько бед ты уже натворил именно потому, что «не подумал»?
Сун Синчэн ещё больше съёжился. За год учёбы в академии он столько раз влипал в неприятности, что только благодаря Ли Цзяню и наследному принцу Цзян Вэйцину отделывался лёгким испугом…
В год императорского южного турне второй господин Сун взял Сун Синчэна с собой в столицу учиться. Дедушка Сун тогда отказался ехать — привык к деревенской вольнице и не хотел терпеть столичные условности. Однако спустя два месяца пришёл указ из дворца: семья старика Яо и семья Ван Лана были переведены в столицу. Старик Сун одиноко провёл ещё полтора года, но в конце концов не выдержал. Когда пришёл новый указ о вызове семьи Лэй в столицу, он решил ехать вместе с ними.
Что до Сун Синчэна и Ли Цзяня — они как раз успели вернуться домой, чтобы сдать экзамены на степень цзюйжэнь.
А всё началось с того, что Сяоту Цзян Вэйцин, узнав, что ему обязательно возвращаться в столицу, задумал кое-что насчёт Ли Цзяня. Он не собирался оставлять рядом с Лэй Иньшван такого парня, когда она ещё ничего не понимала в чувствах. Поэтому он «сговорился» с дядей — императором Тяньци — и принялся убеждать жителей переулка Яцзяоху, что старик Яо переезжает в столицу, и как же важно, чтобы Ли Цзянь продолжил обучение! Он расписывал прелести столичной академии «Ляншань», называя её лучшей в Поднебесной, а император в это время играл роль великодушного покровителя, обещая устроить всех детей в самые престижные учебные заведения — даже девочек — в элитную женскую школу для представительниц знати…
А наедине Сяоту повторил своему дяде ту же тактику: преувеличил возможные трудности семьи Лэй в столице и передал всё это Ли Цзяню. Тот и так считал, что только достигнув успеха, сможет защитить свою семью. Под влиянием этих слов он почувствовал особую срочность и сам вызвался ехать в столицу вместе со стариком Яо.
За прошедший год и Третья Сестра, и Сяо Цзин действительно поступили в женскую школу, а Ли Цзянь и Сяоту учились в академии «Ляншань» — самой знаменитой в столице. К тому же второй господин Сун сумел устроить туда и Старшего сына Сун, так что трое стали одноклассниками.
Под влиянием слов Сяоту Ли Цзянь учился особенно усердно. В первом месяце нового года его тётушка родила мальчика. Ли Цзянь рассчитал, что к осени ребёнок окрепнет и сможет путешествовать. Поэтому, даже если семья Лэй не собиралась бы ехать в столицу, за ними всё равно скоро пришлют людей. Он долго уговаривал старика Яо и наконец добился разрешения вернуться домой и сдать осенние экзамены. Как раз в это время Сун Синчэн из-за своего острого языка попал в неприятности, и они решили ехать вместе.
Результат Сун Синчэна — провал — никого не удивил. Но никто, кроме самого Ли Цзяня, не ожидал, что шестнадцатилетний юноша не только сдаст экзамены с первого раза, но и займёт первое место, став чжуанъюанем.
Как и предполагал Ли Цзянь, вскоре после экзаменов пришёл указ из столицы. Так шестнадцатилетний цзюйжэнь Ли Цзянь, полный гордости и уверенности, отправился в Верхнюю Столицу, чтобы сопровождать свою семью.
Снаружи Ли Цзянь ругал Сун Синчэна, а внутри повозки Хуа Цзе наставляла Лэй Иньшван:
— Как ты опять так себя ведёшь?!
— В столице так больше нельзя. Девушка должна вести себя как подобает, иначе будут смеяться.
Лэй Иньшван взглянула на неё и засмеялась:
— Цветочная Тётушка, не только меня ругайте! Как только вы сами перестанете говорить «старая я» каждый раз, когда злитесь, я, может, и научусь быть благовоспитанной барышней.
Они уставились друг на друга, а потом обе расхохотались.
Маленький Сяо Шитоу, сидевший на куче тёплых одеял и игравший с тряпичным тигрёнком, услышал смех матери и сестры. Он поднял глаза, посмотрел на них, заметил открытое окно — и тут же швырнул игрушку наружу.
К счастью, Лэй Иньшван за год значительно улучшила свои навыки. Она мгновенно вытянула руку и поймала тигрёнка прямо в воздухе.
http://bllate.org/book/10910/978142
Готово:
