Ба Яй рассказывал историю, как Сяоту и его дядя признали друг друга, будто это была сказка. Даже Третья Сестра и все остальные не видели в этом ничего странного — ведь кто бы ни был Сяоту по происхождению, он оставался тем же самым Сяоту, которого они знали и любили. Пока однажды перед ними не предстал этот Сяоту, весь в аристократической роскоши.
Когда Цзян Вэйцин только приехал, он носил старую одежду Ба Яя и никогда не жаловался. Зато Лэй Иньшван, из своей своеобразной шаловливости, то и дело подбирала ему наряды, точь-в-точь как у неё самой. Однако даже в обносковых рубахах Ба Яя, сшитых из простой домотканой ткани, на нём всегда было что-то особенное, отличающее его от других. А теперь, облачённый в пурпурный парчовый кафтан с вышитыми узорами сосен и журавлей, эта особенность стала очевидной до боли. Только тогда Третья Сестра и остальные по-настоящему осознали: перед ними стоял уже не тот Сяоту, которого они знали…
Цзян Вэйцин прожил с этими ребятами более трёх лет и прекрасно заметил перемены в их взглядах. Он неловко провёл тыльной стороной ладони по переносице, прочистил горло и тихо окликнул:
— Третья Сестра.
Та прищурила свои длинные миндалевидные глаза и мгновенно поняла, что сейчас чувствует Лэй Иньшван. Она уже собиралась бросить привычную колкость, но вдруг за её спиной заскрипела задвижка — дверь распахнулась.
Лэй Иньшван высунулась наружу и ткнула пальцем в Цзян Вэйцина, который уже занёс ногу, чтобы войти во двор:
— Стой!
Цзян Вэйцин замер и поспешно вернул ногу обратно за порог.
— Где мой отец и остальные?! — крикнула она.
— Ещё разговаривают с… — начал он честно, но запнулся: как назвать императора Тяньци? «Дядей» или «Вашим Величеством»? Оба варианта неминуемо напомнят маленькой Тигрице о недавней обиде и его собственной лжи. — …с ним, — пробормотал он уклончиво.
Лэй Иньшван презрительно фыркнула:
— Когда же твой дядя собирается бросить нас всех в тюрьму?!
Ли Цзянь и остальные переглянулись в испуге.
— Вы что, правда думаете, что эти воины стоят здесь, чтобы охранять наш покой?! — продолжала она, указывая на стражников у ворот. — Да, убийцу поймали, но разве это гарантирует, что среди нас нет подозреваемых?!
Говоря это, она вдруг вспомнила то лето, когда они с Сяоту сидели во дворе, наслаждаясь прохладой, и она доверилась ему, открыв самый сокровенный секрет семьи — тот, от которого зависело их выживание.
А он всё это время скрывал от неё своё истинное происхождение! По сравнению с тайной переулка Яцзяоху его собственный секрет был ничем! Значит, он никогда ей не доверял. Если бы он хоть наполовину верил ей так же, как она — ему, он бы никогда не поступил так!
Чем больше думала маленькая Тигрица, тем злее становилась: её искренность и доверие оказались выброшенными на ветер. К тому же, хотя император Тяньци явно удивился, узнав, кто такой отец Лэй Иньшван, спокойствие, с которым он поприветствовал старика Яо, показало: он давно знал его личность.
Её воображение разыгралось, и она тут же решила: Цзян Вэйцин втайне выдал своему императорскому дяде секрет переулка Яцзяоху.
Она была полна раскаяния, гнева и страха — глаза снова наполнились слезами. С криком она бросилась к нему и что есть силы толкнула в грудь, сбив его со ступенек, после чего захлопнула дверь и задвинула засов. Обернувшись к Третьей Сестре и остальным, она всхлипнула:
— Это я во всём виновата… Никогда не следовало вытаскивать его из реки…
За дверью Цзян Вэйцин услышал её дрожащий голос и в панике забарабанил в створку:
— Шуаншван, поверь мне! Я ничего не сказал моему дяде о ваших делах! Я рассказал лишь о том, что со мной случилось за эти годы. Ни единому слову из того, что ты мне доверила, я не повторил никому!
Это была правда. Он действительно не упоминал императору Тяньци о личностях обитателей переулка Яцзяоху. Хотя он родился в конце войны и даже пережил одно перерождение, с детства он жил в роскоши и почти ничего не знал о делах своего дяди, а уж тем более — об армии «Интяньцзюнь». Он лишь догадывался, что старик Яо и отец Лэй занимали в ней значимые посты, но никак не мог предположить, что император лично знаком с ними — да ещё и в дружеских отношениях!
А всё началось ещё в те времена, когда император Тяньци поднял восстание.
К тому моменту армия «Интяньцзюнь» уже три года воевала против угнетателей. На ранних этапах восстания армия Тяньци не раз оказывалась на грани полного уничтожения под натиском татар, и лишь благодаря подкреплениям от «Интяньцзюнь» ей удавалось выжить. Большинство этих спасительных операций возглавлял семнадцатилетний Железный Генерал Лэй Тешань. Позже связи между двумя армиями стали ещё теснее: старик Яо, не скрывая знаний, давал Тяньци советы по реформированию войск и управлению территориями. Без его помощи император Тяньци вряд ли стал бы великим правителем.
Кроме того, в отличие от безграмотного императора Интянь, выходца из простого люда, Тяньци, происходивший из знатного рода, легко находил общий язык с образованным Яо Чаншэном. Но когда Тяньци предложил ему службу, тот без колебаний отказался.
Сам император Интянь был обычным уличным парнем, прославившимся необычайной силой и прозванным «Громовым богом Лэем». Его характер сильно напоминал дочери: оба были весёлыми, немного хитрыми, но предпочитали не напрягать мозги, если можно обойтись без этого, и часто действовали импульсивно. Такие люди легко снискивают популярность, но редко становятся хорошими лидерами. Поэтому, несмотря на численное превосходство армии Интяня, Тяньци никогда не считал его серьёзным соперником. Зато он завидовал тому, что у такого неумелого правителя в подчинении были настоящие таланты — такие как «демон-наставник» Яо Чаншэн и приёмный сын «Железный Генерал» Лэй Тешань.
После поражения при Лунчуане Тяньци сумел принять в свои ряды множество остатков армии «Интяньцзюнь», что позволило ему из самого слабого из трёх лидеров превратиться в равного соперника для «Армии Великого Дракона». И что особенно поразило Тяньци — даже после катастрофы, вызванной упрямством императора Интяня, его солдаты сохранили к нему безграничную верность. Присягая новому правителю, они все как один требовали одного: отомстить за своего погибшего вождя.
Поэтому, узнав, что Лэй Иньшван — дочь императора Интяня, Тяньци похолодел от страха. Лишь убедившись, что она девочка, он немного успокоился.
Но, как верно заметила Лэй Иньшван, полностью расслабляться он не собирался. Именно поэтому он заранее окружил переулок Яцзяоху надёжной охраной, а даже уводя глав семейств «побеседовать», оставил достаточно стражи, чтобы держать их семьи под контролем.
Когда император Тяньци увёл старика Яо и других «поговорить по душам», он намеренно взял с собой Цзян Вэйцина. Под предлогом благодарности за спасение племянника стороны вели осторожные переговоры, каждая — с недоговорённостью и скрытыми намёками. Старик Яо и его товарищи ясно дали понять: они хотят жить мирной жизнью простых людей. Император же выразил желание, чтобы они служили государству Да Син.
Во время этих переговоров Цзян Вэйцин, беспокоясь, как Лэй Иньшван переживает за исход «беседы», попросил разрешения выйти первым. Императору тоже надоело ходить вокруг да около, и он согласился. Вот почему Цзян Вэйцин и прибежал в дом семьи Рэй — только чтобы получить отказ у самых дверей.
Стуча в дверь, он оглянулся на двух «стражей» по бокам и, прижавшись губами к щели, прошептал:
— Шуаншван, открой, пожалуйста. Разве тебе не интересно, о чём говорили дедушка Яо и наш отец с моим дядей?
Слово «наш» снова разозлило Лэй Иньшван. Она повернулась к двери и крикнула сквозь щель:
— Кто твой отец?! В столице живёт настоящий господин Ху — вот он твой отец!
За дверью наступила короткая тишина. Затем Цзян Вэйцин тихо произнёс:
— Ты правда думаешь, что он похож на моего отца? Если бы тебя не стало, как поступил бы наш отец… твой отец? А как поступили бы дедушка Яо и дядя Ван? Ведь тот человек — мой дядя. Если бы хоть один из них искренне искал меня, меня бы давно нашли.
Говорят, «племянник похож на дядю». И в холодности они действительно были похожи. Поэтому, даже когда император Тяньци, услышав имя племянника, проявил искренние чувства, Цзян Вэйцин прекрасно понимал: для его дяди государственные дела всегда важнее семейных уз. Именно поэтому при поисках он ограничился лишь стандартными указами по уездам и губерниям, не объявляя об этом по всей империи через императорский эдикт.
Но сейчас, чтобы пробудить в Лэй Иньшван её вечное сострадание, он готов был представить своего дядю в самом невыгодном свете…
Он не знал, что в ту же минуту его дядя использовал его самого в своих играх. Устав от долгих намёков, император Тяньци прямо предложил трём семьям переулка Яцзяоху переехать в столицу и занять должности при дворе. Главы семей остолбенели. Не успели они опомниться, как император, улыбаясь, сменил тему: он заметил, что Лэй Иньшван удивительно похожа на своего отца — как две капли воды, и это вызвало в нём тёплые воспоминания. А затем добавил, что его единственный племянник, кажется, весьма благоволит этой «девушке из семьи Рэй» — он нарочно подчеркнул эти слова — и было бы жаль разлучать молодых людей. Он с радостью принял бы их в качестве родственников…
Главы семей были не глупы и прекрасно уловили скрытый смысл: император знает происхождение маленькой Тигрицы, но если они сами не захотят афишировать это, он тоже сохранит тайну. Более того, он намекнул, что в будущем готов дать согласие на брак между Цзян Вэйцином и Лэй Иньшван, предоставив ей защиту через новый статус. Что же до них самих — он не может допустить, чтобы такие люди жили вне поля его зрения. Даже если они не пожелают служить государству, пусть хотя бы будут под его надзором…
Тем временем в переулке Яцзяоху.
Цзян Вэйцин играл на жалости, и Лэй Иньшван уже начинала смягчаться, но мысль о его обмане снова заставила её сердце окаменеть. Однако Ба Яй, Сяо Цзин и Третья Сестра, напуганные её словами, начали тревожиться за своих отцов и деда и теперь с надеждой смотрели на неё.
Лэй Иньшван стиснула зубы и с досадой отодвинула задвижку.
— Шуаншван, — тут же окликнул её Цзян Вэйцин.
И тут она вдруг осознала: с самого начала, кроме тех случаев, когда она заставляла его называть её «старшей сестрой», он всегда звал её просто «Шуаншван»… От этой мысли в её глазах снова вспыхнул гнев.
Но Третья Сестра уже подошла к Сяоту — вернее, к Цзян Вэйцину — и начала расспрашивать о том, что произошло в постоялом дворе, так что Лэй Иньшван не могла при всех устроить ему сцену. Фыркнув, она резко развернулась, хлопнула косой и ушла в свою комнату, громко захлопнув дверь и задвинув засов. Бросившись на кровать, она принялась мять подушку, вымещая на ней злость.
Но потом вдруг вспомнила: эту подушку Сяоту сделал для неё собственными руками…
Она любила мягкие подушки, но в бедной семье не было денег на хлопок. А из тростниковой ваты получалась слишком жёсткая набивка, которая быстро сбивалась. Тогда Сяоту стал ходить в аптеку, собирал там высушенные травяные остатки, аккуратно выбирая из них семена кассии, тщательно промывал и сушил их. Целый год он копил эти семена, чтобы в итоге набить ей подушку…
Глядя на подушку и вспоминая его заботу, обман вдруг показался не таким уж страшным…
Осознав, что колеблется, Лэй Иньшван снова разозлилась на себя. Сяоту всегда говорил, что у неё слишком мягкое сердце — похоже, это правда!
Пока она бушевала в своей комнате, снаружи Цзян Вэйцин вкратце рассказал всем, что случилось в постоялом дворе, заверил, что с ними ничего не будет, и, глубоко поклонившись, извинился:
— Простите, мне пришлось скрывать правду.
http://bllate.org/book/10910/978139
Готово:
