Он с изумлением смотрел на Лэя Тешаня, о котором ходили слухи, будто тот давно пал от руки врага, как вдруг обе соседние двери — слева и справа — одновременно скрипнули и распахнулись.
В переулке Яцзяоху сразу поднялся гвалт.
— Папа! — вскрикнула Сяо Цзин, увидев, как двух стражников по обе стороны её отца не столько защищают, сколько сторожат.
— Мама! — жалобно выкрикнул Ба Яй, стоявший рядом с Ван Ланом, едва завидев свою мать.
— Назад! — рявкнули «стражи» у дверей обоих домов, заметив, что Сяо Цзин собирается броситься наружу, а старик Яо — выйти во двор.
— Дедушка! — испуганно крикнула Третья Сестра, опасаясь, что копьё одного из «стражей» ранит деда, и потянула старика Яо обратно.
Посреди этой сумятицы император Тяньци нахмурился и приказал:
— Уйдите.
Затем он улыбнулся старику Яо, стоявшему у порога, и произнёс:
— Военный советник Яо.
Тот на миг блеснул глазами, но не стал отрицать. Вышел из дома, взглянул на Цзян Вэйцина, потом через порог — на Лэй Иньшван и спросил:
— Что случилось с Шуаншван?
— Недоразумение, — ответил император Тяньци. — Случайно ранили девочку.
Старик Яо нахмурился ещё сильнее.
Император же повернулся к отцу Лэя, покачал головой и горько усмехнулся:
— Я уже совсем состарился, а генерал всё так же полон сил.
Это, конечно, было преувеличение. Когда они впервые встретились, Лэю Тешаню едва исполнилось семнадцать-восемнадцать — самый расцвет юности. А теперь ему перевалило за тридцать, да ещё и рана давала о себе знать.
Отец Лэй помолчал и тихо сказал:
— Всё в прошлом.
С того момента, как император назвал настоящее имя отца Лэя, Хуа Цзе тут же подтолкнула Лэй Иньшван в объятия Жирного Дяди и сама встала рядом с мужем. Жирный Дядя, не раздумывая, передал Лэй Иньшван Ли Цзяню и тоже выстроился плечом к плечу с супругами, полностью перекрыв и без того узкий дверной проём дома семьи Лэй.
Но даже так Цзян Вэйцин сразу заметил Лэй Иньшван, которую Ли Цзянь прикрывал за спиной. У него заныли зубы от боли — он уже собрался вырваться из руки императора и подбежать к своей маленькой Тигрице, но тот крепко сжал его ладонь.
Император Тяньци, улыбаясь, посмотрел на отца Лэя и старика Яо:
— Старые друзья не виделись много лет. Наверное, вам есть о чём поговорить. Здесь тесно, не место для бесед. В постоялом дворе, должно быть, уже всё подготовили. Пойдёмте туда — там можно спокойно посидеть и наговориться.
Старик Яо взглянул на уголок одежды Лэй Иньшван, едва видневшийся за спинами собравшихся в дверях, потом снова перевёл взгляд на императора. После короткого немого обмена взглядами он понял: этот человек явно догадался о происхождении Лэй Иньшван. Подумав, старик Яо принуждённо улыбнулся:
— Верно. Но эти старые истории, наверное, детям неинтересны. Пусть лучше останутся здесь.
* * *
К вечеру солнце уже скрылось за горами Сишань, но на западе ещё теплился свет. Это было время, когда уставшие птицы возвращались в гнёзда, а небо медлило между днём и ночью. Экономные жители городка ещё не зажигали огней, но в «Лунчуане» — единственном постоялом дворе на главной улице Цзянхэчжэня — уже ярко горели фонари.
Обычно такие расточительства вызвали бы шепот и перешёптывания со стороны местных тёток и бабушек, осуждающих «неразумную жизнь». Но сегодня никто и пикнуть не смел. С самого утра императорская гвардия перекрыла весь Цзянхэчжэнь, и жители узнали потрясающую новость: сам «фиолетовая звезда над небесами», основатель империи Да Син, настоящий Сын Неба — император Тяньци — собственной персоной посетил их захолустный городишко, где всего две улочки и ни одной достопримечательности.
Более того, он занял единственный постоялый двор как временную императорскую резиденцию.
Глава Совета министров, который вчера подвернул ногу, сегодня не последовал за императором в горы, а остался в Цзянхэчжэне по особому поручению. Как только он въехал в город, первым делом приказал оцепить переулок Яцзяоху, а вторым — реквизировать «Лунчуань».
В тот момент в постоялом дворе находились только Жирный Дядя и Ли Цзянь. Глава Совета, оказавшись человеком разумным, услышав, что владелец двора живёт как раз в переулке Яцзяоху, «пошёл навстречу» и велел «доставить» обоих прямо туда.
Старик Яо, отец Лэя и Ван Лан отправились с императором «вспоминать старое». Хуа Цзе, не доверяя ситуации, настояла на том, чтобы пойти вместе с ними. Так в доме семьи Лэй остались лишь Жирный Дядя, Ли Цзянь и Лэй Иньшван, которая, пролив пару слёз, уже успокоилась и вернулась в обычное состояние.
Когда император увёл глав семей «вспоминать старое», он, похоже, забыл отозвать «стражей», оставленных у трёх домов. Старик Яо и другие тоже «позабыли» напомнить ему об этом, поэтому семьям по-прежнему нельзя было ходить друг к другу. Однако с детства дети редко пользовались парадными входами, предпочитая перемещаться через заборы. Поэтому сейчас на обеих стенах двора Лэй сидели Ба Яй, Сяо Цзин и Третья Сестра.
Увидев, что «стражи» не реагируют на их присутствие на стенах, Ба Яй решительно перемахнул через ограду и спрыгнул во двор.
Лэй Иньшван в это время стояла, прислонившись спиной к серой стене у кухни, опустив глаза и хмуро сжав губы.
Маленькая Тигрица редко бывала такой подавленной. Обычно от неё исходило солнечное тепло и неиссякаемая энергия, а сейчас она выглядела словно больная кошка, попавшая в беду.
Убедившись, что с Ба Яем ничего не случилось, Третья Сестра и Сяо Цзин тоже перелезли через стену.
Сяо Цзин, самая добрая из всех, сразу подошла и потянула Лэй Иньшван присесть. Та упрямо осталась у стены. Сяо Цзин растерялась, но вместе с Третьей Сестрой просто окружили подругу, аккуратно сняли повязку с её шеи, осмотрели рану и перевязали заново.
Пока девочки возились, Ба Яй стоял посреди двора и взволнованно жестикулировал, рассказывая всё, что знал.
Дело об убийстве императора и покушении их волновало мало. Зато все были потрясены тем, что Цзян Вэйцин и император оказались дядей и племянником.
— Ну правда, правда? — воскликнул Ба Яй, увидев, что стражники у ворот не мешают им. Его весёлый нрав тут же вернулся. Он схватил рукав Лэй Иньшван: — Мы все аж подпрыгнули! Кто бы мог подумать, что Сяоту — тот самый наследный принц из дома маркиза Чжэньюаня, которого так долго искали! И знаешь ещё что? Он на год старше тебя, Шуаншван! А ты столько лет звала его «младшим братом»…
— Не смей мне о нём говорить!
Лэй Иньшван резко вырвала руку, развернулась и побежала в свою комнату.
Сяо Цзин и Третья Сестра переглянулись и поспешили за ней, но обнаружили, что дверь, которую та никогда не запирала, теперь плотно задвинута изнутри.
Сквозь щель в старой, перекошенной от солнца двери девочки смутно различали, как маленькая Тигрица сидит прямо за ней, упираясь спиной в дерево.
Сяо Цзин подняла руку, чтобы постучать, но Третья Сестра остановила её и покачала головой.
За дверью Лэй Иньшван сидела, положив локти на колени и уткнувшись лбом в предплечья. Ей было невыразимо обидно.
В этот момент за дверью послышался голос Третьей Сестры:
— Как думаешь, Сяоту всё это время действительно ничего не помнил или притворялся?
— Наверное… притворялся… — неуверенно ответила Сяо Цзин, уловив намёк подруги.
За дверью Лэй Иньшван тут же подняла голову.
Именно это и злило её больше всего. Как и раньше, она не могла скрыть от Сяоту своих чувств, но стоило ей спросить, вспомнил ли он всё, как она прочитала в его глазах одно слово — «раскаяние». И сразу поняла: этот негодник всё это время обманывал её! Он помнил всё с самого начала… Вспомнив, как Третья Сестра постоянно насмехается над её доверчивостью, как она, зная, что Сяоту вовсе не такой слабый и беззащитный, как притворяется, всё равно не могла удержаться и всегда защищала его, Лэй Иньшван представила, как он, наверное, потихоньку смеялся над её глупостью. От злости у неё зачесались зубы. Если бы этот притворщик был рядом, она бы непременно растерзала его голыми руками!
— Но… — продолжала за дверью Третья Сестра, — если у него такое знатное происхождение, зачем он не вернулся домой, а прятался здесь?
Лэй Иньшван замерла. Этого вопроса она не задавала себе.
А вот Сяо Цзин, похоже, знала ответ:
— Об этом я, кажется, кое-что понимаю.
Обе девочки любили сплетни, но по-разному. Лэй Иньшван воспринимала их как забавные истории и тут же забывала. Сяо Цзин же искренне интересовалась всеми семейными драмами и умела анализировать. Благодаря этому она знала подробности даже тех событий, что происходили за тысячи ли отсюда — например, в доме маркиза Чжэньюаня.
— Когда Сяоту только появился, я тоже думала, не он ли тот самый наследный принц, — рассказывала она, перечисляя всё, что слышала о доме маркиза. — Но говорили, что тот принц избалованный, вспыльчивый и совершенно неприятный. Совсем не похож на нашего Сяоту. Поэтому я и не стала развивать эту мысль.
Фраза «наш Сяоту» тут же вывела Лэй Иньшван из себя. Она вскочила на ноги.
Именно в этот момент Третья Сестра задумчиво произнесла:
— Неважно, правдивы ли слухи о характере Сяоту. Но я почти уверена, что убить его хотел именно его старший брат.
Лэй Иньшван удивилась.
— Но ведь первого молодого господина все хвалят, — возразила Сяо Цзин. — А вот про Сяоту ходят самые дурные слухи.
— Если бы я была на месте первого молодого господина, я бы тоже старалась очернить Сяоту, — сказала Третья Сестра. — Ты же сама сказала: Сяоту с детства готовили как наследника. Без него всё огромное состояние и титул достались бы первому молодому господину. А так он из будущего главы семьи, которого все лелеяли, превратился в ничтожного сына наложницы. Ты бы смирилась? На его месте я бы тоже постаралась избавиться от Сяоту.
Лэй Иньшван нахмурилась. И тут же, осознав, что снова инстинктивно хочет защитить Сяоту, нахмурилась ещё сильнее.
За дверью Третья Сестра покачала головой, цокнула языком и, подражая своему деду, почесала подбородок:
— Сяоту совсем непослушный. Такое важное дело скрывал от всех.
Потом она вдруг прищурилась и спросила стоявших во дворе:
— Как вы думаете, знали ли наши дедушка, отец Лэй и отец Ван его настоящее происхождение?
Третья Сестра хотела утешить Лэй Иньшван, но вдруг сама задумалась. Если взрослые всё знали и молчали, скрывая правду только от них, близких друзей… Тогда обидно будет не только Лэй Иньшван — и ей самой станет горько.
Ли Цзянь до этого молча наблюдал за «спектаклем» двух девочек, но теперь, видя, что Третья Сестра всерьёз увлеклась, покачал головой и потянул её за рукав:
— Наверное, Сяоту не специально лгал. Ведь это же…
Он не договорил. За его спиной раздался громкий удар.
— Не смейте больше звать его Сяоту! — закричала Лэй Иньшван, резко развернувшись и ударив кулаком в дверь. — Его зовут Цзян И! Не Сяоту! Ведь Сяоту…
Ведь её послушный и нежный младший брат Сяоту никогда и не существовал…
Лэй Иньшван крепко стиснула губы и резко отвернулась.
В этот самый момент ворота двора семьи Лэй скрипнули и открылись. На пороге, облачённый в роскошные шелка, стоял Цзян Вэйцин — нет, наследный принц дома маркиза Чжэньюаня Цзян И — и молча смотрел на всех.
http://bllate.org/book/10910/978138
Готово:
