Вспомнив тот самый кулак, который она подняла в тот день, Цзян Вэйцин невольно вздрогнул.
Хотя Лэй Иньшван редко сердилась на кого-либо, Цзян Вэйцин знал: стоит ей разгневаться по-настоящему — и она становится совершенно неразумной, способной на поступки, при которых «убить тысячу врагов — значит погубить и себя». Как, например, сейчас: безрассудно бросая вызов собственному дяде императора…
В этом гнетущем молчании Цзян Вэйцин торопливо повернулся к императору Тяньци.
И не только он — даже Лю Цзунь, который никогда не питал особой симпатии к этой… девчонке, теперь невольно за неё переживал.
Лицо императора Тяньци оставалось спокойным, но что именно таилось за этим спокойствием — никто не мог угадать. Боясь, что Лэй Иньшван уже рассердила государя, Цзян Вэйцин бросился к нему и, поклонившись, начал:
— Дя… Гос…
Он ещё не решил, как правильно обратиться к дяде, с которым не виделся много лет, как император Тяньци уже притянул его к себе, успокаивающе похлопал по тыльной стороне ладони и жестом велел замолчать. Затем он посмотрел на Лэй Иньшван и произнёс:
— Ты неплохо дерзка.
Когда Цзян Вэйцин шёл за ней, Лэй Иньшван злилась. А теперь, увидев, как он вдруг бросился обратно к императору, она разъярилась ещё сильнее. В ярости она задрала подбородок и, сверкая глазами, выкрикнула прямо в лицо императору Тяньци:
— «Если народ не боится смерти, зачем же угрожать ему смертью?!» Разве вы не восстали против татар потому, что те загнали простых людей в такое отчаяние, что жить стало невозможно?! Народ — самый робкий и покорный на свете. Лишь бы была хоть малейшая надежда на жизнь, никто не пойдёт на риск! Если бы вы были справедливым государем, то даже если бы таких, как он, — она ткнула подбородком в убийцу, — появилось бы ещё сто, в государстве всё равно не было бы смуты! Но если вы и дальше будете слепо карать всех подряд, не разбирая правых и виноватых…
Она не договорила — чья-то ладонь внезапно зажала ей рот. Ван Лан, наконец пришедший в себя, как раз услышал её последние слова. Его сознание, едва вернувшееся из небытия, чуть не улетучилось снова от ужаса. Он крепко зажал рот Лэй Иньшван и, пользуясь своим ростом и силой, буквально потащил её на колени перед императором Тяньци.
— Ваше величество…
Он только и успел вымолвить эти два слова, как император Тяньци махнул рукой, и на лице его вдруг появилась горькая усмешка. Покачав головой, он указал на Лэй Иньшван и обратился к собравшимся за его спиной придворным:
— Вот ради чего я и отправился в южную инспекцию! Сидя взаперти во дворце, разве услышишь такие искренние слова? Теперь, обдумав всё хорошенько, я понимаю: не только я, но и вы все забыли, через какие труды прошли, завоёвывая Поднебесную. Вы позволили себе расслабиться. А ведь государство ещё далеко не достигло мира и процветания! Однако многие из вас уже устроились на лаврах прежних заслуг. Дошло даже до того, что кто-то, как в прежние времена татар, занялся «огораживанием земель для конных прогулок». Это правда?!
Голос императора вдруг стал резким и грозным.
Все придворные немедленно опустились на колени. Только Лэй Иньшван, вырвавшись из хватки Ван Лана — тот тоже склонил голову, — вдруг вскочила на ноги.
Теперь среди множества склонённых спин оставались стоять лишь трое: растерянная Лэй Иньшван, император Тяньци и Цзян Вэйцин, которого держал за руку государь.
Лэй Иньшван никак не ожидала такого поворота. Она растерянно заморгала.
Это замешательство — и, что важнее, наконец-то заметившийся в её глазах испуг — развеселили императора Тяньци. Хотя её дерзость и задела его самолюбие, он не мог не улыбнуться при виде её неловкости.
Решив показать великодушие перед подданными, он поманил её к себе:
— Подойди.
Лэй Иньшван моргнула. Ей очень не хотелось идти. Но теперь, когда гнев улегся… да, она действительно испугалась.
Не за себя — за всех в переулке Яцзяоху, которые зависели от неё.
Она посмотрела на императора и всё ещё колебалась, как вдруг Цзян Вэйцин вырвался из руки дяди и подошёл к ней, чтобы взять за руку.
Тут её гнев вспыхнул с новой силой. Она резко шлёпнула его по тыльной стороне ладони и, высоко задрав подбородок, шагнула прямо к императору Тяньци, глядя ему прямо в глаза.
Цзян Вэйцин опустил глаза и незаметно потёр онемевшую от удара руку. Он всегда считал её немного грубоватой, но при этом старался быть особенно осторожным в их играх — боялся случайно причинить ей боль. Поэтому сейчас, впервые по-настоящему ощутив силу «тигриных когтей», он почувствовал себя обиженным.
Император Тяньци бросил взгляд на своего вдруг павшего духом племянника и мысленно покачал головой. Вернув его к себе, он протянул руку и маленькой Тигрице.
Та колебалась, глядя то на его ладонь, то на Ван Лана и Ба Яя, но в конце концов всё же вложила свою маленькую «тигриную лапку» в его руку.
Лицо у неё было загорелое, а вот ладошка оказалась на удивление белой и мягкой. На тыльной стороне руки чётко проступали милые ямочки.
Император Тяньци невольно приподнял брови. Эта девочка не только лицом, но и руками была точь-в-точь как её отец.
Когда-то именно такая, казалось бы, беспомощная рука крепко схватила его и вытащила из-под копыт татарских коней…
Император Тяньци был истинным полководцем: даже в самые жаркие дни борьбы за трон с императором Интянем он умел разделять разум и чувства — борьба за власть не мешала ему сохранять дружбу… хотя, возможно, император Интянь думал иначе.
С этими мыслями он усмехнулся про себя и, будто боясь причинить боль ребёнку, осторожно сжал её ладошку:
— Ты права. Даже если я император, я всё равно могу ошибаться. И тогда мне следует извиниться.
Лэй Иньшван не ожидала таких слов. Она принялась усиленно моргать, затем запнулась и, чувствуя неловкость, отвела взгляд.
— Ну… вы… вы… наверное, хороший император…
Она почувствовала, что её запинка делает слова неискренними, и поспешно повторила, добавив почтительное «вы»:
— Вы — хороший император.
От такой неуклюжей лести император Тяньци на мгновение опешил, а потом громко расхохотался.
— Эта девчонка не только внешне похожа на отца, но и характером — вспыльчивая, прямолинейная, а под этой простодушной внешностью скрывается лукавинка! Точно такая же, как у него!
* * *
Император Тяньци шёл по переулку Яцзяоху, держа за левую руку Сяоту, а за правую — маленькую Тигрицу. За ними следовали Ван Лан с сыном, словно обычная родня, пришедшая в гости. Все три дома в переулке были наглухо закрыты.
Однако по двум «хранителям», стоявшим по обе стороны каждого входа, было ясно: жители заперлись не по своей воле.
Остановившись у расширяющегося устья переулка, император Тяньци спросил Цзян Вэйцина:
— Какой из них дом семьи Лэй?
Цзян Вэйцин указал на средние ворота.
Высокопоставленный евнух Гао Гунгун, не дожидаясь приказа, уже направился к ним, чтобы постучать.
По дороге с горы император Тяньци усадил Цзян Вэйцина на круп своего чёрного коня. Лэй Иньшван он поручил Лю Цзуню, но та, хоть и мечтала прокатиться верхом, упорно отказывалась ехать с ним и предпочла устроиться в повозке Ван Лана с сыном. Уже в самом городке император велел привести её к себе и, проявив необычную нежность, взял за руку. Так они и вошли в переулок Яцзяоху — государь посередине, по обе стороны от него — Лэй Иньшван и Цзян Вэйцин.
Лэй Иньшван теперь точно знала: всё это время дядя и племянник говорили о Цзянхэчжэне, переулке Яцзяоху… и о ней.
Она прекрасно чувствовала, как Сяоту с надеждой на неё смотрит, но упрямо не поднимала глаз. Хоть ей и было неприятно идти, держась за руку императора, она терпела — «умный человек знает, когда надо уступить». Ведь «гнев императора — сотни тысяч мёртвых». Пусть в сердце её и клокотала злость на этого… нет, наследного принца маркиза Чжэньюаня, но теперь, когда разум вернулся, она не осмеливалась снова дразнить государя, как глупая оса.
Гао Гунгун уже собирался постучать в ворота дома Лэй, как те внезапно распахнулись. Очевидно, за дверью кто-то внимательно следил за происходящим снаружи.
Первым показался отец Лэй. Увидев его, Лэй Иньшван, словно потерявшийся ребёнок, нашедший родителей, с криком «Папа!» вырвалась из руки императора, чуть не сбив с ног Гао Гунгуна, и бросилась отцу в объятия, крепко обхватив его за талию и уткнувшись лицом в его грудь.
У отца Лэя была рана на ноге, и он едва удержался на ногах под таким натиском, одной рукой упершись в косяк, а другой крепко обняв дочь за плечи. Одного взгляда хватило, чтобы заметить повязку на её шее — лицо его сразу изменилось.
Следом за ним выбежала Хуа Цзе. Увидев повязку, она вскрикнула:
— Шуаншван! Ты ранена?!
Она тут же оторвала Лэй Иньшван от отца и начала лихорадочно ощупывать её, проверяя, нет ли других ран.
Лэй Иньшван надула губы и жалобно позвала:
— Тётушка Хуа…
Слёзы уже затуманили её ресницы.
Хуа Цзе никогда не умела справляться со слезами. Она крепко обняла девочку, гладя по спине и шепча: «Всё хорошо, всё хорошо…», а затем сердито уставилась на стоявших у ворот императора Тяньци и его племянника, особенно на молчаливого Цзян Вэйцина, кусающего губы.
После помолвки с отцом Лэем Хуа Цзе узнала правду: дело не в том, что она перепутала дату рождения Лэй Иньшван, а в том, что настоящая дочь отца Лэя ещё до осады Лунчуаня умерла. Сначала она, как и в прошлой жизни, хотела породниться, но потом, видя, как Сяоту всё время липнет к Тигрице, и услышав план старика Яо, решила, что статус Сяоту лучше защитит Лэй Иньшван. Однако сейчас, увидев, как Сяоту идёт рука об руку с императором, она вдруг подумала: «Когда он был изгнанником — был одним, а теперь, вернув титул, может оказаться совсем другим… Иначе как же он допустил, чтобы её ранили в такое опасное место?!»
Хуа Цзе, выросшая среди разбойников, не стала разбираться, был ли Сяоту рядом в момент ранения. Она просто возненавидела его за то, что он не защитил Шуаншван, и пожалела, что послушалась старика Яо и отца Лэя. Она забыла, что мужчины и женщины по-разному смотрят на вещи. «Лучше бы я всё-таки свела Шуаншван с Цзянь-гэ! По крайней мере, они равны по положению, и если бы он посмел её обидеть, я бы сумела его проучить!»
Пока она сверлила Сяоту взглядом, готовая выпустить пар из ноздрей, император Тяньци наконец пришёл в себя после шока и, дрожащим пальцем указав на отца Лэя, воскликнул:
— Ты… ты… Лэй Тешань?! Разве ты не погиб?! Как ты ещё жив?!
Как и предполагала Лэй Иньшван, по дороге с горы Цзян Вэйцин рассказал дяде обо всём, что с ним случилось за эти годы. Поэтому император знал, что племянник учился грамоте у старика Яо, а боевым искусствам — у отца Лэя. Личность старика Яо он уже угадал, но никак не мог вспомнить, чтобы в армии «Интяньцзюнь» служил такой человек, как отец Лэй.
Хотя в армии «Интяньцзюнь» действительно был молодой генерал по фамилии Лэй с похожим именем. Но, насколько знал император Тяньци, тот юноша погиб вместе со своим приёмным отцом, императором Интянем, под Лунчуанем. Останки самого императора Интяня ему с трудом удалось отбить у татар, а судьба юного генерала осталась неизвестной…
http://bllate.org/book/10910/978137
Готово:
