Едва два стальных клинка легли ей на плечи, как Лэй Иньшван, не дожидаясь приказа похитителей, проворно отбросила длинный кнут и покорно подняла руки вверх.
Прошло всего четыре-пять мгновений, прежде чем за спиной раздался торопливый топот и гневный оклик:
— Кто осмелился ворваться в лагерь?!
Услышав эти слова, Лэй Иньшван невольно моргнула. И в ту же секунду перед ней возник человек — знакомое лицо! Тот самый «начальник охраны», что вчера сопровождал важных господ во время их тайного обхода Цзянхэчжэня.
И Лю Цзунь, начальник охраны, тоже был поражён: оказывается, та, кто с оружием ворвалась в лагерь, — та самая девушка из городка вчера!
— Это ты?! — вырвалось одновременно у маленькой Тигрицы и у начальника охраны.
Но даже узнав в ней знакомое лицо, Лю Цзунь, помня о долге, коротко махнул подчинённым:
— Обыскать.
Правый клинок тут же убрали, а левый ещё сильнее вдавили в плечо — будто опасались любого её движения.
Солдат справа спрятал меч и начал методично обыскивать Лэй Иньшван. Из её одежды посыпались разные мелочи: обычные — каменный нож, огниво, кошель; менее обычные — рогатка, камешки и явные метательные снаряды с острыми наконечниками; и совсем странные — гнилой пеньковый канат, обломки костей и всякая дребедень, которую невозможно было ни опознать, ни понять, зачем она нужна. Наконец, когда солдат вытащил из-под рубахи зелёную змею с фосфоресцирующей чешуёй, он чуть не выронил её от ужаса. Лишь собравшись с духом и приглядевшись, он понял: змея мёртвая.
А когда из пояса, рукавов и сапог Лэй Иньшван извлекли ещё пять миниатюрных ножей с цветком сливы на рукояти, она тут же почувствовала новую боль в шее… Ну всё, точно порезала кожу! Почувствовав, как по шее стекает что-то тёплое, Лэй Иньшван закатила глаза к небу.
Лю Цзунь, глядя на эту гору оружия, испытал внезапный приступ дрожи — слава небесам, вчера эта девчонка не протянула руку к тому важному господину…
Он сердито сверлил её взглядом, но и она, в ответ, глядела на него круглыми, полными возмущения глазами. Даже сейчас, с поднятыми руками и тонкой кровавой полосой на шее, в её взгляде не было и тени страха — только вызов!
Лю Цзунь нахмурился, пнул ногой груду найденных вещей, бросил взгляд на мёртвую, но всё ещё жутковатую зелёную змейку и прищурился, глядя на Лэй Иньшван. Он начал подозревать, что старик из городка вчера соврал. Эта девчонка, кроме одного лишь кошелька с вышитым лотосом, ничем не напоминала настоящую девушку!
Пока он так разглядывал её, Лэй Иньшван уже потеряла терпение и, задрав подбородок, крикнула:
— Эй! Вы уже всё обыскали! Больше ничего нет! Можно мне идти?
Лю Цзунь поднял глаза, чтобы ответить, но в этот момент за спиной Лэй Иньшван раздался новый голос:
— Господин спрашивает, в чём дело?
Голос звучал хрипло и неуклюже, словно у подростка в период смены тембра — как будто каркал утка. Лэй Иньшван заинтересовалась, но понимала: сейчас лучше стоять смирно и не шевелиться.
Лю Цзунь ещё раз взглянул на неё, обошёл сбоку и что-то тихо прошептал тому человеку. Тот кивнул:
— Понял.
— И бесшумно исчез.
Лэй Иньшван, по-прежнему держа руки над головой, снова закатила глаза и мысленно выругалась: не зря же учитель в аптеке терпеть не мог богачей и чиновников! Все они — одна компания! Народ кормит их, называет «родителями народа», а они, видишь ли, всерьёз поверили, что могут безнаказанно издеваться над простыми людьми!
Хотя она и не знала, что происходит позади, у Лэй Иньшван всегда было особенно живое воображение. Сопоставив «начальника охраны» и то, что солнце уже стояло в зените, она быстро сообразила, в чём дело. Очевидно, вчерашний рассказ о деревне Мяоцзядинцзы заинтересовал того важного господина, и сегодня он отправился «лично ознакомиться с положением дел». Просто так получилось, что в полдень, вдали от населённых пунктов, его свита решила устроить привал прямо в лесу.
Всё бы ничего, но она так увлечилась охотой на фазана, что не заметила, как зашла прямо в их лагерь и «оскорбила чиновничье достоинство», из-за чего и получила этот «кровавый урок».
Рана на шее уже перестала кровоточить, но засохшая кровь чесалась, и Лэй Иньшван очень хотелось почесать её. Однако она прекрасно понимала: клинок на её плече — не игрушка. Ведь он уже успел «попробовать крови»!
Стоя с зажатым клинком у шеи, Лэй Иньшван находила утешение в чёрном юморе.
Дело не в том, что она была глупа или не знала страха. Просто внутри неё звучал уверенный голос: настоящей опасности нет.
Старик Яо часто говорил, что она похожа на маленького дикого зверька — чутьём чует опасность. На современный лад это называлось бы просто «острой наблюдательностью». Даже если стрелы летели прямо в её уязвимые места, даже если стальной клинок оставил на шее кровавую борозду, даже если «начальник охраны» смотрел на неё с явной враждебностью — она замечала мелочи: стрелы пролетали в сантиметрах от тела; после пореза давление клинка сразу ослабло. Всё это говорило ей: эти люди просто напуганы её дерзостью и злятся, но убивать её не собираются.
В отличие от любопытного Сяоту, который всё стремился докопаться до сути, Лэй Иньшван была ленивой. Она не любила думать глубоко и анализировать. Заметив детали, она просто запоминала их, не пытаясь понять причину. А когда все детали складывались в вывод, она принимала его как данность, не задаваясь вопросом, откуда он взялся.
Она ещё немного покатала глазами, когда тот уткообразный голос снова прозвучал:
— Всё, убирайтесь! Господин велел привести девчонку к нему.
Только теперь стальной клинок наконец убрали с её шеи.
Лэй Иньшван опустила руки, потрогала шею, посмотрела на кровь на пальцах и бросила взгляд на груду своих вещей.
Опять забыла платок.
Да и если бы взяла, сейчас ей стоило бы только нагнуться — и её тут же превратили бы в ежа.
Она взглянула на лежавшие среди прочего ножи с цветком сливы и насмешливо усмехнулась. Потом просто повернулась, не обращая внимания на рану.
Едва она обернулась, как уткообразный голос завизжал:
— Ой-ой! Да у тебя же кровь! В таком виде нельзя предстать перед… — и вдруг осёкся.
Лэй Иньшван не обратила внимания на его оборванные слова и снова закатила глаза:
— Извини, конечно, но такой вид, правда, не для встречи с твоим господином. Хотя, с другой стороны, именно такой вид и стоит ему показать! Посреди глухого леса разыгрывают такие театральные представления — если не продемонстрировать результат, зачем тогда весь этот спектакль?!
Гао Гунгун: «…»
Лэй Иньшван взглянула на этого белокожего толстяка и поняла: с таким «слугой» разговаривать бесполезно. Она презрительно отвернулась и замолчала.
Гао Гунгун внимательно осмотрел девчонку с ног до головы. Такие, как он, достигшие своего положения, были настоящими хитрецами. Пусть перед ним и стояла, очевидно, простая деревенская девчонка (говорят, даже девушка!), пусть она и была дерзка на язык, он, высоко ценивший своё положение, не собирался спорить с такой незначительной фигурой. Привычно слегка ссутулившись, он двинулся вперёд, указывая дорогу.
Пройдя шагов пять-шесть вслед за этим хриплым мужчиной и миновав один отряд за другим блестящих от полировки воинов, Лэй Иньшван наконец увидела между рядами солдат походную палатку, развёрнутую на поляне. Глядя на этих отлично экипированных воинов и на идущего впереди Гао Гунгуна, она чуть не споткнулась о корень.
— Осторожнее, — сказал Гао Гунгун, хотя и не оглядывался.
Лэй Иньшван широко раскрыла глаза. «Мамочки… Похоже, я действительно вляпалась в историю с очень важной персоной…»
К счастью, за годы общения с Сяоту она научилась притворяться дурочкой и делать наивные глазки. Поэтому она мгновенно сменила выражение лица, нарисовала глуповатую улыбку и послушно последовала за Гао Гунгуном в палатку.
Внутри, посреди шатра, на циновке сидел вчерашний старик, опираясь на колени. Перед ним стоял низкий столик, а чуть поодаль на коленях стояли двое. Одного потного мужчину средних лет Лэй Иньшван не знала, а второго узнала сразу — это был Ба Яй, её отец Ван Лан!
Тут же ей стало ясно, кто крикнул вначале: «Не убивайте!»
Ван Лан, стоявший на коленях перед императором Тяньци, хоть и не потел так, как уездный начальник, но рубашка у него на спине давно промокла.
Ещё месяц назад императорский двор объявил маршрут южного путешествия государя, и уезд Сюй в него не входил. Как мелкий уездок, расположенный у старой дороги и всего в ста ли от Старой столицы, все в Сюй считали, что императорская свита непременно проследует дальше, не задерживаясь. Кто бы мог подумать, что сегодня, ещё до рассвета, отряд императорской гвардии с печатью ворвался в городские ворота — сама императорская свита неожиданно вступила на территорию уезда Сюй!
Но ещё больше Ван Лана встревожило то, что государь выбрал именно Цзянхэчжэнь местом своей остановки…
Этот внезапный визит не дал ему возможности предупредить семью. В суматохе, охватившей уездное управление, он вместе с уездным начальником поспешил в Цзянхэчжэнь. По дороге пришёл новый приказ: государь не стал заходить в городок, а направился прямо в деревню Мяоцзядинцзы. Ван Лан облегчённо выдохнул.
Но уездный начальник в ту же секунду почувствовал, как его сердце подпрыгнуло от тревоги: очевидно, государь услышал рассказы о бандитах в горах в начале года и решил лично осмотреть место происшествия.
Уездный начальник действительно был способным чиновником. В начале года, когда в горах появились бандиты, он лично организовал ополчение, и с помощью «голодных волков» с гор им удалось не дать бандитам укрепиться. Правда, из-за сильных снегопадов некоторым беглецам всё же удалось скрыться в глубоких лесах. Жители говорили, что при таком снеге бандиты не выживут, но тел никто не нашёл. А теперь перед ним стоял сам император! Уездный начальник не осмеливался рисковать жизнью государя, надеясь на удачу.
Всему уезду пришлось мчаться сломя голову, чтобы догнать императорскую свиту. Уездный начальник, понимая серьёзность ситуации, не стал ничего скрывать и рассказал императору Тяньци всю правду.
Император Тяньци, завоевавший трон собственным мечом, громко рассмеялся:
— В былые времена я не боялся даже татар, вооружённых до зубов! Неужели стану бояться пары-тройки жалких разбойников?!
Узнав, что Ван Лан родом из Цзянхэчжэня, государь с интересом вызвал его к себе и, неспешно двигаясь верхом в горы, стал расспрашивать о жизни в городке.
http://bllate.org/book/10910/978132
Готово:
