Лэй Иньшван отпустила руку императора Тяньци и бросилась к старику, но вдруг остановилась, склонив голову с недоумённым видом, а затем уже вприпрыжку подбежала к длинному прилавку.
— Эй? Как это вы здесь? — спросила она, навалившись на край стола и заглядывая за него. — А где мой дедушка Яо?
Старик оторвался от книги и недовольно сверкнул на Лэй Иньшван:
— Ты чего так разговариваешь, девчонка!
Император Тяньци, прищурившись, разглядывал старика и вдруг замер, резко повернув голову к Лэй Иньшван. Неужели этот живой, как рыбка, парнишка… на самом деле девчонка?!
* * *
Оказалось, за прилавком дедушки Яо сидел вовсе не он сам, а аптекарь с улицы перед храмом.
Дедушка Яо был странствующим лекарем, и по идее должен был быть врагом всем аптекарям-сидельцам. Но удивительным образом они оказались партнёрами по игре в го. Впрочем, в этом нет ничего странного: дедушка Яо специализировался на внешних травмах, а аптекарь — на внутренних болезнях, так что их «сферы деятельности» не пересекались. К тому же у дедушки Яо не было возможности держать полный ассортимент лекарств, и все его рецепты всё равно приходилось выписывать в аптеке. Так что обе стороны считали друг друга деловыми партнёрами.
Поэтому, если у дедушки Яо возникали дела, от которых он не мог оторваться, а аптекарь как раз заходил сыграть партию, тот всегда с радостью присматривал за прилавком.
Сегодня всё сложилось именно так.
— Только что Сяоту пришёл к твоему дедушке Яо, они что-то шептались, а потом ушли. Дедушка попросил меня немного присмотреть за прилавком, сказал, что вернётся не позже чем через полчаса, — недовольно буркнул аптекарь, не дав Лэй Иньшван задать следующий вопрос. — Куда они пошли, я не знаю.
Лэй Иньшван моргнула, тут же сменила выражение лица и, широко улыбнувшись, обратилась к упрямому старику:
— Я совсем не это имела в виду! Просто… — Она оглянулась и указала на «бухгалтера», сидевшего на гнедом коне и, несмотря на явную боль в ноге, изо всех сил старавшегося выглядеть доброжелательно. — Этот дедушка подвернул ногу, и ему, кажется, очень больно. Может, вы взглянете?
Хотя аптекарь и специализировался на внутренних болезнях, с такой простой ушибленной травмой он вполне мог справиться. Да и врачебное сердце не позволяло оставить страдающего человека без внимания, хоть старик и был упрямого нрава. Он грубо приказал нескольким «охранникам» снять «бухгалтера» с коня и, пока тот стонал от боли при каждом движении, начал осматривать ногу и расспрашивать о том, как всё произошло.
«Глава семьи» не собирался отвечать за подчинённого, а «бухгалтер», бледный от боли, не мог вымолвить ни слова. Поэтому отвечать пришлось «начальнику охраны» Лю Цзуню:
— Мой… господин случайно упал с коня и повредил ногу. Посмотрите, пожалуйста, не задеты ли кости или сухожилия.
Аптекарь приподнял веки, некоторое время щупал пульс у главного министра, затем осторожно потрогал место ушиба. Увидев, как «бухгалтер» судорожно замирает от боли, старик презрительно фыркнул:
— Пустяки. Просто растяжение связок, костей не задело. Даже без мази дня через два-три само пройдёт.
Лэй Иньшван сразу поняла по его тону, что рана действительно незначительная. Аптекарь по натуре был человеком прямолинейным и обычно всем недоволен, но когда «бухгалтера» с таким пиететом сняли с коня, а тот был белее мела, старик решил, что у того серьёзное заболевание. А теперь, обнаружив всего лишь обычную бытовую травму, которую даже в простых семьях не стали бы лечить, он разозлился и вознегодовал, решив, что перед ним типичный богатый барин, не знающий цену деньгам и чужой боли.
Лэй Иньшван хорошо знала характер старика. Она привела сюда этих людей именно для того, чтобы помочь дедушке Яо заработать немного денег на лекарства и пластыри, поэтому поспешила спросить:
— А если использовать секретный пластырь дедушки Яо, разве не станет лучше гораздо быстрее?
Её маленький расчёт был написан у неё на лице так ясно, что не только император Тяньци и его свита, но и сам старик прекрасно всё поняли. Он покачал головой, достал из-под прилавка аптечку дедушки Яо, вынул один собачий пластырь и хлопнул им по столу:
— Даже без этого через два-три дня всё пройдёт. А если наклеить — завтра после сна уже будет как новенький.
Такие мелкие травмы в простых семьях вообще не считали поводом тратить деньги. Хотя аптекарь и был торговцем, у него были свои принципы: он никогда не заставлял пациента платить за то, в чём тот не нуждался.
Но эта компания явно не была из числа тех, кто экономит на здоровье. Лэй Иньшван взглянула на «главу семьи» и решила за них — она настояла, чтобы аптекарь всё-таки наклеил пластырь «бухгалтеру».
Чудо произошло буквально через полчашки времени: боль, от которой лицо главного министра побелело, заметно утихла. Император Тяньци одобрительно кивнул:
— Действительно, Яо — Один Пластырь.
После того как с ногой было покончено, «глава семьи» не спешил отправляться в путь, а вместо этого завёл разговор со стариком.
Но аптекарь был упрям и считал, что богатые люди по своей природе жестоки и корыстны. Увидев, что все в этой группе одеты как знатные господа, он не захотел с ними беседовать. Подняв глаза на уже клонящееся к закату солнце, он обернулся к Лэй Иньшван:
— Ты постой за своего дедушку Яо. Мне в аптеке тоже нельзя надолго отлучаться.
С этими словами он усадил Лэй Иньшван за прилавок, коротко поклонился императору Тяньци и главному министру и ушёл, даже не дождавшись ответа.
Император Тяньци хотел было расспросить взрослого человека о положении дел в округе, сборах урожая и прочем, но старик даже разговаривать с ним не пожелал. Местные жители тоже смотрели на эту группу, как на цирковое представление: наблюдали издалека, но подходить не решались. Пришлось императору продолжать беседу с Лэй Иньшван.
К счастью, девочка оказалась интересной собеседницей и, судя по всему, многое знала. В ходе разговора император узнал, что её отец — кузнец, которого часто зовут в соседние деревни починить инструменты. Когда-то в молодости он получил ранение в ногу от татар, поэтому дочь часто помогает ему, носит за ним ящик с инструментами и успела объездить все окрестные деревни и посёлки.
Прошло ещё около получаса, но «Яо — Один Пластырь» так и не появился.
К этому времени император Тяньци уже догадался: тот наверняка что-то услышал и нарочно прячется от него.
Он посмотрел на Лэй Иньшван. К этому моменту они почти исчерпали все темы для разговора. Девочка скучала, лёжа на прилавке, и рисовала полуистёртым кисточком на бумаге для рецептов очертания коня… По крайней мере, император решил, что это именно Ташан — конь, на которого она то и дело косилась с завистью.
— Даже без всяких доказательств одного взгляда на её лицо, такое же, как у того человека, да плюс семейное мастерство, передающееся из поколения в поколение, да ещё и секретный пластырь от ушибов, да фамилия Яо… Всё это вместе взятое уже достаточно, чтобы подтвердить его предположение.
Если бы он не боялся в данный момент спугнуть добычу и если бы лично не присутствовал при погребении того человека много лет назад, он бы уже давно попросил девочку проводить его к её «отцу», чтобы убедиться, кто он на самом деле.
В этот момент «бухгалтер», не выдержав молящих взглядов «начальника охраны», снова вопросительно посмотрел на «главу семьи». Тот вздохнул, протянул руку и погладил Лэй Иньшван по голове, но вдруг замер. Он забыл! Этот ребёнок в мужской одежде — девочка. Если бы это был мальчик, такое прикосновение было бы вполне уместно, но для девочки — чересчур фамильярно…
Хотя… к счастью, она девочка.
Рука императора Тяньци чуть заметно дрогнула на макушке Лэй Иньшван, но всё же скользнула вниз по её чёрной, блестящей косе.
Маленькая Тигрица с детства привыкла, что её гладят по голове, и даже не почувствовала ничего странного в том, что чужак, прикидываясь старшим, трогает её волосы. Она просто подняла глаза на «главу семьи», а потом с сожалением посмотрела на большого гнедого коня, до которого так и не дотянулась:
— Наверное, у дедушки Яо какие-то срочные дела.
Затем она участливо добавила:
— Вы, наверное, из города приехали погулять? Если хотите вернуться до заката, пора отправляться. Иначе придётся ехать ночью. — Она посмотрела на копыта коня. — Говорят, если конь подвернёт ногу, он становится негодным. Как жалко.
Император Тяньци невольно повернулся к хромающему главному министру.
Лэй Иньшван говорила исключительно о коне, но после такого взгляда «главы семьи» её слова прозвучали будто насмешка над «бухгалтером». Девочка торопливо выпрямилась и замахала руками:
— Я совсем не насмехалась над вами! Я только про коня говорила…
В такие моменты её язык будто становился слишком тяжёлым. Она разозлилась, уперла руки в бока и сердито крикнула:
— Не думала, что вы такой злой! Человек просто говорит то, что думает, а вы сами в душе держите злые мысли, намеренно искажаете чужие слова и потом ещё обвиняете меня, будто я вас обидела!
Её жалоба вызвала у императора Тяньци чувство глубокого сочувствия. С тех пор как он взошёл на трон, каждое своё слово он проговаривал в уме по нескольку раз, прежде чем произнести вслух. И даже тогда его часто ловили на ошибках или использовали против него. Простая фраза, сказанная без задней мысли или просто в определённой ситуации, постоянно искажалась, а потом на основе этих искажений возводились целые интриги в императорском дворце…
Он вздохнул, лицо его стало серьёзным, и он поклонился Лэй Иньшван:
— Это моя вина.
У девочки ещё многое вертелось на языке, но такой прямой и честный ответ застал её врасплох. Она моргнула на него, потом недовольно опустила руки:
— Ладно… Кто признаёт ошибки — тот хороший.
— Пф-ф!
Главный министр не сдержался и рассмеялся прямо при императоре, нарушая этикет.
* * *
Когда «прохожие из Цзянхэчжэня» уехали, Лэй Иньшван подбросила вверх серебряный слиток, подаренный ей «главой семьи», и едва не столкнулась лбами с Сяоту, который внезапно возник перед ней.
Теперь она поняла: Сяоту всё это время следил за ней, просто не показывался при посторонних.
— Смотри! — Она подбросила слиток другу. — Целых пять лянов! Эти люди и правда богатые.
Сяоту машинально поймал слиток, но не стал смотреть на него, а только покачал головой и вздохнул:
— Ты и правда очень смелая.
— Почему? — Лэй Иньшван наклонила голову.
— Ты хоть знаешь, кто это такие?
Не дождавшись окончания фразы, она фыркнула:
— Конечно, знаю! Обычные чиновники в инкогнито.
Сяоту так и замер, широко раскрыв глаза:
— Ты знала?!
— Ну конечно! — Она пожала плечами. — Даже не говоря уже о том, какой у этих двоих вид, сами охранники и лошади — не из простых. Таких не у каждой знатной семьи найдёшь.
Она весело толкнула Сяоту плечом:
— К тому же ведь скоро император прибудет сюда в свой южный тур. Даже армия перед маршем посылает разведчиков, не то что император! Готова поспорить, эти парни — авангард императорской свиты. Поэтому старик всё время вытягивал из меня рассказы о жизни в деревнях.
— И ты всё ему рассказала?
— А почему нет? — отозвалась Маленькая Тигрица. — Я же не соврала.
Сяоту нахмурился:
— Тебе не следовало говорить ему своё имя.
http://bllate.org/book/10910/978130
Готово:
