Он последовал за указанием Лэй Иньшван и посмотрел в центр реки. Посреди воды там закручивалась небольшая воронка — именно в этом месте он возродился.
Вернувшись к жизни, Цзян Вэйцин поклялся себе: всё, что принадлежало ему по праву в прошлой жизни, он больше не упустит; а то, что изначально не было его, но к чему он теперь питает жажду — ради этого он пойдёт на всё, чтобы заполучить желаемое. Именно поэтому все эти годы он так упорно приставал к Тигрице, стараясь любыми способами оставить в её сердце неизгладимый след…
Ещё в начале года, услышав об императорском указе об амнистии, Цзян Вэйцин сразу понял: с исчезновением над головой той самой грозовой тучи отец Лэй, скорее всего, решит, что он — не пара для своей дочери. Разница в их положении слишком велика. Даже если бы он сумел заставить хоуфу согласиться, во дворце всё ещё оставалась его бабушка. А уж тем более отец Лэй прекрасно знал, почему произошла та давняя история.
Разве мог отец, который так любил свою дочь и называл её «Тигрицей», допустить, чтобы она попала в ту волчью яму, какой была хоуфу? Пусть даже сейчас в его отношении лишь мелькнуло лёгкое колебание и он ещё не дал чёткого отказа — Цзян Вэйцину уже стало не по себе. Хотя он и понимал: отец Лэй совершенно прав. Сам же он, стоит только подумать о том, чтобы втянуть в ту трясину хоуфу ту беззаботную и свободную Тигрицу из прошлой жизни, чувствовал укол совести.
Он знал: лучший способ вернуть то, что принадлежало ему по праву, и завоевать то, что изначально не было его, — вернуться в столицу и всеми силами укреплять своё положение. Только став достаточно сильным и влиятельным, он сможет создать для Тигрицы условия не хуже, чем в прошлой жизни, и тогда у него появится право просить её руки. Только тогда отец Лэй сможет спокойно доверить ему свою дочь.
Но проблема заключалась в другом…
Годы шли, а его одержимость маленькой Тигрицей ни на йоту не ослабла. Однако он прекрасно осознавал: в глазах Лэй Иньшван он всегда оставался лишь «милым младшим братиком». Если он уедет прямо сейчас, боится он, в её памяти он навсегда останется именно таким — «милым младшим братиком». Ещё больше страшило его, что в его отсутствие кто-то вроде Ли Цзяня займёт то место рядом с ней, которое он так упорно отвоёвывал…
Пока они сидели под мостом, сверху вдруг раздалось цоканье копыт.
Лэй Иньшван подняла голову и удивлённо воскликнула:
— Откуда здесь такой богатый караван?
Сяоту тоже поднял взгляд. По мосту проносилось сразу семь-восемь всадников.
Хотя в Да Сине лошадей было немало, содержать их было дорого — гораздо выгоднее держать ослов. Поэтому местные торговцы обычно ездили верхом на осле или управляли ослиной повозкой. Даже если у кого-то и была лошадь, то использовали её лишь для перевозки грузов. Увидеть же сразу столько людей, скачущих верхом на конях, было настоящей редкостью.
Хотя отец Лэй никогда не рассказывал дочери о прошлом, она узнала от Третьей Сестры, что когда-то её отец был знаменитым «Железным Генералом» при дворе императора Интяня. В устах рассказчиков любой генерал обязательно восседал на великолепном скакуне. Поэтому, увидев в городке таких редких коней — да ещё не для перевозки товаров, а именно для верховой езды! — Лэй Иньшван тут же завертелась в голове сотня мыслей.
— Пойдём, посмотрим! — потянула она Сяоту за рукав и бросилась вверх по берегу.
Сяоту особо не интересовался происходящим, но раз Тигрица побежала, ему оставалось только следовать за ней. Он лениво поднялся из-под дерева, поправил пояс и слегка оттянул короткую куртку, почти до бёдер, и неторопливо двинулся вслед за Лэй Иньшван.
Когда он добрался до гребня, Тигрицы уже и след простыл — она исчезла в толпе.
В провинциальных городках всё необычное всегда вызывало живой интерес. Не прошло и нескольких мгновений, как улица заполнилась зеваками.
Спрятавшись за спиной высокого Чэнь Да, Сяоту Цзян Вэйцин сквозь море чужих затылков увидел: посреди улицы стояли семь-восемь коней. Все всадники уже спешились, кроме двоих — одного в чёрной вуали-мили и пожилого человека в зелёной одежде, которые всё ещё сидели верхом.
Цзян Вэйцин бегло взглянул на них и тут же отвёл глаза, начав искать в толпе Лэй Иньшван. Но прежде чем он успел её заметить, его сердце внезапно сжалось от странного предчувствия. Не разобравшись ещё, откуда оно взялось, он машинально снова посмотрел на тех двух всадников.
Нахмурившись, он внимательно присмотрелся.
Пожилой человек в зелёной одежде восседал на гнедом коне. Прямо перед ним, на полкорпуса вперёд, на огромном вороном скакуне сидел высокий мужчина в чёрной вуали. Его фигуру полностью скрывала мили, но сквозь ткань угадывалась тёмная одежда. Больше ничего различить было невозможно.
Однако внимание Цзян Вэйцина привлекло не это. Его взгляд мгновенно скользнул мимо обоих всадников и остановился на том самом месте, которое вызвало у него странное чувство — на самом коне.
Животное было упитанное и здоровое. Под послеполуденным солнцем его чёрная шерсть блестела, словно шёлковая. Хотя все остальные кони в отряде тоже выглядели крепкими, этот вороной был явно выше всех на полголовы. Его широкая спина казалась даже шире входа в переулок Яцзяоху — скорее это был не конь, а чудовище из иллюстрированных книжек, которые так любила собирать Лэй Иньшван.
И хотя толпа вокруг с любопытством разглядывала чужаков, другие кони нервно фыркали и переступали с ноги на ногу, этот вороной стоял неподвижно, даже хвостом не повёл.
А прямо на мощной задней части, у основания хвоста, красовалось яркое белое пятно в форме цветка сливы.
Увидев этот знак, Цзян Вэйцин медленно моргнул и инстинктивно спрятался за спиной Чэнь Да.
Этот отличительный знак был ему хорошо знаком. В детстве Цзян Чэнпин не раз предостерегал его: «Не подходи к этому коню!» Рассказывал также, что в столице однажды сто лянов золота поспорили, будто это пятно нарисовано белой краской… Но тогдашний он, упрямый и своенравный, делал всё наперекор. Чем строже запрещали — тем больше хотелось проверить. Никто из слуг не смел подносить его к коню, и тогда он приказал Цзян Чэнпину поднять его. В результате тот чуть не получил удар копытом, а сам Цзян Вэйцин так испугался, что потом долго болел. После этого Цзян Чэнпин получил от бабушки щедрую награду, а его самого дядя на полгода запер под домашним арестом…
Этот конь звался «Ташан» — верный скакун его дяди, участвовавший в десятках сражений и покрытый славой. Кроме самого императора Тяньци, в империи Да Син никто не имел права садиться на него.
Глядя на всадника с прямой спиной, Цзян Вэйцин почувствовал, как в глазах защипало. Считая и прошлую жизнь, он не видел своего дядю уже пять-шесть лет. Но даже спустя столько времени он прекрасно помнил привычки императора в седле. Например, даже сейчас, когда на поясе не висел легендарный клинок, его левая рука всё равно лежала на левом боку — будто готова была в любой момент нажать на пружину и выхватить тот самый меч, что теперь покоился в Зале Янсинь.
Нельзя отрицать: слава Цзян Вэйцина как «первого повесы столицы» в прошлой жизни была не только навязана извне — он и сам вёл себя крайне вызывающе. Отец всегда относился к нему скорее официально, чем по-отечески, и никогда не осуждал напрямую. Единственный, кто пытался направить его на путь истинный, был его занятой всеми делами император-дядя. Но тогдашний он, избалованный лестью, не терпел никаких упрёков и упрямо сопротивлялся наставлениям дяди. В конце концов даже бабушка с дядей окончательно разочаровались в нём…
Глядя на силуэт в седле, Цзян Вэйцин растерялся: подойти и признаться или лучше спрятаться? В этот самый момент из толпы раздался мягкий и вежливый голос:
— Добрый день, почтенный. Скажите, пожалуйста, есть ли в вашем городке знахарь, который лечит ушибы и переломы?
Автор примечает: опять зависло! Записываю — сколько раз ещё зависнет эта система!
Хотя жители провинции всегда с жадным любопытством заглядывали в чужие дела, в то же время они прекрасно умели «беречь себя». При виде чего-то необычного они предпочитали наблюдать издалека, не рискуя приблизиться.
И уж точно эти чужаки не были простыми путниками. Уже сами семь-восемь коней говорили о том, что перед ними — люди состоятельные. А уж таинственный всадник в мили и строгий вид пожилого человека в зелёной одежде и вовсе намекали на их высокое происхождение…
— Наверняка какой-нибудь богач, — заявил Чэнь Да, обращаясь к окружающим, — ищет «дикой экзотики»! Старый господин Сун как-то упоминал это слово.
Главная улица была вымощена старыми каменными плитами и изначально была узкой. Теперь же огромный вороной конь, заняв центр дороги, перекрыл почти половину проезда. Даже если бы спешившиеся всадники не окружили своего предводителя, образовав непроходимый заслон, один лишь вид этого чудовищного скакуна заставил бы местных держаться на расстоянии не менее трёх метров… За одним исключением — Тигрицы Лэй Иньшван.
Её прозвали «Тигрицей» неспроста: в ней было столько же храбрости и бесстрашия, сколько у настоящего тигра. Пока все прятались от возможной опасности, она с восхищением разглядывала величественного коня. Если бы не то, что у каждого из окружавших его людей под одеждой явно торчало оружие, она бы непременно подбежала и погладила его блестящую, как шёлк, крупную задницу.
Поэтому, когда одетый как учёный мужчина с доброжелательным лицом обратился к дрожащему за прилавком хозяину мельницы:
— Скажите, где найти знахаря, который лечит ушибы и переломы?
— Лэй Иньшван оказалась единственной, кто стоял ближе чем в трёх метрах от чужаков.
Старик-мельник, увидев девушку с кошачьими глазами, которая с восторгом смотрела на коня, тут же нашёл выход из неловкой ситуации. Он вытянул шею, замахал руками и громко позвал:
— Маленькая Тигрица! Тигрица! Иди сюда! Эти господа ищут лекаря от ушибов. Ты ведь всех в городке знаешь — проводи их!
Затем он повернулся к «учёному» и слащаво улыбнулся:
— Вы ведь чужаки. Даже если я назову имя, вы всё равно не найдёте нужного человека. Лучше пусть ребёнок вас проводит.
Лэй Иньшван и не подозревала, что старик так ловко сваливает на неё всю ответственность. Услышав, что нужны лекари, она подумала, что это отличный шанс привести клиентов к старику Яо, и весело подбежала к незнакомцу. Оценив его стойку и осанку, она сразу поняла: перед ней мастер боевых искусств. Подняв голову, она улыбнулась:
— Вам нужен лекарь? Кто-то пострадал?
Мужчина кивнул и попытался выдавить из себя доброжелательную улыбку на своём суровом лице:
— Да. Не соизволишь ли, юноша, проводить нас?
http://bllate.org/book/10910/978128
Готово:
