— Ты обязательно придумаешь выход, — с уверенностью кивнул маленький Тигрёнок. — Ты такой умный, наверняка найдёшь способ.
Сяоту моргнул. Способ у него уже был, но сейчас они все ещё дети, а детям реализовать задуманное будет крайне затруднительно. Да и план его выглядел не слишком честным. Пусть даже в душе у него и не было особого света, он всё равно не хотел, чтобы маленький Тигрёнок узнал о его тёмной стороне. Поэтому он прикусил язык и, обернувшись к Ли Цзяню, сказал:
— Лучше всего постараться подружиться с этим Цай Баоэром и выведать его слабости и замыслы.
— Я тоже так думаю, — кивнул Ли Цзянь.
Пока они обсуждали, вдруг стремительно сбежал вниз Ба Яй. Едва он остановился у подножия лестницы, как на верхней площадке появились старик Яо, мать Ба Яя и Хуа Цзе.
Переговоры закончились.
Лэй Иньшван бросила взгляд за спину старику Яо и, не увидев там троицы Цай, вопросительно приподняла бровь, глядя на Цветочную Тётушку.
Оказалось, что переговоры ни к чему не привели. Мать с сыновьями из семьи Цай лишь долго жаловались на свою бедность, сетуя, что им некуда деваться. Хуа Цзе, опасаясь, что они станут болтать на улице, решила оставить их в постоялом дворе.
После свадьбы с отцом Лэй Хуа Цзе должна была жить в доме семьи Лэй, но там всего три комнаты: одна занята маленьким Тигрёнком, другая — Сяоту, и для Ли Цзяня места не осталось. Поэтому он по-прежнему жил в постоялом дворе. Хуа Цзе поручила ему присматривать за этой троицей, а сама повела Тигрёнка и Сяоту обратно в переулок Яцзяоху.
У самого входа в дом Сяоту обернулся и посмотрел на старика Яо. Тот, хоть и успокаивал Третью Сестру, уверенно заявляя, что всё под контролем, всё же не мог скрыть лёгкой тревоги во взгляде. Сяоту понял: у старика пока нет плана. Он мысленно ещё раз перебрал свой замысел, а затем сказал, будто забыл сдать домашнее задание, и отправился с тетрадями в соседний дом семьи Яо.
* * *
Для семьи Цай последующие дни оказались словно попадание мыши в бочку риса. С тех пор как глава семьи умер, они впервые не думали, где взять еду на следующий день. Единственное, что огорчало Цай-по, — это то, что после почти двух недель наблюдения за домом Яо она вынуждена была признать: никакого сокровища там нет. Иначе бы дед и внук не жили так бедно. Ведь Яо Чаншэн, знаменитый советник императора Интянь, ныне скрывающийся под именем Яо Чанцзюй и известный как «демон-наставник», вынужден был торговать лекарствами прямо у храмовых ворот, не имея даже собственной лавки.
К счастью для всех, Цай-по была простой деревенской женщиной, знакомой с семьёй Яо лишь благодаря родству, и не знала легендарного полководца Железного Генерала, чья слава даже превосходила известность старика Яо. Иначе бы она, пожалуй, наделала ещё больше бед.
Хотя в доме Яо и не было богатства, как мечтала Цай-по, зато у них имелся дом. А поскольку у Яо была лишь одна дочь — Третья Сестра, которую считали бездетной (поскольку у неё не было братьев), то после смерти старика всё достанется семье Цай. При такой перспективе Цай-по уже не так сильно возражала против этого брака. Правда, внешность Третьей Сестры её разочаровывала: если бы та была красива, как девушка из соседнего дома Ван, то хотя бы её сын Баоэр порадовался бы. Но ничего страшного — мужчины ведь могут иметь несколько жён и наложниц. Баоэр такой милый, да и в детстве один мастер предсказал ему великое будущее и богатство. Значит, позже можно будет сделать Третью Сестру второй женой — и Баоэру не придётся терпеть уродину, и семья Цай проявит великодушие, сохранив ей место в доме.
Пока Цай-по мечтала о таких радостях, жизнь Баоэра тоже шла легко и приятно. Он и представить не мог, что Ли Цзянь, ранее помогавший семье Лэй, вдруг станет с ним дружить. Ещё больше удивило его то, что этот молодой сюйцай тоже любил азартные игры, но дома его строго держали в узде. Хотя семья Цай прожила в Цзянхэчжэне всего месяц, Баоэр уже успел сдружиться с местными повесами. Он повёл Ли Цзяня в несколько закрытых игорных притонов, и между двумя юношами завязалась крепкая дружба. Более того, Ли Цзянь познакомил его с первым сыном богатой семьи Сун.
Старший сын Сун был щедрым парнем и часто катал их на ослиной повозке по городу. Иногда он даже оставлял повозку им на целый день. Ли Цзянь, будучи учеником, должен был ходить в школу, поэтому чаще всего Баоэр ездил в город один.
Как говорила его мать: «Ты такой милый, что всех очаровываешь». Однажды, когда он снова ехал в город в одиночестве, по дороге встретил сломавшиеся носилки, в которых сидела прекрасная девушка. Баоэр, увлечённый благородным порывом, не стал церемониться с правилами приличия и посадил девушку с горничной на свою повозку, отвезя их в город. Девушка была тронута его добротой и на следующий день прислала служанку с коробкой вкуснейших пирожных, приготовленных собственноручно. Так между ними завязалась тайная связь. Особенно потому, что девушка уже была обручена. Как гласит поговорка: «Жена — не то, что наложница; наложница — не то, что запретный плод; а запретный плод — не то, что недоступный». Для Баоэра чужая невеста стала особенно желанной. Однако, сколько бы он ни пытался соблазнить её, девушка упорно отказывалась переступить последнюю черту. В состоянии томительного возбуждения она предложила им сбежать вместе и показала ему своё богатое приданое, заверив, что родители, имея только одну дочь, рано или поздно простят их и примут обратно. Ослеплённый страстью, обычно хитрый Баоэр решил, что это выгодная сделка, и сразу согласился. Но в назначенный день, когда он пришёл за ней, семья девушки раскрыла заговор. Его избили палками, и тогда он с ужасом узнал, что та, с кем он провёл почти месяц, была вовсе не благородной госпожой, а всего лишь певицей из их дома. Его обвинили в похищении человека. В конце концов, старик Яо, не желая, чтобы из-за этого скандала пострадала репутация Третьей Сестры, потратил деньги, чтобы уладить дело. А помолвка между семьями была немедленно расторгнута.
Получив изрядную трёпку и избежав тюрьмы, Баоэр больше не осмеливался на авантюры. Он поскорее увёз мать и младшего брата из уезда Сюй, и с тех пор жители переулка Яцзяоху больше ничего не слышали об этой семье. Баоэр до конца дней своих был убеждён, что певица влюбилась в него и хотела сбежать, но злой рок разлучил их навсегда…
* * *
Когда всё улеглось, наступило начало мая, и приближался праздник Дуаньу. Старик Яо, наконец избавившийся от тревоги, сидел в загородной резиденции семьи Сун рядом с дедушкой Сун. Его взгляд скользил по весело бегающим в солнечном свете Сун Синчэну и маленькому Тигрёнку, затем перевёлся на улыбающихся Сяоту и Ли Цзяня. Он вздохнул:
— Молодое поколение внушает уважение.
Подняв бокал, он искренне поблагодарил старика:
— Спасибо за помощь, дядюшка. Но теперь ваш внук не сможет поехать в столицу к родителям.
— Ничего страшного, — улыбнулся дедушка Сун. — Его отца вызвали сопровождать императора в его поездке в Старую столицу. Так что мальчик всё равно поедет с ними.
Глаза старика Яо слегка блеснули. Он посмотрел на спину Сяоту и спросил:
— Уже скоро?
— Да. Но нам, скорее всего, не доведётся увидеть Его Величество. Нас не станут включать в список встречаемых городов.
По дороге домой из резиденции Сун старик Яо намеренно заговорил об императорском турне. Но, как ни всматривался он в Сяоту, на лице юноши не дрогнул ни один мускул. Вернувшись в переулок Яцзяоху, старик Яо вызвал Сяоту в свой кабинет под предлогом проверки домашних заданий и прямо спросил:
— Что ты думаешь? Если ты не вернёшься вовремя, твой титул наследного принца может быть передан другому.
☆
· Тапхян
· Тапхян
Лэй Иньшван нашла Цзян Вэйцина у реки Цзинхэ, под кривой ивой, где он сидел, обхватив колени, и смотрел на текущую воду.
Стоя на берегу, Тигрица уже собралась окликнуть его, но вдруг замолчала, отступила на шаг и, скрестив руки, уставилась на его спину, словно одна из тех тётушек и молодых женщин, которые частенько любовались им на улице.
С Нового года и Тигрица подросла, но Сяоту вымахал ещё быстрее. Раньше они были одного роста, а теперь он уже на два пальца выше её.
Обычно в тринадцать–четырнадцать лет мальчишки вытягиваются, как пауки на длинных лапках, но Сяоту рос удивительно гармонично. Его силуэт уже обретал изящные очертания: широкие плечи, тонкая талия. К тому же он всегда аккуратно одевался, и даже его незаколотый хвост никогда не растрёпан, в отличие от её собственного. Неудивительно, что за ним поглядывали не только девушки в городе, но и сама Лэй Иньшван частенько ловила себя на том, что смотрит на него с восхищением…
Понаблюдав немного, она прикусила язык и осторожно спустилась с берега. Но не успела она подкрасться к нему сзади, как несколько тётушек, сидевших в тени веранды и шьющих, уже закричали:
— Сяоту, берегись! Тигрица идёт тебя дразнить!
Разоблачённая, Лэй Иньшван перестала прятаться и, смеясь, прыгнула ему на спину.
Сяоту благодарно улыбнулся женщинам на берегу, но не уклонился от её нападения. Он лишь слегка согнул спину, смягчая удар, и одной рукой придержал её руки на шее, чтобы она случайно не свалилась в реку.
— Ты что, не боишься упасть в воду? — упрекнул он.
— Чего бояться? — отозвалась она, соскакивая на землю и усаживаясь рядом. — Я плаваю лучше тебя.
Она огляделась:
— Странно. Раньше ты сюда не ходил. Почему с Нового года всё время сидишь именно здесь?
Именно здесь она когда-то вытащила его из реки.
— Где именно ты меня увидела? — спросил Сяоту, глядя на тихую воду.
Это был старый разговор, но Лэй Иньшван с удовольствием повторила:
— Прямо там, посередине. Я бросала камешки в воду и даже не заметила, как ты плыл сверху по течению. Когда ты всплыл, я подумала, что мой камень выбил тебя со дна — настоящего речного духа!
Она посмотрела на него. После Нового года Сяоту стал ещё молчаливее. Раньше он хоть иногда разговаривал с ней, теперь же в его взгляде, хоть и по-прежнему ясном, появилась какая-то тяжесть. Она не решалась спрашивать, но чувствовала: он страдает из-за того, что до сих пор не вспомнил, кто он такой… А это было не то, в чём она могла помочь. Даже слова утешения могли причинить боль. Оставалось лишь быть рядом и подставить плечо, когда понадобится.
Её догадка была почти точной. После разговора со стариком Яо Цзян Вэйцин оказался в смятении.
Как и сказал старик, он не мог вечно оставаться здесь. Даже если не ради титула наследного принца, то хотя бы ради того кошмара, что до сих пор будил его по ночам — образ острого клинка, направленного в его сердце… Он не мог оставить безнаказанным того, кто стоял за этим.
http://bllate.org/book/10910/978127
Готово:
