Кожа отца Лэя, подсвеченная огнём кузнечного горна, казалась ещё темнее обычного. Щёки Хуа Цзе, и без того румяные, теперь пылали ярче прежнего.
Увидев, как девушка переводит взгляд с одного на другого, отец Лэй и Хуа Цзе почувствовали себя ещё неловче. Но Хуа Цзе была сообразительнее — она тут же провела ладонью по виску, поправляя прядь волос, которой там вовсе не было, и, делая вид, будто ничего не замечает, весело окликнула Лэй Иньшван:
— Сюаньсюань вернулась! Твой отец говорил, ты с самого утра проверяла расставленные ловушки? Удалось что-нибудь поймать?
Лэй Иньшван моргнула пару раз, вдруг что-то поняла, но тут же сделала вид, будто ничего не заметила, и радостно подняла вверх лисицу:
— Смотри, поймала!
И добавила:
— Ещё живого зайца словила. Подумала, сестрицам из семьи Сун точно понравится такой зверёк, так и отнесла его прямо в их поместье. Управляющий Хуань сказал, сегодня как раз везут новогодние припасы в город — заодно и зайца передадут.
Видя, как она нарочито болтает о постороннем, Хуа Цзе и отец Лэй незаметно переглянулись и оба мысленно выдохнули с облегчением. На самом деле они вовсе не занимались ничем постыдным — просто Хуа Цзе чинила отцу одежду. Отец Лэй хотел снять рубаху, чтобы ей было удобнее шить, но Хуа Цзе, увидев, что дыра совсем маленькая, решила не возиться и усадила его прямо в кресло. Сама же присела рядом и, продолжая болтать, принялась за работу. Когда строчка была готова, она наклонилась, чтобы перекусить нитку зубами, и вдруг почувствовала на себе его взгляд. Подняв глаза, она встретилась с ним взглядом…
Именно в этот момент Лэй Иньшван ворвалась в дом.
Почему же им вдруг стало так неловко?
Хуа Цзе взглянула на отца Лэя и увидела, что он тоже косится на неё уголком глаза. От этого её щёки вновь залились румянцем. Она снова провела рукой по виску — хотя ни одна прядь не выбивалась — и, стараясь говорить как можно спокойнее, обратилась к Лэй Иньшван:
— Сегодня Кутхуэйцзы, вечером приходи есть сахарные леденцы.
Лэй Иньшван обожала сладкое, а Жирный Дядя отлично умел его готовить.
В этот момент Сяоту уже закрыл калитку и вошёл вслед за Лэй Иньшван в гостиную. Едва переступив порог, он сразу почувствовал странное напряжение в воздухе и внимательно осмотрел всех троих.
Лэй Иньшван весело ответила:
— Хорошо!
И спросила Хуа Цзе:
— У вас всё ещё Цзянь-гэ'эр провожает Кутхуэйцзы?
— Конечно, — улыбнулась Хуа Цзе. — Мужчины не кланяются луне, женщины не провожают бога очага — таков порядок.
Тогда Лэй Иньшван повертела головой, оглядывая обоих, и вдруг выпалила:
— Так когда же вы, наконец, поженитесь? Чем скорее, тем лучше — тогда не придётся вам провожать Кутхуэйцзы по отдельности, и сам бог очага меньше хлопот будет иметь!
Сяоту едва не фыркнул от смеха.
Отец Лэй и Хуа Цзе в изумлении переглянулись, но тут же поспешно отвели глаза. Хуа Цзе неловко улыбнулась:
— Ну что ты… э-э… не торопись…
И, схватившись за первый попавшийся предлог, уже почти бегом направилась к выходу. Только вот в руке она всё ещё сжимала иголку с ниткой, второй конец которой был пришит к рукаву отца Лэя. Резко дернув, она чуть не разорвала только что зашитую дыру.
— Эй…
Лэй Иньшван даже не успела договорить, как Хуа Цзе мгновенно отпустила нитку и, уже у двери, бросила через плечо:
— Пора бы тебе научиться шить. Даже если не будешь шить с нуля, уметь заштопать дыру всё равно надо. Я уже всё зашила твоему отцу, осталось только обрезать нитку. А мне пора — забыла ведь ещё Кутхуэйцзы позвать!
С этими словами она выскочила из дома Лэев и, не оборачиваясь, помахала рукой:
— Вечером не забудь прийти за леденцами!
Только дойдя до самого узкого участка переулка Яцзяоху, Хуа Цзе остановилась и приложила ладонь к пылающим щекам. Вспомнив тот миг, когда их взгляды встретились, она снова почувствовала, как сердце заколотилось. Опустив глаза на остатки снега в щелях между брусчаткой, она глубоко вдохнула и медленно выдохнула… А когда вышла из переулка, снова стала хозяйкой Хуа — решительной, собранной и сильной, будто мужчина.
В гостиной Лэй Иньшван посмотрела на отца, потом на нитку, свисающую с его рукава, и вдруг хлопнула в ладоши:
— Ой, да ведь и у нас ещё Кутхуэйцзы не позвали!
Она швырнула лисицу на стол, схватила Сяоту за руку и потащила к двери. Уже на пороге вдруг обернулась и, улыбаясь, бросила отцу:
— Пятая тётушка сказала: из этой шкурки можно сделать муфту или манжеты на рукава. Когда Цветочная Тётушка переступит порог нашего дома, это будет отличный свадебный подарок! Мне кажется, идея прекрасная.
Не дожидаясь его реакции, она выскочила на улицу, увлекая за собой Сяоту.
На улице они увидели Ба Яя, стоявшего у своего дома и что-то обдумывающего, почёсывая палец. Заметив их, он подбежал:
— Куда собрались?
— Нам ещё Кутхуэйцзы нужно позвать, — ответила Лэй Иньшван. — А у вас уже позвали?
Мать Ба Яя, услышав из двора, воскликнула:
— Ой, точно! Совсем забыла про самое главное!
И тут же крикнула Лэй Иньшван:
— Возьми и для нас!
Лэй Иньшван уже собралась согласиться, но Ба Яй тут же завопил:
— Я сам пойду! Я с Сюаньсюань пойду!
Лэй Иньшван заглянула во двор дома Ван и увидела, как Сяо Цзин помогает матери у колодца. Она скривила носик на Ба Яя:
— Ты просто ищешь повод погулять по улице! Твоя мама и сестра работают, а тебе не стыдно бездельничать?
Мать Ба Яя, которая всегда предпочитала сына дочери, засмеялась:
— Какой толк от мальчишки в домашних делах? Пусть лучше погуляет с тобой, чем дома мешаться и шалить!
Лэй Иньшван посмотрела на Сяоту и возмутилась:
— Но Сяоту тоже мальчик, а он всё умеет!
Мать Ба Яя тут же огрызнулась:
— Да только потому, что ты его заставляешь всё делать! Вот и выросла ты сама ничего не умеющая. Посмотрим, кто тебя возьмёт замуж!
Лэй Иньшван вспыхнула:
— Тётушка, если так рассуждать, то замужество — это не союз, а найм бесплатной служанки! Такого человека не то что брать замуж — я и сама не захочу за него выходить!
Бабушка Ба Яя, услышав это из дома, расхохоталась и, стоя в дверях гостиной, указала на Лэй Иньшван:
— Бесстыжая! Какая ещё девушка станет болтать о замужестве и женихах при всех!
Лэй Иньшван показала бабушке язык, но всё же взяла с собой Ба Яя. Они уже собирались уходить, когда Лэй Иньшван вспомнила про Третью Сестру и побежала к дому Яо, постучав в калитку:
— У вас уже Кутхуэйцзы позвали?
Старик Яо вздохнул:
— Только что случайно угостили его чаем — теперь иконку испортили, надо новую брать.
— Тогда я вам принесу!
— Не стоит утруждаться, — сказал старик Яо и окликнул Третью Сестру: — Иди с Сюаньсюань, ты же знаешь, какую именно нужно.
Третья Сестра кивнула, снимая фартук:
— Следите за огнём, не добавляйте дров. Пусть сам потухнет, я вернусь и доварю.
Она как раз варила праздничные закуски. Обиженная словами матери Ба Яя, Лэй Иньшван, шагая впереди, спросила Третью Сестру, как готовить эти закуски.
Едва выйдя из переулка, она увидела, что Ли Цзянь как раз проходит мимо. Она тут же окликнула его:
— Куда направляешься?
— Кутхуэйцзы позвать, — улыбнулся Ли Цзянь. — Совсем забыл!
Узнав, что они тоже идут за иконками, он предложил:
— Пойдём вместе.
Третья Сестра фыркнула:
— Мы что, на волков идём, чтобы целой ватагой тащиться?
Ли Цзянь засмеялся:
— Даже если не на волков — в компании можно и цену сбить. А заодно купим хлопушек, вечером запустим.
Ба Яй тут же поддержал эту идею. Третья Сестра возражала, и между ними завязался спор.
Пока трое препирались, не замечая их, Сяоту потянул за рукав «маленькой Тигрицы» и спросил о том, что произошло ранее. Та, прикусив губу от смеха, рассказала ему всё, что видела, и тихо добавила:
— Скажи честно, между ними что-то есть?
Сяоту ещё не ответил, как вдруг раздался холодный голос:
— Фу, разврат и бесстыдство!
Они обернулись и увидели, как Панья, нагнав их, закатила глаза и, презрительно фыркнув, обошла их стороной.
Лэй Иньшван, конечно, не из тех, кто терпит обиды. Она схватила Панью за руку и, нахмурив брови, спросила:
— Это про кого?
Панья вырвалась и, закатив глаза, парировала:
— Про того, на кого намекают!
— Ты!
Лицо Лэй Иньшван покраснело от злости. Спорить она не умела — только драться. Но дралась исключительно с мальчишками, никогда не поднимая руку на девочек. Панья прекрасно знала об этом и потому позволяла себе такие выходки.
А началось всё ещё в тот год, когда Лэй Иньшван подарила Сяо Цзин зеркальце в западном стиле на день рождения.
Панья и Сяо Цзин были дальними родственницами — считались двоюродными сёстрами в пределах пяти колен. Из-за этого полноватую и невысокую Панью постоянно сравнивали с красивой Сяо Цзин. Никому не нравится быть чьим-то фоном, и Панья давно уже невзлюбила Сяо Цзин. Её родители баловали единственную дочь, и однажды купили ей маленькое западное зеркальце, благодаря которому Панья на время стала королевой среди девочек в городе. Сяо Цзин, любившая всё красивое, подошла посмотреть, но Панья прилюдно её унизила… Лэй Иньшван, увидев, как Сяо Цзин расстроилась, решила купить ей зеркало ещё больше и лучше — так и начались её торговые будни.
Продав три дня холодный крахмальный студень, Лэй Иньшван заработала гораздо больше, чем ожидала, и купила Сяо Цзин зеркало, вдвое больше того, что было у Паньи. Как только оно появилось, вокруг Паньи больше никто не собирался. А Третья Сестра, державшая зла, при удобном случае жестоко высмеяла Панью. С тех пор Панья и вся компания из переулка Яцзяоху оказались врагами.
Видя, как Лэй Иньшван краснеет от злости, но не может подобрать слов, Панья почувствовала торжество и, косо глянув на их сплетённые руки, холодно фыркнула:
— Мужчина и женщина не должны прикасаться друг к другу. Гулять по улице, держась за руки, — разве это не разврат и бесстыдство?!
— Он… он мой брат! — Лэй Иньшван покраснела даже на шее.
Сяоту сжался от жалости и быстро спрятал её за спину, холодно глядя на Панью:
— Говорят: «Кто видит Будду, тот и сам Будда». Если в сердце грязь, то и видеть будешь только грязь.
— Ты!
Теперь уже Панья покраснела от злости.
Лэй Иньшван тут же опомнилась и подхватила:
— Если за руки держаться — уже разврат, то как же вчера твой отец тебя на спине носил?! «Мужчина и женщина не должны прикасаться» — а разве твой отец не мужчина?!
— Да он мой отец! Родной! — завизжала Панья и, размахивая руками, бросилась на Лэй Иньшван. — А ты осмеливаешься называть его своим братом?! Кто знает, откуда ты вообще этого подкидыша подобрала, чтобы называть своим братом!
Лицо Лэй Иньшван исказилось:
— Что ты сказала?!
Она уже бросилась вперёд, но Сяоту вовремя её остановил. Он уже собрался что-то сказать, как вдруг за спиной Паньи раздался голос Третьей Сестры:
— Та, что ругает других «подкидышами», пусть сначала в своём происхождении разберётся. Откуда ты знаешь, что сама родная дочь своему отцу?
Оказалось, Третья Сестра и остальные тоже заметили ссору. Они обернулись как раз в тот момент, когда Панья выкрикнула «подкидыш». Третья Сестра всегда защищала своих, и её брови тут же сошлись на переносице. Подойдя, она резко развернула Панью и, подняв подбородок, начала сыпать язвительными замечаниями.
Панья была не соперница Третьей Сестре — через несколько фраз она уже рыдала.
— Вы… вы обижаете меня… Ууу… Пойду пожалуюсь маме и папе! Вы их обругали! Вы все умрёте!..
http://bllate.org/book/10910/978121
Готово:
