Ладно, драки сегодня точно не будет. Лэй Иньшван взглянула на Сун Синьюэ, потом — на юношу напротив, у которого лицо тоже пылало от злости, — и вызывающе приподняла бровь.
И в самом деле, этого одного жеста хватило, чтобы Сун Синчэн снова вытаращил глаза.
Пока они обменивались взглядами, словно сражаясь огнём в глазах, Сун Синьюэ уже, будто птичка, возвращающаяся в гнездо, бросилась в объятия старику на ослике и затараторила без умолку. Лэй Иньшван знала: Синьюэ нарочно заваливает дедушку потоком слов, чтобы отвлечь его и не дать заметить её проступок. Сама Иньшван часто так же отделывалась от отца.
И действительно, старик с белой бородой был весь занят тем, чтобы отбиться от птичьей ножки, которую внучка чуть не тыкала ему в нос, и временно забыл спрашивать за самовольный побег из дома. В этот момент за спиной господина Суна показались ещё люди. Подъехала вереница из трёх маленьких паланкинов под зелёными навесами. Едва паланкины коснулись земли, как из первого выскочила весьма полная женщина и, обнимая Сун Синьюэ, принялась причитать:
— Душенька моя! Жизнь моя!
Сун Синьюэ с лёгким вздохом произнесла:
— Мама…
И уже собиралась представить своей семье брата и сестру Лэй, как из двух последних паланкинов тоже вышли люди. Из второго выбежала девушка, немного старше Синьюэ, и, рыдая, ухватила её за рукав:
— Ты нас совсем напугала! Если бы с тобой что-нибудь случилось, я бы жить не стала!
Услышав эти слова, женщина заплакала ещё громче, но, не решаясь ударить родную дочь, обернулась и пару раз шлёпнула старшую девочку:
— Как ты могла не присмотреть за сестрой?!
Вся семья плакала и причитала, а Лэй Иньшван смотрела на это зрелище, будто на цирк, с огромным удовольствием. Правда, ей нравилось наблюдать за происходящим, а вот Сяоту не любил такие сборища. Да и умён он был: подумал, что если уж сам юноша такой задиристый, то родители Сун Синьюэ могут оказаться ещё хуже — тогда им с Иньшван трудно будет выбраться. Поэтому Сяоту незаметно дёрнул за руку маленькую Тигрицу и повёл её обратно в рощу, обойдя всю компанию стороной по узкой тропинке.
Когда Сун Синьюэ наконец успокоила мать и сводную сестру и обернулась, чтобы найти брата и сестру Лэй, тех и след простыл…
* * *
Солнце уже клонилось к вершинам гор Сишань. По дороге в Цзянхэчжэнь медленно шли двое детей — высокий и низкий, держась за руки. Закатное зарево окрасило их спины, отбрасывая на землю две длинные тени.
Сяоту взглянул на тень маленькой Тигрицы, которая была чуть выше его собственной, и незаметно сделал шаг вперёд — теперь их тени стали одинаковой высоты.
Маленькая Тигрица, державшая его за лапку, заметила, что Сяоту обошёл её, и мягко потянула его обратно к себе, вздыхая:
— Мама Синьюэ обнимала её и плакала так, будто та правда пережила ужасные муки.
Затем добавила с лёгкой грустью:
— Дети с матерью — совсем другие.
Она помолчала, потом повернулась к Сяоту:
— Ты правда совсем не помнишь своего отца и матери?
Сяоту покачал головой:
— Смутно чувствую… наверное, матери у меня и не было.
— Ах… — вздохнула маленькая Тигрица и тут же приняла его слова всерьёз: — В книгах пишут: где есть мачеха, там и отец — не родной. Наверное, и отец тебя плохо treated, раз до сих пор не искал…
Тут она вдруг осознала, что затронула больную тему, и обняла Сяоту за шею.
Сяоту потерся щекой о её руку:
— Думаю, они и правда плохо со мной обращались, поэтому я их и не помню. Но ничего страшного — у меня есть вы.
Эти слова напомнили Лэй Иньшван о его замкнутости, и она задумчиво посмотрела на него.
— Сун Синьюэ… — сказал Сяоту. — Впредь лучше не водись с ней слишком близко.
— Почему? — удивилась Лэй Иньшван. По словам старика Яо, у неё от рождения была интуиция зверя: она сразу чувствовала, кто друг, а кто враг. А Сун Синьюэ ей понравилась — казалось, с ней можно подружиться по-настоящему.
Сяоту нахмурился:
— У неё слишком много хитростей. Ты же простодушная — боюсь, обманут.
— Правда? — Лэй Иньшван склонила голову, размышляя. — Но ведь со мной и с тобой она не хитрит. Хотя… да, умеет она ладить с людьми. Знает, что говорить и как говорить. В таком возрасте уже всё продумывает — совсем не как Третья Сестра, которая никогда не думает, как её слова ранят других.
— Я бы предпочёл общаться с Третья Сестрой, — ответил Сяоту. — По крайней мере, она не липнет к тебе, не отвлекает тебя полностью на себя.
Лэй Иньшван взглянула на него и вдруг сказала:
— Ты не напомнил — я бы и не заметила. Теперь вспоминаю: Третья Сестра, кажется, никогда не придиралась именно к тебе. Ко мне, к Сяо Цзинь, к Цзянь-гэ, к Ба Яю — всех она хоть раз попрекнула. А тебя… не припомню такого случая.
Действительно, Сяоту почти не доставалось от Третьей Сестры.
Сяоту промолчал.
Но маленькая Тигрица тут же нашла причину:
— Приглядевшись, понимаешь: вы с ней вообще почти не разговариваете. Даже когда говорите — коротко и по делу.
Сяоту пнул ногой камешек:
— С ней разговор утомителен. Каждое слово надо десять раз обдумать, чтобы не проговориться.
Лэй Иньшван посмотрела на него и вдруг фыркнула от смеха. Она уже собиралась поддразнить его, как вдруг на перекрёстке показался торговец Хэ с коромыслом на плечах. Он весело окликнул их:
— Сзади-то глянул — думал, чьи молодые господа идут. Оказывается, вы, молодожёны! Куда птичек стреляли?
Он улыбнулся, глядя на связку птиц в руке Сяоту.
Когда впервые по городу пошли слухи, что Лэй Иньшван выловила из реки себе жениха-воспитанника, ей это совсем не нравилось. Но Сяоту посоветовал: чем больше она реагирует, тем чаще будут над ними подшучивать. Тогда Иньшван решила последовать его совету и стала делать вид, что ей самой весело. Когда кто-нибудь снова начинал поддразнивать, она сама подходила и заявляла:
— Да, подобрала такого умного, работящего и красивого женишка-зайчика — совсем не внакладе!
Её наглость вызывала у всех в городе громкий смех. Посмеявшись, люди и правда перестали так часто называть Сяоту «воспитанником-женихом». Правда, вместо этого их с Сяоту окончательно закрепили в роли «молодожёнов».
А ведь, как говорится, «лягушку варят в тёплой воде»: сначала «воспитанник-жених», потом «молодожёны» — и со временем даже сама Лэй Иньшван перестала возражать. Поэтому, услышав, как торговец Хэ назвал их молодожёнами, она даже не подумала возражать, а просто остановилась у дороги и спросила:
— Сколько стоил тот западный зеркальце, что ты продал Панья? Хочу такое же купить.
— Ого! — удивился торговец Хэ, посмеиваясь. — Ты и сама стала зеркальцем пользоваться?!
— Да что ты! — замахала руками Лэй Иньшван. — Просто Сяо Цзинь очень любит такие вещицы. Хочу узнать цену — подарю ей на день рождения. Только ты никому не говори! А то не куплю у тебя.
Торговец Хэ рассмеялся:
— Так бы сразу и сказал! Думал, для себя берёшь.
Он назвал цену и добавил:
— Эта штучка с официального судна, что ходило за три моря. Дорогущая да ещё хрупкая — бить нельзя, трясти нельзя. Если бы мать Панья прямо не заказала, я бы и не стал завозить. Раз тебе нужно — не буду брать наценку, просто привезу по пути.
Лэй Иньшван мысленно прикинула свои сбережения и вздохнула:
— Мне ещё больше половины не хватает. Как только соберу нужную сумму — сразу приду к тебе.
Она взглянула на его полные корзины:
— Сегодня товару особенно много. Готовишься к празднику в честь дня поминовения предков?
— Какие «ещё несколько дней»! — засмеялся торговец Хэ. — Всего-то три дня осталось, потому сегодня и поехал за товаром. Уже договорился со стариком Яо: займёт местечко рядом с ним. Приходите, поддержите — хоть людей наберётся.
Лэй Иньшван весело согласилась. И все трое, болтая, вышли на мост Цзинхэ.
Едва они ступили на мост, как в ушах Лэй Иньшван раздался гневный окрик бабушки Ба Яя:
— Шуаншван! Где ты весь день шатаешься? Домой не идёшь!
Лэй Иньшван заглянула вниз и увидела: бабушка Ба Яя сидела в тени дерева под мостом, чистила соевые бобы и болтала со своими подружками.
Увидев, что оба в пыли и в поту, бабушка Ба Яя тут же потянула к себе Сяоту, заботливо вытерла ему пот со лба и потрогала раскалённое от солнца лицо:
— Щёчки-то какие красные! Не перегрелся ли? — И строго посмотрела на Лэй Иньшван: — Ты хоть и дикая обезьяна, целыми днями по улицам шастающая, но зачем Сяоту за собой таскаешь? Он и так слабенький — вдруг солнечный удар получит?!
Лэй Иньшван показала Сяоту язык.
— Бегом домой! — бабушка Ба Яя шлёпнула её по попе. — В колодце для вас арбуз охлаждается. Если бы не я, Ба Яй с компанией и косточки бы вам не оставил! Бегите умываться, я сейчас за вами приду.
Лэй Иньшван кивнула и потянула Сяоту домой.
Когда они пришли, отец Лэй как раз мылся в главной комнате. Лэй Иньшван крикнула ему что-то из кухни и пошла к колодцу доставать арбуз. К тому времени, как отец вышел, уже голый по пояс, «молодожёны» вынесли маленький столик на двор и, устроившись поудобнее, уплетали по ломтику сочного арбуза.
Увидев отца, Лэй Иньшван молча указала пальцем на связку птиц, висевшую у окна кухни. Отец погладил её по голове, потом дотронулся до раскрасневшегося лица Сяоту и тоже взял ломтик арбуза.
Освежившись, Лэй Иньшван спросила отца:
— Цветочная Тётушка поправилась?
— Постепенно выздоравливает, — ответил он. Помолчав, добавил: — Через два дня день поминовения предков. Сходи на могилу матери.
— Хорошо, — кивнула Лэй Иньшван. Она задумалась на мгновение, потом подняла глаза: — Сколько стоит учёба в школе за год?
— Что? — удивился отец. — Хочешь учиться? Но в школе девочек не принимают.
Лэй Иньшван энергично замотала головой и ткнула пальцем в Сяоту, который усердно уплетал арбуз:
— Это для него. Думаю, ему пора идти в школу.
Сяоту опешил, резко поднял голову и чуть не подавился зёрнышком. Маленькая Тигрица похлопала его по спине.
Отец Лэй взглянул на кашляющего Сяоту:
— Разве плохо учиться у старика Яо?
Сяоту, всё ещё кашляя, усиленно кивал в знак согласия.
— Говорят, в школе не только знания дают, — сказала маленькая Тигрица. — Там можно много новых друзей завести. Мне кажется, Сяоту слишком замкнутый: кроме нас, у него почти нет товарищей. Может, в школе найдёт себе друзей?
Только теперь Сяоту смог отдышаться. Он вытер рот и сказал:
— Если бы я хотел заводить знакомства, я бы их завёл где угодно. Просто многие люди не стоят того, чтобы с ними знакомиться.
Лэй Иньшван промолчала.
Отец Лэй посмотрел на Сяоту, потом на дочь и вдруг шлёпнул мальчика по голове:
— Твоя сестра права. Пора тебе менять свой замкнутый характер.
Сяоту косо глянул на отца: «Вы-то уж точно не имеете права меня учить…»
Отец Лэй, поймав этот взгляд, на мгновение смутился, но тут же отомстил, стукнув Сяоту по лбу.
Сяоту, обиженно прикрыв голову, посмотрел на Лэй Иньшван. Но та не заметила этой мелкой стычки между мужчинами — она уже прикидывала, как изменить его уединённый нрав:
— Может, с завтрашнего дня ты не будешь всё время ходить за мной? Чаще проводи время с Цзянь-гэ. Вон он — приехал в город почти одновременно с тобой, а уже столько друзей завёл, со всеми на короткой ноге.
Это было чистой правдой. Ранее Лэй Иньшван называла Сун Синьюэ «маленькой хитрюгой», но Ли Цзянь был настоящим мастером общения. Как и Синьюэ, он отлично чувствовал настроение других. А ведь всем нравится быть с теми, от кого исходит комфорт, — поэтому всего за месяц он уже сдружился со всеми детьми в городе.
http://bllate.org/book/10910/978111
Готово:
